บทที่ 13 ก้าวหนึ่ง

บทที่ 13 ก้าวหนึ่ง

แม้แต่การหลอกตัวเอง ในที่สุดก็มีวันสิ้นสุด

คิตะ อิคุโยะเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูร้าน STARRY ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วมองดูลูกบิดประตูทองเหลืองบนประตูสีดำ ในใจรู้สึกลังเล

เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนนี้เองว่าเธอเล่นกีตาร์ไม่เป็นเลยสักนิด

เธอขยับกีตาร์ที่สะพายอยู่บนหลัง ซึ่งเธอเพิ่งจะตัดสินใจซื้อมาอย่างหุนหันพลันแล่นเพราะกลัวว่ารุ่นพี่เรียวจะโดนแย่งไป

สายตาของเธอมั่นใจขึ้นมาทันที

เมื่อคืนเธอซ้อมมาตั้งนาน ตราบใดที่เธอพยายามอย่างหนักและใช้เวลาขัดเกลาฝีมือให้มากขึ้น เธอจะต้องไปถึงระดับที่สามารถแสดงร่วมกับรุ่นพี่ได้แน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอได้ลงมือทำเรื่องเจ้าเล่ห์แบบนั้นลงไปแล้วด้วย

เธอจะมาลังเลกับเรื่องแค่นี้ไม่ได้...

"อากาเนะจัง ฉันเจอร้านขนมหวานบรรยากาศดีๆ ด้วยล่ะ วันนี้เราไปด้วยกันนะ"

"เอ๋... คิตะจัง วันนี้ฉันเป็นเวรทำความสะอาดน่ะสิ"

"งั้นเราสลับเวรกันเถอะ..." คิตะ อิคุโยะทำปากยื่นออดอ้อน

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า... แล้วจะให้ฉันสลับกับใครล่ะ"

อากาเนะยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้ และหลังจากตอบกลับไป สายตาของเธอก็มองไปที่เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อหาคนที่พอจะสลับเวรกับเธอได้

"สลับกับอิชิคาวะคุงดีไหม เขาดูน่าจะว่างนะ"

คิตะ อิคุโยะที่มีแผนอยู่ในใจอยู่แล้ว รีบคว้ามืออากาเนะแล้วดึงเธอไปหาอิชิคาวะ ฮายาโตะที่กำลังจะออกจากห้อง

"...ไม่มีทางหรอก"

อากาเนะถูกคิตะ อิคุโยะลากไปพลางถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เมื่อมาอยู่ตรงหน้าอิชิคาวะ ฮายาโตะ คิตะ อิคุโยะก็ทำหน้าตาเหมือนกำลังลำบากใจแต่น่ารัก ประสานมือเข้าด้วยกันขณะส่งเสียงอ้อนวอนอิชิคาวะ ฮายาโตะ

"อิชิคาวะคุง ช่วยสลับเวรกับเพื่อนของฉันสักวันได้ไหมคะ ขอร้องล่ะค่ะ"

พูดจบ เธอก็เอาไหล่ชนอากาเนะเบาๆ เชิงขอร้อง

"ขอร้องล่ะจ้ะ อิชิคาวะคุง"

อากาเนะขอร้องโดยไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

"ไม่มีปัญหาครับ งั้นวันอังคารหน้าทานากะก็รับผิดชอบเป็นเวรทำความสะอาดแทนผมแล้วกันนะ"

อิชิคาวะ ฮายาโตะตอบตกลงอย่างง่ายดาย มันดูเหมือนเขาตอบรับไปโดยไม่ได้คิดอะไรเลยด้วยซ้ำ

ทานากะ อากาเนะไม่คาดคิดว่าอิชิคาวะ ฮายาโตะจะตอบรับตรงๆ แบบนี้ เธออึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งยิ้มให้เล็กน้อย

"ขอบคุณนะ~"

หลังจากนั้น คิตะ อิคุโยะกับทานากะ อากาเนะก็ไปกินขนมหวานด้วยกัน เมื่อถึงเวลาที่รุ่นพี่เรียวและเพื่อนของเธอมักจะมาถึงร้าน STARRY เธอจึงแยกทางกับอากาเนะแล้วรีบวิ่งไปที่ STARRY ทันที

ป่านนี้เวรทำความสะอาดน่าจะเพิ่งเสร็จพอดี เพราะงั้นอิชิคาวะคุงคงยังมาไม่ถึงหรอก

เธอแอบกังวลนิดหน่อยว่าอิชิคาวะ ฮายาโตะจะขัดขวางไม่ให้เธอเข้าร่วมวง เพราะเมื่อวานเธอไปเรียกเขาแบบนั้น แถมเมื่อเห็นเขาคุยกับรุ่นพี่เรียว เขาอาจจะกำลังคิดอยากจะเดตกับรุ่นพี่อยู่ก็ได้

แล้วเมื่อวานเธอก็จ้องเขาอยู่นานมาก บางทีเขาอาจจะพอรู้ตัวแล้วก็ได้

เธอไม่อยากให้คนที่เธอชื่นชมต้องโดนใครแย่งไปหรอกนะ

เธอเลยต้องใช้ลูกไม้นิดหน่อยเพื่อชิงเข้าร่วมวงของพวกเธอให้ได้ก่อน

เธอนี่มันแย่จริงๆ เลย

แต่คิตะ อิคุโยะก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจภายหลัง เธอยื่นมือออกไปดึงประตูร้าน STARRY ให้เปิดออก

เรียวกับนิจิกะกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่โต๊ะ ส่วนผู้จัดการเซกะกำลังเหม่อลอยอยู่ที่บาร์ แต่เมื่อคิตะ อิคุโยะเดินเข้ามา สายตาของทุกคนก็หันมามองเธอด้วยความงุนงง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพวกเขา คิตะ อิคุโยะเดินลงบันไดมา

ก่อนที่เซกะจะทันได้บอกว่าร้านยังไม่เปิด เธอก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"รุ่นพี่เรียวคะ ได้ยินมาว่าพวกพี่กำลังหาสมาชิกวงอยู่ใช่ไหมคะ เมื่อวานฉันดูการแสดงของพวกพี่แล้วประทับใจมากเลยค่ะ ได้โปรดให้ฉันเข้าร่วมวงด้วยเถอะนะคะ"

...โกโต ฮิโตริ นั่งหดตัวอยู่ที่มุมด้านในสุดของเบาะที่นั่งบนขบวนรถไฟที่คนไม่พลุกพล่านนัก เธอก้มหน้าลง สายตาจ้องมองไปที่พื้นที่ว่างตรงเท้าของเธอ

แม้ว่าปกติแล้วรถไฟจะเป็นสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน แต่ที่นี่ แทบไม่มีใครสนใจสิ่งรอบตัวเลย

คนส่วนใหญ่มักจะหาอะไรทำในช่วงเวลาที่ยาวนานและน่าเบื่อนี้

นั่นทำให้โกโต ฮิโตริรู้สึกผ่อนคลายลงได้บ้าง

และในขณะเดียวกัน เธอก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเหมือนคนอื่นๆ

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในวันนี้ มีชื่อหนึ่งที่เธอนึกถึงบ่อยที่สุด

อิชิคาวะ ฮายาโตะ

นอกจากจะเจอกันตอนเช้าแล้ว เธอก็ยังเจอเขาตอนเที่ยงอีกด้วย...

ช่วงพักเที่ยง โกโต ฮิโตริแอบเดินออกจากห้องเรียนอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

เธอรีบเดินไปที่บันไดตรงริมสุดของอาคาร กวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครมองมา เธอก็รีบมุดเข้าไปในมุมที่เต็มไปด้วยกองโต๊ะเก้าอี้ทันที

เมื่อได้มานั่งอยู่ในพื้นที่แคบๆ และมืดมิด โกโต ฮิโตริก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เอ๊ะ แปลกจัง ทำไมถึงรู้สึกไม่ผ่อนคลายเลยล่ะ

เธอมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง โต๊ะเก้าอี้ที่ถูกทิ้งร้างถูกนำมาวางสุมกันจนเกิดเป็นมุมที่มองไม่เห็นจากภายนอก และมีแสงสลัวๆ ส่องลงมาจากช่องบันไดด้านบน เธอไม่ได้นั่งตรงที่แสงส่องลงมา แต่ขยับหลบออกมาเล็กน้อย

ไม่น่าจะมีใครมองเห็นเธอได้นี่นา

ดูเหมือนโกโต ฮิโตริจะลืมข้อตกลงเมื่อวานไปเสียสนิท แต่ร่างกายของเธอกลับเดินมาที่นี่ตามสัญชาตญาณ ทว่าเธอก็ยังคงรู้สึกประหม่าอยู่ดี

ก๊อกๆ

เสียงมือเคาะผนังดังขึ้น ตามด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย

"โกโตซังอยู่ตรงนั้นหรือเปล่า"

"คะ... ค่ะ"

โกโต ฮิโตริตอบกลับไปราวกับถูกผีผลัก และตอนนั้นเองที่ความทรงจำของช่วงพักเที่ยงเมื่อวานก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ

"วันหลังฉันจะมาหาที่นี่อีกได้ใช่ไหม"

อิชิคาวะคุง!

เขามาหาเธออีกครั้งจริงๆ ด้วย!

เธอเพิ่งจะตัดสินใจรักษาระยะห่างไปเมื่อเช้านี้เองแท้ๆ

แต่ในเมื่อตกลงไปแล้ว โกโต ฮิโตริก็ไม่กล้าหนีไปไหน

เธอนั่งพับเพียบราวกับเป็ดน้อยอยู่บนพื้น ร่ำไห้อยู่ในใจ บนตักที่สวมกางเกงวอร์มมีกล่องข้าวที่ยังไม่ได้เปิดวางอยู่ เพื่อรอคอยอิชิคาวะ ฮายาโตะ...

อิชิคาวะ ฮายาโตะเดินเข้ามาจากด้านนอก ปีนข้ามกองโต๊ะเก้าอี้ที่ถูกทิ้งร้าง และเมื่อเข้ามาด้านใน เขาก็พบเด็กสาวแสนสวยผมสีชมพูในมุมมืดกำลังนั่งขดตัวกอดกล่องข้าวด้วยท่าทีประหม่า

“ขอรบกวนหน่อยนะ”

เขายิ้มพร้อมกับโบกมือทักทาย

“อะ... อืม”

อีกฝ่ายหลบสายตาของอิชิคาวะ ฮายาโตะ และพยักหน้าตอบรับเบาๆ

“ฉันขอกินข้าวด้วยคนได้ไหม”

อิชิคาวะ ฮายาโตะไม่ได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะสนทนาแม้ปฏิกิริยาตอบสนองของอีกฝ่ายจะดูแผ่วเบาก็ตาม...

ปฏิเสธสิ ปฏิเสธ! ปฏิเสธไปเลย!!

เธอตัดสินใจรักษาระยะห่างแล้วนะ

“อะ... เชิญตามสบายเลยค่ะ”

โกโต ฮิโตริเกลียดความรู้สึกนี้ เธอเกลียดตัวเองที่ไม่กล้าปฏิเสธออกไป

ขณะที่เธอกำลังตัดพ้อตัวเองอยู่นั้น เธอก็ได้ยินอิชิคาวะ ฮายาโตะเอ่ยขึ้น

“โกโตซังเป็นคนอ่อนโยนกับคนอื่นมากๆ เลยนะ ใส่ใจคนอื่นยิ่งกว่าตัวเองเสียอีก”

อิชิคาวะ ฮายาโตะมองไปรอบๆ สถานที่แห่งนี้ทั้งมืดและคับแคบ แม้จะไม่ได้สกปรก แต่มันก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนักสำหรับการมานั่งพัก

“อุตส่าห์ตั้งใจมาหลบกินข้าวที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงผู้คนแท้ๆ แต่เธอก็ยังยอมให้ฉันมาร่วมโต๊ะมื้อเที่ยงด้วย”

หัวใจของโกโต ฮิโตริเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

ไม่เคยมีใครพูดแบบนี้กับเธอมาก่อน และคำพูดเหล่านั้นก็เป็นสิ่งที่เธอเองไม่เคยคิดถึงเลยด้วยซ้ำ

ชั่วขณะหนึ่ง เธอรู้สึกราวกับว่าเมฆหมอกในใจได้สลายไป เผยให้เห็นแสงสว่างเจิดจ้า

เธอช้อนตามองอิชิคาวะ ฮายาโตะอีกครั้ง ภายใต้มุมอันมืดสลัว สายตาของเขาสงบและกระจ่างใส แผ่รัศมีที่แข็งแกร่งทว่าไร้ซึ่งความเป็นปรปักษ์

เขาไม่ได้เป็นพวกคนที่ร่าเริงจนเกินพอดีแบบไร้เหตุผลพวกนั้น

ความตึงเครียดในใจของเธอลดลงไปมาก

หลังจากได้พูดคุยกันในช่วงสองสามวันนี้ เธอเริ่มรู้สึกว่าเขาเข้ามาด้วยเจตนาดีจริงๆ

ในที่สุด เธอก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและรวบรวมความกล้าเป็นฝ่ายเอ่ยถามอิชิคาวะ ฮายาโตะ

“อิชิคาวะคุง ทำไม… ทำไมถึงอยากให้ฉันเข้าวงดนตรีล่ะคะ”

เมื่อเผชิญกับคำถามนั้น ชายหนุ่มตรงหน้าก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

“เพราะฉันได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือน่ะสิ”

ฮีโร่ไม่ได้เปล่งประกายเจิดจ้า แต่นั่งอยู่เบื้องหน้าเธอด้วยท่าทีที่เป็นกันเอง ราวกับกำลังอ้อนวอนให้เธอยอมรับความช่วยเหลือจากเขา

“โกโตซัง ความจริงแล้วเธออยากจะเปลี่ยนแปลงตัวเองใช่ไหมล่ะ การใส่ชุดนั้นมาโรงเรียนตั้งแต่วันแรก เธออยากจะหาเพื่อนและตั้งวงดนตรีใช่ไหม”

“ทุกคนในวงดนตรีของฉันเป็นคนดีมากๆ พวกเขายอมรับแม้กระทั่งคนที่ไม่มีประสบการณ์อย่างฉันด้วยซ้ำ โกโตซังอุตส่าห์พกกีตาร์มาโรงเรียนด้วย คงต้องมั่นใจในฝีมือการเล่นของตัวเองแน่ๆ”

“มาสร้างความทรงจำอันงดงามไปด้วยกันกับพวกเราเถอะนะ”

เมื่อมองไปยังมือที่ยื่นออกมาของอิชิคาวะ ฮายาโตะ โกโต ฮิโตริก็ลังเลอยู่นาน เธอเผยอปากขึ้นแต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ทุกสิ่งที่เธอเคยวาดฝันไว้ดูเหมือนจะถูกวางกองอยู่ตรงหน้า รอคอยคำตอบรับจากเธออย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา

มันช่างรู้สึกราวกับเป็นความฝัน

โกโต ฮิโตริครุ่นคิด

บางทีชีวิตนี้อาจจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองแบบนี้อีกแล้ว

ฮิโตริ เธอทำได้น่า! ตอบตกลงไปเลย!

ในที่สุด เธอก็เผลอกำชายเสื้อแน่นโดยไม่รู้ตัวเพื่อเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมา กลั้นหายใจ แล้วรวบรวมความกล้ายื่นมือออกไปจับมือของเขา

ฝ่ามืออันแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มซึ่งส่งผ่านความอบอุ่นมาให้สัมผัสได้อย่างชัดเจน บีบมือเธอเบาๆ หนึ่งครั้งก่อนจะปล่อยออก

หลังจากปล่อยมือ โกโต ฮิโตริก็ก้มหน้าลง ปล่อยให้ผมหน้าม้ายาวปรกปิดดวงตาจนมิด

เธอตัวสั่นเทิ้ม พึมพำอย่างประหม่าราวกับเสียใจในการตัดสินใจของตัวเอง

“เดี๋ยวก่อนค่ะ...”

คำพูดของเธอทำให้อิชิคาวะ ฮายาโตะรู้สึกสงสัย

“เดี๋ยวก่อนค่ะ อย่างน้อยก็ขอให้ฉันได้เตรียมใจสักนิด...”

ในวินาทีนั้น ชายหนุ่มก็เผยให้เห็นถึงนิสัยขี้แกล้งของเขา

“เมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้นแหละ...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

“ถึงฉันอยากจะพูดแบบนั้น แต่ฉันให้เวลาโกโตซังทำใจแค่เดือนเดียวเท่านั้นนะ”

โกโต ฮิโตริเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของอิชิคาวะ ฮายาโตะ เธอก็รับฟังคำพูดของเขาพลางตัวสั่นเทิ้มราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ

“ถ้าเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน โกโตซังยังไม่พร้อม และยังคงดูเหมือนคนที่อยากจะเปลี่ยนแปลงตัวเองแต่ไม่กล้าล่ะก็ ฉันจะใช้กำลังลากเธอออกมาเอง”

“ฉัน...” อิชิคาวะ ฮายาโตะเว้นจังหวะ

“ฉันขอรับประกันด้วยเกียรติของคนโรคจิตเลย”