บทที่ 656: เผยโฉม 8 คนสุดท้าย คุนอู๋ปะทะหยุนเช่อ

ที่นั่งชมการประลองเงียบกริบ ตามมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด

แม้ว่าผลการประลองครั้งนี้จะอยู่ในความคาดหมาย แต่พลังที่หยุนเช่อแสดงออกมา รวมถึงนิ้วที่จิ้มออกไปอย่างเรียบง่ายในตอนท้าย ล้วนทำให้ทุกคนรู้สึกตกตะลึง

เซี่ยฉินที่อยู่บนแท่นสูงรีบเหาะลงมา รับตัวเซี่ยอี้เหมียนที่อ่อนแรงมาจากมือของหยุนเช่อ นางมองหยุนเช่อด้วยความซาบซึ้งใจแวบหนึ่ง จากนั้นก็พาเซี่ยอี้เหมียนจากไปอย่างรีบร้อน เห็นได้ชัดว่าต้องการรักษานางให้เร็วที่สุดเพื่อบรรเทาผลกระทบจากการถูกวิชาต้องห้ามตีกลับ

จู้เทียนเจียว เหลิ่งปู้ติง เหมยชวน ฮันคู รวมถึงผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งจากสถานีมิติทั้งสามคน ต่างจ้องมองหยุนเช่อเขม็งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"คนผู้นี้ก็คือหยุนเช่อที่ถูกระบบวิถีสวรรค์กำหนดให้เป็นผู้เล่นนอกรีตงั้นหรือ แข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริงๆ!" ม่าซิงหู่เอ่ยด้วยสีหน้าค่อนข้างเคร่งเครียด

จ้าวซาลี่หย่ากับคุนอู๋ก็พยักหน้าเช่นกัน จ้าวซาลี่หย่ากล่าวว่า "พลังของหยุนเช่อคนนี้ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงกว่าที่พวกเราคาดไว้เสียอีก"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง นัยน์ตางดงามฉายแววเฉียบคม "ดูเหมือนว่าตัวแปรในศึกตัดสินครั้งนี้จะมีมากกว่าที่คิดไว้เยอะเลย"

คุนอู๋ชกหมัดเข้ากับฝ่ามือตัวเองดังปึ้ก แววตาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "มีตัวแปรสิดี ถึงพวกเราจะถูกวางตัวให้เป็นคนที่มีโอกาสกลายเป็นผู้อาวุโสคุมกฎมากที่สุด แต่ถ้าไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่งมาขวางทาง มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย"

จู้เทียนเจียวแห่งอาณาจักรเทพเปลวเพลิง เหลิ่งปู้ติงแห่งอาณาจักรเทพเหมันต์ รวมถึงจอร์จ ชาร์ลส์ และเพกกี้ มอนเต ต่างก็มีประกายตาที่แตกต่างกันไป

จู้เทียนเจียวยกยิ้มมุมปากอย่างนึกสนุก แลบลิ้นเลียริมฝีปากที่ค่อนข้างแห้งผาก "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ ชื่อเสียงของผู้เล่นนอกรีตไม่ได้มาเพราะโชคช่วย ข้าชักจะอยากฟันเขาทิ้งมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ หวังว่าเขาจะไปได้ไกลหน่อย อย่าเพิ่งรีบตกรอบไปซะก่อนล่ะ"

เหลิ่งปู้ติงยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นเคย เพียงแต่ส่วนลึกในดวงตามีความผันผวนที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่าน ไม้เท้าเวทผลึกน้ำแข็งในมือของเขาสั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังกระหายที่จะปะทะกับยอดฝีมือ

จอร์จ ชาร์ลส์ขยับแว่นตากรอบทองบนสันจมูก สายตาหลังเลนส์แว่นฉายแววเจ้าเล่ห์ กระซิบกับเพกกี้ มอนเตที่อยู่ข้างๆ ว่า "เพกกี้ ดูเหมือนว่าแผนการก่อนหน้านี้ของพวกเราอาจจะต้องปรับเปลี่ยนสักหน่อยแล้ว หยุนเช่อผู้เล่นนอกรีตคนนี้เกรงว่าจะรับมือยากยิ่งกว่าคุนอู๋และจ้าวซาลี่หย่าเสียอีก"

ใบหน้าที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ ของเพกกี้ มอนเตก็หุบยิ้มลงหลายส่วน เขาพยักหน้าด้วยความเคร่งเครียด "ใช่แล้วท่านจอร์จ แรงกดดันที่เขาปล่อยออกมาเมื่อครู่ทำให้ข้ารู้สึก... ไม่สบายตัวเอาซะเลย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้ที่อยู่เหนือกว่าอย่างไรอย่างนั้น"

บนเวทีประลอง หลังจากหยุนเช่อส่งตัวเซี่ยอี้เหมียนให้เซี่ยฉินแล้ว เขาก็เดินลงจากเวทีไปตามลำพัง เขาไม่ได้สนใจสายตาหลากหลายรูปแบบที่มองมา สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเดิม

การประลองอีกสองสามรอบต่อจากนั้น แม้จะมีจุดเด่นอยู่บ้างเป็นบางครั้ง แต่หลังจากผลงานอันน่าทึ่งของหยุนเช่อและคุนอู๋ก่อนหน้านี้แล้ว มันก็ดูจืดชืดไปถนัดตา

สายตาของผู้ชมส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่บรรดาผู้เข้าแข่งขันตัวเต็ง และหยุนเช่อที่เพิ่งจะแสดงพลังออกมาให้เห็น

ไม่นาน 8 คนสุดท้ายก็เผยโฉม ผลลัพธ์ส่วนใหญ่เป็นไปตามคาด

หยุนเช่อ, คุนอู๋, จ้าวซาลี่หย่า, ม่าซิงหู่, จู้เทียนเจียว, เหลิ่งปู้ติง, อลิซ, เพกกี้ มอนเต ผ่านเข้าสู่รอบชิงสี่คนสุดท้ายได้อย่างราบรื่น

ส่วนเหมยชวน ฮันคูที่อยากจะแก้แค้นให้พี่ชายใจแทบขาด กลับพ่ายแพ้การแข่งขันไปอย่างน่าเสียดาย เขาถูกม่าซิงหู่บดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบจนกลายเป็นกระสอบทราย

จอร์จ ชาร์ลส์โคจรมาเจอกับจู้เทียนเจียวเทพแห่งไฟ ผู้ซึ่งมีมรดกสืบทอดของเทพแห่งไฟจู้หรง โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นการไล่ต้อนจอร์จ ชาร์ลส์อยู่ฝ่ายเดียว

ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเค่อ เส้นผมสีทองยาวสลวยสุดเท่ของจอร์จ ชาร์ลส์ก็ถูกเผาไหม้ไปไม่น้อย แว่นตาก็ถูกตีแตก สุดท้ายเขาก็เป็นฝ่ายขอยอมแพ้เอง

ตามคำพูดของจอร์จ ชาร์ลส์ ไม่ใช่ว่าเขาอ่อนแอ แต่เขาไม่อยากสูญเสียเส้นผมสีทองอันพลิ้วไหวนี้ไปต่างหาก

"ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าที่ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้าย ต่อไปจะต้องจับฉลากเลือกคู่ต่อสู้ ผู้ชนะสี่คนสุดท้ายจะได้เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ"

พิธีจับฉลากเริ่มต้นขึ้นท่ามกลางสายตาจับจ้องของคนนับหมื่น ผู้คุมสอบหยิบกล่องจับฉลากโบราณออกมา ส่งสัญญาณให้ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 8 คนเดินขึ้นมาจับหมายเลขตามลำดับ

คุนอู๋เดินขึ้นมาเป็นคนแรก ล้วงมือหยิบติ้วหยกออกมาจากกล่องอย่างลวกๆ บนนั้นสลักตัวเลข "1" เอาไว้ จ้าวซาลี่หย่าตามมาติดๆ จับได้หมายเลข "2" ม่าซิงหู่จับได้หมายเลข "3" จู้เทียนเจียวจับได้หมายเลข "4" เหลิ่งปู้ติงจับได้หมายเลข "5" อลิซจับได้หมายเลข "6" เพกกี้ มอนเตจับได้หมายเลข "7" สุดท้ายก็ถึงคราวของหยุนเช่อ เขาหยิบติ้วหยกชิ้นสุดท้ายออกมาจากกล่อง บนนั้นปรากฏหมายเลข "8" อย่างชัดเจน

"ผลการจับฉลากออกมาแล้ว" ผู้คุมสอบประกาศเสียงดัง "การจับคู่ประลองในรอบต่อไปมีดังนี้ หมายเลข 1 คุนอู๋ปะทะหมายเลข 8 หยุนเช่อ หมายเลข 2 จ้าวซาลี่หย่าปะทะหมายเลข 7 เพกกี้ มอนเต หมายเลข 3 ม่าซิงหู่ปะทะหมายเลข 6 อลิซ หมายเลข 4 จู้เทียนเจียวปะทะหมายเลข 5 เหลิ่งปู้ติง!"

สิ้นคำกล่าวนี้ ผู้คนทั้งลานก็ฮือฮาขึ้นมาทันที!

"ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งคุนอู๋ปะทะผู้เล่นนอกรีตหยุนเช่อ! งานนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!"

"ใช่ ข้านึกว่าพวกเขาจะได้เจอกันในรอบชิงชนะเลิศซะอีก ไม่คิดว่าจะได้มาเจอกันเร็วขนาดนี้!"

"ไม่รู้ว่าใครจะเหนือกว่ากัน เพลงดาบของคุนอู๋นั้นดุดันไร้เทียมทาน ส่วนพลังของหยุนเช่อก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้านล่างเวทีหลั่งไหลมาราวกับคลื่นน้ำ สายตาของทุกคนกวาดมองสลับไปมาระหว่างคุนอู๋กับหยุนเช่อ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เมื่อคุนอู๋ได้ยินผลลัพธ์นี้ ใบหน้าที่เดิมทีสงบนิ่งในที่สุดก็เผยความผันผวนออกมาเล็กน้อย สายตาที่เขามองไปยังหยุนเช่อลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ราวกับกระบี่คมกริบที่หลุดจากฝัก เผยให้เห็นความคมกริบอย่างปิดไม่มิด

"ดีมาก ข้ากำลังอยากจะประลองฝีมือดูอยู่พอดี ว่า 'ผู้เล่นนอกรีต' อย่างเจ้าจะมีน้ำยาแค่ไหนกันเชียว" เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปทั่วทั้งลานประลองตัดสินอย่างชัดเจน

หยุนเช่อประสานสายตากับคุนอู๋ สีหน้ายังคงสงบนิ่ง เพียงแต่ส่วนลึกในดวงตาก็มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก่อตัวขึ้นเงียบๆ เช่นกัน

ความแข็งแกร่งของคุนอู๋นั้นไม่ต้องสงสัยเลย การได้ประมือกับยอดฝีมือเช่นนี้ ถึงจะสามารถทดสอบพลังของตัวเองได้ดีที่สุด

"ข้าเองก็คาดหวังเช่นกัน" หยุนเช่อตอบกลับเสียงเรียบ

จ้าวซาลี่หย่าเห็นว่าคู่ต่อสู้ของตัวเองคือเพกกี้ มอนเต นัยน์ตางดงามก็ฉายแววเหยียดหยามออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นชายฉกรรจ์ที่ดูซื่อบื้อคนนี้อยู่ในสายตาเลย

ส่วนเพกกี้ มอนเตกลับมีสีหน้าขมขื่น มองไปทางจอร์จ ชาร์ลส์ราวกับกำลังขอความช่วยเหลือ แต่จอร์จ ชาร์ลส์เพียงแค่ขยับแว่นตาที่ไร้เลนส์ ส่งสัญญาณให้เขาทำอย่างสุดความสามารถก็พอ

ม่าซิงหู่ปะทะอลิซ คนหนึ่งเป็นนักรบสายพละกำลัง อีกคนรูปร่างเล็กกะทัดรัดน่ารัก ทว่ากลับไม่ค่อยมีตัวตนเท่าไหร่นัก ดูเหมือนว่าการที่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างอ่อนแอถึงทำให้ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายมาได้

จู้เทียนเจียวกับเหลิ่งปู้ติง คนหนึ่งเป็นประมุขแห่งอาณาจักรเทพเปลวเพลิง อีกคนคือหนึ่งในสองสามีภรรยาซวนหมิงแห่งอาณาจักรเทพเหมันต์ นับว่าเป็นการปะทะกันขั้นสุดยอดระหว่างเปลวเพลิงและน้ำแข็ง ซึ่งดึงดูดความสนใจได้ไม่แพ้กัน

"การแข่งขันรอบ 8 คนสุดท้าย คู่แรก คุนอู๋ปะทะหยุนเช่อ เริ่มได้!" สิ้นเสียงผู้คุมสอบ บรรยากาศบนเวทีประลองก็ตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

คุนอู๋ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างก็ไปปรากฏอยู่กลางเวทีประลองในพริบตา ดาบยาวโบราณในมือถูกชักออกจากฝักตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ บนตัวดาบมีกฎแห่งวายุสีเขียวล้อมรอบ ส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบาออกมา

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ตั้งท่าโจมตีโดยตรง กระแสพลังดาบอันแข็งแกร่งพุ่งเข้าล็อกเป้าหมายไปที่หยุนเช่อทันที

หยุนเช่อก็ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนเวทีประลอง เฟยเจี้ยนสีม่วงเงินจำแลงกายออกมา

"ขอคำชี้แนะด้วย" คุนอู๋กล่าวเสียงทุ้ม ยังพูดไม่ทันขาดคำ ร่างของเขาก็ขยับแล้ว!

"กฎแห่งวายุ ดาบเงาทวีคูณ!"

เสียงตวาดกร้าวระเบิดดังราวกับอสนีบาต ดาบยาวโบราณในมือคุนอู๋กลายเป็นลำแสงสีเขียว ตัวดาบเสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรงจนลากภาพติดตาออกมาหลายสาย ราวกับมีดาบนับสิบเล่มฟาดฟันเข้าใส่หยุนเช่อจากมุมต่างๆ ในเวลาเดียวกัน

ลมดาบยังไม่ทันถึงตัว สายลมอันแหลมคมที่ฉีกกระชากอากาศก็พุ่งเข้าโจมตีก่อนแล้ว พัดเอาเสื้อผ้าของหยุนเช่อปลิวสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ อิฐหินบนพื้นเวทีประลองถึงกับปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมา

ดาบนี้รวบรวมความเข้าใจอันลึกซึ้งที่คุนอู๋มีต่อกฎแห่งวายุเอาไว้ ความเร็วพุ่งถึงขีดสุด มุมโจมตีก็เจ้าเล่ห์พลิกแพลงถึงขีดสุด นี่คือหนึ่งในวิชาไม้ตายที่สร้างชื่อเสียงให้กับเขาอย่างแท้จริง