บทที่ 120 - ข้าจะมอบความตายอันมีเกียรติที่สุดให้แก่เจ้า

บทที่ 120 - ข้าจะมอบความตายอันมีเกียรติที่สุดให้แก่เจ้า

ในมือของมู่เหยียนยังหิ้วร่างของคนคนหนึ่งติดมาด้วยอย่างง่ายดายราวกับสิ่งของชิ้นหนึ่ง

ศิษย์สำนักสู่ซานทุกคนต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนไม่เชื่อสายตาของตนเองเลยจริงๆ

ชายที่มีสภาพสะบักสะบอมราวกับหมาตายคนนั้น ไม่ใช่ผู้อาวุโสใหญ่ที่พวกเขาเคารพเกรงขามที่สุดอย่างนักพรตชิงเฉินหรอกหรือนั่น?

ขนาดผู้อาวุโสใหญ่ของพวกเรายังพ่ายแพ้ราบคาบอย่างนั้นเชียวรึ?

ความเชื่อมั่นศรัทธาในใจถล่มทลายลงไปโดยสิ้นเชิง ศิษย์สำนักสู่ซานนับไม่ถ้วนต่างพากันร้องไห้โฮด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุดจนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด

พวกเขาสนใจและปรารถนาเหลือเกินว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝันอันโหดร้าย ตื่นขึ้นมาแล้วทุกอย่างก็ยังคงสงบสุขงดงามเหมือนดั่งเดิมไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

ทว่าพวกเด็กหนุ่มที่มาร่วมค่ายฤดูหนาวกลับพากันมองดูมู่เหยียนด้วยสายตาเลื่อมใสศรัทธาและยกย่องเกรงขามเป็นอย่างยิ่งยวด

ราวกับว่าไม่ว่ามู่เหยียนจะก้าวเท้าไปที่ใด ที่ตรงนั้นก็จะเป็นจุดศูนย์กลางสายตาของผู้คนรอบข้างเสมอ เขาได้กลายเป็นผู้โดดเด่นที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดไปแล้วในเวลานี้อย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเด็กหนุ่มเหล่นี้ไม่ได้มีความผูกพันหรือความรู้สึกรักใคร่ลึกซึ้งอะไรกับสำนักสู่ซานอยู่แล้วตั้งแต่แรก พวกเขาเพียงแค่ยกย่องและนับถือคนที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าตนเองอย่างแท้จริงเท่านั้นเอง

มู่เหยียนใช้กำลังของตนเองล้มหวังลู่ชุน คว่ำนักพรตชิงเฟิง และเอาชนะผู้อาวุโสทั้งสามคนที่ร่วมมือกันลงได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ช่างเป็นการสร้างตำนานอันยิ่งใหญ่สะท้านยุทธภพอย่างแท้จริงที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนเลย

สำนักสู่ซานอันยิ่งใหญ่โดนเขาคว่ำลงด้วยฝ่ามือเดียวจริงๆ เสียแล้วหรือนี่

มิน่าล่ะถึงได้เปิดใช้ระบบเตือนภัยระดับสีแดงและทำให้ประตูดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งถล่มพังทลายลงมาได้ขนาดนี้ในพริบตาเดียว

นี่คือภัยพิบัติและโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายพันปีของสำนักสู่ซานเลยทีเดียวอย่างแท้จริง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีดาบ โดนมู่เหยียนทุบจนพังพินาศราบคาบไม่เหลือชิ้นดีเลย

หลี่จื่อล่างดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความตื่นเต้นยินดี ดวงตาเป็นประกายแวววาวพึงพอใจอย่างที่สุด "ยังจะมาเรียนค่ายฤดูหนาวบ้าบออะไรนี่อยู่อีกทำไมกันล่ะครับ ฉันกราบอาเหยียนเป็นอาจารย์ยังจะดีเสียกว่าตั้งเยอะแยะเลยนะ!"

หลี่เมี่ยวอีรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้มากจริงๆ "พี่คะ พี่หัดรักศักดิ์ศรีของตัวเองบ้างได้ไหมคะ?"

แม้ปากจะบ่นแบบนั้น ทว่าในใจของหลี่เมี่ยวอีกลับสั่นคลอนด้วยความเกรงขามและชื่นชมในตัวมู่เหยียนเป็นอย่างยิ่งจนหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะแล้ว

"เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ ขนาดสำนักสู่ซานทั้งสำนักยังโดนเขาสยบไว้ใต้ฝ่าเท้าได้เลยนะนี่"

...

ทันใดนั้น บนยอดเขาธรรมดาๆ ที่ดูไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง พลันสาดประกายแสงมงคลเจิดจ้านับหมื่นสายออกมา สว่างไสวรุ่งโรจน์จนดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองในทันทีด้วยความฉงน

"พ่อหนุ่มคนนี้กล้ามาล่วงเกินความน่าเกรงขามของสู่ซานซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิดว่าสำนักของข้าไม่มีใครแล้วงั้นรึไง?"

น้ำเสียงอันแก่ชราแฝงด้วยความลึกล้ำดึกดำบรรพ์ลอยละลิ่วมาจากยอดเขา ทว่าแต่ละคำพูดกลับดังกังวานกึกก้องราวกัปเสียงระฆังยักษ์ในตำหนักเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์เลยทีเดียว

เห็นเพียงร่างของชายชราผู้แสนแก่ชราคนหนึ่งค่อยๆ ก้าวเท้าเดินลงมาจากยอดเขา ท่วงท่าการเดินของเขาดูเนิบนาบเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าการก้าวเท้าแต่ละก้าวต้องสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาลเลยทีเดียวอย่างนั้นแหละ

ทว่าเมื่อผู้คนเพ่งมองดูดีๆ ต่างก็พากันตกใจจนหน้าถอดสีทันทีด้วยความประหลาดใจยิ่ง

ชายชราคนนี้ก้าวเท้าเดินแต่ละก้าว กลับสามารถย่นระยะทางข้ามผ่านไปได้ไกลหลายร้อยเมตรทันทีอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าระยะทางและกาลเวลาไม่มีผลต่อตัวเขาเลยแม้แต่น้อยนิด

พริบตาเดียวเขาก็ก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าของมู่เหยียนเรียบร้อยแล้วอย่างน่าประหลาดใจที่สุด

"ท่านตา ท่านเป็นใครกันครับ?"

แม้ชายชราตรงหน้าจะดูแก่ชราใกล้หมดอายุขัยเต็มทีก็ตาม ทว่าสีหน้าของมู่เหยียนกลับยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ข้ามีนามว่า หลี่ฉางอวิ๋น"

พูดจบเขาก็ไอออกมาอย่างรุนแรงและปวดร้าว ร่างกายแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความร่วงโรยและแก่ชรา ดูราวกับคนที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปอยู่ในโลงศพแล้วจริงๆ ชวนให้ใจหายยิ่งนัก

"ท่านปู่ฉางอวิ๋น?"

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสใหญ่ นักพรตชิงเฉินที่เพิ่งฟื้นคืนสติขึ้นมา เมื่อเห็นชายชราผู้แสนอ่อนแอคนนั้น ในใจของเขาก็พลันสั่นสะเทือนปั่นป่วนราวกับมีพายุคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาทันทีในบัดดล

เขารีบก้มลงกราบไหว้บนพื้นดินพลางตะโกนเรียกเสียงดังด้วยความเคารพสูงสุด "ศิษย์ชิงเฉิน ขอกราบคารวะท่านบรรพบุรุษฉางอวิ๋นครับ!"

ท่านบรรพบุรุษฉางอวิ๋นอย่างนั้นหรือ!

คำคำนี้ราวกับแฝงไปด้วยอำนาจมนตร์ขลังอันยิ่งใหญ่ ทำเอาศิษย์ทุกคนพากันตกใจและตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ต่างพากันคุกเข่าลงกราบไหว้บนพื้นดินด้วยความเลื่อมใสศรัทธาสูงสุดดั่งที่ผู้อาวุโสใหญ่ทำเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยนเลยสักนิดเดียว

"ขอท่านบรรพบุรุษโปรดลงมือ กํจัดไอ้มารร้ายมู่เหยียนเพื่อกู้ชื่อเสียงของสู่ซานด้วยนะครับ!"

พวกเขาต่างพากันตะโกนลั่นขึ้นพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องปฐพี ดวงตาเต็มไปด้วยความหวังอันยิ่งใหญ่ที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง

หลี่ฉางอวิ๋นกวาดสายตาอันฝ้าฟางมองดูศิษย์ทุกคนทีละคน ก่อนจะหันมามองมู่เหยียนพลางลอบทอดถอนหายใจยาวอยู่ในใจด้วยความทอดถอนใจ ศิษย์รุ่นใหม่ตั้งมากมายขนาดนี้ กลับไม่มีใครหน้าไหนมีฝีมือเทียบเท่ากับเด็กหนุ่มคนนี้ได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวจริงๆ ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก

นี่มันช่างน่าเวทนาสำหรับสำนักสู่ซานของข้าเสียจริงๆ เลยนะนี่

พลังในร่างกายของเขาเริ่มควบแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายพลังก็ค่อยๆ กระพือสูงขึ้นทีละขั้นอย่างต่อเนื่องอย่างน่าอัศจรรย์ใจ

ได้ยินเสียงกระดูกลั่นดัง "เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ" อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ร่างกายของชายชราค่อยๆ ยืดขยายสูงขึ้นทีละนิดอย่างประหลาดใจ

เส้นผมสีขาวโพลนบนหัวค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีดำขลับราวน้ำตกยาวสยาย ใบหน้าที่เคยเหี่ยวย่นและหย่อนคล้อยก็พลันเปลี่ยนไป ตึงกระชับเรียบเนียนสาดประกายเงางามราวกับหยกงาช้างอันล้ำค่าและอายุน้อยลงเรื่อยๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายชราคนนั้นราวกับได้รับการผลัดกระดูกเปลี่ยนเนื้อใหม่ในตำนานขึ้นมาจริงๆ อย่างน่าทึ่งที่สุด

เขากลับกลายเป็นชายหนุ่มผมยาวปรกเอวสีดำขลับ ชุดคลุมยาวดั่งพราหมณ์หรือนักบวชที่สวมอยู่ดูลีบเล็กลงไปถนัดตาเพราะร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นและกำยำล่ำสันกว่าเดิมมากนัก

"ในวันนี้ เพื่อเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ตลอดหลายพันปีของสู่ซาน ข้าจำเป็นต้องลงมือแล้วล่ะนะ"

หลี่ฉางอวิ๋นทอดถอนหายใจเบาๆ "พ่อหนุ่ม เห็นแก่ความยากลำบากในการฝึกฝนของเจ้า ข้าจะมอบความตายอันมีเกียรติที่สุดให้แก่เจ้าเองก็แล้วกันนะ"

ทั้งที่เอ่ยปากพูดประโยคอันน่ากลัวและโหดเหี้ยมที่สุดออกแท้ๆ ทว่าน้ำเสียงของเขาครึ่งหนึ่งกลับดูเรียบง่ายธรรมดา ช่างดูใจเย็นและปล่อยวางราวกับกำลังพูดคุยคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่ไม่มีผิดเลยจริงๆ

มู่เหยียนเค่นเสียงหัวเราะหยันอย่างไม่ยอมจำนน "ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียวรึว่าจะเอาชนะผมได้?"

หลี่ฉางอวิ๋นยิ้มบางๆ อย่างสงบ "ความห่างชั้นระหว่างเจ้ากับข้า ประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เองแหละนะ"

สิ้นประโยคนั้น เส้นผมยาวสีดำสลวยของเขาพลันปลิวไสวขึ้นมาในทันที ดวงตาสาดประกายสายฟ้าอันเจิดจ้าและน่ากลัวออกมาทันทีประหนึ่งเทพเจ้าสายฟ้า

อากาศรอบด้านราวกับถูกคมดาบอันแหลมคมฉีกกระชาก ส่งเสียงลมพัดแหลมคมแสบแก้วหูเป็นที่สยดสยองยิ่งนัก

"พลังตบะของท่านบรรพบุรุษฉางอวิ๋นรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้นแล้ว ลำพังแค่สายตาที่มองมาก็แฝงไปด้วยอานุภาพอันน่ากลัวขนาดนี้เชียวรึนี่" นักพรตชิงเฉินที่หนีไปแอบดูอยู่ไกลๆ ลอบพึมพำกับตัวเองด้วยความตื่นตระหนกและยินดีอย่างที่สุด

เห็นเพียงสายตาของหลี่ฉางอวิ๋นที่แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและดุดันดั่งดาบศักดิ์สิทธิ์อันแหลมคมยิ่ง แผ่ซ่านประกายแสงอันคมกริบแผดเผาและทะลวงผ่านผืนฟ้าอย่างบ้าคลั่งไร้ขอบเขตใดๆ

วินาทีต่อมา พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา ครอบคลุมไปทั่วทั้งปฐพีสร้างลมพายุหมุนบ้าคลั่งพัดกระหน่ำสั่นสะเทือนดินฟ้าอากาศอย่างรุนแรงเป็นที่สุด

พริบตาเดียว พลังตบะของหลี่ฉางอวิ๋นก็กระพือสูงขึ้นกว่านักพรตขั้นต้งซวีถึงหลายสิบเท่าตัวเลยทีเดียว!

พลังนั้นยิ่งใหญ่จนยากจะจินตนาการถึงขอบเขตสูงสุดได้เลยจริงๆ!

ทั่วทั้งสำนักสู่ซานที่มีขุนเขาสิบกว่าลูกอันสง่างามและยิ่งใหญ่ กลับดูเล็กลีบลงไปถนัดตาเมื่อต้องเผชิญกับพลังกดดันอันมหาศาลล้นพ้นของหลี่ฉางอวิ๋นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เลย

พลังธรรมชาติอันยิ่งใหญ่และสภาพดินฟ้าอากาศนับหมื่น กลับดูด้อยกว่าพลังของมนุษย์เพียงคนเดียวคนนี้ไปเสียอย่างน่าอนาถใจยิ่งนัก

มู่เหยียนท่ามกลางคลื่นพลังอันปั่นป่วนหนาแน่นและบ้าคลั่งนี้ ถึงกับลอบกลืนน้ำลายเอื้อมมือขึ้นมาด้วยความตึงเครียดและกดดันอย่างที่สุด เขาเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอันสั่นเครืออย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลยจริงๆ "ท่านคือ... ขั้นเทียนจุนงั้นรึ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนรอบด้านต่างตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อล้มพับไปตามๆ กันทันทีด้วยความสยองขวัญ

ระดับพลังขั้นเทียนจุนงั้นรึ? นั่นมันคือระดับพลังประเภทไหนกันล่ะนั่นน่ะ?

ลำพังแค่บรรลุระดับนักพรตก็สามารถคุมบังเหียนของตระกูลนักสู้ขนาดใหญ่หรือเป็นเจ้าสำนักผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้ว ทว่าหากก้าวข้ามผ่านขึ้นไปถึงขั้นเทียนจุน นั่นคือนิยามของตัวตนในตำนานที่เกือบจะกลายเป็นเทพเซียนผู้มีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ สามารถทำลายล้างดินฟ้ามหาสมุทรได้อย่างง่ายดาย พลังช่างเหนือล้ำขอบเขตสูงสุดของมนุษย์ธรรมดาไปไกลโพ้นจนมองไม่เห็นฝั่งแล้วจริงๆ

ในเวลานี้หลี่ฉางอวิ๋นปล่อยให้ผมยาวสีดำสลวยปลิวไสวไปตามลม สายตาเฉียบคมดั่งกระบี่ศักดิ์สิทธิ์อันแหลมคมยิ่งแผ่รังสีคุกคามน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"หากจะเรียกให้ถูกต้อง ย่อมต้องเรียกว่า ขั้นอู๋จี๋เทียนจุน" เขากล่าวต่อ "เมื่อบรรลุถึงระดับพลังขั้นนี้ พลังย่อมไร้ขอบเขต ไร้ขีดจำกัด ไร้สิ้นสุด และไม่มีวันมอดดับไปตลอดกาล!" แต่ละคำที่เขาเอ่ยออกมาแฝงด้วยพลังกดดันอันยิ่งใหญ่ สั่นสะเทือนหุบเขาและผืนแผ่นดินรอบด้านอย่างรุนแรงจนแตกร้าวแยกออกจากกัน

สีหน้าของมู่เหยียนยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและย่ำแย่ขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเลยในชีวิต

นี่คือครั้งแรกที่เขาได้พบเจอกับยอดฝีมือขั้นอู๋จี๋เทียนจุน ไม่คิดเลยว่าเพียงแค่กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจะกดดันน่ากลัวจนบีบคั้นร่างกายได้ขนาดนี้เชียวหรือนี่

หลี่ฉางอวิ๋นกล่าวต่อเสียงเรียบ "ขั้นอู๋จี๋เทียนจุน ย่อมก่อตัวเขตแดนของตนเองโดยธรรมชาติ!"

เขาสะบัดมือขวาเบาๆ ปลดปล่อยอิทธิฤทธิ์อันลึกล้ำออกมา พริบตาเดียว ทั่วทั้งผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ แม้แต่ทิศทางการลอยตัวของหมู่เมฆก็ยังหยุดชะงักลงทันทีราวกับเวลาหยุดเดินไปชั่วขณะ

แม้แต่อากาศรอบตัวก็แข็งค้างจนไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือไหลเวียนได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวชวนให้อึดอัดแน่นหน้าอกยิ่งนัก

มู่เหยียนตกใจแทบสิ้นสติและใจหายวาบเมื่อพบว่า แม้แต่พลังปราณนักสู้ในร่างกายของเขาก็ยังโดนบีบกดไว้จนไม่สามารถโคจรพลังออกมาระเบิดพลังวิญญาณได้เลยแม้แต่น้อยนิด

นี่แหละคือ "เขตแดนที่แท้จริง" ของจริงล่ะ!

หลี่ฉางอวิ๋นยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรถือเป็นเขตแดนส่วนตัวของเขา พลังงานทุกรูปแบบต่างโดนเขาควบคุมไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในพริบตาเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าจะเป็นอาณาเขตน้ำแข็งของถังโยว หรืออาณาเขตแห่งความมืดมิดของอวี่เหวินเสีย เมื่อนำมาเทียบกับเขตแดนที่แท้จริงของระดับขั้นอู๋จี๋เทียนจุนแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กหัดเดินที่พยายามจะอวดดี และเป็นเพียงเขตแดนปลอมๆ เท่านั้นเองอย่างน่าขันสิ้นดี

มีเพียงระดับพลังที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขั้นเทียนจุนอย่างแท้จริงเท่านั้น ถึงจะมีบารมีพอจะบงการผืนฟ้าดินรอบด้านและก่อตัวเป็นเขตแดนที่สมบูรณ์ขึ้นมาได้เองตามธรรมชาติ

ลมหนาวเย็นเยือกจนแม้แต่อากาศรอบด้านยังแปรเปลี่ยนเป็นเกล็ดหิมะบางๆ ลอยละล่อง ผู้คนรอบข้างที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนแทบจะหายใจเข้าออกไม่ได้เลยด้วยซ้ำไปในเวลานี้ชวนให้อึดอัดสิ้นดี

"มู่เหยียน ครั้งนี้ถึงคราวเคราะห์แล้วจริงๆ" แม้ศิษย์สำนักสู่ซานจะหายใจอึดอัดแน่นหน้าอกเพียงใดก็ตาม ทว่าในใจของพวกเขากลับตื่นเต้นดีใจอย่างที่สุด ในสายตาของพวกเขา มู่เหยียนไม่ต่างอะไรกับศพเดินได้ไปแล้วในเวลานี้อย่างแน่นอนที่สุด!

ท่านบรรพบุรุษฉางอวิ๋นลงมือด้วยตนเอง ชื่อเสียงและเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ของสู่ซานจะไม่มีวันพังพินาศลงเด็ดขาดอย่างแน่นอนที่สุดร้อยเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว!

[จบแล้ว]