บทที่ 91 คืนชีวิตกลางวิกฤต

ความเย็นยะเยือก ความเจ็บปวดที่แผดเผา และความอ่อนแรงราวกับวิญญาณถูกแช่แข็งแล้วกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ

นั่นคือสิ่งแรกที่ไคเซลรับรู้เมื่อได้สติ

เปลือกตาหนักอึ้งค่อยๆ เปิดขึ้น ภาพที่เห็นเบลออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ชัดเจน เพดานไม้เรียบง่ายของห้องโดยสารเรือ ‘ดาวตก’ ปรากฏแก่สายตา

สัมผัสแข็งกระด้างใต้แผ่นหลังบอกให้รู้ว่าเขานอนอยู่บนฟูกบางๆ ที่ปูทับพื้นไม้ ซึ่งยิ่งตอกย้ำความร้าวระบมของบาดแผลทั่วร่าง

เขาพยายามจะขยับปลายนิ้ว แต่มันกลับส่งผลให้คลื่นความชาหนึบและความอ่อนแรงแล่นปราดไปทั่ว

กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นชีพจรทุกส่วน เหมือนถูกรื้อออกเป็นชิ้นๆ แล้วประกอบกลับเข้าไปอย่างลวกๆ เพียงแค่ขยับตัวนิดเดียว ร่างกายก็กรีดร้องประท้วงด้วยความเจ็บปวด

ภาพสุดท้ายของการต่อสู้กับอาโอคิจิหลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับน้ำป่า

วินาทีที่ฮาคิเกราะก่อตัวขึ้น... การโจมตีเต็มกำลังด้วยท่า ‘มังกรคลั่งเขย่าฟ้า’... และแรงระเบิดสะท้านโลกเมื่อมันปะทะกับหอกน้ำแข็งสีครามเข้มเล่มนั้น...

และสุดท้าย... ความมืดมิดและความสิ้นหวังเมื่อเรี่ยวแรงถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปราวกับตุ๊กตาผ้าขาดวิ่น...

“แค่ก... แค่ก แค่ก...”

รสเลือดฝาดเฝื่อนคลุ้งขึ้นมาในคอ เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมา ลิ่มเลือดสีแดงคล้ำไหลซึมจากมุมปาก ดูเหมือนจะมีผลึกน้ำแข็งเล็กละเอียดปนออกมาด้วย

“ฟื้นแล้วเหรอ?”

เสียงหวานที่แหบพร่าเล็กน้อยแต่พยายามคุมให้สงบดังขึ้นจากด้านข้าง

ไคเซลเอียงคอเล็กน้อย เห็นนิโค โรบินนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ไกล ในมือมีหนังสือเล่มหนึ่ง แต่สายตาของเธอไม่ได้จับจ้องที่ตัวอักษร หากแต่มองมาที่เขาด้วยแววตาเป็นห่วง

ใบหน้าสวยคมดูซีดเซียว ขอบตามีรอยคล้ำจางๆ ชัดเจนว่าหลายวันที่ผ่านมาเธอคงไม่ได้พักผ่อนดีนัก

“ที่นี่... ที่ไหน?” เสียงของไคเซลแห้งผากราวกับกระดาษทรายถูกัน

“เราออกมาไกลจากทุ่งน้ำแข็งนั่นมากแล้ว ไม่รู้ตำแหน่งแน่ชัด แต่ดูจากกระแสน้ำและดวงดาว เราน่าจะยังอยู่ในอีสต์บลู กำลังแล่นเข้าหาขอบคาล์มเบลต์”

โรบินตอบกระชับพร้อมยื่นถุงน้ำให้ “นามิอยู่นอกห้องกำลังคุมพังงา เธอ... เป็นห่วงนายมาก”

ไคเซลไม่ได้รับถุงน้ำ เขาค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง เริ่มสำรวจสภาพร่างกายตัวเองด้วย ‘จิต’ อย่างละเอียด

และทันทีที่ ‘มอง’ เข้าไป แม้แต่คนที่มีจิตใจหนักแน่นอย่างเขาก็ยังต้องสูดลมหายใจเย็นเฉียบ

สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คาดไว้มาก

อวัยวะภายในบอบช้ำและเคลื่อนที่ เส้นชีพจรเสียหายเป็นวงกว้างและอุดตันจากการแบกรับพลังอันบ้าคลั่งเกินขีดจำกัด เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดนับไม่ถ้วน และกระดูกเต็มไปด้วยรอยร้าวละเอียด...

ที่น่าหนักใจยิ่งกว่า คือไอเย็นที่ฝังรากลึกถึงกระดูกซึ่งยังคงยึดครองส่วนลึกของเส้นชีพจร

มันกัดกินพลังชีวิตของเขาอย่างต่อเนื่องและขัดขวางการฟื้นตัวของบาดแผล นี่ไม่ใช่แค่ความบาดเจ็บทางกายภาพ แต่มันแฝงไปด้วยเศษเสี้ยว ‘กฎ’ แห่งพลังของผลฮิเอะ ฮิเอะของอาโอคิจิ

การรักษาแบบปกติแทบไม่มีทางหยุดยั้งความทรุดโทรมนี้ได้

หากเป็นคนอื่น ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเดียวกับไคเซล ถ้าเจอบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้... หากไม่ได้รับการดูแลอย่างดีนับเดือนนับปี ก็คงไม่มีทางฟื้นตัว และอาจต้องแบกรับอาการบาดเจ็บเรื้อรังไปตลอดชีวิต ฝีมือตกต่ำลงอย่างถาวร

แต่ไคเซลแตกต่าง

เขามีวิชาลับ ‘คืนชีวิต’ ... ที่แม้จะมีต้นกำเนิดจากค่ายฝึก CP9 แต่ได้รับการขัดเกลาและยกระดับด้วยสติปัญญาแห่ง ‘ปรมาจารย์’ และความเข้าใจระดับร้อยเท่าของเขา!

และ... ‘ระบบตอบสนองร้อยเท่า’ ที่มอบความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด!

“ชั้นต้องการเวลา”

ไคเซลลืมตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาไม่มีความลังเลหรือสิ้นหวัง มีเพียงความสงบเยือกเย็นจนน่ากลัว

“จากนี้ไป ห้ามใครมารบกวนชั้นเด็ดขาด”

โรบินมองความมุ่งมั่นที่ไม่อาจโต้แย้งในดวงตาคู่นั้น แล้วพยักหน้าเงียบๆ

เธอวางถุงน้ำไว้ใกล้มือเขา ก่อนจะเดินออกจากห้องไปอย่างแผ่วเบาและปิดประตูให้อย่างระมัดระวัง

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องโดยสาร

ไคเซลสูดหายใจลึก กระเทือนแผลที่หน้าอกและช่องท้องจนต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปทันที และจมดิ่งจิตสมาธิลงสู่ร่างกาย

คืนชีวิต ... ทำงาน!

ต่างจากยอดฝีมือทั่วไปที่ใช้สัญชาตญาณร่างกายในการฟื้นฟูอย่างเชื่องช้า... ‘คืนชีวิต’ ของไคเซลคือการควบคุมร่างกายตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ ละเอียดอ่อน และรุกคืบถึงระดับเซลล์!

ภายใต้การบัญชาของเจตจำนง พลังชีวิตอันมหาศาลและบริสุทธิ์เริ่มเคลื่อนพลราวกับกองทัพที่ภักดีที่สุด

เป้าหมายแรกคือไอเย็นที่ฝังรากลึกในเส้นชีพจร

ก่อนหน้านี้ เขาอาจทำได้แค่ใช้ริวโอค่อยๆ กัดเซาะมันออกไปทีละนิด

แต่ตอนนี้ หลังจากได้ปะทะและวิเคราะห์ ‘กฎแห่งความเยือกแข็ง’ ของอาโอคิจิด้วย ‘ร้อยเท่า’ มาแล้ว เขามีความเข้าใจในแก่นแท้ของความเย็นนี้อย่างลึกซึ้ง

จิตของเขาเปรียบเสมือน ‘มีดผ่าตัด’ ที่แม่นยำที่สุด นำทางลมปราณและริวโอฮาคิ... ไม่ใช่การกระแทกแบบบ้าพลัง แต่จำลองการสั่นสะเทือนที่มีจังหวะเฉพาะตัว

คลื่นความถี่นี้... บังเอิญไปพ้องกับ ‘จุดอ่อน’ ของไอเย็นที่ตกค้างอยู่พอดี!

วูบ...

เสียงแผ่วเบาราวกับเกล็ดน้ำแข็งแตกร้าว ดังขึ้นจากส่วนลึกในร่างกาย

ภายใต้การสั่นสะเทือนที่จำเพาะเจาะจงนี้ ไอเย็นที่เคยดื้อด้านกลับเริ่มพังทลายและละลายหายไปราวกับหิมะต้องแสงอาทิตย์!

แม้ความเร็วจะไม่สูงนัก แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ก่อนหน้าที่แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย มันคือความแตกต่างราวฟ้ากับเหว!

ในขณะเดียวกัน ‘ความลึกซึ้งในการเข้าใจ’ และ ‘ความเร็วในการเรียนรู้’ จากผลตอบแทนร้อยเท่า ก็แสดงอานุภาพสูงสุด

การรับรู้สภาพบาดแผลของเขาละเอียดอ่อนถึงระดับจุลทรรศน์ที่ยากจะจินตนาการ

เขา ‘มองเห็น’ ว่าจุดอุดตันใดในเส้นชีพจรวิกฤตที่สุด รอยฉีกขาดของอวัยวะส่วนใดอันตรายถึงชีวิต และกล้ามเนื้อมัดไหนส่งผลต่อการรีดพลังมากที่สุด...

เจตจำนงของเขาดั่งแม่ทัพใหญ่ สั่งการให้พลังลมปราณเลือด และพลังแห่งการรักษา (กิจกรรมระดับเซลล์) มุ่งไปซ่อมแซมจุดตายที่ส่งผลต่อภาพรวมก่อน!

เลือดลมไหลทะลักผ่านเส้นชีพจร เกิดเสียงดังก้องราวกับสายน้ำชะล้างลำธาร ขจัดสิ่งอุดตันและหล่อเลี้ยงผนังเส้นชีพจรที่แห้งผากและเสียหาย

ณ รอยฉีกขาดของอวัยวะภายใน การแบ่งตัวของเซลล์ถูกเร่งระดับร้อยเท่าด้วยแรงกระตุ้นจากจิต เนื้อเยื่อใหม่ถักทอและสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กระบวนการนี้มาพร้อมกับความคันคะเยอและความเจ็บแสบที่ยากจะทานทน แต่ไคเซลไม่แม้แต่จะกระพริบตา

เส้นใยกล้ามเนื้อราวกับมีชีวิตของมันเอง ยืดขยายและเชื่อมต่อ รอยขาดถูกถมเต็มด้วยเนื้อเยื่อใหม่ที่เหนียวแน่นกว่าเดิม

รอยร้าวบนกระดูกค่อยๆ สมานตัวภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังชีวิตที่เข้มข้น กลายเป็นมวลกระดูกที่หนาแน่นและแข็งแกร่งขึ้น

ไอมารสีขาวจางๆ เริ่มระเหยออกจากผิวหนัง นั่นคือสิ่งสกปรกภายใน เลือดเสียที่คั่งค้าง และไอเย็นที่ถูกขับออกมา

ผิวของเขาเดี๋ยวแดงดั่งไฟ เดี๋ยวขาวซีดดั่งหิมะ อุณหภูมิร่างกายสลับไปมาระหว่างร้อนจัดและเย็นจัดอย่างรวดเร็ว เป็นการแสดงออกภายนอกของการเดินพลังซ่อมแซมภายในที่รุนแรง

ทั่วทั้งห้องโดยสารอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตที่เข้มข้น ผสมปนเปกับกลิ่นสมุนไพรจางๆ และความเย็นเยือกที่ลอยล่อง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบในสมาธิอันจดจ่อ

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ดวงจันทร์ลอยเด่น และดวงดาวหมุนวน

นามิและโรบินผลัดกันเฝ้ายามหน้าประตู ฟังเสียงครางต่ำคล้ายเสียงฟ้าร้องที่ดังออกมาจากในห้องเป็นระยะ...

และสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังชีวิตที่มั่นคงและทรงพลังอย่างต่อเนื่อง ความกังวลในใจค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตะลึงที่ไม่อาจบรรยาย

พวกเธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าต้องใช้เจตจำนงและพลังฟื้นฟูระดับปีศาจขนาดไหน ถึงจะประคองอาการบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ไว้ได้ และยังแสดงพลังชีวิตที่รุ่งโรจน์ได้ถึงเพียงนี้

สามวันต่อมา

ประตูห้องโดยสารถูกผลักเปิดจากด้านใน

ไคเซลก้าวออกมา

เสื้อผ้าของเขายังคงขาดวิ่นและเปื้อนคราบเลือดแห้งกรัง แต่ท่วงท่าของเขากลับมายืดตรงดั่งหอกอีกครั้ง

แม้ใบหน้าจะยังซีดเซียวจากการเสียเลือด แต่ดวงตากลับลึกล้ำและคมกริบยิ่งกว่าเดิม ราวกับบรรจุแสงดาวที่ผ่านการหล่อหลอมมาอย่างดี

เขาขยับข้อต่อแขนขา เกิดเสียงกรอบแกรบดังกังวาน เหมือนมังกรที่หลับใหลมานานกำลังบิดขี้เกียจ

บาดแผลยังไม่หายสนิท เขาฟื้นตัวได้ประมาณเจ็ดส่วน

อาการบาดเจ็บภายในที่ยุ่งยากและไอเย็นจากกฎพลังถูกขจัดหรือกดทับไว้ได้เกือบหมดแล้ว ที่เหลือคือการพักฟื้นกล้ามเนื้อและเส้นชีพจรให้ปรับตัวเข้ากับร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นหลังการซ่อมแซม

แต่ที่สำคัญกว่านั้น... สิ่งที่ได้จาก ‘บททดสอบเยือกแข็ง’ นี้ มีค่ามากกว่าแค่การรักษาแผล

เขาเดินไปที่หัวเรือ ปล่อยให้ลมทะเลเค็มๆ ปะทะใบหน้า แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้น

เพียงแค่คิด ฮาคิเกราะก็ไหลออกมาเคลือบฝ่ามือ แต่ต่างจากความดำสนิทที่เป็นประกายมันวาวแบบเดิม...

พื้นผิวของริวโอตอนนี้... มีรัศมีสีฟ้าจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นเรืองรองอยู่ลางๆ

เขายื่นมือออกไปคว้าละอองน้ำที่สาดกระเซ็นเข้ามา

วินาทีที่ละอองน้ำสัมผัสฝ่ามือ มันไม่ได้แตกกระจาย แต่กลับ... แข็งตัว!

มันกลายเป็นกลุ่มเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ที่รักษารูปทรงของการกระเซ็น ค้างอยู่บนมือเขาเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะค่อยๆ ละลาย

ไม่ใช่ว่าเขามีพลังแช่แข็ง แต่เป็นเพราะความเข้าใจและการต่อต้าน ‘อุณหภูมิต่ำ’ ในรูปแบบพลังงาน... ได้ถูกประทับแน่นลงในฮาคิและสัญชาตญาณร่างกายของเขาแล้ว

ฮาคิเกราะของเขาพัฒนาคุณสมบัติ ‘ต้านทานความเย็น’ ขึ้นมาโดยธรรมชาติ... และยังสามารถเลียนแบบคุณสมบัติ ‘อุณหภูมิต่ำ’ ได้ในระดับหนึ่ง แม้จะห่างไกลจากการแช่แข็งมหาสมุทรด้วยความคิดเดียวแบบอาโอคิจิ...

แต่ในสถานการณ์เฉพาะหน้า มันอาจสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

“ไม่ใช่แค่ความเย็น...”

ไคเซลพึมพำกับตัวเอง ประกายแห่งการตื่นรู้ฉายวาบในดวงตา

“ความร้อนของไฟ... ความเกรี้ยวกราดของสายฟ้า... แรงสั่นสะเทือนของการกระแทก... การโจมตีด้วยพลังงานรูปแบบต่างๆ ในโลก...”

“ไม่ว่ารูปลักษณ์จะเปลี่ยนไปแค่ไหน แก่นแท้ของมันก็ไม่ต่างไปจากการแสดงออกของพลังงานและกฎเกณฑ์”

“ตราบใดที่ชั้น ‘เข้าใจ’ กฎการทำงานของมัน และมองทะลุถึงแก่นแท้พลังงาน...”

เขากำมือเบาๆ รัศมีสีฟ้าจางๆ นั้นเลือนหายไปเงียบๆ

“เมื่อนั้น ฮาคิเกราะและร่างกายของชั้น... จะสร้าง ‘ภูมิคุ้มกัน’ ที่สอดคล้องกันขึ้นมาเอง”

นี่คือการพัฒนาที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยแต่สำคัญยิ่ง

มันหมายความว่าในอนาคต ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับแมกม่าของอาคาอินุ สายฟ้าของเอเนล หรือพลังงานประหลาดรูปแบบไหน...

เขาสามารถใช้ ‘ประสบการณ์’ อันล้ำค่าจากการต่อสู้กับอาโอคิจิ และรากฐานการวิเคราะห์ร้อยเท่า เพื่อปรับตัว ทำความเข้าใจ และหาทางรับมือพวกมันได้เร็วยิ่งขึ้น

ระบบการป้องกันของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่กายภาพอีกต่อไป แต่มันเริ่มก้าวเดินอย่างมั่นคงสู่หนทางแห่งการ “คงกระพันต่อสรรพวิชา”

ไคเซลมองดูเส้นขอบฟ้าที่น้ำและฟ้าบรรจบกันไกลลิบ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

‘ของขวัญ’ จากอาโอคิจิ... เขาได้รับไว้แล้ว

และหนี้แค้นครั้งนี้... ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะกลับไปทวงคืนด้วยตัวเอง... พร้อมดอกเบี้ย!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═