บทที่ 71 เขามาแล้ว!

เวลาดูเหมือนจะถูกแช่แข็งด้วยอุณหภูมิที่ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน ทุกวินาทีที่ผ่านไปยาวนานและทรมานราวกับศตวรรษ

เรือ “เมทีออร์” ได้แปรสภาพเป็นเกาะโดดเดี่ยวกลางทุ่งน้ำแข็งโดยสมบูรณ์ ชั้นน้ำแข็งหนาสีฟ้าแกมเขียวที่ดูราวกับภูตพราย จองจำมันไว้อย่างแน่นหนาตั้งแต่ท้องเรือจรดเสากระโดง หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับแผ่นน้ำแข็งยักษ์ที่หนาหลายเมตรและยังคงแผ่ขยายลึกลงไป

ท้องฟ้าไม่ใช่สีครามอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีขาวขุ่นมัวเหมือนตะกั่วที่น่าป่วยไข้

ผลึกน้ำแข็งละเอียด ราวกับหิมะแห่งความตายที่โปรยปรายไม่ขาดสาย ย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีซีดแห่งความสิ้นหวัง

นามิตบพังงาที่แข็งเป็นหินด้วยน้ำแข็งอย่างเปล่าประโยชน์ สิ่งเดียวที่ฝ่ามือสัมผัสได้คือความเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก และความแข็งแกร่งที่ชวนให้สิ้นหวัง

น้ำตาควบแน่นเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กจิ๋วในดวงตา ขณะมองดูภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เหนือจินตนาการนี้ ความเข้าใจในฐานะ ต้นหน ของเธอถูกพลิกคว่ำจนหมดสิ้น เหลือเพียงความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต

โรบินขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ฝังใบหน้าลึกระหว่างเข่า

อาการสั่นเทาของร่างกายค่อยๆ ลดลง ไม่ใช่เพราะสงบใจได้ แต่เป็นเพราะความสิ้นหวังที่ด้านชาและยอมจำนน

ฝันร้ายอันหนาวเหน็บที่มีต้นกำเนิดจากวัยเด็กและสลักลึกใน วิญญาณ กำลังร่วมมือกับอุณหภูมิที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง ลากเธอดิ่งลงสู่ก้นบึ้งที่มืดมิดที่สุดของความทรงจำทีละน้อย

ไคเซลยังคงยืนอยู่ที่หัวเรือ ราวกับรูปปั้นสีดำที่ยืนหยัดต้านกระแสน้ำเย็น

“ออร่า” ที่ลุกโชนรอบตัวเขา ซึ่งเป็นส่วนผสมของ จิตการต่อสู้ และ ฮาคิ ต่อต้านแรงกดดันอันเย็นยะเยือกที่มีอยู่ทุกหนแห่งอย่างดื้อรั้น กัดเซาะพื้นที่ที่ค่อนข้าง “ปกติ” ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตรออกมาได้ท่ามกลางผลึกน้ำแข็งที่เต้นระบำ

แต่ดวงตาของเขาคมกริบดุจอินทรี จ้องเขม็งไปที่เส้นขอบฟ้าไกลโพ้นที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาขาว กล้ามเนื้อเกร็งตัวเหมือนสายธนูที่ง้างจนสุด

เขามาแล้ว!

เขา “รู้สึก” ได้!

ต้นกำเนิดความหนาวเย็นที่กว้างใหญ่ไพศาลนั้น ราวกับธารน้ำแข็งเคลื่อนที่ กำลังใกล้เข้ามาด้วยความเร็วที่ดูเหมือนเนิบนาบแต่ความจริงรวดเร็วเหลือเชื่อ!

“กริ๊ก... กริ๊ก...”

เสียงประหลาดที่เป็นจังหวะ ราวกับโลหะเสียดสีกับน้ำแข็ง ดังลอยมาจากที่ไกลๆ เจาะทะลุทุ่งน้ำแข็งที่เงียบสงัดดุจความตายนี้ เข้าสู่หูของทุกคนอย่างชัดเจน

เสียงนั้นไม่ดัง แต่มันกลับมีมนต์ขลังประหลาด ราวกับทุกย่างก้าวเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจ ทำให้หัวใจของนามิและโรบินกระตุกและบีบตัวแน่นตามจังหวะนั้นโดยไม่รู้ตัว

รูม่านตาของไคเซลหดเล็กลงเล็กน้อย

ที่ขอบสายตา ภายในหมอกน้ำแข็งสีเทาขาว ร่างสูงสีดำที่พร่ามัวค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจน

นั่นคือชายร่างสูงใหญ่มาก กะประมาณด้วยสายตาน่าจะสูงเกือบสามเมตร

สวมเสื้อกั๊กสูทสีขาวและกางเกงขายาวสีเข้มที่ดูเหมือนลำลอง มีเสื้อคลุม “ความยุติธรรม” พาดไหล่อย่างหลวมๆ ชายเสื้อคลุมพลิ้วไหวเบาๆ ในลมทะเล (น้ำแข็ง)

ผมสีดำหยิกหนา สวมผ้าปิดตาสีเขียวคาดหน้าผาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกียจคร้านและเหนื่อยหน่าย ราวกับคนที่ไม่เคยตื่นนอนเต็มตา

ทว่า... สิ่งที่แปลกประหลาดและชวนให้ขนลุกที่สุดคือ...

เขาไม่ได้เดิน และไม่ได้ใช้ เกปโป (เดินชมจันทร์)

เขา... กำลังขี่จักรยานสองล้อที่แสนจะธรรมดาคันหนึ่ง!

จักรยานธรรมดาคันนี้ กำลังแล่นอยู่บนทุ่งน้ำแข็งกว้างใหญ่ที่หนาหลายเมตรและแข็งดุจเหล็กกล้า!

ล้อรถบดทับน้ำแข็ง เกิดเสียง “กริ๊ก... กริ๊ก...” เป็นจังหวะ และทิ้งรอยล้อน้ำแข็งที่ชัดเจนเป็นเส้นตรงสองสายไว้เบื้องหลัง

ในรูปแบบที่เกือบจะไร้สาระและขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมราววันสิ้นโลกโดยรอบอย่างสิ้นเชิงนี้ เขาปั่นจักรยานอย่างเนิบนาบและเชื่องช้า มุ่งหน้าสู่เรือ “เมทีออร์” ที่ถูกแช่แข็ง ราวกับกำลังปั่นเล่นในสวนหลังบ้าน

ภาพนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกขัดแย้งอย่างถึงขีดสุด

ด้านหนึ่งคือพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแช่แข็งทะเลและเปลี่ยนสภาพอากาศ อีกด้านหนึ่งคือชายจอมขี้เกียจที่ขี่จักรยาน

ความขัดแย้งนี้ แทนที่จะลดทอนความน่าเกรงขามของผู้มาเยือน กลับยิ่งขับเน้นความแข็งแกร่งที่ยากหยั่งถึงของเขา...การควบคุมพลังทำลายล้างระดับล้างโลกได้ด้วยความผ่อนคลายและไม่ยี่หระถึงเพียงนี้!

“กริ๊ก... กริ๊ก...”

จักรยานหยุดลงในที่สุด ห่างจากหัวเรือ “เมทีออร์” ประมาณร้อยเมตร

ชายร่างสูงวางขาข้างหนึ่งลงบนพื้นเพื่อพยุงจักรยาน

เขายกมือขึ้น ใช้นิ้วเดียวดันผ้าปิดตาสีเขียวที่คาดหน้าผากขึ้นเบาๆ เผยให้เห็นดวงตาลึกล้ำเย็นชาภายใต้เปลือกตาที่ดูง่วงงุน แต่กลับลึกซึ้งดุจน้ำแข็งนิรันดร์

สายตาของเขาปาดผ่านดาดฟ้าเรือ “เมทีออร์” อย่างไม่ใส่ใจเป็นอันดับแรก

เมื่อสายตาผ่านร่างของโรบินที่ขดตัวอยู่ที่มุมเรือ มันหยุดชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที

ไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความโกรธ ไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ที่ชัดเจนด้วยซ้ำ...มีเพียงการ... พินิจพิเคราะห์อย่างบริสุทธิ์ ราวกับกำลังยืนยันว่าสิ่งของยังอยู่ครบดีหรือไม่

แต่ทว่า เพียงแค่การมองเรียบๆ นี้ กลับทำให้โรบินรู้สึกเหมือนถูกแทงด้วยสว่านน้ำแข็งที่มองไม่เห็น ร่างกายของเธอกระตุกเฮือกอย่างรุนแรง

และซุกหน้าลงลึกยิ่งกว่าเดิม ไม่สามารถส่งเสียงได้แม้แต่แอะเดียว ราวกับ วิญญาณ ของเธอกำลังจะถูกแช่แข็ง

จากนั้น สายตาของเขาก็ผ่านนามิที่หน้าซีดเผือดและสั่นเทา และสุดท้าย...

ก็ล็อกเป้าอย่างแม่นยำและหนักหน่วงไปที่ชายหนุ่มผมดำผู้ถือหอกยืนอยู่ที่หัวเรือ ราวกับหอกน้ำแข็งที่มองไม่เห็นสองเล่มพุ่งเข้าใส่

เสียงที่เนือยๆ ด้วยโทนเสียงทุ้มต่ำเป็นเอกลักษณ์ราวกับคนยังไม่ตื่นดี ดังกังวานชัดเจนในทะเลน้ำแข็งที่เงียบสงัดดุจความตายนี้ ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด:

“อาราร่า...”

เขาเอียงคอเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังประเมินหอกยาวสีดำทมิฬในมือไคเซล และ “ออร่า” รอบตัวเขาที่ต้านทานความหนาวเหน็บอย่างดื้อรั้น

“...เธอนั่นเองสินะ คนที่ประกาศว่าต้องให้ พลเรือเอก มาเอาตัวด้วยตัวเอง...”

“...‘หอกยุทธ์ท้าลิขิต’ ไคเซล?”

สิ้นเสียงพูด ไม่มีแรงกดดันของออร่าที่จงใจปลดปล่อยออกมา

แต่โลกทั้งใบดูเหมือนจะหมุนรอบตัวเขา กลายเป็นหนาวเย็นขึ้น หนักอึ้งขึ้น และ... สิ้นหวังยิ่งขึ้น

สายลมและ “เหยื่อล่อ” แห่งอีสต์บลู ได้เดินทางมาถึงบทสรุป ภายใต้แรงกดดันสูงสุดของการมาเยือนของกำลังรบสูงสุดแห่งมารีนฟอร์ด... พลเรือเอก รหัสลับ “อาโอคิยิ”...คุซัน

การปูทางทั้งหมด ความคาดหวังและความหวาดกลัวทั้งหมด บรรจบกัน ณ วินาทีนี้ บนทะเลน้ำแข็งแห่งนี้

โฟกัสไปที่เรือโดดเดี่ยวที่ติดกับดักลำนี้ และล็อกเป้าไปที่คนสองคนที่กำลังจะปะทะกัน

ความระทึกใจมหาศาลเปรียบเสมือนสายธนูที่ง้างจนสุด... ตึงเปรี๊ยะจนแทบจะขาดผึง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═