บทที่ 61 ข้อตกลงของทายาทปีศาจ

น้ำทะเลเค็มปร่าซึมผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น แนบสนิทกับผิวหนัง นำพาความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก

นิโค โรบิน คุกเข่าอยู่ในเกลียวคลื่นระดับหัวเข่า หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกการสูดลมหายใจดึงรั้งบาดแผลปวดร้าวที่กระจายอยู่ทั่วร่าง

การหลบหนีระยะไกลและเฉียดตายหลายครั้งจากเจ้าหน้าที่ CP9 ที่เหมือนสัตว์ประหลาดพวกนั้น สูบพลังกายและพลังใจส่วนใหญ่ของเธอไปจนเกือบหมด

เธอเปรียบเสมือนสุนัขจิ้งจอกที่ถูกฝูงสุนัขล่าเนื้อไล่ต้อนจนมุม อาศัยเพียงไหวพริบและโชคเฮือกสุดท้ายตะเกียกตะกายมาถึงเกาะร้างที่ดูเหมือนไร้ผู้คนแห่งนี้

ทว่า... ประกายความหวังยังไม่ทันถูกจุดติด ก็ถูกดับลงอย่างง่ายดายด้วยเรือสีเทาเข้มที่โผล่มาอย่างกะทันหันและแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ

และด้วยชายหนุ่มผมดำที่ยืนอยู่หัวเรือราวกับหินโสโครกที่ไม่ไหวติง

สายตาของเขา

โรบินใช้ชีวิตร่อนเร่พเนจรมาทั้งชีวิต พบเจอผู้คนมาสารพัดรูปแบบ

นักโบราณคดีที่โลภมาก, โจรสลัดที่โหดร้าย, ขุนนางที่เฉยชา, และเจ้าหน้าที่รัฐบาลโลกที่เย็นชาและอำมหิตดุจงูพิษ

แต่เธอไม่เคยเห็นดวงตาของใคร... ที่ "บริสุทธิ์" เท่ากับชายคนนี้มาก่อน

ไม่ใช่ความโลภในความงาม ไม่ใช่ความปรารถนาในทรัพย์สมบัติ และไม่ใช่แม้แต่ความหวาดระแวงหรือจิตสังหารต่อฉายา "ทายาทปีศาจ"

มันคือ... การพินิจพิเคราะห์ เหมือนช่างฝีมือชั้นครูกำลังประเมินเนื้อหยกดิบ

หรือนักล่าที่ใจเย็นกำลังชั่งน้ำหนักมูลค่าของเหยื่อที่ตกหลุมพราง

สงบนิ่ง ลึกล้ำ และปราศจากอารมณ์ส่วนตัวใดๆ แต่กลับดูเหมือนจะมองทะลุเปลือกนอกและหน้ากากทั้งหมดของเธอ ตรงเข้าไปเห็นพันธนาการที่หนักอึ้งที่สุดและความปรารถนาที่ต่ำต้อยที่สุดในก้นบึ้งของวิญญาณ

สายตาแบบนี้... ทำให้หัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความหวาดกลัวยิ่งกว่าความประสงค์ร้ายที่เปิดเผยเสียอีก

เธอพยุงร่างกายที่เหมือนจะแตกสลาย โซเซพยายามยืนให้ตรง

แขนไขว้กันด้านหน้าโดยสัญชาตญาณ เป็นท่าป้องกันตัวที่แฝงท่าเริ่มต้นการใช้พลังไว้อย่างแนบเนียน

เสียงแหบพร่าเจือความสั่นเครือที่แทบจับไม่ได้ บีบออกมาจากริมฝีปากที่แตกแห้ง:

"คุณเป็นใคร? เป็น... คนของรัฐบาลโลกเหมือนกันเหรอ?"

เธอพยายามหาเบาะแสจากสีหน้าของเขา แต่บนใบหน้าเย็นชานั้นไม่มีระลอกคลื่นใดๆ

ไคเซลไม่ตอบคำถามเธอ

สายตาของเขามองผ่านร่างเธอไป ราวกับเห็นความว่างเปล่าด้านหลัง

เห็น "ด้ายกรรม" ที่มองไม่เห็น เชื่อมโยงเธอกับแมรี่จัวส์อันไกลโพ้นและสายตาที่เหมือนธารน้ำแข็งคู่นั้น

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นและดูโหดร้าย

"ดูเหมือนปัญหาที่เธอพามาด้วย... จะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ จริงๆ สินะ"

เขาพูดซ้ำคำพูดเดิม แต่ครั้งนี้ น้ำเสียงแฝงความขี้เล่นของการยืนยัน

หัวใจของโรบินดิ่งวูบ

เขารู้! เขารู้ชัดเจนว่าใครกำลังไล่ล่าเธอ!

การกล้าเข้ามาใกล้ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่ใช่คนโง่ที่ไม่รู้จักความตาย ก็ต้องเป็น... คนบ้าที่มีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างสัมบูรณ์!

และชายตรงหน้า... ไม่ว่าจะมองยังไงก็ไม่เหมือนคนประเภทแรก

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดและภูมิปัญญาในการต่อรองที่ถูกขัดเกลามาตลอดยี่สิบปีแห่งการดิ้นรนในรอยแตกของความมืด ทำให้เธอรีบกดข่มความกลัวลง

เธอสูดหายใจลึก พยายามบังคับเสียงให้มั่นคง:

"ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ในเมื่อคุณรู้ว่าฉันนำปัญหาอะไรมาด้วย คุณก็น่าจะเข้าใจ 'มูลค่า' ของฉันดี"

เธอเงยดวงตาสีน้ำเงินเข้มขึ้น พยายามใส่แรงจูงใจและชิปต่อรองลงไปให้มากพอ

"ฉันรู้ความลับมากมาย... เกี่ยวกับ 'ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า', เกี่ยวกับ 'โพเนกลีฟ', เกี่ยวกับความจริงที่รัฐบาลโลกพยายามปกปิดอย่างสุดชีวิต... ข้อมูลพวกนี้มากพอที่จะซื้อความปลอดภัยของฉัน และ... สิ่งที่คุณต้องการอีกมากมาย"

นี่คือชิปต่อรองที่เธอใช้เป็นประจำและเป็นเพียงอย่างเดียวที่ใช้ได้ผล

นับครั้งไม่ถ้วนที่เธอต้องพึ่งพาความรู้ในฐานะนักโบราณคดีและความลับของโพเนกลีฟ เพื่อเอาตัวรอดไปมาระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ แลกกับการคุ้มครองชั่วคราวหรือเวลาหายใจสักเฮือก

แม้ว่าทุกการแลกเปลี่ยนจะมาพร้อมกับการหักหลังและการถูกหักหลัง แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ทว่า... ครั้งนี้ เธอคำนวณผิด

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ ไคเซลส่ายหน้าเบาๆ ขัดจังหวะเธอ

ในดวงตาของเขาไม่มีความอยากรู้อยากเห็นหรือความโลภต่อ "ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า" แม้แต่น้อย มีเพียงความไม่สนใจที่เกือบจะเฉยเมย

"โพเนกลีฟ? ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า?"

น้ำเสียงของเขาเรียบเหมือนน้ำ แต่แฝงการปฏิเสธที่เด็ดขาด

"อดีตที่ถูกฝังกลบพวกนั้น... เกี่ยวอะไรกับชั้น?"

โรบินตะลึงงัน ข้อโต้แย้งที่เตรียมไว้ทั้งหมดจุกอยู่ที่คอหอย เธอมองไคเซลอย่างไม่อยากเชื่อ

ในโลกนี้มีคนที่ไมสนใจ "ร้อยปีแห่งความว่างเปล่า" จริงๆ เหรอ? โดยเฉพาะคนแข็งแกร่งที่มีกลิ่นอายระดับนี้? นี่มันอยู่นอกเหนือขอบเขตความเข้าใจของเธอโดยสิ้นเชิง

"แล้วคุณ..."

เธอพูดออกไปโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงแฝงความงุนงง

สายตาของไคเซลกลับมาโฟกัสที่เธอ และการพินิจพิเคราะห์ก็ลึกล้ำขึ้น ราวกับในที่สุดเขาก็ยืนยัน "มูลค่าหลัก" ของ "เครื่องมือ" ชิ้นนี้ได้แล้ว

เขาพูดช้าๆ เสียงไม่ดัง แต่เหมือนฟ้าผ่าระเบิดข้างหูโรบิน:

"ชั้นไม่สนกระดาษเก่าๆ เต็มไปด้วยฝุ่นพวกนั้นหรอก"

เขาโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย มองลงมาจากที่สูง สายตาเหมือนมีดผ่าตัดเย็นเยียบสองเล่ม ชำแหละเธอจากภายในสู่ภายนอกอย่างชัดเจน

"แต่ตัวเธอเอง..."

"นิโค โรบิน ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวแห่งโอฮาร่า 'ทายาทปีศาจ'..."

ทุกฉายาที่เขาเอ่ยออกมา ทำให้ร่างของโรบินสั่นเทาเล็กน้อย มันคือตราประทับแห่งความเจ็บปวดที่สลักลึกในวิญญาณ

"...คือ 'เหยื่อล่อ' ที่สมบูรณ์แบบที่สุด... ในการล่อคู่ต่อสู้ระดับ 'พลเรือเอก' ออกมา"

เขาเน้นคำว่า 'เหยื่อล่อ' ชัดเจนเป็นพิเศษ เย็นชาและตรงไปตรงมา ไร้การปิดบัง

รูม่านตาของโรบินหดวูบเหลือเท่าหัวเข็มหมุด! เลือดในกายดูเหมือนจะแข็งตัวในวินาทีนั้น!

เขา... พูดว่าอะไรนะ?

เขาไม่ได้ต้องการความรู้ในหัวเธอ... เขา... เขาต้องการใช้ตัวตนของเธอ ในฐานะ "ผู้รอดชีวิตโอฮาร่า" และ "ทายาทปีศาจ" เพื่อดึงดูดกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ...พลเรือเอก...ออกมาด้วยตัวเอง?!

คนบ้า! นี่มันคนบ้าชัดๆ!

หลังจากความตกตะลึง คือคลื่นความไร้สาระและความกลัวที่ถาโถมเข้ามาดุจสึนามิ

เธอคิดว่าหนีพ้นเงื้อมมือ CP9 อาจจะพอมีความหวังริบหรี่ แต่ไม่คิดเลยว่าจะหนีเสือปะจระเข้!

แถมจุดประสงค์ของ "จระเข้" ตัวนี้ ยังบ้าคลั่งและอันตรายยิ่งกว่าที่เธอจินตนาการไว้เป็นร้อยเท่า!

ทว่า... ภายใต้ความตกใจและความกลัวสุดขีดนี้ อารมณ์ที่ละเอียดอ่อนอีกอย่างหนึ่ง เหมือนวัชพืชพิษที่งอกเงยเงียบๆ ในความมืด ก็โผล่หัวออกมา

เขาแตกต่างจากบรรดา "ผู้คุ้มครอง" จอมปลอมก่อนหน้านี้ ที่โลภในความรู้ของเธอหรือมองเธอเป็นเผือกร้อนที่อยากรีบโยนทิ้ง

และเขาก็แตกต่างจากการไล่ล่าอันน่าอึดอัดและสัมบูรณ์ของรัฐบาลโลกที่เหมือนตาข่ายฟ้าครอบคลุม

ชายตรงหน้ามีเป้าหมายที่เปลือยเปล่าและโหดร้าย มองเธอเป็น "เครื่องมือ" อย่างไม่ละอาย

แต่แปลก... ความเปลือยเปล่านี้กลับนำมาซึ่งความรู้สึก... "จริงแท้" อย่างประหลาด

เขาไม่อ้อมค้อม ไม่แสร้งทำเป็นเมตตา เขาวางเงื่อนไขข้อตกลงที่โหดร้ายที่สุดลงบนโต๊ะโดยตรง

และเขาครอบครอง... ความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับพลเรือเอก?

สายตาของโรบินกวาดมองเส้นสายที่เย็นชาและแข็งแกร่งของเรือ "เมทีออร์" อีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ผ่านหอกสีดำที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงความน่าสะพรึงกลัวในมือชายหนุ่ม และสุดท้ายกลับมาหยุดที่ดวงตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัวคู่นั้น

ความมั่นใจนี้ไม่ใช่การอวดเบ่ง แต่มันฝังรากลึกในกระดูก ตกตะกอนจากการผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน...ความมั่นใจสัมบูรณ์ในความแข็งแกร่งของตนเอง!

การตามเขาไป ย่อมเป็นเส้นทางที่รอดได้ยาก หรืออาจถึงตายแน่นอน! การไปยั่วยุพลเรือเอกก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

แต่... ถ้าอยู่ที่นี่? ผู้ไล่ล่าจาก CP9 อาจมาถึงได้ทุกเมื่อ และสิ่งที่รอเธออยู่คือคำพิพากษาเย็นชาของเอนิเอสล็อบบี้และความมืดมิดนิรันดร์

มันคือทางเลือก ด้านหนึ่งคือเส้นทางสู่นรกที่รู้จักและสิ้นหวัง;

อีกด้านคือเส้นทางสู่นรกที่รุนแรงยิ่งกว่าและไม่อาจคาดเดา... แต่บางทีอาจซ่อนโอกาสรอดชีวิตที่เล็กจิ๋วเท่าเส้นด้าย และ... ความเป็นไปได้ในการพลิกกระดาน

ไคเซลไม่ให้เวลาเธอคิดมากนัก

เขายืดตัวขึ้นและเลิกมองเธอ ราวกับตัดสินใจทางเลือกให้เธอไปแล้ว

เขาหมุนตัวและเดินกลับเข้าไปในห้องโดยสาร ทิ้งไว้เพียงประโยคที่เฉยชาไร้อารมณ์ลอยมาตามลม:

"ตามมา... หรือจะรอความตายอยู่ที่นี่"

ไม่มีคำขู่ ไม่มีการโน้มน้าว มีเพียงการระบุข้อเท็จจริงที่เรียบง่ายที่สุด

นามิยืนอยู่ที่ประตูห้องบังคับการ มองดูหญิงสาวผมดำบนหาดทรายที่ดูโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งอย่างที่สุด ด้วยความกังวลปนสงสัย

เธอสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังและความเหนื่อยล้าที่หนาทึบจนหนีไม่พ้นจากอีกฝ่าย และเธอก็ได้ยินคำว่า "เหยื่อล่อ" อันเย็นชาของกัปตันด้วย

เธออ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลั้นไว้

เธอเชื่อในการตัดสินใจของกัปตัน

โรบินยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ลมทะเลพัดผมดำเปียกโชก น้ำทะเลเย็นเฉียบซัดสาดน่องไม่ขาดสาย

ผลกระทบทางจิตใจมหาศาลทำให้สมองของเธอปั่นป่วน

ตามคนบ้าที่คิดจะท้าทายพลเรือเอกไป?

หรือรอคำพิพากษาจาก CP9 อยู่ที่นี่?

ไม่กี่วินาทีแห่งความขัดแย้ง รู้สึกยาวนานเหมือนศตวรรษ

ในที่สุด เธอกัดฟันกรอด ประกายความเด็ดเดี่ยวที่สิ้นหวังวาบผ่านดวงตา

เธอขยับขาที่หนักอึ้งดุจตะกั่ว เดินโซเซ...แต่ด้วยความแน่วแน่สัมบูรณ์...มุ่งหน้าไปทางเรือ "เมทีออร์"

อย่างน้อยทางเลือกนี้... ความเป็นตายก็ดูเหมือนจะ... ไม่ได้อยู่ในมือของรัฐบาลโลกโดยสมบูรณ์อีกต่อไป

มันคือแสงสว่างริบหรี่ และเป็นข้อตกลงมรณะที่ทำขึ้นในขณะเต้นรำกับปีศาจ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═