บทที่ 51 ทะเลสงบ, จอมคนเข้าเทียบท่า

อีสต์บลู, เชลล์ทาวน์

จะเรียกว่าเมืองก็ไม่เชิง มันเหมือนหมู่บ้านชาวประมงขนาดค่อนข้างใหญ่เสียมากกว่า

บ้านไม้กระจัดกระจายอย่างเป็นระเบียบในความไร้ระเบียบ บนเนินเขาลาดเอียงลงไปสู่อ่าวสีไพลิน

เรือประมงเก่าแต่ได้รับการดูแลอย่างดีสองสามลำจอดเทียบท่า อวนตากอยู่บนเสากระโดง อากาศอบอวลด้วยกลิ่นน้ำเค็มและกลิ่นปลาจางๆ

แสงแดดอุ่นสาดส่องลงมา อาบไล้ทุกสิ่งให้กลายเป็นสีทองอย่างเกียจคร้าน

เด็กๆ วิ่งไล่จับกันบนหาดทราย เสียงหัวเราะไร้กังวล

บนท่าเรือ ชาวประมงนั่งปะชุนอวนพลางสนทนาด้วยสำเนียงอีสต์บลูเหน่อๆ ถึงเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวัน ระเบิดเสียงหัวเราะร่าเริงและเรียบง่ายออกมาเป็นระยะ

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างไม่รีบร้อน ราวกับเวลาที่นี่เดินช้ากว่าปกติถึงครึ่งหนึ่ง

นี่คือ... อีสต์บลู

เมื่อเทียบกับสภาพอากาศที่ราวกับฟ้าถล่มใน “พาราไดซ์” ของแกรนด์ไลน์ จ้าวทะเลที่ซ่อนเร้น และน่านน้ำที่เต็มไปด้วยเล่ห์กล...

ไม่ต้องพูดถึงการฆ่าฟันและวิกฤตการณ์ที่มีอยู่ทุกหนแห่ง ที่นี่แทบจะเป็นตำนานแห่งสวรรค์ที่ไร้ความทุกข์ร้อน

และท่ามกลางความสงบสุขนี้เอง เรือ “เมทีออร์” ก็แล่นเข้าสู่ท่าเรือเชลล์ทาวน์อย่างไร้เสียง

ตัวเรือสีเทาเข้มที่เพรียวลม ตัดกับเรือประมงไม้ที่สีหลุดล่อนและกรำแดดฝนอย่างชัดเจน

รูปปั้นหัวเรือรูปดาวนามธรรม ภายใต้แสงแดดอ่อนโยนของอีสต์บลู ไม่ได้ส่องประกายเจิดจ้า

แต่มันดูเหมือนจะ “ดูดกลืน” แสง แผ่ผิวสัมผัสที่เย็นชาและแข็งกระด้าง ซึ่งแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ไม่มีธงปลิวไสว ไม่มีเสียงเครื่องยนต์คำราม เรือเพียงแค่เข้าไปจองมุมเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา ราวกับคนนอกที่เงียบงัน

ไคเซลกระโดดลงจากเมทีออร์ ลงสู่ท่าเรือไม้อย่างแผ่วเบาไร้เสียง

เขายังคงสวมชุดผ้าเนื้อหยาบเก่าๆ หอกยาวสีดำบนหลังถูกห่อด้วยผ้าคลุมพิเศษ

ทว่า... ในวินาทีที่เท้าของเขาแตะท่าเรือและเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง “สนามพลัง” ที่มองไม่เห็นก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่ใช่ฮาคิที่เขาจงใจปล่อย แต่เป็น “รังสีอำมหิต” และความน่าเกรงขามที่ควบแน่นอยู่ในไขกระดูกและวิญญาณ หลังจากย่ำผ่านภูเขาศพและโค่นล้มศัตรูผู้ทรงพลังมานับไม่ถ้วน

กลิ่นอายนั้นถูกกดข่มไว้จนแม้แต่ตัวเขาเองยังแทบไม่สังเกตเห็น

แต่สำหรับชาวเมืองเหล่านี้...ซึ่งคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เคยเจอคือนักเลงหัวไม้หรือทหารเรือธรรมดา...มันให้ความรู้สึกเหมือนฝูงแกะที่สัมผัสได้ถึงเสือร้ายที่กำลังย่างสามขุม

ท่าเรือที่เคยจอแจเงียบเสียงลง

ชาวประมงที่กำลังปะอวนหยุดมือ เงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ

เสียงหัวเราะของเด็กๆ หายไป บางคนรีบไปหลบหลังผู้ใหญ่

สายตาของชาวเมืองมองตามเขา เสียงกระซิบหดเล็กลงจนเหมือนเสียงยุงบิน

“นะ... นั่นใครน่ะ?”

“ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย”

“เรือของเขา... แปลกจัง...ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน”

“รู้สึก... หนาวๆ ยังไงไม่รู้ ไม่อยากเข้าใกล้เลย”

เสียงพึมพำกระเพื่อมไปทั่ว พวกเขาไม่รู้จะเรียกความรู้สึกนี้ว่าอะไร

รู้เพียงแค่ว่าคนแปลกหน้าผมดำคนนี้... เป็นคนจาก “อีกโลกหนึ่ง”

ฝีเท้าของเขามั่นคง สายตาสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณ การกวาดสายตาไร้ซึ่งอารมณ์

แต่ใครก็ตามที่ถูกมอง จะรู้สึกเหมือนความคิดถูกเปิดเปลือย

ไคเซลทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น...หรือไม่ก็แค่ไม่ใส่ใจ

เขายินดีต้อนรับความเงียบสงบนี้

การถูกคนธรรมดาหวาดกลัวและรักษาระยะห่างตามสัญชาตญาณ... สบายใจกว่าการต้องคอยระวังคำท้าทาย สายลับ และมือสังหารในพาราไดซ์เป็นไหนๆ

เขามุ่งหน้าตรงไปยังร้านเหล้าที่ใหญ่ที่สุด...ป้ายร้านเอียงกะเท่เร่เขียนว่า ‘นกนางนวลกับเหล้ารัม’

เขาผลักประตูที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นผสมปนเปของเอล ปลาย่าง และเหงื่อปะทะเข้าใส่หน้า

ข้างในมืดสลัว กะลาสีไม่กี่คนหรือนักผจญภัยตกอับกำลังดื่มและคุยโว

เมื่อไคเซลเดินเข้ามา เสียงอึกทึกก็แผ่วลง

ทุกสายตา ทั้งที่มองตรงๆ และแอบมอง จับจ้องมาที่คนแปลกหน้าผู้นี้

เขาเดินไปที่บาร์แล้วดีดเหรียญทองเบรีเกรดสูง...ของที่ยึดมาจากนายทหารเรือสักคน...ลงบนเคาน์เตอร์

“อาหาร น้ำจืด เสบียง”

เสียงของเขาเรียบเฉย แต่แฝงอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้

บาร์เทนเดอร์เคราดกรับเหรียญมา นิ้วสั่นระริก

สัมผัสได้ว่ามูลค่าของมันเกินกว่าค่าอาหารมหาศาล เขาฉีกยิ้มกว้างด้วยความเคารพปนประหม่า

“ทะ... ทันทีครับนายท่าน! จะจัดของที่ดีที่สุดให้เลย!”

ไคเซลไม่สนใจเขา รับแก้วที่มีฟองฟูฟ่องมา แล้วไปนั่งลงในมุมมืดที่สุดริมหน้าต่าง

เขาวางหอกที่ห่อผ้าไว้พิงกำแพง

ท่าทางเล็กน้อยนั้นทำให้ลูกค้าโต๊ะใกล้เคียงรีบขยับเก้าอี้ถอยหนี

เขาจิบเอลราคาถูกโดยไม่แสดงสีหน้า

รสชาติแย่กว่านี้เขาก็เคยทนมาแล้ว

ผ่านกระจกที่เปื้อนคราบ เขาเฝ้ามองถนนที่เงียบสงบ

ฟังเสียงพูดคุยในร้านที่เริ่มกลับมาดังขึ้น...แต่แผ่วเบากว่าเดิม

“ได้ยินว่า ‘ผู้บัญชาการ’ คลีก เพิ่งรวบรวมเรือได้อีกเป็นโหลเลยนะ!”

“ผู้บัญชาการคลีก? คนที่มีเรือรบห้าสิบลำ...ขาใหญ่แห่งอีสต์บลูน่ะเหรอ?”

“ถูกต้อง! เขาว่ากันว่าหมอนั่นคือคลังแสงเดินได้...ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลแถบนี้แล้ว!”

“แล้วก็มี ‘กัปตันบากี้’ ตัวตลกนั่นอีก...ไปก่อเรื่องใหญ่โตที่ออเรนจ์ทาวน์...”

“ยังมี อารอง แห่งอารองปาร์คอีก มนุษย์เงือกตัวจริงเสียงจริง!

หมอนั่นยึดครองตั้งหลายเกาะ แม้แต่ทหารเรือยังไม่กล้าแหยม!”

สำหรับคนท้องถิ่นพวกนี้ ชื่อเหล่านี้คือ “เหตุการณ์ใหญ่”

แต่มุมปากของไคเซลกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

ขาใหญ่แห่งอีสต์บลู? ห้าสิบลำ? ติดอาวุธเต็มพิกัด?

ชายที่แข็งแกร่งที่สุด?

มนุษย์เงือกที่ปกครองเกาะไม่กี่เกาะ?

สำหรับเขา... มันฟังดูเหมือนเด็กเล่นขายของ

ต่อหน้า CP0 หรือพลเรือโทระดับหัวกะทิของศูนย์บัญชาการกองทัพเรือในแกรนด์ไลน์

สิ่งที่เรียกว่า ‘จอมคน’ พวกนี้ คงไม่มีค่าพอให้ลงมือจริงจังด้วยซ้ำ

อารอง... เขาจำได้ลางๆ...อดีตกลุ่มโจรสลัดเงือก

ใช้อำนาจกดขี่อีสต์บลูด้วยพละกำลังที่เหนือกว่ามนุษย์สิบเท่าของเผ่าพันธุ์เงือก

ปกติแล้ว ปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ไม่มีวันเข้าสู่สายตาเขา

แต่ตอนนี้... สถานการณ์เปลี่ยนไป

เขาต้องการพักผ่อนใน ‘ทะเลแห่งสันติภาพ’ นี้ ย่อยสลายสิ่งที่ได้จากพาราไดซ์ และต้องการหุ่นซ้อมมือสักหน่อย...

ไม่ต้องเก่งเกินไป แต่ต้องพอจะทดสอบกระบวนท่าใหม่และสอดส่อง ‘พรสวรรค์’ ในท้องถิ่นได้

‘จอมคน’ พวกนี้... อาจจะพอแก้ขัดได้

เขาดื่มเหล้าจนหมดแก้ว สายตายังคงสงบนิ่ง

เสือที่พักผ่อนอยู่ในฝูงแกะ ไม่ได้กลายเป็นพวกเดียวกับแกะ... มันแค่รอ หรือประเมินว่า...

ลูกแกะตัวไหนจะจุดประกายความสนใจขึ้นมาได้บ้าง

และบัดนี้ มังกรจากพาราไดซ์...ที่กรงเล็บยังเปื้อนเลือดของพลเรือโทและผู้อาวุโส CP0...

ได้เล็ดลอดเข้าสู่ทะเลที่อ่อนโยนที่สุดอย่างเงียบเชียบแล้ว

ความสงบเป็นเพียงเปลือกนอก

พายุใหญ่... มักก่อตัวจากระลอกคลื่นที่แผ่วเบาที่สุดเสมอ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═