บทที่ 23 แกะรอยย้อนกลับ, ล็อกเป้า CP0

ความอึกทึกและกลิ่นเหม็นเน่าของ “เมืองหุบเขาปีศาจ” เกาะติดรองเท้าของเขาราวกับคราบเลือดแห้งกรัง แต่ไคเซลสลัดมันทิ้งโดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่แวบเดียว

เขาไม่คิดจะรั้งรออยู่ในบ่อขยะนั่น เศษสวะพวกนั้นไม่มีค่าพอให้เขาเสียเวลา และไม่สามารถมอบสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ให้ได้...

พิกัดที่แม่นยำของกองกำลังลับรัฐบาลโลก

ห่างไกลจากเสียงรบกวนของตัวเมือง ภายในถ้ำธรรมชาติลึกเข้าไปในป่าโกงกางอันหนาทึบ ไคเซลใช้ที่นี่เป็นรังชั่วคราว

ถ้ำแห่งนี้ชื้นแฉะ อบอวลด้วยกลิ่นของการเน่าเปื่อยและน้ำเค็ม แต่สำหรับคนที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในค่ายฝึก CP9 มาแล้ว ที่นี่กลับให้ความรู้สึกสงบเงียบอย่างประหลาด

แสงไฟกองฟืนเต้นระริกกระทบโครงหน้าคมเข้ม

เขาดึงห่อผ้ากันน้ำมันที่เก็บไว้แนบกายออกมา แล้วค่อยๆ คลี่เปิดอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นสมุดรหัสลับเล่มเล็กที่ยึดมาจากผู้บัญชาการ “สกอร์เปียน”

ภายใต้แสงไฟวูบวาบ แววตาของเขาคมกริบดุจนักล่าสมบัติที่กำลังแกะลายแทง

ปลายนิ้วสัมผัสหน้ากระดาษหยาบ ไล่ไปตามสัญลักษณ์และเส้นสายที่ถูกเข้ารหัสไว้อย่างกระจัดกระจาย

พร้อมกับเทียบเคียงข้อมูลเหล่านั้นกับคลังความรู้มหาศาลในสมอง...

ผังโครงสร้างที่ตั้งของรัฐบาลโลก รายชื่อบุคลากร รหัสการสื่อสาร ทั้งหมดที่ถูกเคี่ยวกรำใส่หัวมาตั้งแต่สมัยอยู่ใน CP9

มันเป็นแบบฝึกหัดที่เผาผลาญพลังสมอง เหมือนการต่อจิ๊กซอว์แผนที่ที่ฉีกขาดท่ามกลางหมอกหนา

แต่ไคเซลกลับเพลิดเพลินกับมัน นี่ไม่ใช่แค่การรวบรวมข่าวกรอง... แต่มันคือการดวลปัญญาอย่างเงียบเชียบกับอดีตเจ้านาย

ทุกครั้งที่ถอดรหัสสำเร็จหนึ่งจุด ให้ความรู้สึกเหมือนงัดแงะรอยร้าวบนกำแพงเหล็กที่ดูเหมือนไร้ช่องโหว่ของรัฐบาลโลกได้อีกหนึ่งแห่ง

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน มีเพียงเสียงไม้ฟืนแตกเปรี้ยะและเสียงคลื่นกระทบฝั่งที่เป็นดั่งจังหวะนิรันดร์

ทันใดนั้น นิ้วของเขาก็หยุดชะงักที่หน้าหนึ่ง

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่ชุดตัวเลขละติจูดและลองจิจูดที่ดูเหมือนถูกเขียนหวัดๆ ไร้ความหมาย และข้างๆ กันนั้นมีโค้ดเนมกำกับว่า... “ไนติงเกล”

‘ท่าเรือรูบี้, เขตสาม, ร้านเหล้าไนติงเกล... สงสัยว่าเป็นจุดส่งกำลังบำรุงของ CP0; ระดับความปลอดภัย: B-ล่าง’

ท่าเรือรูบี้... ไคเซลเรียกข้อมูลแผนที่ในหัวขึ้นมาทันที:

ท่าเรือที่รุ่งเรืองในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ “พาราไดซ์” เลื่องชื่อเรื่องอัญมณีสีแดงที่เปล่งประกาย

ใช้เวลาเดินเรือสามถึงห้าวันจากเมืองหุบเขาปีศาจ หากจับกระแสน้ำได้ถูกและตาม “ล็อกโพส” ไป

ระดับ B-ล่าง หมายความว่ากำลังคนของ CP0 ที่ประจำการอยู่จะไม่ตึงมือจนเกินรับมือไหว แต่ก็สามารถเรียกกำลังเสริมได้ในพริบตา

เป้าหมายที่สมบูรณ์แบบ

ไม่ใช่ป้อมปราการเหล็กกล้าของศูนย์ใหญ่ แต่แข็งแกร่งพอที่จะใช้ทดสอบคมดาบและเก็บเกี่ยวข้อมูล CP0 สดใหม่

“ที่นี่แหละ”

เขาพึมพำ ความตื่นเต้นเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตา

วันเวลาแห่งการหลบหนีสิ้นสุดลงแล้ว... จากนี้ไป เขาจะเป็นคนกำหนดเองว่าใครคือผู้ล่า และใครคือเหยื่อ

โดยไม่รีรอ เขาออกจากถ้ำป่าโกงกางในคืนนั้นทันที

วันเวลาในท้องทะเลผ่านไป...สายลม แสงแดด และละอองคลื่น ไคเซลเปรียบเสมือนฟองน้ำที่หิวกระหาย ซึมซับอารมณ์ที่แปรปรวนของแกรนด์ไลน์

ทุกการปะทะกับพายุและเกลียวคลื่น ทุกการคำนวณเส้นทางใหม่ในกระแสน้ำที่เปลี่ยนทิศ ช่วยขัดเกลาร่างกายและประสาทสัมผัสให้เฉียบคมยิ่งขึ้น

การตอบสนองร้อยเท่าที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา หล่อหลอมเขา ราวกับเหล็กกล้าชั้นดีที่ถูกลับคมซ่อนเร้น

ยามสนธยาของวันที่ห้า แสงไฟระยิบระยับก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า...

ท่าเรือรูบี้

เขาไม่ได้แล่นเรือเข้าไปตรงๆ แต่จอดเทียบท่าไว้ข้างแนวโขดหินร้าง

แฝงกายกลมกลืนไปกับเงาหิน เขาสำรวจสถานการณ์เบื้องหน้า

เสากระโดงเรือแออัดเต็มท่าเรือ...เรือสินค้า เรือโดยสาร แม้กระทั่งเรือรบของกองทัพเรือ...คึกคักและรุ่งเรือง

สายตาของเขากวาดผ่านฉากหน้าอันสว่างไสว มองหาร่องรอยที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความพลุกพล่าน

อาศัยสมุดรหัสลับและหลักนิยมการเลือกสถานที่ตั้งของ CP9 เป็นเครื่องนำทาง

ไม่นานเขาก็โฟกัสไปที่กลุ่มอาคารเก่าแก่ในเขตสาม

ใกล้กับท่าเรือโกดัง การจราจรวุ่นวายสับสน... เหมาะแก่การซ่อนตัวและการขนถ่ายสินค้า

ราตีกาลมาเยือน... ตะเกียงไฟถูกจุดขึ้นทีละดวง ร่างโครงร่างของเมืองด้วยแสงสว่าง

ราวกับภูตพราย เขาแทรกซึมเข้าไปในท่าเรือ ลัดเลาะเลี่ยงถนนสายหลักและหน่วยลาดตระเวน เคลื่อนกายผ่านเงามืดของตรอกซอย

ฮาคิสังเกตแผ่ออกไปรอบตัวราวกับเรดาร์ที่มองไม่เห็น

กรองแยกแยะทุกกลิ่นอาย ทุกความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติ

ในที่สุด เขาก็หยุดที่ปากตรอกด้านหลังแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าคืออาคารอิฐสามชั้นที่ผ่านร้อนผ่านหนาว ป้ายชื่อซีดจางเขียนว่า: ร้านเหล้าไนติงเกล

จากภายนอกดูซอมซ่อ...กระจกเปื้อนฝุ่น โต๊ะว่างเปล่า...ผ่านยุครุ่งเรืองมานานแล้ว

ทว่า... ฮาคิของเขานับจำนวนคนภายในและรอบบริเวณได้ไม่ต่ำกว่าสิบคน

มั่นคง สงบเสงี่ยม มีวินัยและเย็นชา... ไม่เหมือนกะลาสีขี้เมาหรือพ่อค้าโวยวายด้านนอกแม้แต่นิดเดียว

ด้านหลังร้านเหล้า โกดังสินค้าที่ดูธรรมดาเต็มไปด้วยการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด มีสายตาอย่างน้อยสองคู่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

“อย่างที่คาดไว้เป๊ะ...” รอยยิ้มบางๆ ที่เย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไป แต่ปีนขึ้นไปบนหลังคาโกดังร้างฝั่งตรงข้ามราวกับตุ๊กแก

แล้วแทรกตัวเข้าไปในมุมอับระหว่างแทงค์น้ำกับเงาของมัน

จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นร้านเหล้าและลานด้านล่างได้ทั้งหมด

เขาทำตัวนิ่งสนิท ลมหายใจยาวและแผ่วเบา แทบจะเป็นหนึ่งเดียวกับลมราตรี

เร่งเร้าฮาคิสังเกตถึงขีดสุด ปล่อยให้มันไหลเลื่อนราวกับปรอท สร้างแผนที่การเคลื่อนไหวภายใน...

จังหวะการเปลี่ยนกะ รูปแบบการลาดตระเวน สัญญาณเตือนภัยที่ซ่อนอยู่แผ่วเบา

ดวงดาวบนท้องฟ้าหนาตาขึ้น ขณะที่เข็มนาทีกระดืบผ่านไป

ภายในหัวของเขา พิมพ์เขียวสามมิติของฐานที่มั่นแห่งนี้ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ตำแหน่งยาม ความแข็งแกร่ง ห้องลับที่น่าจะมีอยู่ เส้นทางเข้าออกที่ดีที่สุด... ทุกรายละเอียดถูกบันทึกและระบุฉลาก

แผนการ “ล่าแบบย้อนรอย” ที่บ้าบิ่นและแม่นยำดุจมีดผ่าตัด

ก่อตัวชัดเจนดุจผลึกแก้ว ภายในกะโหลกศีรษะที่บรรจุทั้งความเจ้าเล่ห์ระดับปรมาจารย์และความเยือกเย็นแบบ CP9

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ดวงตาลุกโชน ไม่ใช่ด้วยความประหม่า แต่ด้วย “จิตแห่งการต่อสู้” อันดุเดือด

“พร้อมรึยัง?”

เขาเอ่ยถามร้านเหล้าที่ดูเงียบสงบเบื้องล่างอย่างไร้เสียง

“เพื่อนร่วมงาน... ที่รักของผม”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═