บทที่ 1 การมาเยือนที่เงียบงัน จุดเริ่มต้นดั่งขุมนรก

บทที่ 1 การมาเยือนที่เงียบงัน จุดเริ่มต้นดั่งขุมนรก

สัมผัสแรกคือความเย็นเยียบที่แล่นพล่านขึ้นมาจากแก้ม... เบื้องหน้าสายตาคือแผ่นหินหยาบกร้านชื้นแฉะที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นรา

ตามมาติดๆ ด้วยความอ่อนล้าที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก และความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วสรรพางค์กาย โดยเฉพาะท่อนแขนและแผ่นหลังที่ร้อนผ่าวดั่งถูกนาบซ้ำๆ ด้วยเหล็กเผาไฟ

ไคเซลเบิกตาโพลง

สติสัมปชัญญะกระชากหลุดจากความโกลาหลแห่งความมืดมิด... ภาพสุดท้ายในชาติภพก่อนแล่นปราดเข้ามาในหัวดั่งสายฟ้าฟาด...ณ ยอดเขาไท่ซาน เขากำลังดวลเดือดกับ “หมาป่าแดนเหนือ” ปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ พลังวัตรของทั้งสองปะทะกันจนถึงจุดตัดสินแพ้ชนะ

ทว่าในชั่วพริบตาที่หอกของเขาแทงทะลวงออกไปดั่งมังกรทะยาน หมายจะเจาะทะลุการป้องกันของคู่ต่อสู้... แสงสว่างจ้าบาดตาที่ไม่ใช่แสงจากธรรมชาติพลันสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะเย็นชาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน... และแล้วทุกอย่างก็ดับวูบ

ภาพเบื้องหน้าไม่ใช่ยอดเขาที่ปกคลุมด้วยสายหมอกอีกต่อไป แต่เป็นพื้นที่ปิดทึบขนาดมหึมาที่ดูมืดมน ก่อสร้างด้วยหินก้อนยักษ์

เพดานสูงลิบมีตะเกียงแก๊สแขวนห้อยลงมา ทอแสงสีเหลืองสลัว แสงนั้นแทบไม่อาจไล่ความมืดได้หมด ซ้ำยังทอดเงาพาดทับผนังด่างพร้อยที่เปรอะเปื้อนคราบสกปรกปริศนา

อากาศหนาหนัก อบอวลด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นโลหิตจางๆ ของความสิ้นหวัง

“ลุกขึ้น! ไอ้พวกขยะไร้ค่า! ไอ้พวกหนอนแมลง! รัฐบาลโลกไม่ต้องการเศษเดนที่แม้แต่ยืนให้ตรงยังทำไม่ได้!”

เสียงตวาดกร้าวราวกับโลหะบดขยี้กันระเบิดดังมาจากเบื้องหน้า

ไคเซลมองไปยังต้นเสียง รูม่านตาหดเกร็งลงเล็กน้อย

ชายร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดสูทเครื่องแบบสีขาว คลุมทับด้วยเสื้อคลุม “ยุติธรรม” ยืนตระหง่านอยู่กลางลาน ใบหน้ามีรอยแผลเป็นน่าเกลียดพาดเฉียงจากหน้าผากผ่านสันจมูกยาวลงมาถึงกราม เสริมความโหดเหี้ยมให้กับใบหน้าที่ดุดันอยู่แล้ว

ในมือกระชับแส้หนังสีดำมันวาวที่ดูเหมือนชุ่มไปด้วยน้ำมัน... ของเหลวบางอย่าง...ไม่แน่ว่าจะเป็นน้ำหรือเลือด...กำลังหยดติ๋งๆ ลงมาจากปลายแส้

“ที่นี่คือค่ายฝึก CP9! เตาหลอมสำหรับตีอาวุธแห่งความมืดที่แข็งแกร่งที่สุดของรัฐบาลโลก! ผู้ที่จะเดินออกไปจากที่นี่ได้ มีเพียงยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือเท่านั้น! ส่วนพวกแก...”

สายตาของครูฝึกคมกริบราวกับใบมีดโกน กวาดมองร่างทุกร่างบนลานที่กำลังจับกลุ่มตัวสั่นหรือตะเกียกตะกายลุกขึ้น

“ตอนนี้พวกแกมันยิ่งกว่าขยะ! เป็นแค่ของใช้แล้วทิ้ง! เป็น... เบี้ยใช้แล้วทิ้ง!”

“เบี้ยใช้แล้วทิ้ง!” สองคำนี้กระแทกเข้ากลางใจไคเซลราวกับค้อนปอนด์

เขารีบก้มหน้าลงซ่อนประกายตาวาวโรจน์ที่ฉายวาบขึ้นมาชั่วขณะ

“...ทะลุมิติ? CP9? โลกแห่งราชาโจรสลัดงั้นรึ?”

ในชาติก่อน ในฐานะทายาทตระกูลศิลปะการต่อสู้เก่าแก่ผู้ฝึกฝนทั้งลมปราณและอาวุธเย็น เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปี ไม่เพียงฝีมือยุทธ์ล้ำเลิศ จิตใจยังแกร่งดั่งเหล็กกล้า

หลังความตกตะลึงชั่วครู่ เขาก็เรียกคืนความเยือกเย็นและการวิเคราะห์ที่เหนือกว่าคนธรรมดาได้อย่างรวดเร็ว

เขาสำรวจตัวเองทันที

ร่างนี้อายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี โครงกระดูกดูเล็กบางเพราะขาดสารอาหารมานาน แต่เส้นสายกล้ามเนื้อกลับชัดเจนผิดปกติ... ชัดเจนว่าเจ้าของเดิมผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงทารุณ

แต่ตอนนี้ ร่างกายนี้มาถึงขีดจำกัดแล้ว ทุกเซลล์กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

เมื่อมองไปรอบๆ มีเด็กหนุ่มสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเขาหลายสิบคน ทุกคนผอมแห้งหน้าเหลือง แววตาถ้าไม่ด้านชาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว หรือไม่ก็ซ่อนสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันบ้าคลั่งเอาไว้

พวกเขาสวมชุดฝึกสีเทาขาดรุ่งริ่ง ท่ามกลางเสียงคำรามของครูฝึก พวกเขาดิ้นรนผ่านการฝึกนรก: แบกซุงยักษ์ลุกนั่ง กระโดดกบไปบนพื้นกรวดคมๆ รัวหมัดเปล่าใส่เสาไม้หุ้มเหล็กแข็งเป๊ก...

“แก! เหม่ออะไรวะ!”

เงาแส้แหวกอากาศพร้อมเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงมาที่แผ่นหลังของไคเซล

เกือบจะเป็นสัญชาตญาณทางกายภาพ...หรือควรเรียกว่าสัญชาตญาณของปรมาจารย์ยุทธ์ที่ฝังลึกในวิญญาณ...กล้ามเนื้อหัวไหล่ของไคเซลกระตุกเล็กน้อย ร่างกายขยับเปลี่ยนองศาอย่างละเอียดอ่อน พยายามใช้กล้ามเนื้อส่วนที่หนาที่สุดรับแรงปะทะเพื่อผ่อนหนักเป็นเบา

เพียะ!

แส้ยังคงฟาดเข้าที่หลังอย่างจัง ความเจ็บปวดรุนแรงระเบิดขึ้นทันที แต่เขากัดฟันแน่นไม่ยอมหลุดเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว เขาเพียงแค่เซถลาไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แสร้งทำตัวเหมือนเด็กฝึกทั่วไปที่ปฏิกิริยาทื่อด้านเพราะความเหนื่อยและความกลัว

“ฮึ่ม! ไอ้สวะ!”

ครูฝึกแค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ ก่อนจะหันแส้ไปหาเด็กหนุ่มอีกคนที่ช้ากว่า ซึ่งเรียกเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมาทันที

ไคเซลก้มหน้า กลมกลืนไปกับฝูงชน เริ่มเลียนแบบท่าทางของคนอื่น ปฏิบัติภารกิจการฝึกที่น่าเบื่อและเจ็บปวด เขาจงใจคุมจังหวะ ไม่ให้โดดเด่นเกินไปแต่ก็ไม่รั้งท้าย รักษามาตรฐานระดับ “คาบเส้น” เอาไว้

แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับทะเลคลั่ง

“...CP9... หน่วยข่าวกรองลับที่ขึ้นตรงต่อรัฐบาลโลก เชี่ยวชาญ ‘วิชาหกรูปแบบ’ ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์... การฝึกสุดโหด อัตราการตายสูงลิบ...”

เศษเสี้ยวความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมหลั่งไหลเข้ามาดั่งน้ำป่า ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

นี่คือนรกที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น มีเพียงการคัดออกและความตาย

พวกเขา... เด็กกำพร้าไร้ทางสู้เหล่านี้ ถูกรวบรวมมาจากทั่วโลก โยนลงสู่เตาหลอมแห่งนี้ ผู้ที่ทนการตีขึ้นรูปได้จะกลายเป็นอาวุธให้ CP9 ผู้ที่ทนไม่ได้ก็เป็นเพียงโครงกระดูกไร้ชื่อข้างทาง

“มีชีวิต... ต้องมีชีวิตอยู่...” ความคิดอันแผ่วเบาแต่ดื้อรั้นของเจ้าของร่างเดิมดังขึ้น

ไคเซลกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าเนื้อฝ่ามือ ความเจ็บปวดเล็กน้อยทำให้เขายิ่งตาสว่าง

ชาติก่อนเขาอยู่บนจุดสูงสุดแห่งวิถียุทธ์ แสวงหาการต่อสู้และอิสรภาพขั้นสุดยอด เคยต้องมาทนอัปยศอดสูเช่นนี้ที่ไหนกัน?

ทว่ายามนี้ มังกรติดจั่น พยัคฆ์ตกอับ ต่อให้มีสภาวะจิตใจระดับปรมาจารย์ แต่ไร้ซึ่งรากฐานร่างกายที่คู่ควร ก็เป็นได้แค่ปราสาททรายกลางอากาศ

การฝึกของวันนั้นจบลงท่ามกลางเสียงตะคอกของครูฝึกและเสียงครางระงมของเหล่าเด็กฝึก

ค่ำคืน... ณ หอนอนค่ายฝึก

จะเรียกว่าหอนอนก็ดูดีเกินไป มันเหมือนกรงขนาดยักษ์เสียมากกว่า

เตียงไม้แข็งๆ หลายสิบเตียงวางเบียดเสียด อากาศอบอวลด้วยกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อผสมกลิ่นยาใส่แผล ไม่มีใครพูดคุย มีเพียงเสียงหายใจหนักหน่วงและเสียงสูดปากเบาๆ ยามเผลอไปโดนแผล

ไคเซลนอนแผ่บนกระดานไม้เย็นเฉียบ แผลถูกแส้ฟาดที่กลางหลังแสบร้อนระบม กล้ามเนื้อทั่วร่างสั่นกระตุกเบาๆ อย่างควบคุมไม่ได้

เขาลืมตาโพลง จ้องมองตะเกียงไฟสลัวบนเพดานที่ดูเหมือนพร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

หลงทางงั้นรึ?

ใช่... จากปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ กลายเป็นเบี้ยล่างที่ถูกทุบตีและด่าทอได้ตามใจชอบ... ความตกต่ำระดับนี้มากพอที่จะทำให้ใครก็ตามสติแตกได้

ดิ้นรนงั้นรึ?

มันคือการคำนวณและประเมินสถานการณ์อย่างเยือกเย็นเสียมากกว่า

โลกใบนี้ปกครองด้วยกฎแห่งป่าเถื่อนยิ่งกว่าโลกเดิมของเขาเสียอีก ความมืดมิดของรัฐบาลโลกและความโหดร้ายของ CP9...เขาสัมผัสได้ทั้งหมดจากความทรงจำเดิมและประสบการณ์ตรงในวันนี้

ที่นี่... หากไร้พลัง แม้แต่หายใจก็ยังถือเป็นความผิด

“...ชั้นไม่ยอมแพ้หรอก...” เขาพึมพำในใจ

ไม่ใช่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดตื้นเขินของเจ้าของร่างเดิม แต่เป็นเจตจำนงของปรมาจารย์ยุทธ์ไคเซล...ความกระหายในจุดสูงสุด ความโหยหาอิสรภาพ และการต่อต้านการกดขี่โดยสัญชาตญาณ

“...โลกใบนี้... น่าสนุกดีนี่...”

“ยอดฝีมือมีมากดั่งเมฆา พลังความสามารถก็พลิกแพลงพิสดาร เวทีแบบนี้สิถึงจะคู่ควรกับหอกของไคเซล!”

เขานึกถึงหอกยาวคู่ใจในชาติก่อนที่ร่วมกรำศึกทั่วหล้า ดื่มเลือดผู้แข็งแกร่งมานับไม่ถ้วน ยามหอกทะยานดั่งมังกร ประกายแสงเพียงจุดเดียวก็ทะลวงได้แม้กระทั่งดวงดาว!

และที่นี่ เขาต้องการหอกเล่มใหม่ และ... พลังที่มากพอจะควงมันได้

จะไขว่คว้าโอกาสรอดเพียงริบหรี่ในสถานการณ์สิ้นหวังนี้ได้อย่างไร?

เขาหลับตาลง เริ่มทบทวนเคล็ดวิชาการหายใจที่เคยเรียนรู้ในชาติก่อนอย่างเงียบเชียบ พยายามกระตุ้นพลังชีวิตและเลือดลมอันน้อยนิดในร่างกายที่อ่อนล้านี้ เพื่อเร่งกระบวนการฟื้นฟู

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═