บทที่ 32 ลงใต้ไปเก็บลิ้นจี่!
บทที่ 32 ลงใต้ไปเก็บลิ้นจี่!
โอ้!!
เมื่อได้ยินค่าพลังโลหิตที่พุ่งสูงขึ้น ติงฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง!
ต้องรู้ว่า พลังโลหิตนับพันแต้มนั้น หากให้เขาไปเก็บศพคงต้องใช้เวลาค่อนวัน แต่ยาเม็ดโลหิตเม็ดเล็กๆ นี้กลับทำได้อย่างง่ายดาย!
เห็นได้ชัดว่ายาเม็ดโอสถนี้เป็นของระดับสูงจริงๆ ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป!
แน่นอนว่า เขาไม่อาจกลืนยาเม็ดโลหิตทั้งหมดลงไปในคราวเดียวได้ มิเช่นนั้นร่างกายของเขาอาจจะระเบิดเพราะทนรับพลังโลหิตมหาศาลไม่ไหว!
ด้วยเหตุนี้ ติงฮ่าวจึงเริ่มโคจร [เคล็ดวิชากายาเทพราชัน] เพื่อเร่งการดูดซับ!
ในยามนี้ติงฮ่าวมีค่าปัญญาสูงถึงหนึ่งพันกว่าแต้ม เมื่อเทียบกับตอนแรกแล้ว มันเพิ่มขึ้นกว่าร้อยเท่า!
และภายใต้ค่าปัญญาที่สูงขึ้นร้อยเท่านี้ แม้แต่ [เคล็ดวิชากายาเทพราชัน] ขั้นที่สองที่เคยรู้สึกว่าลึกลับซับซ้อน ก็เริ่มมองเห็นหนทางที่จะบรรลุแล้ว!
ติงฮ่าวเข้าใจดีว่า ขอเพียงค่อยๆ ฝึกฝนไปตามขั้นตอน อีกไม่กี่วันหลังจากนี้ เขาจะต้องพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่นอน!
[ติ๊ง!
ค่าพลังโลหิต +1280!]
[ติ๊ง!
ค่าพลังโลหิต +1050!]
[ติ๊ง!
ค่าพลังโลหิต +1122!]
[......]
.......
ทว่าในขณะที่ติงฮ่าวกำลังฝึกฝนเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดอยู่ในค่ายนักโทษประหารนั้นเอง
ณ เมืองหลวงราชวงศ์ต้าโจว
ทหารม้าเร็วแปดร้อยลี้ ชูรายงานการรบไว้เหนือหัวขณะควบม้าเข้าเมือง
พลางตะโกนก้องไปตลอดทางว่า "ชายแดนเหนือชนะศึกครั้งใหญ่!
ชายแดนเหนือชนะศึกครั้งใหญ่!
ชนะศึกครั้งใหญ่แล้ว!!"
วูบ!
ไม่ว่าม้าศึกจะผ่านไปที่ใด ชาวเมืองหลวงนับไม่ถ้วนต่างพากันโห่ร้องยินดีจนเสียงดังสนั่น!
ในที่สุด ทหารม้ากลุ่มนี้ก็ควบมาจนถึงหน้าประตูพระราชวัง ก่อนจะลงจากม้าแล้ววิ่งชูรายงานการรบเข้าไปข้างในพร้อมกับตะโกนแจ้งข่าวต่อไป!
เขาวิ่งผ่านเส้นทางต่างๆ เข้าสู่ตำหนักทองคำ (จินหลวนเตี้ยน) โดยไม่มีใครขัดขวาง ก่อนจะคุกเข่าลงแล้วตะโกนก้อง "กราบทูลองค์จักรพรรดินี ชายแดนเหนือชนะศึกครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!"
จะเห็นได้ว่าจักรพรรดินีเซี่ยเว่ยยางที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ร่างกายพลันสั่นสะท้านด้วยความยินดี ใบหน้าที่งดงามปรากฏรอยยิ้มออกมาทันที!
ส่วนเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ที่ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทางต่างก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน!
"รีบเอารายงานการรบขึ้นมาให้เราดูเดี๋ยวนี้!"
สิ้นเสียงเร่งเร้าของเซี่ยเว่ยยาง เว่ยทงกงกงที่คอยรับใช้อยู่ข้างกาย ก็รีบเดินลงจากแท่นประทับไปรับรายงานการรบมาประคองส่งให้ถึงพระหัตถ์ของเซี่ยเว่ยยาง
เซี่ยเว่ยยางรีบเปิดอ่านอย่างใจจดใจจ่อ ยิ่งอ่านดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย!
เมื่ออ่านจบ นางถึงกับตบโต๊ะทรงงานด้วยความลืมตัว
"ดี!"
"กองทัพเสินหวงแห่งต้าโจวของเรา หลังจากยึดด่านต่างๆ ของอนารยชนเหนือได้แล้ว ยังสามารถเอาชนะศึกครั้งใหญ่ที่เทือกเขาเทียนหมานได้อีก กองกำลังหลักสามแสนนายของอนารยชนเหนือ ถูกกองทัพเสินหวงกวาดล้างไปกว่าสองแสนนาย เหลือเพียงทหารแตกพ่ายไม่ถึงหนึ่งแสนนายที่หนีรอดไปได้!"
วูบ!
สิ้นคำประกาศนี้ ทั่วทั้งตำหนักทองคำพลันเกิดเสียงฮือฮาและโห่ร้องยินดีดังสนั่น!
เหล่าขุนนางต่างพากันก้าวออกมาถวายพระพรด้วยความปลาบปลื้ม
"สวรรค์ทรงคุ้มครองราชวงศ์ต้าโจว กองทัพเสินหวงสามารถได้รับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะพระบารมีขององค์จักรพรรดินีที่ทรงวางแผนการรบและปกครองบ้านเมืองได้อย่างยอดเยี่ยมพ่ะย่ะค่ะ!"
"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ องค์จักรพรรดินีทรงขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน ก็สามารถกำจัดภัยคุกคามจากอนารยชนเหนือที่สร้างความเดือดร้อนให้ต้าโจวมานับร้อยปีได้สำเร็จ ทรงมีบารมีประดุจมหาจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!"
"ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี เชื่อได้ว่าภายใต้การนำขององค์จักรพรรดินี ในวันหน้าต้าโจวของเราจะต้องสงบสุขและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"
"พวกข้าน้อยขอแสดงความยินดีกับองค์จักรพรรดินี ผลงานของพระองค์ในครั้งนี้ยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับปฐมจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ จักต้องได้รับการจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์สืบไปชั่วกาลนานพ่ะย่ะค่ะ!"
"......"
คำชมเชย!
คำชมเชยที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ขาดสาย!
คำสรรเสริญ!
คำสรรเสริญที่เยินยอจนเกินจริง!
คำชมและคำสรรเสริญหลากหลายรูปแบบดังก้องไปทั่วตำหนักทองคำ!
ทำให้เซี่ยเว่ยยางที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร รู้สึกราวกับมีลมวสันต์พัดผ่านใบหน้า นางอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มและพึงพอใจออกมา!
จนกระทั่ง มีเสียงหนึ่งดังขึ้นซึ่งแตกต่างจากเสียงรอบข้างอย่างชัดเจน
"ฝ่าบาท ชัยชนะครั้งใหญ่เหนืออนารยชนเหนือในครั้งนี้ ทั้งหมดต้องยกความดีความชอบให้แก่กองทัพเสินหวงซึ่งเป็นยอดทหารของพวกเรา โดยเฉพาะท่านแม่ทัพใหญ่ลั่วเสินหวง!"
"นางทั้งกล้าหาญและมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด อายุยังน้อยแต่บรรลุระดับปรมาจารย์แล้ว ชัยชนะครั้งใหญ่นี้ ข้าน้อยหวังว่าฝ่าบาทจะทรงปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ท่านแม่ทัพใหญ่และเหล่าทหารเสินหวงอย่างงามพ่ะย่ะค่ะ!"
วูบ!
เหล่าขุนนางรอบข้างต่างพากันชะงักไป ทุกคนต่างมองไปยังรองเสนาบดีกรมกลาโหมคนใหม่ด้วยสายตาที่นับถือในความใจกล้า!
ไอ้หนุ่มนี่แน่จริงๆ!
สมกับเป็นจอหงวนคนใหม่ของปีนี้จริงๆ แม้จะเป็นตัวสำรองที่มาแทนคนเก่า แต่ความหัวแข็งนี่ถอดแบบมาจากไอ้คนที่ถูกเนรเทศไปเป็นนักโทษประหารไม่มีผิด!
และก็เป็นไปตามคาด คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของเซี่ยเว่ยยางปรากฏแววไม่พอใจออกมาทันที!
สิ่งที่ทำให้เซี่ยเว่ยยางไม่สบอารมณ์ยิ่งกว่า คือแม้ขุนนางหลายคนเบื้องล่างจะไม่พูดอะไรออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเห็นด้วยกับคำพูดนี้อย่างยิ่ง!
ทว่าในตำหนักทองคำ นางไม่อาจแสดงโทสะออกมาได้ จึงได้แต่ยิ้มอย่างเมตตาแล้วกล่าวว่า "นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว สำหรับทหารที่มีความดีความชอบ เราย่อมไม่ตระหนี่รางวัลแน่นอน!"
"ทหาร เอารายงานการรบฉบับละเอียดไปไว้ที่ห้องทรงพระอักษร เราจะตรวจดูและสั่งการด้วยตัวเอง!"
ครู่ต่อมา เซี่ยเว่ยยางก็เสด็จจากตำหนักทองคำมายังห้องทรงพระอักษร
ทันทีที่ประทับลงในห้องทรงพระอักษร นางก็เอ่ยกับเว่ยทงด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ถ่ายทอดคำสั่งของเรา ให้ปลดรองเสนาบดีกรมกลาโหมคนใหม่ออกจากตำแหน่ง!"
เว่ยทงดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงทูลถามว่า "ข้อหาอะไรพ่ะย่ะค่ะ?"
เซี่ยเว่ยยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะคิดข้อหาที่เหมาะสมไม่ออก จึงพูดอย่างรำคาญว่า "ก็ตัดสินว่าวันนี้ตอนเข้าเฝ้ายามเช้า มันก้าวเท้าซ้ายเข้าตำหนักทองคำก่อน ถือว่าทำผิดกฎระเบียบ ให้เอาตัวไปขังคุกหลวงไว้ก่อน แล้วค่อยสั่งประหารในภายหลัง!"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
เว่ยทงพยักหน้ารับคำ จากนั้นเซี่ยเว่ยยางจึงเริ่มเปิดอ่านรายงานการรบฉบับละเอียด!
และสิ่งที่ต่างจากการอ่านรายงานชัยชนะสั้นๆ เมื่อครู่ คือเมื่อนางอ่านรายงานฉบับละเอียดนี้ คิ้วของเซี่ยเว่ยยางก็เริ่มขมวดเข้าหากันตั้งแต่บรรทัดแรกๆ!
"หือ?"
"ทำไมถึงเป็นไอ้ติงฮ่าวคนนี้อีกแล้ว?
ถึงขั้นสร้างความดีความชอบได้ถึงสามอย่างต่อเนื่องเลยงั้นหรือ?
ไม่เพียงแต่ขอให้เราอภัยโทษเป็นพิเศษ แต่ยังจะให้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองแม่ทัพอีก?"
เซี่ยเว่ยยางเลิกคิ้วขึ้น แม้นางจะรู้ดีว่าติงฮ่าวคนนี้ไม่มีทางเป็นคนเดียวกับที่นางรู้จัก แต่นางก็รู้สึกไม่สบอารมณ์กับชื่อนี้อย่างยิ่ง
ดังนั้นนางจึงไม่เสียเวลาคิดแม้แต่น้อย หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนคำสั่งปฏิเสธลงไปทันที
และเมื่ออ่านต่อไป คิ้วของเซี่ยเว่ยยางก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ!
หลังจากอ่านรายงานฉบับละเอียดจนจบ นางก็ปิดรายงานลงเสียงดังปัง
พร้อมกับแค่นยิ้มเยาะ "หึ เพื่อนรักของข้าคนนี้ ช่างรักทหารประดุจลูกหลานจริงๆ นะ!
ในรายงานฉบับละเอียดนี้ ทุกบรรทัดทุกแถวมีแต่การขอความดีความชอบให้เหล่าทหารในสังกัด แต่กลับไม่เอ่ยถึงความดีความชอบของตัวเองเลยแม้แต่น้อย!"
"นางคิดว่าทำแบบนี้แล้ว เราจะลืมไปได้งั้นหรือว่านางกุมอำนาจทหารไว้ในมือมหาศาลเพียงใด?"
"นางคิดว่าทำแบบนี้แล้ว เราจะไม่มีทางยึดอำนาจทหารของนางคืนมาได้งั้นหรือ?"
"หรือนางคิดว่า ในอนาคต ตำแหน่งที่เรานั่งอยู่นี้นางก็สามารถขึ้นมานั่งได้เหมือนกัน?"
คำถามที่พรั่งพรูออกมาต่อเนื่องนั้น น้ำเสียงกลับเย็นเยียบจนบาดลึกถึงกระดูก!
เว่ยทงที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยปากตอบ เพราะเขารู้ดีว่าเซี่ยเว่ยยางนั้นมีความระแวงต่อเพื่อนสนิทที่ช่วยให้นางขึ้นสู่บัลลังก์คนนี้มากเพียงใด
แม้แต่การที่นางสั่งให้ลั่วเสินหวงนำทัพไปบุกอนารยชนเหนือในครั้งนี้ ก็เพื่อหวังจะใช้กำลังของอนารยชนเหนือมาบั่นทอนกำลังของกองทัพเสินหวง หรือบางทีอาจจะแฝงแผนการยืมดาบฆ่าคนไว้ในนั้นด้วย!
แต่สิ่งที่นางคาดไม่ถึงคือ กองทัพเสินหวงกลับดุดันถึงเพียงนี้ ถึงขั้นใช้กำลังไม่ถึงครึ่งบดขยี้อนารยชนเหนือจนพินาศย่อยยับ!
"เว่ยทง เจ้าคิดว่าสงครามครั้งนี้... ยังควรจะรบต่อไปอีกหรือไม่?"
เซี่ยเว่ยยางถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เว่ยทงตกใจ รีบโน้มตัวลงทูลว่า "ฝ่าบาททรงเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งต้าโจวในยามนี้ หากฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะรบก็ควรรบ หากทรงมีพระประสงค์จะหยุดก็ควรหยุดพ่ะย่ะค่ะ!"
"เจ้านี่นะ!"
เซี่ยเว่ยยางแสดงท่าทีไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่นางก็ไม่ได้ถามต่อ กลับสั่งการว่า "ไป สั่งให้สายลับของเจ้าไปสืบดูสิว่า ตอนนี้พวกขุนนางและชาวบ้านแอบวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างไรบ้าง!"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
เว่ยทงพยักหน้ารับคำแล้วรีบจากไป จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ เขาจึงกลับมาพร้อมกับจดหมายลับจำนวนมากมาถวายเซี่ยเว่ยยาง!
เซี่ยเว่ยยางรับจดหมายลับมาเปิดอ่าน
และเมื่ออ่านจบ ดวงตาคู่สวยของนางก็เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!
"ดี ดีมากจริงๆ พวกขุนนางโง่เขลาและชาวบ้านสารเลวพวกนี้ สมควรตายให้หมด!"
ที่แท้ไม่ว่าจะเป็นในเมืองหลวงหรือเมืองอื่นๆ ของต้าโจว ข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ของกองทัพเสินหวงที่ชายแดนเหนือได้แพร่สะพัดไปทั่วจนเกิดความตื่นตัวอย่างมหาศาล!
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันพูดถึงความกล้าหาญของกองทัพเสินหวง และยกย่องบารมีของลั่วเสินหวง จนชื่อเสียงของนางบดบังรัศมีของจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันไปเสียสิ้น!
ที่ด้านข้าง
เว่ยทงลอบถอนหายใจในใจ สิ่งที่เรียกว่า "ความดีความชอบสูงส่งจนข่มเจ้าเหนือหัว" ก็เป็นเช่นนี้เอง!
โดยเฉพาะเมื่อต้องมาเจอกับจักรพรรดินีที่มีเล่ห์เหลี่ยมและโหดเหี้ยมอย่างเซี่ยเว่ยยาง ลั่วเสินหวงย่อมไม่มีทางพบจุดจบที่ดีแน่นอน!
และก็เป็นไปตามคาด ในวินาทีต่อมา
เซี่ยเว่ยยางแค่นยิ้มเย็นชา "แดนเหนือนั้นทุรกันดารและหนาวเหน็บ กองทัพอนารยชนผ่านศึกครั้งนี้ไปก็สิ้นฤทธิ์ไร้ภัยคุกคามแล้ว ต้าโจวของเราในฐานะมหาอาณาจักรผู้ทรงธรรม ย่อมไม่อาจกระทำการล้างเผ่าพันธุ์ให้เป็นที่ครหาได้ สงครามครั้งนี้ให้ยุติลงเพียงเท่านี้!"
"นอกจากนี้ เราจำได้ว่าลิ้นจี่ที่เขาหนานหลิ่งน่าจะถึงฤดูกาลแล้วสินะ ลิ้นจี่เป็นของดี ทั้งหวานฉ่ำและมีน้ำเยอะ เหมาะแก่การนำไปปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่เหล่าทหารทั้งสามทัพ เพียงแต่ของสิ่งนี้ขนส่งลำบาก หากจะกินให้รสชาติดีที่สุดต้องเก็บกินสดๆ จากต้นเท่านั้น!"
"อืม ร่างราชโองการ สั่งให้แม่ทัพใหญ่ลั่วเสินหวงยุติการปราบเหนือทันที แล้วนำกองทัพเสินหวงทั้งหมดมุ่งหน้าลงใต้ เพื่อไปเก็บลิ้นจี่เป็นรางวัล!!"
สิ้นราชโองการนี้ แม้แต่เว่ยทงที่เตรียมใจไว้แล้วยังถึงกับยืนอึ้ง!
แม่เจ้าโว้ย!
การปราบเหนือใกล้จะสำเร็จอยู่รอมร่อ แต่ท่านกลับสั่งให้กองทัพลงใต้ไปเก็บลิ้นจี่!
ต้องยอมรับจริงๆ ว่า มีเพียงท่านเท่านั้นที่ทำได้ จักรพรรดินีเซี่ยเว่ยยางอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว!
"รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"
สุดท้าย
ราชโองการหนึ่งม้วนก็ถูกส่งออกจากห้องทรงพระอักษร มุ่งหน้าสู่แนวหน้าชายแดนเหนือทันที!!
(จบบท)