บทที่ 1 ค่ายนักโทษประหาร!
บทที่ 1 ค่ายนักโทษประหาร!
"ติงฮ่าว เราสั่งให้เจ้าลุกขึ้นเดี๋ยวนี้ เราจะเอาอีกรอบ!"
"ฝ่าบาท วันนี้สิบสามรอบแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ มันหมดเกลี้ยงไม่เหลือแล้ว!"
"ไอ้สอยสอ!
เสด็จพ่อสวรรคตไปสามเดือนแล้ว แต่เรายังไม่ตั้งครรภ์เลย แล้วจะมีเจ้าไว้ทำซากอะไร!"
"ทหาร!
ติงฮ่าวลอบเข้าวังยามวิกาลด้วยเจตนาร้าย ให้ถอดถอนยศจอหงวนของมันทันที แล้วเนรเทศไปอยู่ค่ายนักโทษประหารที่ชายแดน!!"
ชายแดนเหนือแห่งราชวงศ์ต้าโจว
ที่ตั้งของค่ายนักโทษประหาร กองทัพเสินหวง
เฮือก!
พร้อมกับเสียงร้องอุทานอย่างตื่นตระหนก ติงฮ่าวพลันลุกพรวดขึ้นจากพื้นดินที่เย็นเฉียบ เหงื่อกาฬไหลโซมเต็มหน้าผาก!
"ฝันไปงั้นหรือ?"
"ไม่... ไม่ใช่ความฝัน!"
ดวงตาที่เคยเหม่อลอยของเขา เมื่อได้เห็นสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวอับชื้นรอบตัว และชุดนักโทษสีขาวที่สวมใส่อยู่
ในที่สุดเขาก็ได้สติ
"เฮ้อ ผ่านมาหลายเดือนแล้ว แต่ยังรู้สึกเหมือนฝันร้ายอยู่เลย!"
ที่แท้ติงฮ่าวเดิมทีเป็นคนบนโลก วันหนึ่งเขากำลังกินหม้อไฟพลางร้องเพลงอย่างสำราญใจ ผลปรากฏว่าร้านหม้อไฟเกิดระเบิดดังสนั่น
พอลืมตาขึ้นมาอีกที เขาก็ทะลุมิติมาอยู่ในร่างของติงฮ่าวผู้เพิ่งสอบได้ตำแหน่งจอหงวนแห่งราชวงศ์ต้าโจว เดิมทีเขานึกว่าสิ่งที่รออยู่คือเส้นทางขุนนางที่รุ่งโรจน์และอำนาจล้นฟ้า!
แต่ยังไม่ทันได้ดีใจ
เขาก็ถูกเซี่ยเว่ยยาง จักรพรรดินีองค์ใหม่แห่งต้าโจว ผู้เพิ่งก้าวขึ้นสู่อำนาจด้วยฐานะหญิงมากพรสวรรค์หลังจากเฝ้าจนจักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคต เล็งตัวเขาแล้วลากเข้าสู่ส่วนลึกของวังหลวง
นางต้องการใช้การตั้งครรภ์ปลอมเพื่อสร้างรากฐานบัลลังก์ให้มั่นคง ผลคือเขาต้องตรากตรำทำงานหนักอยู่หลายเดือน แต่ก็ยังไม่สำเร็จ!
เมื่อเห็นว่าเรื่องไม่เป็นไปตามหวัง เซี่ยเว่ยยางก็โกรธจัดจนกลายเป็นความแค้น และเพื่อปกปิดเรื่องอื้อฉาว นางจึงยัดข้อหาตามใจชอบ ถอดถอนยศจอหงวนของติงฮ่าว!
พร้อมกับเนรเทศเขามายังชายแดนต้าโจว กลายเป็นนักโทษประหารคนหนึ่งในค่ายนักโทษประหารของกองทัพเสินหวง!
เป็นที่รู้กันดีว่า ค่ายนักโทษประหารประกอบด้วยนักโทษฉกรรจ์จากทั่วทุกสารทิศในราชวงศ์ต้าโจว เป็นกลุ่มทหารที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุด
เนื่องจากเป็นนักโทษประหารอยู่แล้ว ดังนั้นเวลาออกรบ ไม่ว่าจะเป็นการบุกทะลวงแนวหน้า หรือการเข้าตีป้อมปราการ พวกทหารในค่ายนักโทษประหารจะถูกส่งออกไปก่อนเสมอ เพื่อใช้ละลายกำลังและทรัพยากรของศัตรู!
ส่งผลให้อัตราการรอดชีวิตของค่ายนักโทษประหารในแนวหน้านั้น แทบจะเป็นศูนย์!
"ซวยชะมัด!"
"เป็นทั้งม้าพ่อพันธุ์ในวังหลวง เป็นทั้งเศษสอยสอในสนามรบ มองไปทั่วทั้งหมู่ผู้ทะลุมิติในใต้หล้า จะมีใครรันทดไปกว่าข้า ติงฮ่าว คนนี้อีกไหม!"
ทุกครั้งที่คิดถึงจุดนี้ ติงฮ่าวอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ
เพราะในยามนี้ กองทัพเสินหวงกำลังได้รับคำสั่งให้บุกโจมตีเผ่าอนารยชนเหนือ!
คนในค่ายนักโทษประหารอาจถูกลากไปเป็นตัวตายตัวแทนได้ทุกที่ทุกเวลา และนี่คือเหตุผลที่เซี่ยเว่ยยางเนรเทศเขามาที่นี่!
นางต้องการให้เขาตาย เพราะมีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะปิดปากได้สนิทที่สุด!
ปัง!
และแล้วในวินาทีต่อมา ก็เห็นชายอ้วนในชุดเกราะทองแดงคนหนึ่ง นำกำลังคนบุกเข้ามาในโรงนอน พร้อมตะโกนก้องว่า "นักโทษประหารทุกคน ไปรวมตัวกันที่ลานฝึกเดี๋ยวนี้ นายกองติงมีข่าวศึกด่วน!"
"บ้าเอ๊ย!"
"กลัวอะไรได้อย่างนั้นจริงๆ!"
สีหน้าของติงฮ่าวดูแย่มาก รวมถึงนักโทษประหารคนอื่นๆ ที่เริ่มเกิดความวุ่นวาย!
แต่หลังจากนั้น ทุกคนก็ยังคงเดินออกไปรวมตัวกันที่ลานฝึกนอกค่ายอย่างว่าง่าย!
"มารดามันเถอะ เดินให้มันเร็วๆ หน่อย ถ้าทำให้ข่าวศึกล่าช้า ข้าจะฟันหัวเจ้าซะ!"
เนื่องจากร่างกายของติงฮ่าวถูกจักรพรรดินีรีดเค้นจนทรุดโทรมเกินไป ความเร็วในการเดินจึงช้าลงเล็กน้อย ผลคือเขาถูกจางต้าหู่ ผู้บังคับกองร้อยค่ายนักโทษประหาร ยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ก้นจนเกือบจะล้มคะมำ!
เมื่อเห็นเช่นนั้น ติงฮ่าวก็โกรธจัด... แล้วก็ระงับความโกรธไว้!
เพราะในตอนนี้สถานการณ์บีบบังคับ เขาที่เป็นเพียงนักโทษประหารย่อมไม่อาจแข็งข้อกับผู้บังคับกองร้อยได้ โทสะนี้... ต้องอดทนไว้ก่อน!
ไม่นานนัก บนลานฝึกนอกค่าย ก็มีนักโทษประหารกว่าสามพันคนมารวมตัวกัน มองไปทางไหนก็เห็นแต่คนหน้ามอมแมม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างปิดไม่มิด!
เนื่องจากติงฮ่าวยืนอยู่แถวหน้าสุด จึงมองเห็นบนแท่นสั่งการกลางลานฝึก มีนายทหารคนหนึ่งยืนตระหง่านในชุดเกราะเงิน ที่เอวสะพายดาบศึก!
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็แผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารออกมาอย่างรุนแรง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกเดนตายที่ผ่านการฆ่าฟันมานับไม่ถ้วน!
"ทุกท่าน!"
"ข้าชื่อติงอี้ซาน เป็นนายกองภายใต้สังกัดแม่ทัพใหญ่กองทัพเสินหวง!"
นายทหารเกราะเงินแนะนำตัวสั้นๆ ก่อนจะตะโกนลั่นว่า "บัดนี้เผ่าอนารยชนเหนือกำเริบเสิบสาน ไม่เคารพจักรพรรดินีแห่งต้าโจว กองทัพเสินหวงได้รับราชโองการจากองค์จักรพรรดินี ให้มาทำลายล้างอนารยชนเหนือให้สิ้นซาก!"
"ข้าเป็นผู้รับผิดชอบการบุกด่านต้วนอวิ๋นแห่งนี้ ข้าได้ลั่นวาจาสัตย์ต่อหน้าแม่ทัพใหญ่แล้วว่า วันนี้ต้องยึดด่านต้วนอวิ๋นให้ได้!"
"นี่คือโอกาสดีที่พวกเจ้าเหล่านักโทษประหารจะได้สร้างความดีความชอบไถ่โทษ และตอบแทนแผ่นดินเกิด อีกสักครู่พวกเจ้าจะเป็นกลุ่มแรกที่บุกเข้าตีด่าน!"
"ข้าขอให้คำมั่นสัญญาต่อพวกเจ้า ตราบใดที่มีใครสร้างความดีความชอบเซียนเตินได้ ข้าจะช่วยให้เขาพ้นจากสถานะนักโทษประหาร และได้รับอิสรภาพคืนมา!"
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ นักโทษประหารจำนวนมากในที่นั้นต่างพากันตาเป็นประกาย!
เพราะในฐานะนักโทษประหาร ใครบ้างไม่อยากกลับไปมีสถานะที่ขาวสะอาดอีกครั้ง!
แม้แต่ติงฮ่าวก็ยังรู้สึกหวั่นไหว
แต่เพียงพริบตา แววตาของเขาและอีกหลายคนก็หม่นแสงลง!
นักโทษประหารบุกเมือง อัตราการรอดชีวิตต่ำจนน่าใจหาย เป็นเพียงเศษสอยสอที่ถูกส่งไปละลายทรัพยากรป้องกันเมืองของฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น!
ส่วนความดีความชอบเซียนเตินนั้น เป็นหนึ่งในสี่ความดีความชอบสูงสุดทางการทหาร แม้แต่ทหารผ่านศึกที่รบมานับร้อยครั้งยังยากจะไขว่คว้า แล้วนักโทษประหารอย่างพวกตนจะเป็นไปได้อย่างไร!
ดูเหมือนจะให้ความหวัง แต่ความจริงคือการส่งทุกคนไปตายชัดๆ!
ต่อภาพเหตุการณ์นี้ ติงอี้ซานดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว แววตาของเขาพลันดุดันขึ้นมาทันที "หึ พวกเจ้าทุกคนจงจำใส่หัวไว้ให้ดี แม้พวกเจ้าจะเป็นนักโทษประหาร แต่ก็เป็นทหารของกองทัพเสินหวงด้วย วินัยของกองทัพเสินหวงนั้นง่ายมาก นั่นคือการเชื่อฟัง!"
"สั่งให้บุก ต่อให้ข้างหน้าจะเป็นภูเขาดาบหรือทะเลเพลิงพวกเจ้าก็ต้องบุก สั่งให้ถอย ต่อให้ข้างหน้าจะเป็นภูเขาทองภูเขาเงินพวกเจ้าก็ต้องถอย หากใครบังอาจฝ่าฝืนคำสั่งทหาร จะต้องถูกประหารโดยไม่ละเว้น!"
ประหารโดยไม่ละเว้น!!
สี่คำนี้ราวกับเสียงอัสนีบาตที่ฟาดลงมา ทำให้หลายคนหน้าถอดสี!
"ฉิบหายแล้ว!"
ติงฮ่าวคร่ำครวญอยู่ในใจ คิดไม่ออกเลยว่าจะหาทางรอดจากสถานการณ์วิกฤตนี้ได้อย่างไร!
นอกจากว่า... จะมีสูตรโกง!
แต่หลายเดือนมานี้เขาสำรวจตัวเองจนทั่วแล้ว เขาไม่มีสูตรโกงอะไรเลย!
"ทหาร!"
"คุมตัวเชลยอนารยชนเหนือที่จับมาได้ขึ้นมา วันนี้จะใช้หัวของพวกมันมาเซ่นธงศึก!"
สิ้นคำสั่งของติงอี้ซาน เชลยอนารยชนเหนือกลุ่มหนึ่งก็ถูกคุมตัวออกมา
จะเห็นได้ว่าคนป่าเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีหน้าตาที่ดุดัน เต็มไปด้วยรอยสักทั่วร่าง แต่ยังมีร่างกายที่สูงใหญ่ กำยำล่ำสัน และแผ่ซ่านแรงกดดันอย่างมหาศาล!
แม้จะถูกพันธนาการด้วยเชือก แต่ก็ไม่อาจบดบังกลิ่นอายสังหารที่น่าสะพรึงกลัวนั้นได้!
แม้แต่ในระหว่างที่เดินมา เพียงแค่พวกมันแยกเขี้ยวใส่ ก็ทำให้นักโทษประหารที่ขวัญอ่อนบางคนถึงกับตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว!
"ฮ่าๆ!"
"ไอ้พวกลิงต้าโจวที่ต่ำต้อยและอ่อนแอ คิดจะมาทำลายเผ่าอนารยชนเหนือของข้าอย่างนั้นหรือ!"
"พวกเจ้ามีปัญญาหรือเปล่า ระวังเถอะ พอขึ้นสนามรบแล้วจะฉี่ราดกางเกง!"
ในตอนนั้นเอง
หัวหน้ากลุ่มอนารยชนเหนือที่เดินนำหน้าหัวเราะลั่น แสดงความเหยียดหยามและดูแคลนออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ภาพนี้ทำให้ติงอี้ซานขมวดคิ้ว ในวินาทีต่อมา เขาชักดาบศึกที่เอวออกมาด้วยตัวเอง แล้วเดินไปหยุดอยู่ด้านหลังหัวหน้ากลุ่มอนารยชนเหนือ!
ปัง!
ติงอี้ซานเพียงแค่ถีบเปรี้ยงเดียว หัวหน้ากลุ่มอนารยชนเหนือก็ล้มคุกเข่าลงกับพื้นทันที!
จากนั้นเขาชูดาบศึกในมือขึ้นสูง พร้อมตะโกนก้องว่า "พวกเจ้าทุกคนจงดูให้ดี อนารยชนเหนือแม้จะตัวสูงใหญ่กำยำ แต่ก็เป็นเลือดเนื้อเหมือนกัน ดาบฟันลงไปครั้งเดียว มันก็ต้องตาย!"
ฉับ!
สิ้นคำว่าตาย ติงอี้ซานก็ตวัดดาบยาวในมือลงมาอย่างรวดเร็ว!
เสียงฉับดังขึ้น หัวของหัวหน้ากลุ่มอนารยชนเหนือพลันกระเด็นลอยละลิ่วไป!
ตามมาด้วยเชลยอนารยชนเหนือคนอื่นๆ ที่ถูกบั่นคอจนหมดสิ้น
เลือดสดๆ จำนวนมากสาดกระเซ็น ภาพเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยเลือดช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก!
"ทหาร เอาหัวพวกมันไปแขวนไว้ที่ธงศึก แจกจ่ายอาวุธให้ทหารค่ายนักโทษประหาร อีกหนึ่งเค่อหลังจากนี้ เริ่มบุกโจมตี—ด่านต้วนอวิ๋น!!"
ติงอี้ซานเก็บดาบแล้วสั่งการ ลานฝึกพลันเริ่มมีการแจกจ่ายอาวุธทันที!
"อุแหวะ..."
"ตายหมดเลย!"
"น่ากลัวเกินไปแล้ว!"
ภาพนองเลือดนี้ทำให้คนในค่ายนักโทษประหารหลายคนเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว
รวมถึงติงฮ่าวที่ใบหน้าซีดเผือดเช่นกัน
เพราะในฐานะคนยุคปัจจุบัน เขาจะเคยเห็นภาพการตัดหัวสดๆ แบบนี้ได้อย่างไร ย่อมไม่อาจทนรับแรงกระแทกทางสายตาที่เต็มไปด้วยเลือดเช่นนี้ได้!
ทว่า
ในตอนนั้นเอง ในหัวของติงฮ่าวพลันมีเสียงที่เย็นเยียบดังขึ้น
[ติ๊ง!
ตรวจพบโฮสต์ ระบบเก็บศพวิถีสวรรค์ ทำการผูกมัดสำเร็จ!]
[โฮสต์สามารถเก็บค่าสถานะ พรสวรรค์ สายเลือด วิชาเทพ หรือสมบัติกายาที่ดรอปจากศพได้ โดยสิ่งที่ดรอปจะเป็นการสุ่ม!]
"หือ?"
"ระบบ!"
"สูตรโกงของข้า ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!!"
ความไม่สบายใจจากการเห็นการประหารของติงฮ่าว ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นในทันที
ในฐานะคนจากโลก มีหรือจะไม่รู้ว่าระบบคืออะไร นั่นคือเครื่องมือชั้นยอดที่จะพาเขาไปอวดเบ่งและโบยบินได้!
และแล้วในวินาทีต่อมา บนซากศพของเหล่าเชลยอนารยชนเหนือที่ตายไป ก็มีลูกบอลแสงที่มองเห็นได้เฉพาะเขาเท่านั้นลอยออกมา
"เก็บ!"
ติงฮ่าวขยับความคิด ลูกบอลแสงจำนวนมากพลันถูกดูดเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหูอย่างต่อเนื่อง
[ติ๊ง!
ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เก็บพลังโลหิตได้ 10 แต้ม!]
[ติ๊ง!
ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เก็บพลังโลหิตได้ 10 แต้ม!]
[ติ๊ง!
ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เก็บค่าปัญญาได้ 3 แต้ม!]
[ติ๊ง!
ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ เก็บพรสวรรค์—พลังพละกำลังแต่กำเนิด ได้สำเร็จ!]
......
(จบบท)