บทที่ 19 จุดจบและการเริ่มต้น ชายผู้อยู่เบื้องหลัง

บทที่ 19 จุดจบและการเริ่มต้น ชายผู้อยู่เบื้องหลัง

เจียงอวิ๋นเซิงยืนอยู่ที่หน้าประตู มือข้างหนึ่งถือกระบี่ไว้ส่วนอีกข้างห้อยตกลงมาอย่างไร้แรง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส! ซูจือเหวินและซ่งเต้าอันทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น พลางหอบหายใจอย่างหนัก ความสุขุมเยือกเย็นก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น! สัตว์ประหลาดทั้งสองตัวนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ส่วนหลี่เฟยกำลังพยายามดึงทวนออกจากกะโหลกของสัตว์ร้ายตัวหนึ่งอย่างทุลักทุเล!

"ชิชะ... ช่างเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด!" เจียงซั่วอุทานด้วยรอยยิ้มซุกซน

"ว่าแต่ว่า มีกล่องวางอยู่ตั้งสี่ใบ! และพวกเขาก็มีสี่คนพอดี สมแล้วที่เป็นพวกเจ้าเล่ห์และรักการแสดงละคร!" เจียงซั่วตระหนักถึงบางอย่างและพูดออกมาอย่างหมดคำจะพูด

"แต่ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาจะหันมาสู้กันเองอีกไหมนะ?!" เจียงซั่วคาดเดาอย่างร้ายกาจอีกครั้ง เหตุผลหลักคือทั้งสี่คนดูเหมือนจะอยู่ในสภาพปางตายกันหมด ในจุดนี้ใครก็สามารถจัดการพวกเขาได้ง่ายๆ ทว่าเมื่อพิจารณาจากการกระทำก่อนหน้านี้ ก็ยากที่จะบอกว่าพวกเขาไม่มีแผนสำรอง

หลังจากพักเหนื่อยได้ครู่หนึ่ง ทั้งสี่ก็เดินเข้าไปในถ้ำอมตะด้วยกันและเห็นกล่องสี่ใบวางอยู่บนเตียงหิน

"ตามที่ตกลงกันไว้ คนละใบและปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา!" ซูจือเหวินกล่าว อีกสามคนที่เหลือพยักหน้าแสดงความเข้าใจ จากนั้นแต่ละคนก็หยิบกล่องคนละใบแล้วเดินออกไป

เจียงซั่วมองดูร่างเหล่านั้นหายเข้าไปในทางเดิน พึมพำกับตัวเองว่า "เคราะห์และลาภมักเคียงคู่กัน!" เขาไม่รู้ว่าในกล่องสี่ใบนั้นมีอะไร แต่ความรู้สึกถึงเจตนาร้ายที่ถาโถมเข้ามานั้นไม่มีทางผิดพลาด กล่องทั้งสี่ใบนั้นอาจไม่ใช่สมบัติที่แท้จริงของผู้วิเศษผู้ดับสูญสวรรค์ มีความเป็นไปได้สูงว่าถูกวางไว้โดยคนที่อยู่เบื้องหลังการกระจายข่าวนี้

กล่องในมือของเขาต่างหากที่น่าจะเป็นของชิ้นที่ยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดผู้นี้ได้มาจากการเดินทางไปโลกบำเพ็ญเพียรเมื่อร้อยปีก่อน เหตุผลที่เจียงซั่วยังไม่จากไป เพราะประการแรกภายนอกนั้นถูกปิดล้อมไว้อย่างแน่นหนาแน่นอน แม้เขาจะมีพลังซ่อนตัวในมิติ แต่ระยะในการวาร์ปของเขาในโลกนี้ได้เพียง 88 เมตรเท่านั้น

เหตุผลหลักคือความแข็งแกร่งส่วนตัวของเจียงซั่วที่ยังน้อยและสภาพมิติของโลกนี้ที่มั่นคงกว่า อีกทั้งตอนแรกมีเพียงคนรุ่นใหม่ระดับก่อกำเนิด แต่ในตอนนี้มีความเป็นไปได้ว่ารุ่นอาวุโสกำลังเฝ้ารออยู่ข้างนอก ด้วยกลุ่มยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดและระดับปรมาจารย์ที่อยู่ตรงนั้น ความสามารถในการรับรู้สภาพแวดล้อมคงสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ! เจียงซั่วไม่อยากเอาตัวไปเสี่ยง

นอกจากนี้ ในมิติเขายังมีอาหารและเครื่องดื่ม การรอคอยไม่กี่วันจะเป็นไรไป เจียง "อมตะคงกระพัน" ซั่วแสดงให้เห็นว่าเขารอได้ อีกเหตุผลหนึ่งคือเขาอยากเห็นว่าคนที่อยู่เบื้องหลังจะปรากฏตัวออกมาตรวจสอบสถานการณ์หรือไม่

ในขณะนี้ ภายนอกเป็นไปตามที่เจียงซั่วคาดการณ์ไว้อย่างแม่นยำ! ยอดฝีมือสี่ท่านกำลังรอซูจือเหวินและอีกสามคนอยู่ที่ทางเข้า

"ท่านเจ้าสำนักมาด้วยตนเอง เป็นเรื่องที่ตระกูลซ่งคาดไม่ถึงจริงๆ!" ผู้พูดคือซ่งอวิ๋นฮุ่ย ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลซ่ง ผู้เชี่ยวชาญระดับก่อกำเนิดขั้นสูงสุด

"ศิษย์ของข้าคนนี้ไม่ใช่จะหาตัวกันง่ายๆ ดังนั้นข้าจึงต้องทุ่มเทลงแรงบ้างเป็นธรรมดา!" เจ้าสำนักเทียนโชวตอบอย่างเฉยเมยพลางประสานมือไว้ข้างหลัง

"หลายปีมานี้ พี่หลี่และพี่หลิว วรยุทธ์ของพวกท่านยิ่งล้ำลึกขึ้นไปอีกนะ!" เจ้าสำนักเทียนโชวกล่าวกับสหายเก่าอีกสองคน

"ซู่เฒ่า ท่านกำลังถากถางข้าอยู่หรือไง?! คอยดูเถิด ข้าจะทะลวงถึงระดับปรมาจารย์ในเร็วๆ นี้! เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะไปหาท่านเพื่อประมือกันให้หายข้องใจ!" หลี่เฉิงฮวน ราชันย์ทวนกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด แม้เขาจะถูกเจ้าสำนักเทียนโชวกดดันมาตลอดชีวิต แต่เขาก็ไม่เคยยอมรับความพ่ายแพ้อย่างแท้จริง ยอดฝีมืออีกคนหนึ่งซึ่งแต่งกายเป็นจอมกระบี่คือหลิวเจี๋ย อาจารย์ของเจียงอวิ๋นเซิง ทว่าตำแหน่งของเขายืนห่างจากอีกสามคนค่อนข้างมาก เห็นได้ชัดว่าไม่อยากยุ่งกับคนบางคน คำทักทายของเจ้าสำนักเทียนโชว์ได้รับเพียงการยกมือตอบกลับมาอย่างเย็นชา

ในตอนนั้นเอง ซูจือเหวินและอีกสามคนก็พุ่งออกมาจากถ้ำหิน ต่างคนต่างมุ่งหน้าไปหาผู้อาวุโสของตน

"ไปกันเถอะ!" หลี่เฉิงฮวนเหลือบมองศิษย์ของตน จากนั้นกล่าวลาและจากไปพร้อมกับหลี่เฟยทันที

"ฮะฮะ... เจ้าคนนี้นี่ ไปกันเถอะ! จือเหวิน! ลาก่อนทั้งสองท่าน!" เจ้าสำนักเทียนโชวหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แล้วจึงจากไปพร้อมกับซูจือเหวิน

ตระกูลที่เหลืออีกสองแห่งยืนเผชิญหน้ากันอย่างเงียบเชียบ ซ่งอวิ๋นฮุ่ยจ้องมองอาจารย์และศิษย์ฝ่ายตรงข้ามด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าวว่า "แน่ใจนะว่าจะไม่ไปกับเรา? เรายังมีความสัมพันธ์เก่าแก่ต่อกันอยู่ ถนนข้างหน้าคงไม่ง่ายนัก"

หลิวเจี๋ยแค่นหัวเราะกับคำพูดนั้น "คิดว่าการไปกับพวกท่านจะทำให้โอกาสนี้ตกอยู่ในมือเราหรือไง!"

"อย่างน้อยชีวิตของพวกท่านก็น่าจะรักษาไว้ได้!" ซ่งอวิ๋นฮุ่ยกล่าวอย่างเย็นชา

"เมื่อก่อนท่านก็พูดแบบนี้กับสายเลือดของเรา แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร?!" หลิวเจี๋ยเพิกเฉยต่อคำพูดของซ่งอวิ๋นฮุ่ยโดยสิ้นเชิงและเยาะเย้ย

"เช่นนั้นก็ดูแลตัวเองให้ดี! เมื่อออกจากเมืองเจิ้นเจียงไปแล้ว ข้อตกลงระหว่างสี่ตระกูลของเราถือเป็นโมฆะ หวังว่าปากของท่านจะยังคงแข็งเหมือนเดิมเมื่อเราพบกันครั้งหน้า!" สิ้นคำ ซ่งอวิ๋นฮุ่ยก็จากไปพร้อมกับซ่งเต้าอันและองครักษ์ตระกูลซ่งทันที

"ไปกันเถอะ! เจ้าศิษย์ตัวดี เจ้าพร้อมสำหรับเส้นทางข้างหน้าแล้วหรือยัง?"

"ท่านอาจารย์! ข้าอยู่บนเส้นทางแบบนี้มาสามเดือนแล้ว ประสบการณ์ของข้าช่วงนี้มีมากกว่าท่านเสียอีก!"

"โฮ่! ปากดีนักนะ! ถ้างั้นก็มีชีวิตอยู่ให้ดีล่ะ!"

"เสียดายที่ไม่ได้บอกลาพี่เจียง!"

"คนผู้นี้..."

ถ้อยคำของเจียงอวิ๋นเซิงและอาจารย์ของเขาค่อยๆ จางหายไปในป่าเขา

ลึกลงไปในถ้ำหิน ซากของแมงมุมกลายพันธุ์สองตัวนอนนิ่งเงียบ เจียงซั่วนอนอยู่ในลานภายในมิติของเขาพลางกินลูกท้อที่ปลูกขึ้นภายในมิติ เขาคอยเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอกตลอดเวลา

เมื่อค่ำคืนค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ไข่มุกราตรีในถ้ำหินยังคงส่องสว่างเช่นเคย ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังสะท้อนในทางเดินที่เงียบสงัด!

"ฮิฮิฮิฮิ! มาแล้ว! ข้าก็คิดไว้แล้วว่าเจ้าต้องมาดู!" เจียงซั่วสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวภายนอกทันที

ชายชราหลังค่อมเดินอย่างช้าๆ ไปยังสัตว์ประหลาดทั้งสองตัว พลางลูบซากของพวกมันอย่างแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า: "ไม่ง่ายเลยที่จะได้เลือดแก่นแท้มา! น่าเสียดายที่ผู้วิเศษผู้ดับสูญสวรรค์เลี้ยงเจ้าแมงมุมเลือดสองตัวนี้เอาไว้! หวังว่าสมบัติทั้งสามชิ้นนั้นจะเก็บเกี่ยวเลือดแก่นแท้ได้เพียงพอ"

"เพื่อให้คัมภีร์กลั่นเลือดของข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหก หากไม่ใช่เพราะเลือดแก่นแท้ของยอดฝีมือมีผล และที่นี่เป็นอาณาเขตของสำนักอัคคีโลหิต!"

"ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณระดับห้า ข้าจำเป็นต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้ ทำเรื่องซับซ้อนมากมาย ทั้งที่สามารถฆ่าพวกที่เรียกตัวเองว่าปรมาจารย์ในโลกมนุษย์ได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ?"

"น่าเสียดายเพียงป้ายศิษย์ชั้นในสำนักอัคคีโลหิตชิ้นนั้น ซึ่งไม่รู้ว่าของจริงหรือไม่ ถ้าเอาไปขายในโลกบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยต้องได้ศิลาวิญญาณถึงหมื่นก้อน! พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลบำเพ็ญเพียรในแถบนี้คงแห่กันมาแน่!"

"แต่เพราะเหตุนี้เอง สมบัติอีกสามชิ้นถึงปรากฏออกมาได้อย่างเปิดเผย!"

"ท้ายที่สุดแล้ว สมบัติที่สามารถปรากฏออกมาพร้อมกับป้ายศิษย์ชั้นในของสำนักอัคคีโลหิต ดูอย่างไรก็เป็นสมบัติสายธรรมะ"

"และเป็นเรื่องปกติที่สมบัติซึ่งขับเคลื่อนโดยปุถุชนจะดูดซับเลือดแก่นแท้ไปบ้าง!"

"ฮิฮิฮิฮิ... ซากของพวกจอมยุทธ์รุ่นเยาว์เหล่านี้ก็ปล่อยให้เสียของไม่ได้เช่นกัน!"

เจียงซั่วมองดูจากภายในมิติของเขาขณะชายชรากวาดซากศพทั้งหมดมากองรวมกัน จากนั้นเปลวเพลิงวิญญาณสีเลือดก็หลอมรวมซากเหล่านั้นให้กลายเป็นเลือดสีแดงฉานเพียงหยดเดียว!

ชายชราดูดซับมันเข้าไปด้วยความยินดีปรีดา รอยย่นบนใบหน้าของเขาลดลงไปหลายเส้นในทันที! จากนั้นเขาก็เดินจากถ้ำหินไปด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงซั่วปรากฏตัวขึ้นที่หน้าทางเข้าถ้ำหิน

"ใครจะไปคิด! ผู้ใหญ่บ้านคนหนึ่งจะบงการเรื่องทั้งหมดนี้!"

"พวกนี้มันร้ายกาจทุกคน!"