บทที่ 13 เมืองเจิ้นเจียง

บทที่ 13 เมืองเจิ้นเจียง

หนึ่งเดือนผ่านไป ยามเช้าตรู่

เจียงซั่วเดินออกจากประตูบ้านด้วยก้าวย่างที่เนิบนาบเป็นปกติ ทักทายเพื่อนบ้านระหว่างทางมุ่งหน้าสู่ร้านอาหารประจำเมือง!

"อาเฉิน อรุณสวัสดิ์ครับ! ลายมือของลูกชายคนรองของคุณต้องฝึกฝนเพิ่มอีกหน่อยนะครับ มันยังดูไม่ค่อยเรียบร้อยเท่าไหร่!"

"ท่านป้าหวัง กำลังจะไปซักผ้าหรือครับ! ทานมื้อเช้าหรือยังครับ!"

"พี่หลี่ จะไปทำงานหรือครับ งานของคหบดีหวังยังไม่เสร็จอีกหรือครับ!"

"เจ้าตัวเล็กหลิว จะออกไปเล่นแต่เช้าเชียว ไม่ตั้งใจอ่านหนังสือเลยนะ!"

เพื่อนบ้านทุกคนต่างตอบรับเจียงซั่วชายหนุ่มผู้เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ได้เพียงเดือนเดียวด้วยความอบอุ่น ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะเอ็นดูเขา! ตั้งแต่วันแรกที่มาถึง เขาก็นำขนมจากร้านซินเต๋อฝางในเมืองไปเยี่ยมเยียนทุกครัวเรือน ขนมเหล่านั้นเป็นของที่แต่ละบ้านมักจะยอมจ่ายเงินซื้อก็ต่อเมื่อถึงช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น! เขากลับนำไปแจกจ่ายให้แก่ชาวบ้านกว่ายี่สิบถึงสามสิบครัวเรือนบนถนนสายนี้ทั้งสาย!

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงซั่วยังไม่ได้ทำอาหารกินเองที่บ้านมาเป็นเดือนแล้ว! เขาไปปักหลักอยู่ที่ "หอหลิวเซียง" ร้านอาหารที่ดีที่สุดในเมืองทุกวี่ทุกวัน! และว่ากันว่าเขาหลงใหลในเรื่องเลวร้ายและเรื่องแปลกประหลาด ใครที่สามารถบอกเล่าเรื่องราวพวกนั้นได้บ้างก็จะได้รับน้ำใจเป็นสุราและอาหารรสเลิศจากเขาเสมอ! คำพังเพยโบราณที่ว่า 'อย่าอวดความมั่งคั่งในต่างถิ่น' ถูกบัณฑิตหนุ่มของเราอย่างเจียงซั่วละเลยไปจนหมดสิ้น!

และสำหรับเจียงซั่วผู้ปูทางด้วยเงินตราในสายตาของเพื่อนบ้าน เขากลับดูเข้าถึงง่ายเสียเหลือเกิน! แน่นอนว่าเจียงซั่วผู้ทุ่มเงินไม่อั้นในสายตาของชาวบ้านแท้จริงแล้วไม่ได้จ่ายมากนัก! ความเอื้อเฟื้อเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้สิ้นเปลืองเท่าไหร่ และที่เขาเรียกว่า "การต้อนรับ" นั้นก็เป็นเพียงแผนการรวบรวมข้อมูลเท่านั้น!

เมืองเจิ้นเจียงทั้งหมดถูกสร้างขึ้นเลียบแม่น้ำเจิ้นเจียง และเมืองเจิ้นเจียงก็เติบโตขึ้นจากการขนส่งทางน้ำของแม่น้ำสายนี้ ทำให้ผู้คนมีชีวิตที่สุขสบายอย่างเหลือเชื่อ! ผู้คนจากทุกทิศทุกทางจึงมารวมตัวกันที่นี่โดยธรรมชาติ! และหอหลิวเซียงที่เจียงซั่วพักอยู่มาตลอดหนึ่งเดือนก็สร้างอยู่ติดริมแม่น้ำ! หน้าต่างชั้นสองที่มองออกไปเห็นแม่น้ำนั้นมอบทิวทัศน์ที่งดงามและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว!

ตลอดเดือนที่ผ่านมา เจียงซั่วได้พบปะผู้คนมากมายจากทั้งเหนือและใต้ จนค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ทั่วไปของพื้นที่แห่งนี้! เมืองเจิ้นเจียงเป็นเมืองขึ้นภายใต้เขตปกครองลู่สุ่ยของแคว้นอู๋ และแคว้นอู๋เป็นราชวงศ์ศักดินาที่มีอายุมานานกว่าหนึ่งพันห้าร้อยปี!

ทันทีที่ได้ยินว่าราชวงศ์ศักดินามีอายุยืนยาวมานานขนาดนี้โดยไม่เปลี่ยนแปลง! เจียงซั่วก็ประหลาดใจมาก ในชาติก่อนของเขา ราชวงศ์ในหัวเซี่ยเปลี่ยนผ่านทุกๆ ไม่กี่ร้อยปีอย่างมากที่สุด! แล้วราชวงศ์พันปีแห่งนี้บริหารจัดการได้อย่างไร!

ก่อนที่เจียงซั่วจะได้เจาะลึกเกี่ยวกับราชวงศ์พันปีแห่งนี้ เขาก็ได้รับคำตอบในทันที: เสียงลือเสียงเล่าอ้างกล่าวว่าแคว้นอู๋ได้รับการสนับสนุนจากเซียน! ตำนานเรื่องเซียนเวียนว่ายอยู่ในโลกนี้มาโดยตลอด! แต่คนธรรมดาทั่วไปก็ได้ยินเพียงเรื่องราวตลอดชั่วชีวิต ไม่เคยได้เห็นกับตา! และเจียงซั่วก็รู้สึกราวกับว่าเขากำลังเตรียมตัวทำสงครามกับมหาเศรษฐี แต่กลับได้รับจดหมายยอมจำนนของศัตรูตั้งแต่เริ่มต้น!

จะบรรยายความรู้สึกนั้นอย่างไรดี... มันช่างขัดแย้งเหลือเกิน! อย่างไรก็ตาม การเริ่มต้นที่มงคลนี้ไม่ได้นำโชคดีมาสู่เจียงซั่ว ในเดือนถัดมาไม่มีข้อมูลใหม่เกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเลย! ตรงกันข้าม ข่าวคราวจากยุทธภพของแคว้นอู๋กลับทำให้เจียงซั่วได้เรียนรู้อะไรมากมาย!

"เจ้าสำนักหอเทียนโช่วบรรลุเข้าสู่ระดับกำเนิด กลายเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์คนแรกของแคว้นอู๋ในรอบเกือบห้าสิบปี!"

"จอมกระบี่หนุ่มจากแดนตะวันตกของแคว้นอู๋ เมื่อเปิดตัวก็ได้ท้าประลองกับจอมกระบี่ที่มีชื่อเสียงยาวนานจากแดนตะวันตกติดต่อกันถึงสิบสามคน!"

"หลิวเฉินโจว 'หมัดสะเทือนโลก' ท้าประลองกับเสิ่นพาน 'กระบี่เจ้าสำราญ' ที่อวิ๋นเมิ่งเจ๋อ!"

......

หากเขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของการบ่มเพาะพลัง เจียงซั่วคงมีความสุขมากที่จะได้สัมผัสยุทธภพแห่งคมดาบและกระบี่นี้! ท้ายที่สุดแล้ว เจียงซั่วก็อยากรู้จริงๆ ว่าระหว่างปืนกับวิชาการต่อสู้ สิ่งใดจะทรงพลังกว่ากัน!

หอหลิวเซียง

เจียงซั่วเดินเข้าไปอย่างคล่องแคล่วและกล่าวกับเด็กรับใช้ที่เดินเข้ามาหาว่า "เหมือนเดิม!" เงินก้อนหนึ่งถูกโยนไปให้ เด็กรับใช้รับไว้อย่างรวดเร็ว แต่รีบห้ามเจียงซั่วไว้ด้วยคำพูดของเขา!

"ท่านเจียง ชั้นบนวันนี้ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ครับ นั่งข้างล่างดีกว่าไหมครับ!"

เจียงซั่วหยุดถามอย่างสงสัย "ผมพักที่หอหลิวเซียงมาเป็นเดือนแล้ว ทุกอย่างก็สงบดีตลอด! วันนี้เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

"ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ แต่ตอนที่ผมไปเสิร์ฟชาข้างบน! ผมรู้สึกเหมือนอากาศกำลังแข็งตัวและบรรยากาศตึงเครียดสุดๆ ครับ!" เด็กรับใช้เช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก พูดด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้าง!

"อืม เจ้าเป็นเด็กที่รอบคอบดี นี่เป็นรางวัลให้เจ้า! อย่าลืมไปเสิร์ฟสิ่งที่ต้องเสิร์ฟนะ!" เจียงซั่วให้เงินอีกก้อนหนึ่ง แล้วเดินขึ้นไปชั้นสองตามปกติ!

"ท่านเจียง!!" เด็กรับใช้เห็นเจียงซั่วยังคงเดินขึ้นไปก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียก!

ทว่าเจียงซั่วได้เดินขึ้นไปบนชั้นสองเรียบร้อยแล้ว ซึ่งเขาเห็นแขกจากยุทธภพกว่าสิบหรือยี่สิบคน ซึ่งปกติไม่ค่อยได้พบเห็น! และเสียงฝีเท้าของเจียงซั่วที่เดินขึ้นไปก็ดึงดูดสายตาของทุกคนทันที! อากาศในขณะนี้แข็งตัวในชั่วพริบตาดั่งที่เด็กรับใช้ว่าไว้ไม่มีผิด! อย่างไรก็ตาม เจียงซั่วทำราวกับว่าไม่เห็นสถานการณ์ข้างบน เดินตรงไปยังโต๊ะประจำของเขา!

และโต๊ะตัวนั้นซึ่งมีตำแหน่งดีเยี่ยม ปัจจุบันถูกครอบครองโดยชายอายุประมาณสามสิบปี! เขาสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีเทาสั้น ผมผูกไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ความยุ่งเหยิงเล็กน้อยที่กลับขับเน้นความไม่ยอมใครของเขา! บนโต๊ะมีสุราว่านหลิวชุนที่เป็นเอกลักษณ์ของหอหลิวเซียงหนึ่งกา และกับแกล้มจานเล็กๆ ซึ่งเขาทานราวกับเป็นงานเลี้ยงฉลอง! มีดที่ห่อด้วยผ้าขาดวิ่นวางอยู่ที่มุมโต๊ะ เพิ่มกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายให้กับเขา!

"สหาย ท่านรังเกียจไหมหากจะแชร์โต๊ะกัน!" เจียงซั่วเดินตรงเข้าไปนั่งฝั่งตรงข้ามกับชายผู้นั้นแล้วกล่าวโดยตรง

ความสับสนฉายแววในดวงตาของชายผู้นั้น คนผู้นี้ไม่เห็นสถานการณ์บนชั้นสองหรือไร!

"เชิญ!" คำแนะนำนับพันที่เขาต้องการจะพูด สุดท้ายกลับออกมาเพียงสองคำนี้!

ในขณะนั้น เด็กรับใช้จากหอหลิวเซียงก็นำอาหารประจำของเจียงซั่วขึ้นมาด้วยความสั่นเทา! เนื้อวัวตุ๋น ปลาไหลผัดรสจัด หมูสามชั้นตุ๋น ปลานึ่งเมืองเจิ้นเจียง ผักกาดขาวผัด! บวกกับสุราว่านหลิวชุนอุ่นร้อนอีกหนึ่งกา! หลังจากวางอาหารเสร็จ เด็กรับใช้ก็รีบวิ่งลงไปข้างล่างทันที!

แต่เจียงซั่วกลับไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศบนชั้นสองแม้แต่น้อย เพลิดเพลินกับการรับประทานอาหารอย่างมีความสุข! ชายผู้นั้นมองดูอาหารหอมกรุ่นตรงหน้าเจียงซั่ว แล้วเปรียบเทียบกับกับแกล้มจานเล็กๆ ที่ทางร้านให้มาพร้อมกับสุราของเขา! ทันใดนั้น อาหารของเขาก็หมดความน่าสนใจลง และท่าทีที่ดูไม่ยอมใครก่อนหน้านี้ก็พ่ายแพ้ให้กับกลิ่นหอมของอาหารแสนอร่อย!

เมื่อมองดูเจียงซั่วทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย เขาก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว! เสียงนี้ดังชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันบนชั้นสอง! เจียงซั่วมองเขาอย่างประหลาดใจแล้วกล่าวว่า "เอาหน่อยไหม! สักชิ้นไหม?"

"ดี!!" ชายผู้นั้นดูเหมือนจะรอคอยให้เจียงซั่วพูดประโยคนี้ในขณะนั้น และหยิบหมูสามชั้นที่เขาจ้องมองมานานขึ้นมาทันที! ทั้งสองคนจึงรับประทานอาหารกันอย่างออกรสราวกับไม่มีใครอื่นอยู่รอบข้าง! ในชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศที่เคยตึงเครียดบนชั้นสองก็กลายเป็นเรื่องประหลาดในทันที!

แขกยุทธภพที่เหลืออีกสิบกว่าคนเพียงแต่มองเจียงซั่วและชายผู้นั้นกินดื่มกันอย่างว่างเปล่า! เป็นระยะๆ จะได้ยินเสียงกลืนน้ำลาย! ในที่สุด ชายร่างใหญ่ที่มีใบหน้าดุร้ายและเอวหนาก็ตบมือลงบนโต๊ะแล้วตะโกนเสียงดัง:

"เจียงอวิ๋นเซิง หากวันนี้เจ้าไม่ส่งมอบมรดกของผู้วิเศษผู้ดับสูญสวรรค์ เจ้าจะต้องใช้เวลาที่เหลือของชีวิตอยู่กับปลาและกุ้งในแม่น้ำเจิ้นเจียง!"

เมื่อเห็นมีคนพูด คนอื่นๆ ก็เริ่มโวยวายตาม! ทั้งสองคนที่เพิ่งได้สติกลับมาเพราะเสียงคำรามของชายร่างใหญ่ มองหน้ากันและกัน แล้วท่ามกลางเสียงประณามของฝูงชน!

เจียงซั่วพึมพำกับตัวเอง "ละครน้ำเน่าขนาดนี้เลยหรือ? นี่มันเริ่มด้วยการฆ่าชิงสมบัติและแค้นยุทธภพแล้วหรือเนี่ย! ฟังดูน่าตื่นเต้นมาก!"

ใบหน้าของเจียงอวิ๋นเซิงเปลี่ยนเป็นมืดมนทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงซั่ว!