บทที่ 365: ซาคาสึกิที่หายตัวไป

บทที่ 365: ซาคาสึกิที่หายตัวไป

ในขณะที่เก็กโค โมเรียกำลังพูดอยู่นั้น บาโธโลมิว คุมะ หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด ก็เดินออกมา

เขาใช้พลังของตนอย่างรวดเร็ว สร้างอุ้งเท้าหมีโปร่งใสขนาดมหึมาขึ้นมา จากนั้นก็บีบอัดมันให้เล็กลงเรื่อย ๆ

เมื่อ ลิตเติลออร์ส จูเนียร์ เดินมาถึงหน้ากำแพงป้องกัน อุ้งเท้าหมีโปร่งใสนั้นก็ถูกคุมะบีบไว้ในฝ่ามือเรียบร้อยแล้ว

“อูร์ซัสช็อก!”

คุมะกางสองมือออก อุ้งเท้าหมีโปร่งใสขนาดเล็กพลันพุ่งกระแทกใส่ลิตเติลออร์ส จูเนียร์ทันที

เสียงปะทะอันน่าตกตะลึงดังกึกก้องขึ้น

ลิตเติลออร์ส จูเนียร์ ผู้มีร่างกายใหญ่โตมหึมา หลังรับการโจมตีนี้เข้าไป ถึงกับเลือดไหลอาบศีรษะ ก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้น ต้องใช้สองมือค้ำร่างเอาไว้อย่างยากลำบาก

“ออร์ส!”

เอสบนแท่นประหารเห็นภาพนี้ ก็ร้องตะโกนออกมา

ทว่าพลังใจของลิตเติลออร์ส จูเนียร์นับว่าน่าทึ่งอย่างมาก

แม้จะได้รับบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ เขาก็ยังฝืนพยุงร่างลุกขึ้นยืนอย่างหนักแน่น แล้วค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าอีกครั้ง

น่าเสียดายที่เดิมทีเขาก็เคลื่อนไหวไม่คล่องแคล่วอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งกลายเป็นเป้านิ่งให้หน่วยปืนใหญ่บนกำแพงป้องกันอย่างสมบูรณ์

ลูกกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนพุ่งกระแทกใส่ร่างของเขา

“ตึง!”

บาดแผลสาหัสทำให้พละกำลังของลิตเติลออร์ส จูเนียร์หายไปอย่างรวดเร็ว

ร่างทั้งร่างของเขากำลังจะล้มลง

แต่เมื่อนึกได้ว่ายังช่วยเอสออกมาไม่ได้ เขาก็ไม่อาจยอมตายอย่างไร้ค่าเช่นนี้

ดังนั้นเขาจึงเล็งไปยังเจ็ดเทพโจรสลัดบนกำแพงป้องกัน

เขาได้เห็นความร้ายกาจของเจ็ดเทพโจรสลัดแล้ว หากก่อนล้มลงสามารถจัดการเจ็ดเทพโจรสลัดได้สักคน ก็ยังนับว่ายอมรับได้

เมื่อคิดเช่นนั้น ลิตเติลออร์ส จูเนียร์จึงรวบรวมพลังทั้งหมด ทุ่มกำปั้นเข้าใส่โดฟลามิงโกที่อยู่ใกล้ตนที่สุด

แต่ต้องบอกว่า ลิตเติลออร์ส จูเนียร์เลือกคู่ต่อสู้ที่รับมือยากที่สุดคนหนึ่ง

ไม่เพียงทำร้ายโดฟลามิงโกไม่ได้ ขาขวาของเขากลับถูกโดฟลามิงโกใช้พลังตัดขาด

จากนั้นเขายังถูกเก็กโค โมเรียโจมตีซ้ำอีกครั้ง

ในที่สุดก็ไม่อาจฝืนทนต่อไปได้ ร่างทั้งร่างล้มลง กระแทกกำแพงส่วนหนึ่งจนถล่มลงมา

ร่างของลิตเติลออร์ส จูเนียร์ใหญ่โตอย่างแท้จริง

แม้แต่กำแพงป้องกันอันแข็งแกร่งยิ่ง ก็ยังไม่อาจรองรับน้ำหนักของเขาได้ กำแพงส่วนนั้นพังถล่มลงทั้งแถบ

การล้มลงของออร์สกระตุ้นกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอย่างรุนแรง

หนวดขาวเองก็ตะโกนเสียงดัง

“เหยียบร่างของออร์สบุกไปข้างหน้า! บุกเข้าไป!”

ภาพนองเลือดตรงหน้ากระตุ้นทุกคนอย่างรุนแรง

การเข่นฆ่าระหว่างกองทัพเรือกับโจรสลัดยิ่งดุเดือดและบ้าคลั่งกว่าเดิม

สายตาของหนวดขาวกวาดมองไปทั่วสนามรบ

แม้ลิตเติลออร์ส จูเนียร์จะล้มลงแล้ว แต่เขาก็สร้างเงื่อนไขที่เป็นประโยชน์ให้พวกเขา ทำให้พวกเขาเข้าใกล้กำแพงป้องกันหน้าแท่นประหารได้อย่างรวดเร็ว และประหยัดเวลาไปได้มาก

จู่ ๆ สายตาของหนวดขาวก็หยุดชะงัก

เขามองไปยังด้านหน้าแท่นประหาร

ตำแหน่งเดิมที่ควรเป็นที่นั่งของสามพลเรือเอก ตอนนี้กลับไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

“เจ้าหนูลาวานั่นหายไปไหนแล้ว?”

หนวดขาวเคยปะทะกับซาคาสึกิมาหลายครั้ง จึงเข้าใจนิสัยของซาคาสึกิเป็นอย่างดี

ตอนนี้พวกเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว แต่ซาคาสึกิกลับหายตัวไป นี่ดูผิดปกติอย่างมาก

“ไอ้พวกกองทัพเรือสารเลว กำลังเล่นลูกไม้อะไรอีก?”

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมซาคาสึกิถึงหายไป แต่สัญชาตญาณของเขาบอกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

บางทีกองทัพเรืออาจมีแผนร้ายบางอย่างที่เล็งเป้ามาทางพวกเขา

เพียงแต่ต่อให้ในใจสงสัย เขาก็ไม่มีวิธีตรวจสอบ

แล้วเวลานี้ซาคาสึกิไปอยู่ที่ไหนกันแน่?

ตอนนี้เขากำลังนำคนกลุ่มหนึ่งออกจากสนามรบด้านหน้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งด้านข้าง

แม้สนามรบด้านหน้าจะเหมาะให้เขาแสดงฝีมือมากกว่า แต่แผนต่อจากนี้สำคัญอย่างยิ่ง และจำเป็นต้องให้เขาเป็นคนลงมือเอง

เพราะเขาคือคนที่เหมาะสมที่สุด

เพื่อไม่ให้หนวดขาวกับพวกสังเกตเห็น ซาคาสึกิจึงเตรียมอ้อมไปจากด้านหลังฐานศูนย์บัญชาการใหญ่

แต่ระหว่างเคลื่อนไหว เขากลับพบกับทหารหนีศึกหลายคนโดยบังเอิญ

“พลเรือเอกซาคาสึกิ!”

ทหารหนีศึกมีอยู่สี่คน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหนีออกมาจากสนามรบ

ร่างของแต่ละคนเปื้อนเลือด แต่ดูแล้วไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสนัก

ทันทีที่เห็นซาคาสึกิ พวกเขาก็แตกตื่นอย่างมาก

สีหน้าของซาคาสึกิมืดครึ้มลง

สี่คนตรงหน้าล้วนเป็นพลทหารเรือชั้นหนึ่ง นับเป็นทหารระดับล่างของกองทัพ

แต่พวกเขากลับกลายเป็นทหารหนีศึกในช่วงสงคราม

เรื่องนี้ทำให้ซาคาสึกิผู้ยึดมั่นในระเบียบวินัยอย่างเด็ดขาดแทบยอมรับไม่ได้

“พวกเจ้าคิดจะเป็นทหารหนีศึก?”

น้ำเสียงเย็นเยียบดังออกมาจากปากของซาคาสึกิ

แม้ทหารทั้งสี่จะหวาดกลัวซาคาสึกิอย่างมาก แต่ความตายทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่า

พวกเขาจึงรีบเอ่ยปากแก้ตัว

“พลเรือเอกซาคาสึกิ พวกเราไม่อยากตายจริง ๆ ที่บ้านยังมีครอบครัวรอให้พวกเรากลับไป”

“ใช่ครับ พวกเราตายไม่ได้ พลเรือเอกซาคาสึกิ ได้โปรดปล่อยพวกเราไปเถอะครับ”

“ขอร้องล่ะครับ ปล่อยพวกเราไปเถอะ”

“ข้าไม่อยากตาย ข้าไม่อยากทำสงครามแล้ว!”

สงครามครั้งหนึ่ง สามารถเปิดเผยตัวตนของผู้คนออกมาได้ทุกแบบจริง ๆ

มีคนที่กล้าหาญสังหารศัตรู

และก็มีคนที่ไม่สนใจสิ่งใด ยอมเป็นทหารหนีศึกเช่นนี้

ความโกรธพุ่งขึ้นในใจของซาคาสึกิ

แต่ไม่นานเขาก็กดมันลงไป

กับขยะไม่กี่คนนี้ เขาไม่อยากเสียเวลาพูดมาก

“ในเมื่อพวกเจ้ากลัวตาย ได้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ทหารของกองทัพเรืออีกแล้ว ถอดเครื่องแบบออก แล้วไสหัวไปให้ไกลจากข้า”

เมื่อครู่นั้น เขาคิดจะฆ่าคนทั้งสี่จริง ๆ

แต่สุดท้ายก็ยังควบคุมตัวเองเอาไว้ได้

การฆ่าคนไม่ใช่วิธีเดียวในการแก้ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าคนแบบนี้ยังทำให้เขารู้สึกว่าเปื้อนมือเสียเปล่า

“ครับ ๆ ขอบคุณมากครับ พลเรือเอกซาคาสึกิ!”

เมื่อทหารหนีศึกทั้งสี่ได้ยินว่าซาคาสึกิไม่ฆ่าพวกเขา เพียงแค่ตัดพวกเขาออกจากฐานะทหารเรือ ต่างก็ตื่นเต้นยินดี รีบถอดเครื่องแบบออกทันที จากนั้นก็หายไปจากตรงหน้าซาคาสึกิอย่างรวดเร็ว

ซาคาสึกิมองทหารหนีศึกทั้งสี่ที่จากไป แล้วแค่นเสียงเย็นชา

“อีกไม่นานพวกเจ้าจะรู้เองว่า การเป็นทหารหนีศึกไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ถึงเวลานั้นพวกเจ้าจะเสียใจภายหลังกับทางเลือกในวันนี้ การตายในสนามรบยังดีกว่ากลายเป็นทหารหนีศึกเสียอีก”

การหนีศึกอาจรักษาชีวิตเอาไว้ได้

แต่วันเวลาหลังจากนี้จะยากลำบากอย่างยิ่ง

นับแต่นี้ไป พวกเขาจะต้องเผชิญกับความอัปยศอย่างไม่รู้จบ

การต้องจากบ้านเกิดยังถือว่าเบา

เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ครอบครัวแตกสลายก็ยังเป็นไปได้

เมื่อเทียบกับการตายในสนามรบ แม้จะต้องเสียชีวิต แต่ในฐานะผู้พลีชีพ ครอบครัวของเขาย่อมได้รับการดูแลอย่างดีจากกองทัพ

คนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่ากลัวตายเอง แต่กลับเอาครอบครัวมาเป็นข้ออ้าง

อีกไม่นานพวกเขาจะรู้เองว่าผลลัพธ์นั้นร้ายแรงเพียงใด

ทหารหนีศึกไม่กี่คนนี้ยังไม่ถึงขั้นทำให้ซาคาสึกิต้องเสียเวลา

เขารีบนำคนจากไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนจากไป สายตาของเขากวาดมองไปยังมุมหนึ่งแวบหนึ่ง

หลังจากซาคาสึกิจากไปแล้ว ทหารสองนายก็เดินออกมาจากมุมหนึ่ง

พวกเขามองซาคาสึกิที่เดินจากไปด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

บริเวณรอยต่อด้านข้างระหว่างปากอ่าวกับในอ่าว เหล่าโจรสลัดบุกขึ้นฝั่งมาทั้งหมดแล้ว

พวกเขาทำตามคำสั่งของหนวดขาว เปิดศึกกับกองทัพเรือปีกข้างอย่างรวดเร็ว หวังจะบดขยี้พวกเขาให้สิ้น

ส่วนที่ซาคาสึกิมุ่งหน้าไปคือปีกขวา

เป้าหมายของเขาอยู่ที่นั่น

“ฆ่า! ถึงเวลาตอบแทนพ่อแล้ว! ฆ่าทหารเรือพวกนี้ให้หมด! ฆ่า!”

ผู้รับผิดชอบการบุกของโจรสลัดปีกขวา คือกัปตันกลุ่มโจรสลัดแมงมุมวังวนใหญ่ใต้บัญชาของหนวดขาว

สควาร์ด

สควาร์ดเองก็เป็นกัปตันโจรสลัดชื่อดังแห่งโลกใหม่ มีค่าหัวสองร้อยสิบล้านเบรี

เขาได้รับความไว้วางใจจากหนวดขาว จึงถูกมอบหมายให้รับผิดชอบกองกำลังโจรสลัดปีกขวา