บทที่ 247 : เหตุการณ์ทาสที่ไม่เปลี่ยนแปลง

บทที่ 247 : เหตุการณ์ทาสที่ไม่เปลี่ยนแปลง

ต่อความดื้อดึงของโคลด ซาคาสึกิเองก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง นี่คือความแตกต่างระหว่างโคลดกับโอนิงุโมะ หากเปลี่ยนเป็นโอนิงุโมะ เขาย่อมทำตามคำสั่งของตนอย่างแน่นอน เพราะโอนิงุโมะคือลูกน้องที่เขาไว้วางใจที่สุด ส่วนโคลดคือเพื่อนที่เขาไว้วางใจที่สุด

ระหว่างเพื่อนกับลูกน้อง มีทั้งจุดที่เหมือนกัน และจุดที่แตกต่างกัน

หลังจากอยู่ที่ฐานสาขา G5 ได้ระยะหนึ่ง ซาคาสึกิก็กลับไปยังฐานสาขาบนเกาะเงือกอีกครั้ง พร้อมนำเงินทุนก้อนหนึ่งไปให้โอนิงุโมะ เพื่อให้เขาฟื้นฟูฐานทัพอย่างเต็มกำลัง และพัฒนาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

หลังกลับมาถึงฐานสาขา GX1 ได้ไม่นาน ซาคาสึกิก็ได้รับคำสั่งจากศูนย์บัญชาการ เซ็นโงคุสั่งให้เขากลับไปยังศูนย์บัญชาการกองทัพเรือให้ได้ในอีกครึ่งปีให้หลัง เพราะรัฐบาลโลกได้ออกคำสั่งอย่างเป็นทางการแล้วว่า อีกครึ่งปีต่อจากนี้จะเลื่อนตำแหน่งว่าที่พลเรือเอก โบร์ซาลีโน่ ให้กลายเป็นพลเรือเอก ส่วนเขาที่เป็นพลเรือเอกคนปัจจุบัน ย่อมต้องเข้าร่วมพิธีด้วย

“โบร์ซาลีโน่จะได้เป็นพลเรือเอกแล้วงั้นหรือ ดูท่าเรื่องนี้ต้องมีบทบาทของจอมพลเรือเซ็นโงคุอยู่เบื้องหลังแน่”

ความจริงโอนิงุโมะไม่ได้แปลกใจมากนักกับการที่โบร์ซาลีโน่จะได้เป็นพลเรือเอก เพราะโบร์ซาลีโน่เป็นว่าที่พลเรือเอกมาหลายปีแล้ว อีกทั้งเซ็นโงคุก็คิดอยากผลักดันเขามาตลอด เพียงแต่ห้าผู้เฒ่ายังไม่ตัดสินใจ เรื่องนี้จึงถูกลากยาวมาจนถึงตอนนี้

แต่ตอนนี้อำนาจของพวกโจรสลัดขยายตัวรวดเร็วมาก โดยเฉพาะการมีอยู่ของสี่จักรพรรดิแห่งนิวเวิลด์ ซึ่งกลายเป็นภัยใหญ่หลวงต่อกองทัพเรือไปแล้ว แม้แต่ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดยังถูกจัดตั้งขึ้นมา ดังนั้นพลังของฝ่ายตนเองก็จำเป็นต้องยกระดับขึ้นเช่นกัน การที่โบร์ซาลีโน่จะขึ้นเป็นพลเรือเอก จึงเป็นเรื่องที่แน่นอนดั่งตอกตะปูลงบนกระดาน

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“การที่โบร์ซาลีโน่กลายเป็นพลเรือเอกคือกระแสใหญ่ ไม่มีใครขัดขวางได้”

เขาไม่รู้ว่าในอนิเมะ โบร์ซาลีโน่กลายเป็นพลเรือเอกเมื่อใด แต่สิบกว่าปีให้หลัง โบร์ซาลีโน่ก็เป็นพลเรือเอกมาหลายปีแล้ว ดังนั้นตอนนี้ก็น่าจะถึงเวลาที่เขาขึ้นเป็นพลเรือเอกพอดี

เวลาไม่กี่เดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง ซาคาสึกิก็ได้รับข่าวที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

“เจ้าว่าอะไรนะ? ฟิชเชอร์ ไทเกอร์แห่งเผ่ามนุษย์เงือกบุกโจมตีแมรีจัวส์ และปล่อยทาสหลายพันคนงั้นหรือ?”

ซาคาสึกิถามโอนิงุโมะด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

โอนิงุโมะตอบว่า

“ไม่ผิด เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน”

“เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

ซาคาสึกิพึมพำกับตัวเอง

โอนิงุโมะไม่เข้าใจความหมายของซาคาสึกิ เพียงกล่าวต่อว่า

“ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ว่ากันว่ามนุษย์เงือกคนนั้นปีนขึ้นเรดไลน์ด้วยมือเปล่า แล้วตอนกลางคืนก็ปล่อยทาสในค่ายทาสออกมาหลายพันคน ตอนนี้เรื่องนี้ใกล้จะแพร่ไปทั่วโลกแล้ว รัฐบาลโลกครั้งนี้เสียหน้าครั้งใหญ่จริง ๆ ฐานใหญ่ของตัวเองยังถูกคนบุกขึ้นไปได้ สถานการณ์แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายร้อยปีแล้ว”

เขาพูดไปพลางถอนหายใจไปพลาง แต่ไม่รู้เลยว่าภายในใจของซาคาสึกิสั่นสะเทือนรุนแรงเพียงใด เพราะตอนเกิดเรื่องเรือค้าทาสครั้งนั้น เขาไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์

ซาคาสึกิตกใจจริง ๆ เพราะเขารู้ดีว่าฟิชเชอร์ ไทเกอร์เป็นคนแบบไหน เมื่อสามปีก่อนกว่า ๆ เขาเป็นคนช่วยชายผู้นี้ออกมาจากเรือค้าทาสด้วยตัวเอง

เท่าที่เขารู้ ในอนิเมะ สาเหตุที่ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ปีนขึ้นเรดไลน์และปล่อยทาสนั้น เป็นเพราะตัวเขาเองเคยถูกเผ่ามังกรฟ้าเลี้ยงไว้ในฐานะทาส

เพราะเข้าใจความเจ็บปวดนั้นดี เขาจึงอยากช่วยเหลือพวกพ้องที่เป็นทาสเหมือนกัน จึงปีนขึ้นเรดไลน์ไป

แต่ปัญหาคือ หลังจากปีนั้นฟิชเชอร์ ไทเกอร์ถูกเขาช่วยไว้ เขาก็ไม่ใช่ทาสอีกแล้ว แล้วเหตุใดเขาถึงทำเรื่องเดียวกันอีก?

คิดไปคิดมา ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือเจ้านี่โชคร้ายเกินไป หลังจากถูกซาคาสึกิช่วยไว้ เขากลับถูกจับอีกครั้ง แล้วถูกขายให้เผ่ามังกรฟ้า กลายเป็นทาสอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีทางคุ้นเคยกับแมรีจัวส์ขนาดนั้น และช่วยทาสออกมาได้มากมายเช่นนี้

“ดูเหมือนว่าบางเรื่องก็เปลี่ยนแปลงไม่ได้จริง ๆ”

ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้ซาคาสึกิได้แต่ทอดถอนใจอยู่ในใจ บางเรื่องอาจถูกลิขิตเอาไว้แล้ว ต่อให้เขาเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ก็ยังไม่อาจเปลี่ยนผลลัพธ์สุดท้ายได้ ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ยังคงเดินไปบนเส้นทางที่เป็นของเขาเองอยู่ดี

เวลานี้ จู่ ๆ ทหารคนหนึ่งก็เข้ามารายงานว่า

“พลเรือเอกซาคาสึกิ ฝ่าบาทเนปจูนแห่งเกาะเงือกกับราชินีโอโตฮิเมะเชิญท่านไปหารือเรื่องสำคัญครับ”

โอนิงุโมะกล่าวว่า

“มาเร็วจริง ๆ พวกเราเพิ่งได้รับข่าว พวกเขาก็ส่งคนมาเชิญแล้ว”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อน”

“ท่านจะไปหรือ?”

โอนิงุโมะถาม

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“แน่นอนว่าต้องไป ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกัน ถึงพลังโดยรวมของเผ่ามนุษย์เงือกจะไม่เท่าไร แต่เมื่ออยู่ใต้ทะเล พลังต่อสู้ของพวกเขาก็ถือว่าไม่เลว หากดึงมาอยู่ฝ่ายเราได้ ก็ถือเป็นกำลังส่วนหนึ่ง”

ซาคาสึกิเดินทางไปยังพระราชวังริวกูเพียงลำพัง ทหารยามของเผ่ามนุษย์เงือกพาเขาเข้าไปยังท้องพระโรงโดยตรง

“พลเรือเอกซาคาสึกิ ท่านมาแล้ว เชิญนั่งก่อน”

หลังเนปจูนและราชินีโอโตฮิเมะเห็นซาคาสึกิ ทั้งสองก็แสดงท่าทีสุภาพอย่างมาก นับตั้งแต่ฐานสาขา GX1 ของกองทัพเรือถูกตั้งขึ้น สถานการณ์ของเกาะเงือกก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดิน แทบไม่มีโจรสลัดกล้ามาก่อเรื่องบนเกาะเงือกอีก

ส่วนมนุษย์เงือกบนเกาะเงือกก็เริ่มค้าขายกับมนุษย์ เกาะเงือกเต็มไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกขอบคุณซาคาสึกิอย่างมาก

ซาคาสึกิเองก็ไม่เกรงใจ หลังนั่งลงแล้วก็ถามตรง ๆ ว่า

“ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านเชิญข้ามา มีเรื่องใดหรือ?”

ราชินีโอโตฮิเมะไม่ได้พูด เนปจูนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

“พลเรือเอกซาคาสึกิ ท่านคงได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่แมรีจัวส์แล้วกระมัง?”

ซาคาสึกิพยักหน้า

“ใช่ ข้าได้ยินแล้ว เกาะเงือกของพวกท่านมีบุคคลมากความสามารถคนหนึ่ง ถึงกับกล้าไปปล่อยทาสที่แมรีจัวส์ นี่เป็นวีรกรรมที่หลายร้อยปีมานี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”

เนปจูนหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน แล้วกล่าวว่า

“เรื่องนี้พวกเราไม่รู้เรื่องจริง ๆ ไม่รู้ว่ารัฐบาลโลกจะจัดการอย่างไร? จะพัวพันมาถึงเกาะเงือกของพวกเราหรือไม่?”

ซาคาสึกิแค่นหัวเราะเย็นชาในใจ

ไม่รู้เรื่องงั้นหรือ? เนปจูนผู้นี้คิดว่าเขาไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ หรือ? เรื่องที่ฟิชเชอร์ ไทเกอร์จะทำ คนที่รู้ดีที่สุดก็คือเขานี่แหละ แต่พอเกิดเรื่องขึ้นมา เขากลับเป็นคนแรกที่อยากตัดความเกี่ยวข้อง อีกทั้งยังกลัวว่ารัฐบาลโลกจะลากเกาะเงือกเข้าไปพัวพันด้วย

ราชาแห่งเผ่ามนุษย์เงือกเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่มนุษย์เงือกจำนวนมากจะไม่ยอมรับเขา และไม่แปลกที่ชื่อเสียงของเขาจะสู้ฟิชเชอร์ ไทเกอร์ไม่ได้ กระทั่งยังด้อยกว่าราชินีของตนเองเสียด้วยซ้ำ

“เรื่องนี้ไม่ใช่หน้าที่ของข้า ต่อให้พวกท่านถามข้าก็ไม่มีประโยชน์”

เนปจูนกับราชินีโอโตฮิเมะสบตากัน จากนั้นเนปจูนจึงกล่าวอีกครั้งว่า

“พลเรือเอกซาคาสึกิ พวกเราอยากขอให้ท่านช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้สักหน่อย เพราะในการประชุมโลกครั้งก่อน คำร้องของพวกเราไม่ได้รับการยอมรับ”

เมื่อซาคาสึกิได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็ฉายประกายเย็นเยียบ ออร่ากดดันถูกปลดปล่อยออกมา เขากล่าวเสียงต่ำว่า

“ฝ่าบาทกำลังตำหนิข้าอยู่หรือ?”

จิตสังหารบนตัวเขาราวกับกลายเป็นของจริง ทำให้เนปจูนสะดุ้งตกใจ ส่วนราชินีโอโตฮิเมะถึงกับใบหน้าแดงก่ำ

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว พวกเราไม่ได้คิดเช่นนั้นจริง ๆ ท่านเข้าใจผิดแล้ว”

ราชินีโอโตฮิเมะกล่าวอย่างตึงเครียด

“ฮึ่ม”

ซาคาสึกิแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า

“ตอนที่พวกเราพูดคุยเรื่องความร่วมมือ ก็อธิบายไว้ชัดเจนแล้วว่าพวกเราจะช่วยพวกท่าน แต่ไม่ได้รับประกันว่าจะสำเร็จแน่นอน แล้วตอนนี้พวกท่านกลับมาพูดแบบนี้กับข้า? อย่าลืมว่าเกาะเงือกของพวกท่านสงบสุขได้ถึงเพียงนี้ ล้วนพึ่งพากองทัพเรือของพวกเราทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นพวกท่านคิดจริง ๆ หรือว่าชื่อของหนวดขาวจะข่มขวัญพวกโจรสลัดเหล่านั้นได้?”

เมื่อได้ยินคำตำหนิอย่างไม่เกรงใจของซาคาสึกิ สีหน้าของเนปจูนก็ดูน่าเกลียดมาก แต่เขาก็จำต้องยอมรับว่านี่คือความจริง

ชื่อของหนวดขาวข่มขวัญคนบางส่วนได้จริง แต่ก็ยังมีคนที่ไม่กลัวหนวดขาวอยู่ ทว่าหลังจากฐานสาขากองทัพเรือถูกตั้งขึ้น โจรสลัดส่วนใหญ่ล้วนไม่กล้าก่อความวุ่นวายบนเกาะเงือก นี่คือความจริงที่แข็งแกร่งดั่งเหล็ก

สำหรับพวกโจรสลัดแล้ว สี่จักรพรรดิหนวดขาวที่อยู่ไกลถึงนิวเวิลด์ ย่อมไม่มีพลังข่มขวัญเท่ากับกองทัพเรือที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ราชินีโอโตฮิเมะสูดลมหายใจเข้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“คุณซาคาสึกิ พวกเราไม่ได้ตั้งใจล่วงเกินท่านจริง ๆ เขาเพียงเป็นห่วงจนเสียจังหวะเท่านั้น ขอท่านโปรดให้อภัยด้วย”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ไม่จำเป็น ข้ารู้ว่าพวกท่านอยากพูดอะไร แต่ข้าช่วยพวกท่านไม่ได้จริง ๆ แทนที่จะมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้า พวกท่านควรหาทางด้วยตัวเองมากกว่า”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจสีหน้าอันย่ำแย่ของเนปจูนอีก หันหลังเดินจากไปโดยตรง