บทที่ 240: รังเก่าของราชสีห์ทองคำ

บทที่ 240: รังเก่าของราชสีห์ทองคำ

“แต่ว่า ดูจากสภาพฐานของเจ้าแล้ว มันต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลแน่ เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?”

ความยิ่งใหญ่ของฐานแห่งนี้เกินความคาดหมายของซาคาสึกิมาก หากไม่มีเงินทุนก้อนโต ย่อมไม่มีทางสร้างออกมาได้เช่นนี้ เขาจึงไม่เข้าใจว่าโคลดไปหาเงินมากมายเช่นนั้นมาจากที่ใด

โคลดหัวเราะเจ้าเล่ห์

“ส่วนหนึ่งขูดรีดมาได้ พวกเราเดิมทีอยู่ที่ฐานสาขา จี 1 กันดี ๆ แต่พวกนั้นดันบังคับให้พวกเราย้ายออกมา หากไม่มีเงื่อนไขดี ๆ ข้าจะยอมย้ายง่าย ๆ หรือ?”

ซาคาสึกิเข้าใจทันที

ที่แท้โคลดถึงกับรีดไถจากฐานสาขา จี 1

นับว่าไม่ธรรมดาจริง ๆ ที่เขาทำสำเร็จ

ฐานสาขา จี 1 ถูกสร้างขึ้นใหม่เมื่อไม่กี่ปีก่อน ต้องใช้เงินทุนไปไม่น้อย

โคลดสามารถควักเงินส่วนหนึ่งออกมาจากมือของโบร์ซาลิโน่และคิริเลนโกได้ ความสามารถด้านนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ

“แล้วยังมีอีกส่วนหนึ่ง ฮี่ ๆ ซาคาสึกิ เจ้าอาจยังไม่รู้ ตั้งแต่เจ้าเปิดตัวอย่างไว้ในตอนนั้น บรรยากาศภายในกองทัพเรือก็เปลี่ยนไปไม่น้อยเลย”

โคลดยิ้มอย่างมีเลศนัย

คราวนี้ซาคาสึกิไม่เข้าใจแล้ว เขาถามว่า

“หมายความว่าอย่างไร?”

โคลดกล่าวว่า

“ยังจำได้ไหมว่าตอนนั้นเจ้าถูกลงโทษเพราะอะไร? ก็เพราะเจ้าแจกจ่ายเงินที่ยึดมาจากโจรสลัดให้ทหารของตนเองโดยพลการ”

“เพราะมีเจ้าเป็นคนเริ่ม ตอนนี้เวลาจับกุมโจรสลัดหรือกวาดล้างโจรสลัด จึงมีคนไม่น้อยที่แอบเก็บทรัพย์สินบางส่วนไว้ เพื่อนำไปแบ่งให้ลูกน้องของตนเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของซาคาสึกิก็เปลี่ยนเป็นมืดครึ้มทันที

เขาถามว่า

“เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นสีหน้าของซาคาสึกิเปลี่ยนไป โคลดจึงกล่าวว่า

“ซาคาสึกิ อย่าเคร่งเครียดขนาดนั้น เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบนหน้าฉาก แต่ลับหลังเกิดขึ้นมาไม่น้อยแล้ว”

“เจ้าอาจไม่ได้ไปพบโดเบอร์แมนมานานแล้ว หน่วยตรวจสอบทางทหารของเขาจัดการคดีลักษณะเดียวกันไปหลายครั้งแล้ว”

“แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ไม่ต้องคิดมากเกินไป คนที่ทำจริง ๆ ยังเป็นส่วนน้อย ส่วนใหญ่ก็แค่แอบเก็บทรัพย์สินไว้เพียงเล็กน้อย มีเพียงพวกใจกล้าจนไม่กลัวตายเท่านั้นที่เก็บเอาไว้ส่วนใหญ่”

“เป้าหมายที่หน่วยตรวจสอบทางทหารเล่นงานก็คือคนพวกนั้น”

ซาคาสึกิถามเสียงหนัก

“เจ้าเองก็ทำเช่นนั้นด้วย?”

ต่อหน้าซาคาสึกิ โคลดย่อมไม่คิดปิดบัง เขากล่าวว่า

“ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าข้าจะมีเงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? ทุกครั้งที่จัดการโจรสลัด ข้าจะเก็บสมบัติไว้หนึ่งส่วน ที่เหลือทั้งหมดส่งมอบตามระเบียบ”

ซาคาสึกิรู้สึกประหลาดใจจริง ๆ

คิดไม่ถึงว่าการกระทำชั่ววูบของตนเองในตอนนั้น จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรงถึงเพียงนี้

เพราะเรื่องนี้เป็นเขาที่เริ่มก่อน ดังนั้นเขาจึงเข้าใจข้อดีข้อเสียของการทำเช่นนี้เป็นอย่างดี

การทำแบบนี้สามารถกระตุ้นให้ทหารเรือจับกุมโจรสลัดได้มากขึ้นจริง

แต่ผลเสียก็คือ จิตใจคนเป็นสิ่งที่ยากจะพึงพอใจที่สุด

มีครั้งแรก ก็ย่อมมีครั้งที่สอง

และหลังจากนั้นก็จะยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

สุดท้ายมันจะกลายเป็นวงจรเลวร้าย

เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าทหารจับกุมโจรสลัดเพียงเพื่อยักยอกทรัพย์เข้ากระเป๋าตนเอง กองทัพเรือก็จบสิ้นอย่างแท้จริง

“โคลด เรื่องแบบนี้ ต่อไปเจ้าควรทำให้เงียบไว้หน่อยจะดีกว่า”

ซาคาสึกิเข้าใจนิสัยของโคลด

โคลดอาจดึงผลประโยชน์บางส่วนเอาไว้จริง แต่เขาเป็นคนมีขอบเขตอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ซาคาสึกิยังไม่ได้เป็นผู้กุมอำนาจของกองทัพเรือ เรื่องแบบนี้จึงยังไม่ถึงตาเขาเป็นคนตัดสิน

แต่ในใจของเขาเริ่มมีความคิดบางอย่างแล้ว

รอจนเขากลายเป็นจอมพลกองทัพเรือ เขาจะต้องวางกฎเกณฑ์เรื่องนี้ให้ชัดเจน

โคลดยิ้ม

“ซาคาสึกิ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังกังวลอะไร แต่เจ้าวางใจเถอะ ข้าทำอะไรมีขอบเขต คนใต้บัญชาก็ล้วนเป็นคนที่ไว้ใจได้ ไม่มีทางเกิดปัญหา”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ครั้งนี้ฉันมาหาเจ้า เพราะมีเรื่องต้องให้เจ้าช่วย”

โคลดถามด้วยความแปลกใจ

“มาหาข้าให้ช่วย? ยังมีเรื่องที่เจ้าจัดการเองไม่ได้อีกหรือ?”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“เรื่องเป็นแบบนี้…”

หลังจากซาคาสึกิเล่าจบ โคลดก็เผยสีหน้าตกใจทันที

“ถึงกับเป็นราชสีห์ทองคำ เจ้าหมอนั่นหนีออกมาแล้วแทนที่จะซ่อนตัว กลับยังกล้าเหิมเกริมถึงขนาดนี้อีกหรือ?”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ในเมื่อเขากระโดดออกมาเอง แถมยังกล้าลงมือกับคนของฉัน ครั้งนี้ก็ปล่อยเขาไปไม่ได้”

“กำลังคนที่ฉันพามาไม่พอ จำเป็นต้องให้เจ้าช่วยจากด้านข้าง ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องไม่ปล่อยให้ราชสีห์ทองคำหนีรอดไปได้อีก”

โคลดกล่าวว่า

“ไม่มีปัญหา เรื่องมีความหมายขนาดนี้ ข้าย่อมต้องเข้าร่วมอยู่แล้ว”

“ให้ตายเถอะ ซาคาสึกิ เจ้าไม่รู้หรอกว่าหลายปีมานี้ข้าอัดอั้นแค่ไหน โลกใหม่แทบถูกสี่จักรพรรดิโจรสลัดปกครองไปหมดแล้ว”

“กลุ่มโจรสลัดทั้งสี่นั้นหยิ่งผยองอย่างยิ่ง แทบแตะต้องไม่ได้ ข้าไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการใหญ่มานานมากแล้ว”

“ครั้งนี้ได้จัดการโจรสลัดระดับตำนานในอดีต ข้าต้องร่วมด้วยแน่นอน”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ดี เช่นนั้นเจ้ารีบจัดเตรียมคน พวกเราต้องลงมือให้เร็วที่สุด อย่าให้ราชสีห์ทองคำรู้ตัวก่อน”

ในเมื่อตัดสินใจลงมือแล้ว ก็ต้องจัดการให้สำเร็จในครั้งเดียว

ต้องไม่ปล่อยให้ราชสีห์ทองคำหนีไปได้อีกเด็ดขาด

โคลดมีอำนาจเบ็ดเสร็จในฐานสาขา จี 5 อย่างแท้จริง

พูดแบบอาจล่วงเกินหน่อย ต่อให้จอมพลเซ็นโงคุมาถึงที่นี่ การควบคุมฐาน จี 5 ก็คงยังไม่แน่นหนาเท่าโคลด

โคลดส่งเรือรบออกไปสองลำ กำลังพลสองพันนาย

รวมกับทหารหนึ่งพันนายของซาคาสึกิ กำลังพลทั้งหมดสามพันนายเริ่มเคลื่อนไหวทันที

ไม่ใช่ว่าโคลดไม่อยากส่งกำลังออกไปมากกว่านี้

แต่คนมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

หากเรือรบจำนวนมากเคลื่อนไหวพร้อมกัน ย่อมก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้ง่าย

หากทำให้สี่จักรพรรดิโจรสลัดเข้าใจผิดขึ้นมา เรื่องใหญ่คงตามมาแน่นอน

โลกใหม่ เขตน่านน้ำศูนย์กลางนอร์ด

นี่คือหนึ่งในน่านน้ำเก่าแก่ของโลกใหม่ ตั้งอยู่บริเวณใจกลางโลกใหม่

สภาพแวดล้อมเลวร้ายกว่าน่านน้ำอื่นอยู่มาก

ดังนั้นเขตน่านน้ำศูนย์กลางนอร์ดแห่งนี้จึงไม่ได้อยู่ภายใต้อิทธิพลของสี่จักรพรรดิโจรสลัดฝ่ายใด และไม่ได้ถูกควบคุมโดยรัฐบาลโลกเช่นกัน

ที่นี่นับเป็นพื้นที่ไร้ผู้ปกครองอย่างแท้จริง

ไม่เพียงมีโจรสลัดจำนวนมาก แต่ยังมีผู้คนและเผ่าพันธุ์แปลกประหลาดปะปนอยู่มากมาย

แม้จะมีประเทศอยู่บ้างหลายแห่ง แต่ล้วนไม่ได้มีอำนาจมากนัก

ดังนั้นพื้นที่นี้จึงวุ่นวายอย่างยิ่ง

เวลานี้ ณ จุดหนึ่งในเขตน่านน้ำศูนย์กลางนอร์ด ปรากฏภาพอันน่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง

เกาะขนาดเล็กหลายสิบเกาะลอยอยู่กลางอากาศ ราวกับหอคอยสวรรค์บนฟากฟ้า

คนที่สามารถทำให้เกาะมากมายลอยอยู่บนอากาศได้ ในโลกใบนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

นั่นคือราชสีห์ทองคำ ชิกิ ผู้ครอบครองพลังของผลลอยตัว

และที่นี่ก็คือฐานใหญ่ของราชสีห์ทองคำ

นับตั้งแต่หนีออกมาจากคุกใหญ่ใต้สมุทรอิมเพลดาวน์ ชิกิก็พบว่าโลกใหม่เปลี่ยนไปมาก

มันไม่ใช่โลกใหม่แบบที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไป

แม้แต่ลูกน้องเก่าของเขาก็แตกกระจายไปคนละทิศละทาง

หากร่างกายของเขายังสมบูรณ์ เขาคงบุกกลับโลกใหม่ทันที

แต่เพราะขาทั้งสองข้างของเขาขาดไปแล้ว เขารู้ดีว่าพลังของตนเองลดลงอย่างมาก

ดังนั้นเขาจึงเลือกหลบซ่อนตัวก่อน ฟื้นฟูพลังไปพร้อมกับตามหาลูกน้องเก่าในอดีต

เพียงแต่การเปลี่ยนแปลงของโลกใหม่รวดเร็วเกินไป

พลังของเขายังไม่ทันฟื้นคืนเต็มที่ สี่จักรพรรดิโจรสลัดแห่งโลกใหม่ก็ตั้งตัวขึ้นอย่างมั่นคงแล้ว

ไม่มีที่ให้เขายืนอีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเก็บตัวอยู่ในเขตน่านน้ำศูนย์กลางนอร์ดแห่งนี้

เพราะที่นี่เคยเป็นอาณาเขตของเขาในอดีต

แม้ตอนนี้จะแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก แต่ฐานใหญ่ของเขายังคงอยู่

แต่สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ เมื่อเขากลับมาถึงที่นี่ เขากลับพบว่าลูกน้องที่ตนเคยจัดวางเอาไว้ในอดีต แทบทั้งหมดจากไปแล้ว

คนเหล่านั้นคิดว่าเขาจบสิ้นไปแล้ว ย่อมไม่มีทางภักดีต่อเขาต่อไป

ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังขนทรัพย์สมบัติที่เขากวาดเก็บไว้ในอดีตไปจนหมด

เมื่อเขากลับมา สิ่งที่เห็นจึงมีเพียงหมู่เกาะที่ว่างเปล่า

สาเหตุที่ก่อนหน้านี้เขาไปโจมตีฐานสาขากองทัพเรือบนเกาะเงือก ก็เพราะโจรสลัดคนหนึ่งที่โอนิกุโมะและพวกเขาจับได้ เคยเป็นลูกน้องของเขามาก่อน

อีกทั้งคนผู้นั้นยังหอบสมบัติกว่าครึ่งของเขาหนีไป

เพื่อชิงสมบัติกลับคืนมา เขาจึงจำเป็นต้องเปิดเผยตัวตน และเดินทางไปยังฐานสาขากองทัพเรือด้วยตนเอง