บทที่ 169 หนวดขาวถอนตัว

บทที่ 169 หนวดขาวถอนตัว

ลมหายใจมังกรของไคโดดุดันจริง ๆ มันถล่มฐานที่พังเสียหายอยู่แล้วจนกลายเป็นเศษซากย่อยยับ และหลังจากการโจมตีครั้งนี้ แรงสั่นสะเทือนของเกาะก็ยิ่งรุนแรงขึ้นกว่าเดิม นี่คือสัญญาณก่อนที่เกาะจะพังทลายอย่างสมบูรณ์

คุซันกับซาคาสึกิเดินออกมาจากก้อนน้ำแข็ง คุซันยังพอไม่เป็นอะไร แต่สภาพของซาคาสึกินั้น惨กว่ามาก หลังจากร่างกายกลับคืนสภาพเดิม เห็นได้ชัดว่าบริเวณไหล่ของเขามีแผลดาบยาวเส้นหนึ่ง นั่นคือรอยแผลที่ถูกง้าวใหญ่ของหนวดขาวฟันใส่เมื่อครู่ นอกจากนั้น บนศีรษะของเขาก็มีเลือดไหล สองมือเองก็เปื้อนเลือดชุ่ม ร่างกายมีรอยฟกช้ำบวมปูดหลายแห่ง

หลังจากต่อสู้กับหนวดขาวมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง แม้ซาคาสึกิจะยังไม่พ่ายแพ้ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วเขาเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อาศัยเพียงเจตจำนงอันแข็งกร้าวค้ำจุนเอาไว้ ตอนนี้ร่างกายของเขาจึงเต็มไปด้วยบาดแผล

บาดแผลภายนอกยังพอว่า แต่อาการบาดเจ็บภายในก็ไม่น้อยเช่นกัน กระดูกหลายซี่ถูกหนวดขาวซัดจนหัก ก่อนหน้านี้ตอนยังสู้กับหนวดขาว เขายังไม่รู้สึกเท่าไร แต่ตอนนี้เพียงก้าวเดินหนึ่งก้าว ก็เจ็บปวดอย่างยิ่งแล้ว

คุซันคิดจะเข้าไปพยุงซาคาสึกิ แต่ซาคาสึกิยังคงปฏิเสธน้ำใจของเขา แม้เขาจะบาดเจ็บหนัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องให้คนอื่นพยุงถึงจะยืนได้

เมื่อเงยหน้าขึ้น ซาคาสึกิก็มองเห็นชัดเจนว่าการต่อสู้ของการ์ปกับไคโดเข้าสู่ช่วงดุเดือดที่สุดแล้ว ไคโดถึงขั้นกลายร่างเป็นมังกร ขนาดใหญ่กว่าการ์ปมากนัก แต่การ์ปก็สมกับเป็นยอดฝีมืออันดับต้น ๆ ของโลกโจรสลัด เวลานี้เขากำลังขี่อยู่บนตัวไคโดแล้วเหวี่ยงหมัดใส่ไม่ยั้ง อัดไคโดจน惨ยิ่งนัก ทำให้บริเวณรอบด้านวุ่นวายเละเทะไปหมด

“เกาะนี้ใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว พวกเราขึ้นเรือรบก่อนค่อยว่ากัน”

หนวดขาวจากไปพร้อมมาร์โกแล้ว ดังนั้นซาคาสึกิจึงไม่ลังเล ติดตามคุซันออกไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง หนวดขาวกับมาร์โกก็มาถึงด้านหน้าเรือโมบีดิกเช่นกัน แต่เมื่อมาถึงที่นี่ สีหน้าของพวกเขาก็มืดครึ้มอย่างยิ่ง เพราะมีเรือรบของกองทัพเรือหลายลำกำลังไล่ยิงเรือโจรสลัดอยู่ เรือโจรสลัดหลายลำถูกยิงจนควันโขมงและเริ่มลุกไหม้

“พวกกองทัพเรือนี่ตามหลอกหลอนกันไม่เลิกจริง ๆ”

มาร์โกโกรธอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ทั้งที่พวกเขาถอนตัวออกจากเกาะฐานมาแล้ว กองทัพเรือกลับยังอ้อมมาไล่โจมตีพวกเขาอีก แถมยังมาในจังหวะที่เขากับหนวดขาวไม่อยู่พอดี ทำให้ฝ่ายโจรสลัดถูกตีจนยับเยิน

“พ่อกลับมาแล้ว! พ่อกลับมาแล้ว!”

ความจริงเรือโจรสลัดยังเหลืออยู่หลายลำ พวกเขาสามารถหนีออกไปเองได้ทั้งหมด เพียงแต่หนวดขาวกับมาร์โกยังอยู่บนเกาะ พวกเขาจึงไม่ยอมหนีไปลำพัง ดังนั้นจึงอยู่ต่อสู้กับเรือรบกองทัพเรือที่นี่ ส่งผลให้สูญเสียอย่างหนัก ตอนนี้เมื่อเห็นหนวดขาวกับมาร์โกกลับมา เหล่าโจรสลัดที่เหลือจึงตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“โจมตี! โจมตี! อย่าให้โจรสลัดหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!”

โบร์ซาลิโนสั่งการให้เรือรบโจมตี ทันใดนั้นเรือรบลำหนึ่งก็ถูกพลังมหาศาลซัดจนพลิกคว่ำ ทำให้เขาตกใจสะดุ้ง

“หนวดขาว”

คนที่ซัดเรือรบกองทัพเรือพลิกคว่ำก็คือหนวดขาว เขาใช้พลังของผลสั่นสะเทือนเต็มกำลัง ซัดเรือรบที่อยู่ใกล้ที่สุดจนคว่ำโดยตรง ตัวเรือกว่าครึ่งถูกทำลายจนแตกกระจาย พลังอันน่ากลัวเช่นนี้ทำให้โบร์ซาลิโนตกใจไม่น้อย

“หนวดขาวกลับมาแล้ว!”

หลังจากหนวดขาวซัดหมัดออกไป สีหน้าของเขาก็ซีดลงอย่างมาก มาร์โกที่อยู่ข้าง ๆ รีบรักษาเขาทันที แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า

“พ่อ ท่านบาดเจ็บไม่น้อยแล้ว ห้ามฝืนใช้พลังอีก ไม่อย่างนั้นบาดแผลจะยิ่งแย่ลง”

“บาดแผลแค่นี้สำหรับฉันนับเป็นอะไรได้”

หนวดขาวกล่าวกับมาร์โก “แต่ตอนนี้คนของพวกเราสูญเสียหนัก จะพันตูกับกองทัพเรือต่อไปไม่ได้แล้ว เจ้ารีบแจ้งทุกคน ให้รีบออกจากที่นี่ทันที”

มาร์โกช่วยรักษาหนวดขาวไปพลาง สั่งลูกน้องให้ไปถ่ายทอดคำสั่งไปพลาง ไม่นาน เหล่าโจรสลัดที่เดิมทีก็ไม่อยากสู้ต่ออยู่แล้ว ต่างก็หันหัวเรือ ไม่สนการไล่ยิงของกองทัพเรือ รีบถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเรือรบยักษ์สามลำของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว รวมถึงเรือโมบีดิก ยังคงอยู่คอยคุ้มกันด้านหลังและโจมตีเรือรบกองทัพเรือ

“ไล่ตาม อย่าให้พวกมันหนีไปได้!”

โบร์ซาลิโนออกคำสั่ง เรือรบที่เหลือหลายลำรีบไล่ตามเรือโจรสลัดไปทันที ระหว่างไล่ล่า ทั้งสองฝ่ายยิงปืนใหญ่ใส่กันไม่หยุด ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบมากนัก เพียงแต่ก่อนหน้านี้กองทัพเรือกวาดล้างโจรสลัดไปได้ไม่น้อยแล้ว ดังนั้นในการต่อสู้กลางทะเลครั้งนี้ ฝ่ายกองทัพเรือยังถือว่าเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ

ทั้งสองฝ่ายไล่ล่ากันเกือบครึ่งชั่วโมง สุดท้ายโบร์ซาลิโนจึงล้มเลิกการไล่ตาม แล้วกลับไปยังบริเวณรอบเกาะฐาน

“พ่อ กองทัพเรือถอยไปแล้ว”

บนเรือโมบีดิก หนวดขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ ปล่อยให้มาร์โกรักษาให้ หลังจากกองทัพเรือถอยไปแล้ว เหล่าโจรสลัดคนอื่น ๆ ก็พากันล้อมเข้ามา เมื่อเห็นบาดแผลบนร่างของหนวดขาว หลายคนล้วนตกใจอย่างยิ่ง

“พ่อ ท่านยังไหวไหม?”

ซาจิ หัวหน้าหน่วยที่สี่เอ่ยถาม เวลานี้บนร่างของเขาก็มีบาดแผลเช่นกัน เขาสู้กับคุซันอยู่ช่วงหนึ่ง ภายหลังยังปะทะกับนายทหารกองทัพเรืออีกหลายคน ดังนั้นร่างกายจึงมีบาดแผลหลายแห่ง แต่ที่หนักที่สุดยังเป็นแผลที่คุซันทิ้งไว้บนแผ่นหลังของเขา แม้เลือดจะหยุดแล้ว แต่ไอเย็นสายนั้นยังไม่ถูกขับออกไปจนหมด ตอนนี้เขายังรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง

นอกจากซาจิแล้ว โจรสลัดที่ล้อมเข้ามาแทบทุกคนล้วนมีบาดแผลติดตัว แม้แต่หัวหน้าหน่วยหลายคนก็เป็นเช่นนั้น

ร่างกายหลายจุดของหนวดขาวถูกหินหลอมของซาคาสึกิเผาไหม้ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงบาดแผลภายนอก จุดที่หนักที่สุดคือบริเวณท้องน้อย ตรงนั้นถูกซาคาสึกิซัดเข้าเต็ม ๆ จนเลือดเนื้อเละปะปนกัน ต่อให้เป็นชายอย่างหนวดขาว ก็ยังต้องฝืนทนความเจ็บปวดเอาไว้

ทว่าเมื่อมองเหล่าโจรสลัดรอบตัว หนวดขาวก็หัวเราะเสียงดัง

“กุระระระระ ดูสภาพพวกเจ้าสิ ทำหน้าตาอะไรกัน ฉันยังสบายดีมาก เจ้าเด็กแมกมานั่นแม้จะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ถ้าคิดจะสู้กับฉัน เขายังห่างชั้นอีกไกลนัก”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่เหล่าโจรสลัดในที่นั้นเมื่อเห็นบาดแผลบนร่างของเขา ต่างก็สั่นสะท้านในใจ ขณะเดียวกัน ความหวาดระแวงต่อซาคาสึกิก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด พ่อของพวกเขาโลดแล่นในโลกใหม่มานานขนาดนี้ มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำให้หนวดขาวบาดเจ็บถึงขั้นนี้ในการดวลตัวต่อตัว คิดไม่ถึงว่าพลเรือเอกคนใหม่ผู้นั้นจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้จริง ๆ

“พ่อ เจ้าซาคาสึกินั่นถูกท่านจัดการไปแล้วหรือยัง?” โจรสลัดคนหนึ่งถามอย่างคาดหวัง

หนวดขาวยังไม่ทันได้พูด มาร์โกก็กล่าวขึ้นก่อนว่า

“เดิมทีพ่อสามารถจัดการเขาได้แล้ว แต่กองทัพเรือมีคนมาช่วย ไคโดเจ้าหมอนั่นก็เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก เกาะนั้นอยู่ต่อไม่ได้แล้ว จึงปล่อยให้เจ้าซาคาสึกินั่นได้รอดไปชั่วคราว พวกนายก็อย่าถามมากนัก ไม่เห็นหรือว่าพ่อกำลังรักษาตัวอยู่?”

หนวดขาวกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวว่า

“บาดแผลเล็กน้อยแค่นี้นับเป็นอะไรได้ ตอนที่ฉันแย่งชิงอำนาจกับโรเจอร์และพวกนั้น บาดแผลที่ได้รับหนักกว่านี้มาก ไม่ใช่ว่าก็ยังไม่มีปัญหาอะไรหรือ? มาร์โก เจ้านี่ชอบพูดเกินจริงจริง ๆ”

สายตาของเขากวาดมองทุกคนรอบหนึ่ง สีหน้าพลัน沉ลง ก่อนถามว่า

“ทำไมมีแค่พวกเจ้า แล้วคนอื่น ๆ ล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ คนบนเรือต่างจมลงสู่ความเงียบ ทุกคนก้มหน้าลง ไม่กล้าตอบ

หัวใจของหนวดขาวพลันกระตุก ความรู้สึกไม่ดีถาโถมเข้ามา ก่อนหน้านี้เขาต่อสู้กับซาคาสึกิอยู่ตลอด จึงไม่อาจแบ่งสมาธิไปสนใจการต่อสู้ของคนอื่น ๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ชัดว่าลูกน้องใต้บัญชาตายไปมากน้อยเพียงใด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนถามเสียงหนักว่า

“บอกฉันมา เสียสละไปกี่คน?”

หัวหน้าหน่วยหลายคนของกลุ่มโจรสลัดมองหน้ากัน จากนั้นจึงเป็นซาจิที่เอ่ยตอบ

“จำนวนผู้เสียชีวิตของกลุ่มโจรสลัดอื่น ๆ ยังนับไม่เสร็จครับ ส่วนกลุ่มของพวกเรา เสียชีวิตทั้งหมดสามร้อยแปดสิบเจ็ดคน หัวหน้าหน่วยที่หก หัวหน้าหน่วยที่แปด หัวหน้าหน่วยที่สิบเอ็ด และหัวหน้าหน่วยที่สิบสอง ล้วนเสียชีวิตแล้วครับ”

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ร่างสูงใหญ่กำยำของหนวดขาวก็ยังสั่นสะท้านอยู่หลายครั้ง ก่อนทั้งร่างจะทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ เงียบงันไม่พูดไม่จา

ต้องรู้ว่ากำลังพลกลุ่มหลักของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวรวมกันแล้วก็ไม่ถึงหนึ่งพันคน ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ แต่ศึกครั้งนี้กลับสูญเสียไปถึงสี่ส่วน อีกทั้งยังมีหัวหน้าหน่วยเสียชีวิตถึงสี่คน ความสูญเสียครั้งนี้เรียกได้ว่าหนักหนาอย่างยิ่ง

หนวดขาวโลดแล่นในโลกใหม่มาหลายปี จำนวนครั้งที่เขาสูญเสียหนักเช่นนี้ในการต่อสู้ครั้งเดียว นับด้วยมือข้างเดียวยังเหลือ แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินจริง ๆ ก็ยังยากจะทำใจยอมรับ