บทที่ 150 เตรียมพร้อมรับศึกอย่างเต็มกำลัง

บทที่ 150 เตรียมพร้อมรับศึกอย่างเต็มกำลัง

เมื่อมองเห็นเหล่าทหารที่ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น ซาคาสึกิก็ยกมือขึ้น ก่อนกล่าวด้วยเสียงดังกังวาน

“ฉันไม่ใช่คนพูดเก่งอะไร แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน ฉันขอให้คำมั่นกับทุกคน หากอีกเดี๋ยวเกิดการเปิดศึกขึ้น ใครก็ตามที่สังหารโจรสลัดและสร้างผลงานได้ ยิ่งสังหารโจรสลัดได้มากเท่าไร ผลงานก็ยิ่งใหญ่เท่านั้น ขอเพียงเจ้ามีความสามารถสังหารโจรสลัดที่มีประกาศค่าหัวได้ การเลื่อนยศติดกันสามขั้น สี่ขั้น หรือแม้แต่ห้าขั้น ก็ไม่ใช่ปัญหา”

“หากใครสามารถสังหารโจรสลัดระดับหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวได้ ฉันจะตัดสินใจเอง เลื่อนให้เป็นพลโทกองทัพเรือทันที และหากใครสามารถตัดหัวหนวดขาวได้ด้วยมือตัวเอง ฉันรับรองว่า ตำแหน่งพลเรือเอกคนสุดท้ายจะเป็นของคนนั้น”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งสนามก็เดือดพล่าน แม้ในสายตาของการ์ปและคนอื่น ๆ คำพูดของซาคาสึกิจะออกจะลบหลู่กฎเกณฑ์อยู่บ้าง แต่เมื่อนำมาใช้ปลุกใจทหาร กลับได้ผลอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หากมีใครสามารถสังหารหนวดขาว ผู้นำแห่งสี่จักรพรรดิได้จริง การได้ขึ้นเป็นพลเรือเอกย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว

“รายงานพลเรือเอกซาคาสึกิ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสามไมล์ทะเลแล้วครับ!”

พันเอกที่รับผิดชอบส่งข่าวกรองมายืนรายงานอยู่เบื้องล่างของซาคาสึกิ เสียงของเขาไม่เบา คนจำนวนมากในที่นั้นจึงได้ยินชัดเจน ทำให้สีหน้าของทหารไม่น้อยเปลี่ยนไปทันที

ชื่อเสียงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในตอนนี้ยิ่งใหญ่เกินไป ไม่ว่าซาคาสึกิจะพูดอย่างไร ปลุกใจอย่างไร ก็ไม่อาจกลบความจริงที่แข็งแกร่งราวเหล็กกล้านี้ได้ เหล่าทหารที่มาจากศูนย์ใหญ่กองทัพเรือยังพอรับได้ พวกเขาอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ แม้หนวดขาวจะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่เพราะไม่เคยสัมผัสโดยตรง ความรู้สึกจึงไม่ได้รุนแรงมากนัก

แต่ทหารเรือจากฐาน G5 ในโลกใหม่นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาอยู่ในโลกใหม่มานาน ย่อมรู้ซึ้งถึงพลังของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเป็นอย่างดี ดังนั้นเมื่อหนวดขาวบุกเข้ามา แม้จะมีซาคาสึกิ การ์ป และคนอื่น ๆ อยู่ด้วย พวกเขาก็ยังอดหวั่นไหวในใจไม่ได้

เมื่อซาคาสึกิได้ยินรายงาน สีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง เขาเป็นคนที่ผ่านสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วน หนวดขาวเขาก็เคยเห็นมาแล้ว อีกทั้งยังเคยปะทะด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หวาดกลัวหนวดขาว เพียงแต่แรงกดดันในใจพลันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อกว่าสองปีก่อน หนวดขาวที่เขาพบแม้จะมีชื่อเสียงยิ่งใหญ่ แต่ยังไม่ได้กลายเป็นผู้นำแห่งสี่จักรพรรดิ กำลังใต้อาณัติของเขาก็ยังไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ทว่าตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว หนวดขาวคือผู้นำแห่งสี่จักรพรรดิโจรสลัด อำนาจของเขาคือขุมกำลังโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใหม่ ตอนนี้เขานำกลุ่มโจรสลัดบุกมา ไม่ว่าใครก็ต้องหวาดระแวงอย่างยิ่ง ซาคาสึกิเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

การ์ปที่อยู่ด้านล่างของซาคาสึกิถามพลโทสึรุว่า

“สึรุ จัดขบวนแบบนี้ ไม่มีปัญหาแน่นะ?”

พลโทสึรุกล่าวเรียบ ๆ ว่า “หนวดขาวแทบไม่ให้เวลาพวกเราเลย ขบวนรบแบบนี้ถือว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว ฐานแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก หากหนวดขาวต้องการบุกเข้ามา ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องโจมตีจากด้านหน้า นอกจากนั้นไม่มีวิธีอื่น”

อย่าว่าแต่เมื่อเทียบกับศูนย์ใหญ่กองทัพเรือมารีนฟอร์ดเลย ต่อให้เทียบกับฐานสาขา G1 ก่อนหน้านี้ ฐานสาขา G5 ก็ยังด้อยกว่า พูดว่าเป็นฐานก็จริง แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงฐานบนเกาะขนาดไม่ใหญ่นัก ไม่เหมือนมารีนฟอร์ดกับฐานสาขา G1 เกาะทั้งสองแห่งนั้นล้วนค่อนข้างใหญ่ มีผู้คนสัญจรจำนวนมาก และมีทางเข้าออกมากมาย

ดังนั้นแม้ฐานแห่งนี้จะเทียบกับฐานของศูนย์ใหญ่กองทัพเรือไม่ได้ แต่ก็มีข้อได้เปรียบอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือทัศนวิสัยเปิดโล่ง รายล้อมทั้งสี่ด้าน ทำให้ป้องกันได้ง่ายเป็นพิเศษ เว้นเสียแต่ว่าจะบุกเข้ามาจากด้านหน้า ไม่เช่นนั้นก็มีเพียงวิธีเดียวที่จะทะลวงเข้ามาได้ นั่นคือร่วงลงมาจากฟ้า แต่สำหรับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้ว เรื่องเช่นนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นได้เลย

สีหน้าของการ์ปจริงจังขึ้นอย่างหาได้ยาก

“ไม่รู้ว่าครั้งนี้หนวดขาวจะใช้วิธีรบแบบไหน ตอนนี้หนวดขาวไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว”

หากพูดถึงอายุ การ์ปแก่กว่าหนวดขาวอยู่หลายปี และออกสู่ทะเลก่อนหนวดขาวด้วย แม้เดิมทีเขาจะรับผิดชอบหลักในการไล่จับโรเจอร์ แต่ด้วยเวลายาวนานที่อยู่ในโลกใหม่ ย่อมเคยปะทะและพบเจอกับหนวดขาวไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงนับว่าเข้าใจหนวดขาวอยู่พอสมควร

หากพูดถึงพลัง การ์ปมั่นใจในตัวเองอย่างยิ่ง เชื่อว่าหมัดเหล็กของตนสามารถกวาดล้างคู่ต่อสู้ใต้หล้าได้ แต่หากคู่ต่อสู้คือหนวดขาว ต่อให้เป็นเขาก็ไม่มีทางดูแคลนเด็ดขาด ความน่ากลัวของพลังหนวดขาวอยู่ที่ผลสั่นสะเทือน

บางทีหากเป็นการสู้ตัวต่อตัว ผลสั่นสะเทือนอาจยังไม่ถึงขั้นท้าทายสวรรค์ แต่หากเป็นการรบแบบกองทัพ ผลสั่นสะเทือนย่อมเป็นผลปีศาจอันดับหนึ่งใต้หล้าอย่างแท้จริง ต่อให้บอกว่าสามารถทำลายฟ้าถล่มดินทลายก็ไม่เกินจริง นี่คือจุดที่เขาหวาดระแวงหนวดขาวที่สุด หากหนวดขาวต้องการ เขาอาจถึงขั้นทำให้เกาะฐานที่พวกเขาอยู่จมลงทะเลได้เลย

พลโทสึรุเหลือบมองการ์ป แล้วกล่าวว่า

“หนวดขาวแข็งแกร่งก็จริง แต่พวกเราก็ไม่ใช่พวกไร้ฝีมือเช่นกัน”

ในฐานะนายทหารหญิงของกองทัพเรือที่มีตำแหน่งสูงที่สุด พลโทสึรุย่อมเต็มไปด้วยความมั่นใจในฝ่ายของตน ไม่หวาดกลัวหนวดขาวแม้แต่น้อย

นอกจากมีการ์ปกับพลโทสึรุประจำการคุมสถานการณ์แล้ว พลโททั้งสามที่รับผิดชอบการบัญชาการและจัดกำลังคือโคลด โบร์ซาลิโน และแฮร์ริงตัน โคลดในฐานะผู้บัญชาการสาขา G5 รับผิดชอบทหารภายในฐานของตนเป็นหลัก แฮร์ริงตันกับโอนิกุโมะรับผิดชอบทหารส่วนตัวห้าพันนายใต้บัญชาซาคาสึกิ ส่วนโบร์ซาลิโนกับคุซันร่วมกันบัญชาการทหารเกือบสองหมื่นนายที่มาจากศูนย์ใหญ่กองทัพเรือ

เพราะทหารจากศูนย์ใหญ่เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน ดังนั้นการป้องกันฐาน รวมถึงปืนใหญ่และอาวุธโจมตีขนาดใหญ่ต่าง ๆ จึงยังคงให้กองกำลังใต้บัญชาโคลดเป็นผู้รับผิดชอบ ส่วนทหารจากศูนย์ใหญ่และทหารส่วนตัวของซาคาสึกิเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ยืนอยู่แนวหน้า พวกเขาคือกำลังหลักในการรับมือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

เพราะครั้งนี้ไม่เหมือนสงครามมารีนฟอร์ดในภายหลัง ที่มีกองกำลังหลากหลายประเภท รวมถึงปัจจัยที่ควบคุมยากอย่างเจ็ดเทพโจรสลัด ดังนั้นการจัดกำลังครั้งนี้จึงสะดวกกว่ามาก ภายใต้การนำของแม่ทัพแต่ละฝ่าย ไม่น่าจะเกิดปัญหาใหญ่ใด ๆ

“หวูม!”

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยของฐานก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน ทหารเรือทั้งฐานต่างสะดุ้งตัวตื่นตัวขึ้นทันที สีหน้าของซาคาสึกิเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขายืนอยู่บนแท่นสูง มองไปยังผืนทะเลเบื้องหน้า

ไม่นานนัก บนผืนทะเลอันสงบนิ่งที่อยู่ไกลออกไป ก็ปรากฏจุดดำเล็ก ๆ ขึ้นช้า ๆ และเมื่อเวลาผ่านไป จุดดำเหล่านั้นก็ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ มองเห็นได้ชัดว่าคือเรือรบขนาดมหึมาลำแล้วลำเล่า

เสียงสัญญาณเตือนภัยของฐานยังคงดังไม่หยุด เตือนทุกคนว่าศัตรูตัวฉกาจได้มาถึงแล้ว

“สมแล้วที่เป็นหนวดขาว มาแล้วจริง ๆ”

ซาคาสึกิมองเรือโจรสลัดเบื้องหน้าที่ค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในใจไม่อาจสงบลงได้ แม้เขาจะคาดไว้แล้วว่าหนวดขาวจะต้องมาแน่ แต่เมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ เขาก็ยังอดตกใจไม่ได้ ทั้งที่เป็นเพียงโจรสลัดคนหนึ่งซึ่งแทบไม่มีความสำคัญอะไรเลย

หากเป็นเอซในอีกยี่สิบปีให้หลัง ด้วยฐานะและศักยภาพของเอซ การที่หนวดขาวจะนำคนมาช่วยย่อมเข้าใจได้ไม่ยาก แต่ตอนนี้ คนที่เขาจับไว้ก็เป็นเพียงหนึ่งในกัปตันเรือโจรสลัดใต้สังกัดหนวดขาวเท่านั้น นับว่าไม่มีความสำคัญมากนัก แต่หนวดขาวก็ยังมาอยู่ดี

แต่ซาคาสึกิก็รู้ดีว่า หนวดขาวไม่รู้ว่าเหล่าโจรสลัดกลุ่มโมโลยังอยู่ในมือของเขา ดังนั้นการมาของหนวดขาวครั้งนี้ คงไม่ใช่เพื่อช่วยคน หากแต่เตรียมมาเปิดศึกกับกองทัพเรือจริง ๆ