บทที่ 147: ความแตกต่างอันมหาศาล

บทที่ 147: ความแตกต่างอันมหาศาล

“ข่าวดีหนึ่งข่าว ข่าวร้ายหนึ่งข่าว นายอยากฟังข่าวไหนก่อน?”

เมื่อได้ยินคำพูดของอาคะอินุ สีหน้าของคาร์ลก็มีความสงสัยอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็ปกปิดมันเอาไว้ แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า

“อย่ามาทำลึกลับ อาคะอินุ มีอะไรก็รีบพูด ถ้าไม่พูดก็รีบไสหัวไป”

หลังจากรับมือกับโจรสลัดมาหลายครั้ง สำหรับคำด่าทอและถ้อยคำดูหมิ่นต่างๆ อาคะอินุก็สามารถทำใจไม่สนใจได้ตั้งนานแล้ว เขากล่าวอย่างราบเรียบว่า

“ในเมื่อนายไม่เลือกเอง งั้นฉันจะเลือกให้เอง เริ่มจากข่าวดีก่อนก็แล้วกัน”

“คาร์ล แอนโทนี อเล็กซ์ ข่าวดีที่ฉันจะบอกนายก็คือ หนวดขาวเริ่มรวบรวมกำลังคนแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามายังฐานกองทัพเรือของพวกเรา เป้าหมายก็เพื่อช่วยนาย และล้างแค้นให้โจรสลัดอย่างพวกนาย”

“เป็นอย่างไร ได้ยินข่าวนี้แล้วรู้สึกตื่นเต้นมาก ดีใจมากใช่ไหม?”

คาร์ลอึ้งไปจริงๆ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ห้องขังหลายห้องรอบๆ ตัวเขาเองก็ล้วนขังโจรสลัดจากกลุ่มโมโลอยู่ เสียงของอาคะอินุไม่ได้เบา ดังนั้นพวกเขาก็ได้ยินกันหมด เมื่อเทียบกับคาร์ลที่อึ้งงัน โจรสลัดคนอื่นๆ กลับพากันตะโกนอย่างตื่นเต้น

“พ่อมาช่วยพวกเราแล้ว พ่อมาช่วยพวกเราแล้ว!”

“ดีจริงๆ ในโลกใหม่ไม่มีใครขวางพ่อได้ พ่อต้องช่วยพวกเราออกไปได้แน่!”

“ใช่ พ่อต้องฆ่ากองทัพเรือจนไม่เหลือชิ้นดีแน่ อาคะอินุ แกก็รอรับความตายได้เลย!”

“ฮ่าๆ ดีจริงๆ!”

เหล่าโจรสลัดโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าวินาทีต่อมา หนวดขาวจะปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา ช่วยพวกเขาทั้งหมดออกไป จากนั้นก็กวาดล้างอาคะอินุและทหารเรือทั้งหมดลง ก่อนจะเหยียดหยามและทรมานให้สาแก่ใจ

อาคะอินุทำเหมือนไม่ได้ยินเสียงโห่ร้องของโจรสลัดเหล่านั้น เพียงมองคาร์ล แล้วถามว่า

“ได้ยินข่าวนี้ นายเองก็คงตื่นเต้นเหมือนกันใช่ไหม?”

คาร์ลไม่ได้พูด แต่จากร่างกายที่สั่นเล็กน้อยของเขา ก็เห็นได้ว่าตอนนี้อารมณ์ของเขาตื่นเต้นอย่างยิ่ง

อาคะอินุกล่าวต่อว่า

“แต่ก็อย่าเพิ่งตื่นเต้นเร็วเกินไป ลืมที่ฉันพูดเมื่อครู่แล้วหรือ? ฉันบอกแล้วว่าฉันนำข่าวมาสองเรื่อง เมื่อกี้คือข่าวดี ยังมีข่าวร้ายอีกเรื่องที่ยังไม่ได้พูดออกมา นายไม่อยากฟังหน่อยหรือ?”

อารมณ์ตื่นเต้นของคาร์ลพลันสะดุดลงทันที เมื่อมองสีหน้าไร้อารมณ์ของอาคะอินุ หัวใจเขาก็สั่นไหวโดยไม่รู้ตัว สัญชาตญาณบอกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ด้วยพลังของพ่อ หากมาช่วยพวกเขาจริงๆ ต่อให้เป็นพลเรือเอกอย่างอาคะอินุ ก็ไม่มีทางสงบนิ่งเช่นนี้ได้เด็ดขาด

“แกคิดจะพูดอะไร?”

เสียงของคาร์ลแห้งผากเล็กน้อยขณะถาม

อาคะอินุมองเขา แล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า

“ข่าวร้ายก็คือ นี่คือแผนการสมคบคิด เป็นแผนที่มุ่งเป้าไปยังพวกนายโดยเฉพาะ เป็นแผนที่มุ่งเป้าไปยังหนวดขาวโดยเฉพาะ ใช้พวกนายล่อหนวดขาวมาที่นี่ จากนั้นใช้กำลังทั้งหมดของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ กวาดล้างพวกเขาในคราวเดียว”

“อ้อ นายอาจยังไม่รู้ ตอนนี้ฐานแห่งนี้เต็มไปด้วยกองกำลังจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือแล้ว มีนายทหารระดับนายพลและนายพันมากมายนับไม่ถ้วนมารวมตัวกัน รอเพียงให้หนวดขาวเดินเข้ามาติดกับเอง เป็นอย่างไร สำหรับนายแล้ว นี่น่าจะเป็นข่าวร้ายใช่ไหม?”

“แกพูดอะไร แกพูดอะไรนะ?”

คาร์ลได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมา พุ่งเข้ามาถึงหน้าซี่กรงเหล็ก ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาคิดจะคว้าตัวอาคะอินุ ดวงตาแดงก่ำตะโกนใส่อาคะอินุ

ค่าความหวาดกลัวจากคาร์ล แอนโทนี อเล็กซ์: +395!

แม้เขาจะตะโกนด้วยความโกรธ แต่ภายในใจกลับควบคุมความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นไม่ได้ อีกทั้งยังเป็นค่าความหวาดกลัวจำนวนไม่น้อย บวกกับผลของการ์ดค่าความหวาดกลัวสองเท่า ก็เท่ากับ 790 แต้ม นับว่าน่าพอใจอย่างมาก ทำให้อาคะอินุพึงพอใจยิ่งนัก

ค่าความหวาดกลัวจากวอริด คารุส: +142!

ค่าความหวาดกลัวจาก...

นอกจากคาร์ลแล้ว เหล่าโจรสลัดที่ก่อนหน้านี้ยังโห่ร้องอยู่ก็เงียบลงในชั่วพริบตา แต่ละคนเหมือนหุ่นไม้ ยืนนิ่งมองคาร์ลที่กำลังคำรามอยู่ มีคนไม่น้อยที่เริ่มเกิดความหวาดกลัวเหมือนคาร์ล

มุมปากของอาคะอินุเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เขาจ้องคาร์ล แล้วกล่าวช้าๆ ว่า

“นายฟังไม่ผิด สิ่งที่ฉันพูดเมื่อครู่ล้วนเป็นความจริง นี่คือแผนการที่มุ่งเป้าไปยังหนวดขาวโดยเฉพาะ กองทัพเรือของพวกเราวางตาข่ายฟ้าดินไว้ที่นี่แล้ว รอเพียงให้หนวดขาวมาถึง จากนั้นก็จับเต่าในไห”

“อีกไม่นาน กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวของพวกนายก็จะจบสิ้น และคนที่ทำให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก็คือนาย ก็คือพวกนาย”

“ฮ่าๆๆๆ!”

เมื่อมองอาคะอินุที่หัวเราะเสียงดัง คาร์ลก็เหมือนคนเสียสติ กระแทกกรงอย่างบ้าคลั่ง คิดจะออกมาจากห้องขัง

“ปล่อยฉัน อาคะอินุ ไอ้สารเลว ปล่อยฉันสิ ถ้าแน่จริงก็มาลงที่ฉัน ใช้แผนต่ำช้าแบบนี้算什么英雄 อาคะอินุ แกมันไอ้คนต่ำทราม ไอ้สารเลวยิ่งกว่าหมา กล้าวางแผนใส่พ่อของฉัน แกเข้ามา ฉันจะกัดแกให้ตาย กัดแกให้ตาย!”

คาร์ลสูญเสียการควบคุมโดยสมบูรณ์ เขาไม่กลัวตาย แต่หลังได้ยินคำพูดของอาคะอินุ ทั้งร่างก็หนาวสะท้านไปถึงกระดูก หากทุกอย่างที่อาคะอินุพูดเป็นความจริง หนวดขาวมาที่นี่จริงๆ นั่นก็เท่ากับตกลงไปในกับดักของกองทัพเรือ หากพ่อเกิดเรื่องขึ้น เขาก็คือต้นเหตุของความผิดทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงแทบอยากบีบคอตัวเองให้ตาย

แต่เขาก็รู้ชัดเจน ต่อให้ตัวเองตายไป ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้ ตอนนี้เขาตื่นตระหนกจริงๆ จิตใจวุ่นวายไปหมดแล้ว

ค่าความหวาดกลัวจากคาร์ลหลั่งไหลมาเป็นระลอกๆ เพียงไม่กี่นาทีสั้นๆ เขาคนเดียวก็มอบค่าความหวาดกลัวให้อาคะอินุมากกว่าสี่พันแต้มแล้ว อีกทั้งยังเพิ่มขึ้นไม่หยุด ครั้งนี้การใช้การ์ดค่าความหวาดกลัวสองเท่าไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

ไม่เพียงเขาเท่านั้น โจรสลัดอีกหลายสิบคนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เกิดความหวาดกลัวเช่นกัน เพียงแต่คนมากขนาดนั้นรวมกันแล้ว ก็ให้ค่าความหวาดกลัวมากกว่าคาร์ลคนเดียวเพียงเล็กน้อย

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เรียบง่ายมาก เพราะสิ่งที่พวกเขามีมากกว่าคือความโกรธ ไม่ใช่เหมือนคาร์ลที่รู้สึกว่าทุกอย่างเป็นความผิดของตนเอง แบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดไว้บนตัวเอง ดังนั้นค่าความหวาดกลัวของพวกเขาย่อมไม่มากเท่าคาร์ล

“พลเรือเอกซาคาสึกิ”

ทหารเฝ้ายามหลายคนรีบพุ่งเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนก็มองไปทางอาคะอินุ

อาคะอินุโบกมือให้พวกเขา แล้วกล่าวว่า

“ไม่มีอะไร พวกนายออกไปก่อน”

เหล่าทหารไม่พูดอะไรสักคำ หมุนตัวเดินออกไปทันที มีอาคะอินุอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ต้องกังวลว่าโจรสลัดเหล่านี้จะก่อปัญหาได้

อาคะอินุกล่าวอีกครั้งว่า

“พวกนายเองก็ไม่ต้องรีบร้อน คงอีกไม่กี่วันนี้ หนวดขาวก็จะมาถึงแล้ว ถึงตอนนั้น หากจับหนวดขาวได้จริง หรือสังหารหนวดขาวได้ ฉันอาจให้พวกนายได้พบกันสักครั้ง อย่างไรเสีย เรื่องทั้งหมดนี้ก็เกิดขึ้นเพราะนาย คาร์ล แอนโทนี อเล็กซ์”

คาร์ลกระแทกกรงขังที่แข็งแรงอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้ร่างกายกระแทกจนเลือดออก เขาก็ไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย เขาไม่รู้ว่าจะใช้วิธีใดระบายความคับแค้นและความหวาดกลัวในใจ ทำได้เพียงทรมานตัวเองเช่นนี้

“กัปตันคาร์ล”

“คาร์ล”

…

เขาไม่ได้ยินเสียงเรียกของสหายเลยแม้แต่น้อย คาร์ลจมลึกลงไปในความรู้สึกผิด และจมลงไปในโลกของตนเองอย่างสมบูรณ์

ในเวลาอันสั้นนี้ ค่าความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นมากกว่าหมื่นแต้ม อาคะอินุพึงพอใจอย่างยิ่ง แม้วิธีการนี้จะค่อนข้างต่ำช้าไปบ้าง แต่เมื่อแลกกับผลตอบแทนจำนวนมาก ค่าความหวาดกลัวเหล่านี้ก็คือปัจจัยสำคัญที่ช่วยเพิ่มพลังของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับหนวดขาวที่ใกล้จะมาถึง แม้แต่เขาเอง ในใจก็ยังหนักอึ้งและกดดัน มีเพียงทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะทำให้เขามีความมั่นใจมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับหนวดขาว