บทที่ 121: ฉันเป็นคนตัดสินใจเอง

บทที่ 121: ฉันเป็นคนตัดสินใจเอง

เซ็นโงคุย่อมไม่รู้ว่าในชั่วพริบตาเดียว ภายในหัวของอาคะอินุมีความคิดมากมายวนเวียนผ่านไป เมื่อเห็นใบหน้าของอาคะอินุเต็มไปด้วยความสงสัย เขาจึงเอ่ยอธิบายว่า

“ความหมายก็คือ ให้เธอใช้อำนาจในฐานะพลเรือเอกออกตรวจท้องทะเล เป้าหมายคือพวกนอกกฎหมายที่ก่อความวุ่นวาย โดยหลักก็คือขุมกำลังโจรสลัด”

“หนึ่งก็เพื่อกวาดล้างโจรสลัด สองก็เพื่อขยายชื่อเสียงของเธอ ให้ผู้คนมากขึ้นได้รับรู้ถึงบารมีของพลเรือเอกคนใหม่”

อาคะอินุเข้าใจขึ้นมาทันที นี่ก็คือให้เขาใช้กำลังทหารไปสร้างชื่อเสียง อย่างที่เรียกกันว่าขุนนางใหม่ย่อมต้องจุดไฟสามกอง เซ็นโงคุกับเขาต่างก็เพิ่งสืบทอดตำแหน่ง ในเวลานี้จำเป็นต้องสร้างชื่อเสียงเพื่อขยายอิทธิพลจริงๆ เซ็นโงคุในฐานะจอมพลเรือย่อมไม่อาจจากไปได้ ภารกิจนี้จึงทำได้เพียงมอบให้เขาเท่านั้น

เซ็นโงคุกล่าวต่อว่า

“โลกใบนี้โดยรวมแล้วแบ่งออกได้เป็นสี่เขต สี่ทะเล ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ และอีกแห่งก็คือโลกใหม่ สี่ทะเลกับครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของกองทัพเรือ ขุมกำลังโจรสลัดค่อนข้างอ่อนแอ ชั่วคราวยังไม่จำเป็นต้องส่งพลเรือเอกออกไปโดยตรง”

“ส่วนโลกใหม่นั้น พื้นที่ย่อมเล็กกว่าเมื่อเทียบกัน แต่ศัตรูที่ต้องเผชิญกลับไม่ใช่สิ่งที่สี่ทะเลและครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์จะเทียบได้ ที่นั่นคือสวรรค์ของโจรสลัด อันตรายอย่างยิ่ง”

“ดังนั้นฉันคิดอยู่นาน จึงเตรียมจะส่งเธอไปยังโลกใหม่”

การตัดสินใจโดยไม่แจ้งล่วงหน้าเช่นนี้ สำหรับอาคะอินุแล้วถือว่าไม่ยุติธรรมอยู่บ้างจริงๆ แต่เซ็นโงคุก็มีความคิดของตัวเอง เขาเป็นจอมพลเรือ การออกคำสั่งเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องปรึกษาอาคะอินุ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เซ็นโงคุพูดก็ไม่ผิด สี่ทะเลและครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ กองทัพเรืออาจกล่าวได้ว่าควบคุมไว้ได้มากกว่าครึ่ง ต่อให้มีศัตรู เพียงส่งนายทหารระดับพลโทออกไปก็สามารถปราบปรามได้ แม้จะมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านั้น ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือก็ยังตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ สามารถส่งกำลังไปเสริมได้ทุกเมื่อ

แต่โลกใหม่แตกต่างออกไป การควบคุมของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือที่มีต่อโลกใหม่ตกต่ำลงถึงระดับหนึ่งแล้ว จำเป็นต้องมีคนที่แข็งกร้าวพอจึงจะสามารถเปิดสถานการณ์ได้

อาคะอินุไม่ได้โกรธ เขาเข้าใจความหมายของเซ็นโงคุ ตอนนั้นเป็นเพราะเขา จึงทำให้สาขา G1 ของกองทัพเรือในโลกใหม่ต้องถอยออกจากโลกใหม่ ตอนนี้ให้เขาไปอีกครั้ง เกรงว่าก็คงมีความหมายให้เขาชดใช้ความผิดด้วยผลงานอยู่ด้วย

แม้จะอันตรายมาก แต่มีอุปสรรคจึงจะมีแรงผลักดันไม่ใช่หรือ? เขาตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ไม่มีปัญหา แต่ผมมีเงื่อนไขหนึ่งข้อ”

เมื่อเห็นว่าอาคะอินุรับปากโดยไม่พูดอะไรเพิ่ม เซ็นโงคุก็ค่อนข้างพอใจ แม้ตัวเขาเองจะไม่ค่อยชอบอาคะอินุนัก แต่ต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว อาคะอินุดูเหมือนทหารมากกว่า

“เงื่อนไขอะไร? พูดมา”

อาคะอินุกล่าวว่า

“หลังจากผมเข้าสู่โลกใหม่แล้ว ผมหวังว่าจะสามารถระดมกำลังทหารทั้งหมดในโลกใหม่ได้ ไม่ต้องการให้มีข้อจำกัดมาคอยขัดขวาง อีกอย่างผมจำเป็นต้องเติมกำลังนายทหารที่ขาดหายไปในกองกำลังส่วนตัวของผมให้ครบโดยเร็ว”

เซ็นโงคุครุ่นคิดเล็กน้อย ตอนนี้กำลังทหารของกองทัพเรือในโลกใหม่ไม่ได้แข็งแกร่งนัก อีกทั้งนายทหารของสาขา G5 ก็เป็นสหายของอาคะอินุ ต่อให้ให้อาคะอินุมีอำนาจเต็มก็ไม่นับว่ามีปัญหาอะไร

“เรื่องนี้ไม่มีปัญหา ตอนนี้เธอเป็นพลเรือเอกแล้ว นี่คืออำนาจของเธอ เพียงแต่ฉันหวังว่าเวลาทำอะไร เธอจะคิดให้รอบคอบมากขึ้น เรื่องแบบที่เธอเคยเสนอเรื่องสี่จักรพรรดิในตอนนั้น อย่าให้เกิดขึ้นอีก”

พูดตามตรง เขากลัวจริงๆ ว่าอาคะอินุจะก่อเรื่องใหญ่เกินไปอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เพื่อผลประโยชน์ของกองทัพเรือ เขาก็ยังคาดหวังให้อาคะอินุสร้างผลงานอยู่บ้าง เพียงแต่ในสายตาของเขา การเสนอแนวคิดสี่จักรพรรดิในตอนนั้นกล้าบ้าบิ่นเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้อาคะอินุทำเรื่องแบบนั้นอีกครั้ง

อาคะอินุเองก็จนปัญญา แม้ตอนนั้นการตัดสินใจเสนอเรื่องสี่จักรพรรดิของโจรสลัดจะค่อนข้างเร่งรีบ แต่ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียหน่อย อย่างน้อยเขาก็ทำให้กองทัพเรือมีช่วงเวลาอันมั่นคงยาวนาน ให้เหล่าโจรสลัดฆ่าฟันกันเอง แม้โลกใหม่จะกลายเป็นทะเลเลือดและพายุคาวโลหิต แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการเข่นฆ่ากันระหว่างโจรสลัดเท่านั้น

เหตุใดเซ็นโงคุถึงมองเห็นแต่ปัญหา แต่ไม่เห็นข้อดีเลยเล่า? บางทีนี่อาจเป็นเพราะทั้งสองคนไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน แนวคิดจึงแตกต่างกัน ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อยากอธิบายอะไรมากเกินไป

“ส่วนเรื่องกองกำลังส่วนตัวของเธอ…”

เซ็นโงคุคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ฉันสามารถให้อำนาจเธอเลือกคนที่ถูกใจได้ แต่มีเงื่อนไขว่า พวกเขาต้องยินดีติดตามเธอ ห้ามบังคับ”

กองกำลังส่วนตัวคือสิทธิพิเศษของพลเรือเอกและพลโท แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ขัดขวาง เพียงแต่ยังเตือนไว้เล็กน้อย ในสายตาของเขา แม้อาคะอินุจะเชื่อฟังคำสั่ง และเด็ดขาดเหมือนทหารอย่างยิ่ง แต่บางครั้งก็ชอบเดินทางลัดอย่างเสี่ยงอันตราย นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่ค่อยชอบนัก

“ผมเข้าใจแล้ว ท่านต้องการให้ผมเริ่มปฏิบัติการเมื่อไร?” อาคะอินุตอบรับ

เซ็นโงคุกล่าวว่า

“เธอจัดการงานในมือให้เรียบร้อย อีกเจ็ดวันหลังจากนี้ค่อยเริ่มปฏิบัติการ ครั้งนี้อนุญาตให้เธอนำกำลังคนไปได้เพียงพอ นอกจากกองกำลังส่วนตัวของเธอแล้ว ยังเพิ่มทหารอีกสองพันนาย เติมกำลังให้ครบมาตรฐานห้าพันคน นอกจากนี้ยังเพิ่มเรือรบขนาดใหญ่อีกห้าลำ”

อาคะอินุเดินทางไปยังโลกใหม่ สิ่งที่เป็นตัวแทนก็คือหน้าตาของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ หากจำนวนคนน้อยเกินไป ย่อมไม่มีทางรับมือกลุ่มโจรสลัดบ้าคลั่งในโลกใหม่ได้

หลังอาคะอินุออกจากห้องทำงานของเซ็นโงคุ สายตาของเขาก็กลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

“โลกใหม่งั้นหรือ ห่างหายไปเกือบสองปี ในที่สุดก็จะได้กลับไปเหยียบน่านน้ำนั้นอีกครั้ง ช่างน่ารอคอยจริงๆ”

การเดินทางสู่โลกใหม่ครั้งก่อน ช่วงแรกยังถือว่าค่อนข้างราบรื่น แต่ภายหลังเพราะกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เขาจึงถูกบีบให้ออกจากโลกใหม่ อีกทั้งยังเกือบถูกลงโทษอย่างหนักเพราะเรื่องนั้น ดังนั้นพูดได้ว่า การเดินทางสู่โลกใหม่ครั้งก่อนถือว่าล้มเหลว

ครั้งนี้ผ่านไปสองปี ในที่สุดเขาก็กำลังจะเข้าสู่น่านน้ำนั้นอีกครั้ง อารมณ์ของเขาย่อมค่อนข้างตื่นเต้น อีกทั้งครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน ตอนนี้เขาเป็นพลเรือเอก มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด สามารถเป็นตัวแทนของกองทัพเรือได้อย่างเต็มอำนาจ

อาคะอินุเรียกโอนิกุโมะมา แล้วถามตรงๆ ว่า

“การคัดเลือกกองกำลังส่วนตัวดำเนินไปถึงไหนแล้ว?”

เพราะเขาได้เลื่อนขึ้นเป็นพลเรือเอก คนรอบตัวเขาย่อมได้รับผลตามไปด้วย คนหนึ่งได้ดี สุนัขไก่ก็พลอยขึ้นสวรรค์ ในฐานะรองผู้บัญชาการ โอนิกุโมะถูกเซ็นโงคุแต่งตั้งให้เป็นพลโทกองทัพเรือ และเป็นคนที่มียศสูงที่สุดภายใต้เขา

นอกจากเขาแล้ว ในบรรดาผู้พันห้าคนเดิม ก็มีสองคนที่ถูกเขาเลื่อนขึ้นเป็นพลเรือจัตวา ในฐานะพลเรือเอก ยศสูงสุดที่เขาสามารถแต่งตั้งทหารได้โดยตรงก็คือพลเรือจัตวา ส่วนยศที่สูงกว่านั้นอย่างพลตรีและพลโท จำเป็นต้องรายงานต่อเซ็นโงคุ จากนั้นเซ็นโงคุจึงให้กรมเสนาธิการและหน่วยงานอื่นๆ ตรวจสอบร่วมกัน ทั้งผลงาน คุณสมบัติ ประวัติการรับราชการ และอื่นๆ ว่ามีคุณสมบัติเพียงพอจะเลื่อนตำแหน่งหรือไม่

การที่โอนิกุโมะได้รับการเลื่อนตำแหน่งภายในไม่กี่วัน ก็เพราะเขาเป็นรองผู้บัญชาการของอาคะอินุ อีกทั้งประวัติและคุณสมบัติต่างๆ ล้วนตรงตามข้อกำหนด จึงรวดเร็วเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ไม่มีเวลาสักครึ่งปีโดยประมาณ ย่อมยากที่จะอนุมัติลงมาได้

การเลื่อนยศเป็นพลเรือจัตวา คืออำนาจของเขา ขอเพียงรายงานต่อกองบัญชาการใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถผ่านได้ แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็มีจำกัดจำนวนคนเช่นกัน เขาสามารถเลื่อนโดยตรงได้มากที่สุดห้าคน หลังจากนั้นก็เหลือเพียงสิทธิ์เสนอชื่อเท่านั้น

อีกอย่างก็คือ ลูคัส หัวหน้าทหารองครักษ์ของเขา ก็ถูกเลื่อนขึ้นเป็นพลเรือจัตวาด้วย สำหรับลูคัสที่ยังอายุน้อย นี่ถือเป็นการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง อายุเพียงสามสิบต้นๆ ก็เป็นพลเรือจัตวาแล้ว อนาคตใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลื่อนขึ้นเป็นพลโทกองทัพเรือ