บทที่ 118: พลเรือเอกสะเทือนสี่ทะเล

บทที่ 118: พลเรือเอกสะเทือนสี่ทะเล

“จอมพลเรือเซ็นโงคุเลือกซาคาสึกิจริงๆ ตำแหน่งนี้เดิมทีควรเป็นของท่าน พลโทโบร์ซาลิโน”

รองผู้บัญชาการของโบร์ซาลิโนกล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง สายตาเต็มไปด้วยความคับแค้นขณะมองไปยังซาคาสึกิ แล้วพูดกับโบร์ซาลิโนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

โบร์ซาลิโนหัวเราะเบาๆ

“เจ้าซาคาสึกิก็เก่งมากเหมือนกัน เขาเองก็มีคุณสมบัติเหมาะสม”

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่หมัดทั้งสองข้างใต้เสื้อคลุมของเขากลับกำแน่นเข้าหากัน แสดงให้เห็นว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบเลยแม้แต่น้อย

อย่าเห็นว่าโดยปกติเขามักมีท่าทางเกียจคร้าน แต่ตำแหน่งพลเรือเอกนั้น เขาจะไม่หวั่นไหวได้อย่างไร? เขาเองก็คิดมาตลอดว่าโอกาสของตัวเองสูงมาก แต่คิดไม่ถึงว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง ผลไม้นั้นกลับถูกอาคะอินุ ผู้เป็นรุ่นเดียวกันเด็ดไปเสียก่อน

รองผู้บัญชาการของเขากล่าวเสียงต่ำ

“ผมได้ยินมาว่า เขาใช้วิธีพิเศษบางอย่างถึงได้…”

“หุบปาก”

โบร์ซาลิโนหันกลับมาตวาดทันที จากนั้นจึงกล่าวเสียงเย็น

“คำพูดแบบนี้ ต่อไปอย่าพูดอีก”

ร่างของรองผู้บัญชาการสั่นสะท้าน เขาเองก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดเมื่อครู่ไม่เหมาะสม อาคะอินุตอนนี้เป็นพลเรือเอกแล้ว หากคำพูดนี้แพร่ออกไปและถูกได้ยินเข้า คนที่ซวยย่อมเป็นเขา

“เป็นอะไรไป อิจฉาหรือ คุซัน?”

ด้านหน้าของฝูงชน เซเฟอร์มองสีหน้าอิจฉาของคุซัน แล้วเอ่ยถามขึ้น

เมื่ออยู่ต่อหน้าอาจารย์ของตัวเอง คุซันก็ไม่ได้ปิดบัง เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“อืม แต่ผมเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ผมก็จะก้าวไปถึงจุดนั้นได้เหมือนกัน”

การได้เป็นพลเรือเอกก็เป็นเป้าหมายที่เขาไล่ตามมาตลอดเช่นกัน ดังนั้นเมื่อเห็นซาคาสึกิกลายเป็นพลเรือเอก แถมยังเป็นพลเรือเอกที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ได้รับความเคารพและชื่นชมจากผู้คนนับไม่ถ้วน ในใจเขาย่อมเกิดความอิจฉาขึ้นมาโดยธรรมชาติ

เซเฟอร์กล่าวว่า

“ศักยภาพของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าซาคาสึกิ เพียงแต่เธอยังอายุน้อย และขาดประสบการณ์สะสม แต่ฉันเชื่อว่าอีกไม่นาน เธอก็จะบรรลุเป้าหมายได้”

คุซันพยักหน้าอย่างมั่นใจ ในฐานะผู้มีพลังผลน้ำแข็ง บวกกับพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม เขาเองก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะด้อยกว่าซาคาสึกิ สิ่งที่เขาขาดก็มีเพียงประสบการณ์และอายุเท่านั้น

ความจริงมีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่รู้ ก่อนหน้านี้ไม่นาน เซเฟอร์เคยไปหาเซ็นโงคุด้วยตัวเอง เช่นเดียวกับคอง เพียงแต่คนที่เขาเสนอชื่อไม่ใช่ซาคาสึกิ แต่เป็นคุซัน อีกทั้งยังยอมเอาการลงจากตำแหน่งของตนเองเป็นเงื่อนไข เพื่อให้คุซันสืบทอดตำแหน่งของเขา

เพียงแต่คำเสนอของเขาถูกเซ็นโงคุปฏิเสธ เหตุผลของเซ็นโงคุก็เรียบง่ายมาก นั่นคือประสบการณ์ของคุซันยังไม่เพียงพอ เมื่อเทียบกับซาคาสึกิแล้ว ประวัติผลงานของเขายังด้อยกว่า อีกทั้งผู้สนับสนุนก็ห่างชั้นจากซาคาสึกิอย่างมาก

เซเฟอร์เพียงคนเดียวย่อมไม่เพียงพอ ต้องรู้ว่าการที่เขาเลื่อนตำแหน่งซาคาสึกิก็เป็นเรื่องที่จำใจเช่นกัน อย่างไรเสียคนที่เสนอชื่อซาคาสึกิคือคอง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนปัจจุบัน อีกทั้งยังมีการสนับสนุนลับๆ จากห้าผู้เฒ่าด้วย

เซ็นโงคุยังพูดอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือพลเรือเอกมีความสำคัญอย่างยิ่ง ซาคาสึกินับว่าสร้างชื่อเสียงของตัวเองขึ้นมาแล้ว ในโลกโจรสลัด เขามีอำนาจข่มขวัญอย่างมาก เมื่อเทียบกันแล้ว คุซันยังด้อยกว่าเล็กน้อย อีกทั้งเขายังได้ยินมาว่า คุซันเคยพ่ายแพ้ให้ซาคาสึกิมาก่อนครั้งหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หากให้คนหน้าใหม่ขึ้นเป็นพลเรือเอกทั้งหมดในคราวเดียว ก็ง่ายที่จะเกิดเรื่องไม่คาดคิด ดังนั้นเซ็นโงคุจึงหวังให้เซเฟอร์ดำรงตำแหน่งต่อไปอีกระยะหนึ่ง อย่างไรเสียชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังมากพอ สามารถค้ำยันสถานการณ์ได้

เพราะการเลื่อนตำแหน่งของอาคะอินุเป็นเรื่องที่ปลุกขวัญกำลังใจอย่างยิ่ง ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจึงจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ทุกคนต่างโห่ร้องและส่งเสียงยินดี

พูดตามตรง แม้แต่เซ็นโงคุก็คาดไม่ถึงว่า อาคะอินุจะมีบารมีในหมู่ทหารธรรมดาของศูนย์บัญชาการใหญ่มากถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ถือว่ารู้จักใช้จังหวะได้ดี อาศัยการเลื่อนตำแหน่งของอาคะอินุในครั้งนี้ ให้เหล่าทหารทั้งหมดได้ปลดปล่อยอย่างเต็มที่สักครั้ง

งานฉลองครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงกลางดึก และยังนับเป็นงานฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือในรอบหลายปี โดยพื้นฐานแล้วทหารทุกนายล้วนพึงพอใจอย่างมาก เซ็นโงคุเองก็ได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการ การยอมรับที่ทหารธรรมดามีต่อเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

หลังเลื่อนขึ้นเป็นพลเรือเอก อาคะอินุก็ยุ่งกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด มีผู้คนมากมายมาเยี่ยมเยียนเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ตอนนี้เขากลายเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของฝ่ายเหยี่ยวในกองทัพเรือ เป็นผู้นำของกลุ่มนี้ นอกจากคนของบางฝ่ายที่เป็นปฏิปักษ์โดยตรงแล้ว โดยพื้นฐานแล้วคนที่มาได้ต่างก็มากันหมด

ชีวิตอันวุ่นวายเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องอยู่หลายวัน ทำให้อาคะอินุที่ชอบความสงบมาโดยตลอดไม่ค่อยคุ้นชินนัก ก่อนหน้านี้ไม่นาน บ้านพักของเขายังเงียบเหงาแทบไม่มีใครมาเยือน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นคึกคักแน่นขนัด ความแตกต่างก่อนและหลังมากเกินไป และยังทำให้อาคะอินุตระหนักถึงประโยชน์ที่อำนาจนำมาให้อย่างแท้จริง

เมื่อก่อนตอนที่เขาเป็นพลโท ต่อให้อยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด ก็ยังไม่ได้รับความนิยมเท่าตอนนี้ เพราะเวลานั้นเขาเป็นเพียงพลโท อำนาจยังมีจำกัด แต่ตอนนี้เขากลายเป็นพลเรือเอกแล้ว อำนาจของพลเรือเอกเหนือกว่าพลโทอย่างมาก ย่อมมีคนเข้ามาประจบประแจงมากกว่าเดิมเป็นธรรมดา

ไม่นานหลังจากอาคะอินุขึ้นเป็นพลเรือเอก ข่าวเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งโลก ในฐานะกองกำลังทหารที่มีอำนาจข่มขวัญมากที่สุดบนท้องทะเล กองทัพเรือย่อมกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนพลเรือเอกก็คือกำลังรบและหน้าตาที่สำคัญที่สุดของกองทัพเรือ เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลง ย่อมต้องถูกจับตามองอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพลเรือเอกที่ถูกเปลี่ยนในครั้งนี้ ยังเป็นพลเรือเอกที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออีกด้วย

เมื่อเทียบกันแล้ว สี่ทะเลยังค่อนข้างสงบกว่าเล็กน้อย ที่นั่นอยู่ห่างจากแกรนด์ไลน์มาก พลเรือเอกสำหรับพวกเขาจึงเป็นเรื่องไกลตัว แต่สำหรับผู้คนในแกรนด์ไลน์ นี่คือเหตุการณ์สำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับโจรสลัดแล้ว ยิ่งสำคัญมากกว่าเดิม เพราะพวกเขากับกองทัพเรือคือศัตรูคู่อาฆาตกัน

โลกใหม่!

หนวดขาวถือหนังสือพิมพ์ มองภาพถ่ายบนหน้าหนังสือพิมพ์ ชายผู้สวมสูทสีแดง คลุมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม และสวมหมวกคนนั้น ก่อนหัวเราะเสียงดัง

“เจ้าเด็กแม็กมาคนนั้นได้เป็นพลเรือเอกจนได้ สายตาของเซ็นโงคุก็นับว่าไม่เลว”

มาร์โกที่อยู่ด้านข้างกลับกล่าวว่า

“พลเรือเอกคนใหม่กลับเป็นคนที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าเซ็นโงคุคิดอะไรอยู่ เขาเองก็เพิ่งขึ้นเป็นจอมพลเรือแท้ๆ แต่กลับมีความกล้าทะลายกฎเก่าๆ ผลักดันคนหนุ่มเช่นนี้ขึ้นมาเป็นสัญลักษณ์ของกองทัพเรือ”

หนวดขาวหัวเราะเสียงดัง

“กุระระระระ เจ้าแก่เซ็นโงคุนั่นเป็นคนรู้จักเก่าของฉัน ฉันเข้าใจเขาดี ในฐานะจอมพลเรือคนใหม่ เขาทำเช่นนี้ย่อมมีความหมายแอบแฝงอย่างอื่นแน่นอน แต่ไม่ต้องสนใจพวกเขาหรอก พวกเขายังไม่อาจคุกคามพวกเราได้”

แม้แต่หนวดขาวก็ไม่มีทางคิดออกว่าเหตุใดอาคะอินุจึงได้เป็นพลเรือเอก เขายังคิดว่านี่เป็นสิ่งที่เซ็นโงคุตั้งใจทำ

โลกใหม่ในตอนนี้ยังคงวุ่นวายเหมือนเมื่อปีกว่าก่อน เพราะเหตุผลของอาคะอินุ ทำให้สี่จักรพรรดิถือกำเนิดเร็วกว่ากำหนด แต่เวลาผ่านมานานขนาดนี้แล้ว ผู้ที่สามารถยืนหยัดได้มั่นคงและได้รับการยอมรับว่าเป็นจักรพรรดิอย่างแท้จริง ก็ยังมีเพียงหนวดขาวคนเดียวเท่านั้น

หนวดขาว ผู้เป็นหัวหน้าของสี่จักรพรรดิ ตอนนี้คือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เหล่าโจรสลัดในโลกใหม่ยอมรับร่วมกัน แม้แต่รัฐบาลโลกเองก็ยังเพิ่มค่าหัวของเขาขึ้นอย่างมาก ทำให้เขากลายเป็นบุคคลอันตรายที่อยู่รองจากมังกี้ ดี. ดราก้อนในประกาศจับของรัฐบาลโลก

ค่าหัว สองพันล้านเบรี!