บทที่ 91 : ห้าพลเรือโท

บทที่ 91 : ห้าพลเรือโท

“จำไว้ เหตุการณ์ครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ห้ามเกิดความผิดพลาดใด ๆ เด็ดขาด”

ท้ายที่สุด คองก็กำชับอีกครั้ง

หลังจากซาคาสึกิจากไป คองกับเซ็นโงคุก็นั่งคุยกันต่อ

“ซาคาสึกิไม่ได้ออกปฏิบัติภารกิจมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว มอบเรื่องนี้ให้เขา จะไม่มีปัญหาแน่หรือ?” เซ็นโงคุถาม

คองกล่าวว่า

“เรื่องนี้มอบให้ซาคาสึกิถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนสิ่งที่เจ้ากังวลนั้น ไม่มีปัญหาเลย ความสามารถของเขาทุกคนล้วนเห็นกันอยู่แล้ว นิสัยของเขาเหมาะกับภารกิจครั้งนี้พอดี”

เซ็นโงคุถอนหายใจ

“ครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะมีผู้บริสุทธิ์อีกกี่คนที่ต้องพลอยเคราะห์ไปด้วย”

สีหน้าของคองพลันเคร่งลง ก่อนกล่าวเสียงต่ำว่า

“เซ็นโงคุ เก็บความเห็นใจที่ไม่จำเป็นของเจ้าไว้เสีย อีกไม่นานข้าก็จะลงจากตำแหน่งจอมพล ถึงตอนนั้นเจ้าจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนี้ ช่วงเวลาแบบนี้เจ้าต้องแสดงความสามารถของตัวเองออกมา เรื่องนี้เป็นคำสั่งที่ห้าผู้เฒ่าลงมาเอง”

การส่งมอบตำแหน่งระหว่างทั้งสองใกล้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว อีกทั้งเส้นทางหลังจากนี้ของคองก็ถูกกำหนดไว้เรียบร้อย เขาหารือกับห้าผู้เฒ่าแล้ว หลังจากลงจากตำแหน่งจอมพลกองทัพเรือ เขาจะขึ้นเป็นผู้บัญชาการสูงสุดสามเหล่าทัพแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์มารีจัวส์ ตำแหน่งสูงกว่าจอมพลศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเสียอีก ส่วนเซ็นโงคุย่อมเป็นผู้รับตำแหน่งจอมพลศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือต่อจากเขา

หลังซาคาสึกิจากไป เขาก็กลับไปยังสนามฝึกก่อนหน้านี้ทันที แล้วเรียกโอนิกุโมะกับลูคัสเข้ามาพร้อมกัน

“ซาคาสึกิ จอมพลเรียกเจ้าไปเพราะเรื่องอะไร? มีภารกิจหรือ?” โอนิกุโมะเอ่ยถาม

ซาคาสึกิพยักหน้า

“บัสเตอร์คอล”

“บัสเตอร์คอล?”

เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของโอนิกุโมะกับลูคัสก็เปลี่ยนไปทันที โอนิกุโมะถามด้วยความตกใจ

“เกิดอะไรขึ้น? ถึงขั้นต้องใช้บัสเตอร์คอล มีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นงั้นหรือ?”

จากนั้น ซาคาสึกิก็เล่าเรื่องโอฮาราให้พวกเขาฟังทั้งหมด

“นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก”

โอนิกุโมะกล่าวด้วยความตื่นเต้นทันที

“ขอแค่ทำภารกิจครั้งนี้สำเร็จ พวกเราก็จะพ้นจากสภาพถูกกักตัวเสียที อีกอย่างช่วงนี้ข้าได้ยินมาว่า จอมพลคองเหลือเวลาอีกไม่นานก็จะลงจากตำแหน่งแล้ว พลเรือเอกเซ็นโงคุจะขึ้นเป็นจอมพลศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือในไม่ช้า ถึงตอนนั้นตำแหน่งพลเรือเอกจะว่างลงทีเดียวสองตำแหน่ง”

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ตำแหน่งพลเรือเอก暂时อย่าเพิ่งคิดถึงเลย มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น”

แม้เขาจะรู้ดีว่าสักวันตนต้องได้เป็นพลเรือเอกแน่นอน แต่ในช่วงเวลานี้โอกาสคงยังไม่มากนัก อย่างไรเสีย เมื่อปีกว่าก่อนเขาเพิ่งทำผิดครั้งใหญ่ ต่อให้ภารกิจบัสเตอร์คอลครั้งนี้สำเร็จอย่างยอดเยี่ยม ก็ยังไม่เพียงพอให้เขาก้าวขึ้นเป็นพลเรือเอกในคราวเดียว ดังนั้นซาคาสึกิจึงไม่ได้ร้อนใจนัก

ซาคาสึกิรวบรวมทหารใหม่ทั้งสามสิบคนที่ยังฝึกอยู่เข้าด้วยกัน ก่อนกล่าวเสียงเย็นว่า

“ข้าให้เวลาพวกเจ้าพักหนึ่งเดือน หลังจากหนึ่งเดือนให้กลับมารวมตัวกันที่นี่อีกครั้ง ข้าจะทดสอบพวกเจ้า หากพวกเจ้าทำให้ข้าพอใจไม่ได้ ปริมาณการฝึกหลังจากนี้จะเพิ่มเป็นสองเท่า เข้าใจหรือไม่?”

เพราะบัสเตอร์คอลต้องระดมพลเรือโทห้าคน พร้อมด้วยทหารเรือชั้นยอดกว่าหมื่นนายและเรือรบสิบลำ ดังนั้นนอกจากพลเรือโทแต่ละคนจะต้องนำทหารส่วนตัวของตนเองไปแล้ว ยังต้องนำทหารชั้นยอดอีกหลายพันนายไปด้วย โอนิกุโมะและคนอื่น ๆ ย่อมต้องติดตามเขาไปเช่นกัน จึงไม่มีเวลาเหลือมาฝึกทหารใหม่กลุ่มนี้อีก

ในตอนแรก เมื่อทั้งสามสิบคนได้ยินซาคาสึกิบอกว่าจะให้พวกเขาพักหนึ่งเดือน ทุกคนต่างดีใจอย่างมาก เพราะนับตั้งแต่ตกมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของซาคาสึกิ ตลอดกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมาก็มีแต่การฝึกแบบนรก ไม่มีวันหยุดพัก ทำให้จิตใจของพวกเขาเหนื่อยล้ามานานแล้ว

แต่เพราะซาคาสึกิแข็งกร้าวเกินไป พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไร ตอนนี้ในที่สุดก็ได้พัก อีกทั้งยังพักนานถึงหนึ่งเดือน ย่อมทำให้ทุกคนตื่นเต้นเป็นธรรมดา

เพียงแต่เมื่อได้ยินว่าหลังจากหนึ่งเดือนจะต้องถูกทดสอบ ความตื่นเต้นของพวกเขาก็เย็นวาบลงทันที แม้จะไม่รู้ว่าการทดสอบที่ซาคาสึกิพูดถึงคืออะไร แต่จากการอยู่ร่วมกันมากว่าหนึ่งปี พวกเขารู้ดีว่าการทดสอบนี้ไม่มีทางง่ายแน่นอน โดยเฉพาะหากไม่อาจทำให้ซาคาสึกิพอใจได้ การฝึกเช่นนี้ยังจะถูกเพิ่มเป็นสองเท่า นี่ต่างหากคือสิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวที่สุด

ค่าความหวาดกลัวอีกระลอกหนึ่งหลั่งไหลเข้ามา

ซาคาสึกิไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงให้ลูคัสอยู่พูดคุยกับทหารทั้งสามสิบคนต่อ ส่วนตัวเขาพาโอนิกุโมะออกจากสนามฝึกไป

ความเร็วในการเคลื่อนไหวของกองทัพเรือนั้นรวดเร็วมาก พอถึงวันที่สอง เรือรบขนาดใหญ่ทั้งสิบลำก็เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว ทหารเรือเกือบหมื่นนายก็รวมตัวกันอยู่บริเวณท่าเรือ รอเพียงขึ้นเรือเท่านั้น

ซาคาสึกิและพลเรือโทอีกสี่คนก็มาถึงท่าเรือตรงเวลาเช่นกัน แต่ละคนต่างนำทหารส่วนตัวของตนเองมาด้วย

“ซาคาสึกิ คิดไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้จะได้ออกปฏิบัติภารกิจกับเจ้า ฮ่า ๆ”

พลเรือโททั้งห้าล้วนเป็นคนคุ้นเคย แต่คนที่สนิทกับซาคาสึกิมากที่สุดย่อมเป็นโดเบอร์แมน ส่วนคุซัน ยามาคาจิ และโมมองกะแม้จะทักทายซาคาสึกิเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าโดเบอร์แมน

พูดขึ้นมาแล้ว พลเรือโททั้งห้าคนที่ออกปฏิบัติการครั้งนี้ มีสามคนที่ถือว่าอยู่สำนักเดียวกัน นั่นก็คือซาคาสึกิ คุซัน และโมมองกะ ทั้งสามคนล้วนถือเป็นศิษย์ของเซเฟอร์

ในบรรดานั้น โมมองกะแม้จะเป็นศิษย์ของเซเฟอร์เช่นกัน แต่ในความเป็นจริงเขาก็เป็นฝ่ายเหยี่ยวในกองทัพเรือ ความสัมพันธ์กับซาคาสึกิไม่ได้สนิทกันนัก เพียงแต่แนวคิดทางการเมืองของทั้งสองใกล้เคียงกัน เพียงแต่เมื่อเทียบกับซาคาสึกิที่ค่อนข้างสุดโต่งแล้ว เขายังถือว่าดีกว่านิดหน่อย

ยามาคาจิเป็นพลเรือโทฝ่ายประนีประนอม นิสัยค่อนข้างอ่อนโยน และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุซัน ในอนาคตเขาก็เหมือนกับโดเบอร์แมน คืออยู่ในระดับรองพลเรือเอก มีสถานะสูงกว่าพลเรือโทธรรมดาเล็กน้อย หากซาคาสึกิคาดไม่ผิด คนผู้นี้ในอนาคตน่าจะอยู่ฝ่ายคุซัน

ตลอดกว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา โดเบอร์แมนไม่ได้ตีตัวออกห่างเพราะซาคาสึกิถูกลดอำนาจ ทั้งสองยังหาเวลาพบปะกันอยู่เสมอ ความสัมพันธ์จึงดีมาก เขารู้ว่าครั้งนี้ซาคาสึกิเป็นผู้นำภารกิจ ก็ยินดีอย่างยิ่ง เพราะเขารู้สึกว่านี่คือโอกาสดีที่สุดในการกลับมาของซาคาสึกิ

“เดี๋ยวขึ้นเรือแล้ว พวกเรามาดื่มด้วยกัน”

ซาคาสึกิเองก็กล่าวกับโดเบอร์แมนอย่างเป็นกันเอง

จากนั้น เขาหันไปมองคุซันและคนอื่น ๆ ก่อนกล่าวว่า

“ครั้งนี้พลเรือเอกเซ็นโงคุให้ข้าเป็นผู้นำ ทุกท่านไม่มีความเห็นอะไรใช่ไหม?”

ย่อมไม่มีใครมีความเห็น นี่เป็นคำสั่งที่เซ็นโงคุออกมาโดยตรง คนอื่น ๆ ล้วนไม่มีปัญหา มีเพียงคุซันเท่านั้นที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อปีกว่าก่อน ซาคาสึกิถูกลดอำนาจ ความจริงแล้วเกี่ยวข้องกับเขาทางอ้อมเช่นกัน ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาคนนั้นคือผู้แจ้งเบาะแสซาคาสึกิ แม้เขาจะจัดการตามกฎอย่างเที่ยงตรง แต่ในสายตาคนนอก เขาก็คือคนที่จงใจเล่นงานซาคาสึกิ อีกทั้งความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ดังนั้นตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาย่อมยิ่งแย่ลงไปอีก

สำหรับคุซัน ซาคาสึกิก็ไม่ได้ใส่ใจนัก การแจ้งเบาะแสครั้งนั้นเขาเองก็ไม่ได้โทษคุซัน พวกเขาทั้งสองคนเดิมทีก็ไม่ใช่คนเดินบนเส้นทางเดียวกัน การยืนอยู่คนละฝั่งจึงเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งตอนนั้นคุซันก็ไม่ได้ซ้ำเติมเขา นั่นก็ถือว่าดีมากแล้ว

“คำพูดอื่นไม่จำเป็นต้องพูดแล้ว ภารกิจครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นห้ามมีความผิดพลาดใด ๆ เด็ดขาด โดยทั่วไปบัสเตอร์คอลจะไม่ถูกใช้งานง่าย ๆ แต่ในเมื่อใช้แล้ว ก็ต้องทำให้ทั้งโลกรู้ถึงความน่าเกรงขามของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือของเรา”

บัสเตอร์คอลคืออาวุธสำหรับข่มขวัญโลก แม้แต่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็ยังไม่เคยใช้มันมากนัก เพราะปฏิบัติการทางทหารชนิดนี้โหดร้ายเกินไป ต้องโจมตีทำลายล้างพื้นที่เป้าหมายอย่างไม่เลือกหน้า กวาดล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก ดังนั้นเมื่อใดที่มันถูกใช้งาน ก็จำเป็นต้องสร้างผลสะเทือนและความหวาดกลัวให้ได้มากที่สุด