บทที่ 87: ทหารใหม่ผู้หวาดกลัว

บทที่ 87: ทหารใหม่ผู้หวาดกลัว

ความจริงตอนแรกซาคาสึกิรู้สึกต่อต้านอยู่บ้าง ที่คองย้ายเขาไปอยู่ใต้บัญชาของเซฟา

แต่การพูดคุยกับเซฟาเมื่อครู่ ทำให้เขาได้เห็นอีกด้านหนึ่งของเซฟา และรู้สึกว่ายังพอรับได้

ส่วนการเดิมพันกับเซฟา ก็ถือเป็นการใช้ชีวิตฆ่าเวลาในช่วงที่น่าเบื่อหน่าย

แต่ในเวลานี้ เขาดีใจเกินคาดจริง ๆ

เขาเพิ่งกลายเป็นครูฝึก และนี่เพิ่งเป็นการพบหน้ากันครั้งแรกเท่านั้น แต่กลับมอบค่าความหวาดกลัวให้เขาหลายร้อยแต้มแล้ว

ต่อไปขอเพียงสร้างบารมีขึ้นมาได้ ค่าความหวาดกลัวย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

สิ่งนี้ทำให้เขาสนใจการฝึกตลอดสามปีหลังจากนี้ขึ้นมาอย่างมากในทันที

“ฉันนึกออกแล้ว ครูฝึกคนใหม่ของพวกเราเหมือนจะเป็นพลโทที่มีคนพูดถึงกันเมื่อวาน ได้ยินว่าเขาถูกลงโทษ ถึงได้ถูกลดหน้าที่ให้มาเป็นครูฝึก เมื่อก่อนเขาเป็นคนใหญ่คนโตที่ร้ายกาจมากเลยนะ”

“จริงเหรอ เขาร้ายกาจขนาดนั้นจริง ๆ หรือ? แต่เขาดูน่ากลัวมากจริง ๆ นั่นแหละ”

“โหดกว่าครูฝึกที่พวกเราเคยเจอก่อนหน้านี้เยอะเลย ยังไม่ทันพูดอะไรไม่กี่คำก็ให้พวกเราวิ่งรอบสนามแล้ว โหดเกินไปแล้ว”

“เลิกบ่นเถอะ มีแรงบ่นก็เอาไปวิ่งดีกว่า ต้องวิ่งตั้งสี่รอบนะ”

“พวกนายก็อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายเกินไป ฉันเองก็ได้ยินมาว่าคนผู้นี้ร้ายกาจมาก เป็นคนใหญ่คนโตที่มีโอกาสได้เป็นพลเรือเอก การได้ฝึกใต้บัญชาของเขา ย่อมต้องดีกว่าการฝึกกับคนอื่นแน่”

เหล่าทหารใหม่วิ่งไปพลางพูดคุยกันไปพลาง

แต่การพูดคุยเช่นนี้ไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก

ลู่วิ่งของสนามฝึกแห่งนี้ หากวิ่งครบหนึ่งรอบ อย่างน้อยก็มีระยะทางกว่าพันเมตร

สี่รอบรวมกันก็เกือบสี่ถึงห้าพันเมตร

ต่อให้คนในโลกโจรสลัดจะมีสภาพร่างกายไม่เลว แต่ระยะทางยาวขนาดนี้ก็ทำให้ทหารใหม่ทั้งสามสิบคนเหนื่อยจนหอบหายใจกันแทบไม่ทัน

เมื่อมองดูเหล่าทหารใหม่ตรงหน้าที่เอนซ้ายเอนขวาไร้เรี่ยวแรง ความรู้สึกเหนือกว่าก็พลันผุดขึ้นในใจของซาคาสึกิ

เมื่อก่อนมีแต่เขาที่ถูกคนอื่นฝึก

แต่ตอนนี้เขากลายเป็นฝ่ายฝึกคนอื่นแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพน่าสงสารของทหารใหม่กลุ่มนี้ รวมถึงค่าความหวาดกลัวที่ค่อย ๆ เพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ ในใจของซาคาสึกิก็ยิ่งรู้สึกสบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

หลังปล่อยให้ทหารใหม่กลุ่มนี้พักประมาณสิบนาที ซาคาสึกิจึงเปิดปากอีกครั้ง

“ทุกคนรวมแถวทันที”

เหล่าทหารใหม่ที่ได้เห็นความร้ายกาจของซาคาสึกิแล้ว ไหนเลยจะกล้าชักช้า

แต่ละคนรีบจัดแถวตามตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

“ช้าเกินไป”

หลังทุกคนยืนประจำที่เรียบร้อย ซาคาสึกิก็แค่นเสียงเย็นด้วยความไม่พอใจอย่างมาก แล้วตำหนิว่า

“หากอยู่ในสนามรบ ด้วยความเร็วระดับพวกนาย คงถูกศัตรูฆ่าตายไปนานแล้ว ฉันไม่พอใจพวกนายอย่างมาก”

เมื่อฟังคำตำหนิของซาคาสึกิ ทหารใหม่ทั้งสามสิบคนต่างมีสีหน้าแตกต่างกันออกไป

ในเวลานี้ พวกเขาต่างรู้สึกว่า บุรุษเย็นชาตรงหน้าช่างเข้มงวดและไร้เหตุผลเกินไปจริง ๆ

เมื่อครู่พวกเขาเพิ่งวิ่งไปสี่รอบ เหนื่อยจนแทบหมดแรงแล้ว ความเร็วในการจัดแถวย่อมช้าลงมากเป็นธรรมดา

ซาคาสึกิตะโกนว่า

“ฉันรู้ว่าในหมู่พวกนายอาจมีคนไม่เห็นด้วย แต่ต้องขอโทษด้วย ตอนนี้พวกนายอยู่ภายใต้การฝึกของฉันแล้ว ฉันไม่เหมือนครูฝึกคนก่อน ๆ ของพวกนาย ในเมื่อพวกนายเลือกเข้าร่วมกองทัพเรือ ฉันก็จะไม่มีทางเมตตาพวกนาย ฉันจะฝึกพวกนายอย่างหนัก บีบศักยภาพทั้งหมดของพวกนายออกมา ทำให้พวกนายกลายเป็นทหารชั้นยอดที่สุด”

ทหารใหม่กองทัพเรือทั้งสามสิบคนที่อยู่ตรงนั้น ต่างรู้สึกเย็นวาบไปตามแผ่นหลังโดยไม่รู้ตัว

“แต่ฉันจะให้สิทธิ์พวกนายเลือก ใครที่ไม่อยากฝึกใต้บัญชาของฉัน ตอนนี้เดินออกไปได้เลย”

“แต่หากเลือกอยู่ต่อ แล้วระหว่างการฝึกทนไม่ไหวจนอยากถอนตัวทีหลัง ก็ยังทำได้เช่นกัน”

“เพียงแต่ถ้าเป็นแบบนั้น ก็เท่ากับถูกกำหนดไว้แล้วว่าพวกนายจะไปได้ไม่ไกลในกองทัพเรือ เพราะไม่มีผู้บังคับบัญชาคนไหนชอบทหารหนีทัพ”

“สามปีต่อจากนี้ พวกนายจะแตกต่างจากทหารใหม่คนอื่น พวกนายต้องอยู่ใต้การฝึกของฉันเป็นเวลาสามปี ดังนั้นต้องคิดให้ชัดเจน ตอนนี้ฉันให้เวลาพวกนายห้านาที ใครอยากออกก็เดินไปเอง ไม่มีใครดูถูกพวกนายเพราะเรื่องนี้ เริ่มนับถอยหลังได้”

หลังซาคาสึกิพูดจบ ทหารใหม่ทั้งสามสิบคนต่างมองหน้ากันไปมา

ครูฝึกคนนี้ช่างแตกต่างจากครูฝึกทุกคนที่พวกเขาเคยพบมาก่อนจริง ๆ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเข้มงวดและคำเตือน

ห้านาทีผ่านไป

ทั้งสามสิบคนไม่มีใครเดินออกไปแม้แต่คนเดียว

ต้องยอมรับว่า ทหารใหม่ที่เซฟาคัดเลือกออกมาเหล่านี้มีคุณภาพดีจริง ๆ

อย่างน้อยท่าทีในเวลานี้ก็ทำให้ซาคาสึกิพอใจมาก

“ดีมาก ในเมื่อพวกนายทุกคนเลือกอยู่ต่อ ก็เท่ากับยอมรับฉันแล้ว แต่พวกนายควรเตรียมใจไว้ให้ดี เพราะสามปีต่อจากนี้จะเป็นช่วงเวลาที่พวกนายไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต หึ ๆ”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงและเห็นสีหน้าที่ซาคาสึกิเผยออกมาตอนท้าย เหล่าทหารใหม่ก็ยิ่งรู้สึกไม่ดีมากขึ้นไปอีก

“ก่อนหน้านั้น ฉันจะให้เวลาพวกนายพักอิสระสามวัน หลังจากสามวันให้มารวมตัวกันที่นี่เหมือนเดิม ตอนนี้เลิกแถว!”

ซาคาสึกิหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

เหลือเพียงเหล่าทหารใหม่ที่มองหน้ากันไปมาอยู่ตรงนั้น

“เขาให้พวกเราหยุดสามวันจริง ๆ เหรอ?”

เดิมทีทุกคนเตรียมใจรับความท้าทายแล้ว

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าซาคาสึกิจะให้พวกเขาพักก่อนสามวัน

หากเป็นเวลาปกติ ได้เวลาพักสามวัน พวกเขาย่อมต้องดีใจมากแน่นอน

แต่เมื่อคิดถึงคำเตือนของซาคาสึกิเมื่อครู่ พวกเขากลับดีใจไม่ออกเลย

“ฉันรู้สึกว่าสิ่งที่พวกเราควรทำตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องอื่น แต่ควรไปสืบดูสถานการณ์ของท่านผู้นี้ก่อน”

เหล่าทหารใหม่ต่างแยกย้ายกันไปหาทหารเก่า เพื่อสอบถามเรื่องของซาคาสึกิ

ยังไม่ถึงครึ่งวัน พวกเขาก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

แต่สีหน้าของทุกคนล้วนย่ำแย่อย่างมาก

“จบแล้ว จบแล้ว พวกเราจบแล้วจริง ๆ”

เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกคนหนึ่งตะโกนด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ทั้งสามสิบคนอยู่ด้วยกันมาระยะหนึ่งแล้ว ต่างก็รู้จักกัน

แต่ตอนนี้กลับไม่มีใครหัวเราะเยาะเด็กหนุ่มคนนั้น

เพราะคนอื่น ๆ ก็คิดแบบเดียวกัน

“คิดไม่ถึงเลยว่าครูฝึกคนใหม่ของพวกเราจะเป็นคนที่น่ากลัวขนาดนี้ ดูท่าคำพูดที่เขาบอกพวกเราก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องจริง เขาคงคิดจะฝึกพวกเราให้เกือบตายจริง ๆ”

“ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่คิดจะเดินออกไปนะ?”

มีคนบ่นออกมา

แต่ก็มีบางคนกล่าวอย่างดูแคลนว่า

“เดินออกไป? ฉันว่านายตอนนี้ก็ยังเดินออกไปได้ แค่นายไปบอกท่านซาคาสึกิคนนั้น เขาต้องยอมให้นายออกแน่ แต่ถามว่านายกล้าไปไหม?”

ทันใดนั้น คนที่เมื่อครู่บอกว่าอยากออกก็เงียบลงทันที

หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาอาจยังมีความเป็นไปได้ที่จะเดินออกไป

แต่ตอนนี้หลังได้ยินวีรกรรมต่าง ๆ ของซาคาสึกิแล้ว เขายังจะกล้าพูดว่าอยากออกได้อย่างไร?

ชายหนุ่มผมยาวคนหนึ่งกล่าวเสียงหนักว่า

“มันมีอะไรไม่ดี? แม้ชื่อเสียงของท่านซาคาสึกิจะไม่ค่อยดีนัก แต่เขาเป็นบุคคลร้ายกาจระดับแถวหน้าของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ การได้ฝึกใต้บัญชาของเขา เป็นเรื่องที่คนจำนวนมากอยากได้แต่ไม่มีโอกาส พวกเราควรรู้สึกโชคดีต่างหาก”

“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”

เด็กหนุ่มที่ปิดหน้าคนหนึ่งพยักหน้าเห็นด้วย

ไม่นานนัก คนอื่น ๆ ก็เริ่มเห็นด้วยตาม

เหล่าทหารใหม่ที่ก่อนหน้านี้ยังบ่นอยู่ ค่อย ๆ ถูกบรรยากาศนี้โน้มน้าวไปด้วย

พูดให้ถึงที่สุด คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังเป็นเพียงวัยรุ่นเท่านั้น

ยังไม่เคยสัมผัสความน่ากลัวอย่างแท้จริง

เมื่อคนอื่นพูดตามกัน พวกเขาจึงถูกบรรยากาศรอบตัวชักนำได้ง่ายเป็นธรรมดา