บทที่ 78: การโต้แย้งแบบบิดเบือน

บทที่ 78: การโต้แย้งแบบบิดเบือน

คองมองซาคาสึกิ แล้วเอ่ยถามว่า

“ซาคาสึกิ นายเป็นรุ่นหลังที่ฉันให้ความสำคัญอย่างมาก การยักยอกของกลางจากโจรสลัดโดยพลการ ถือเป็นการฝ่าฝืนวินัยทหารอย่างร้ายแรง หากนายทำจริง แล้วตอนนี้ยอมรับออกมา ฉันจะพิจารณาลงโทษสถานเบา แต่ถ้านายทำแล้วไม่ยอมรับ เมื่อหาหลักฐานเจอ ความผิดจะยิ่งหนักขึ้นอีกขั้น”

จากน้ำเสียงของคอง เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็สงสัยซาคาสึกิ และหวังให้ซาคาสึกิยอมรับออกมาเอง

ทว่าซาคาสึกิยังคงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

“เรื่องที่ผมไม่ได้ทำ ผมไม่มีทางยอมรับได้ครับ”

เซฟายังอยากพูดต่อ แต่คงยกมือห้ามเขาไว้ แล้วกล่าวว่า

“ในเมื่อนายพูดแบบนี้ งั้นเรื่องนี้พวกเราจะพักเอาไว้ก่อน มาพูดเรื่องอื่นกัน”

“เกี่ยวกับเรื่องกองโจรสลัดหนวดขาว แม้นายจะช่วยฮาร์ริงตันและคนอื่น ๆ ออกมาได้ แต่กลับทำให้กองทัพเรือต้องแบกรับความสูญเสียครั้งใหญ่ ชื่อเสียงก็เสียหาย เรื่องนี้นายจะอธิบายอย่างไร?”

ทันทีที่คงพูดจบ พลโทกองทัพเรือคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน แล้วกล่าวเสียงดังว่า

“ท่านจอมพลพูดถูก เรื่องนี้ขาดการไตร่ตรองอย่างมาก ฐานทัพสาขา G1 คือกำลังสำคัญของกองทัพเรือที่ใช้ข่มขวัญโจรสลัดในโลกใหม่ ตอนนี้ฐานทัพสาขา G1 ถอนตัวออกจากโลกใหม่แล้ว สำหรับพวกเราถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ ทั้งยังทำให้กองทัพเรือของเราต้องเผชิญแรงกดดันจากกระแสวิจารณ์อย่างหนัก นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่กองทัพเรือของเราพ่ายแพ้ต่อโจรสลัดอย่างย่อยยับถึงเพียงนี้”

ซาคาสึกิหันไปมองคนผู้นั้น

อีกฝ่ายเป็นพลโทกองทัพเรือรุ่นเก่า อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว

แต่ซาคาสึกิรู้ชัดเจนว่า การที่คนผู้นี้ลุกขึ้นมาพูดและพุ่งเป้าใส่เขา ล้วนเป็นเพราะเซฟา

เพราะพลโทคนนี้อยู่ในฝ่ายของเซฟา

ซาคาสึกิถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ถ้าอย่างนั้น ตามความเห็นของคุณ ผมควรทำอย่างไร? ไม่สนใจชีวิตของพลโทฮาร์ริงตันและคนอื่น ๆ แล้วปะทะกับกองโจรสลัดหนวดขาวจนตายกันไปข้าง? หรือผมควรก้มหัวอ้อนวอนโจรสลัด ขอให้พวกเขาปล่อยพลโทฮาร์ริงตัน? หรือผมควรยกชื่อศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือออกมา ยกชื่อรัฐบาลโลกออกมา แล้วหนวดขาวจะยอมอ่อนข้อให้? ถ้าเปลี่ยนเป็นคุณ คุณบอกผมหน่อยสิว่าควรทำอย่างไร?”

“ฉัน...”

คนผู้นั้นพูดไม่ออกทันที

คำพูดของซาคาสึกิรวดเร็วและแทบไม่มีช่องให้โต้แย้ง เพราะไม่ว่าทางเลือกใดก็ล้วนเป็นไปไม่ได้

เมื่อเห็นคนผู้นั้นเงียบไป ซาคาสึกิจึงหันไปกล่าวกับคงต่อว่า

“ท่านจอมพล เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของผมจริง ๆ ตอนนั้นผมไม่ได้คิดอะไรมาก คิดเพียงอยากช่วยพลโทฮาร์ริงตันออกมาให้ได้”

“พลโทฮาร์ริงตันเป็นทหารผ่านศึก เขาสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือของพวกเรามามากมาย ทั้งชีวิตของเขาต่อสู้กับโจรสลัดมาโดยตลอด หากเขาพ่ายแพ้แล้วตายในเงื้อมมือโจรสลัด ผมไม่มีอะไรจะพูด แต่จะให้ผมมองดูเขาถูกโจรสลัดเหยียดหยามจนตาย เรื่องนี้ขออภัยด้วย ผมทำไม่ได้”

“อีกอย่าง ฐานทัพสาขา G1 ถูกกองโจรสลัดหนวดขาวตีแตกไปแล้ว รากฐานเสียหายอย่างหนัก เดิมทีก็สูญเสียหนักมากอยู่แล้ว ในสถานการณ์แบบนั้น ผมคิดว่าไม่ควรฝืนอยู่ในโลกใหม่ต่อไป การถอยออกมาในเวลาที่เหมาะสมต่างหากคือทางเลือกที่ดีที่สุด ส่วนเรื่องชื่อเสียงของกองทัพเรือเสียหาย มันสำคัญกว่าชีวิตของพลโทฮาร์ริงตันและคนอื่น ๆ อย่างนั้นหรือครับ?”

เมื่อฟังซาคาสึกิพูดต่อเนื่องยาวเช่นนี้ ทุกคนในที่ประชุมต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม

โดยเฉพาะเหล่าทหารผ่านศึกอายุมาก พวกเขาต่างเห็นด้วยกับคำพูดของซาคาสึกิอย่างมาก

ยิ่งเป็นจอมพลเรือคงด้วยแล้ว ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ฮาร์ริงตันเคยเป็นรองแม่ทัพของเขา ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองย่อมใกล้ชิดกว่าคนอื่น ๆ

ดังนั้นไม่ว่าจะมองจากแง่ไหน สำหรับเรื่องที่ซาคาสึกิสามารถช่วยฮาร์ริงตันเอาไว้ได้ เขายังคงรู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก

เพียงแต่ซาคาสึกิไม่ได้รายงานศูนย์บัญชาการใหญ่ก่อน แล้วตัดสินใจให้ฐานทัพสาขา G1 ถอนตัวออกจากโลกใหม่โดยพลการ

เรื่องนี้นับว่าล้ำเส้นจริง ๆ และไม่มีทางกดเรื่องนี้ลงไปได้

เวลานี้ พลโทฮาร์ริงตันที่ฟื้นตัวกลับมาแล้ว และนั่งอยู่ในห้องประชุมเช่นกัน พลันลุกขึ้นยืน

เขามองทุกคน แล้วค่อย ๆ เปิดปากกล่าวว่า

“เรื่องนี้ฉันมีสิทธิ์พูด ตอนนั้นตอนที่ซาคาสึกิเผชิญหน้าและเจรจากับหนวดขาว ฉันอยู่ข้าง ๆ เขา ซาคาสึกิไม่ได้ทำให้หน้าตาของกองทัพเรือเราต้องเสื่อมเสีย ทุกอย่างที่เขาทำก็เพื่อช่วยฉัน หากจะเอาผิดเพราะเรื่องนี้ ฉันยินดีรับผิดชอบทั้งหมดแทนเขา ต่อให้ต้องตายเพื่อชดใช้ความผิดก็ไม่มีปัญหา เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะฉัน”

เมื่อเห็นนายทหารเฒ่าฮาร์ริงตันถึงกับพูดเช่นนี้ คนส่วนใหญ่ในที่ประชุมต่างพยักหน้าอยู่ในใจ

เรื่องนี้ไม่อาจโทษซาคาสึกิได้จริง ๆ

อย่างมากก็เพียงนับว่าเขาไม่ได้หารือล่วงหน้าเท่านั้น

แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนั้น ต่อให้เปลี่ยนเป็นคนอื่น ก็ใช่ว่าจะทำได้ดีกว่าซาคาสึกิ

คงรีบปลอบว่า

“ฮาร์ริงตัน นาย बैठลงก่อน ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น หนวดขาวคือโจรสลัดอันดับหนึ่งแห่งโลกใหม่ การที่นายแพ้เขาไม่ใช่ความผิดของนาย ส่วนความรับผิดชอบของซาคาสึกิ พวกเรายังหารือกันไม่จบ”

ฮาร์ริงตันกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า

“ท่านจอมพล ชีวิตของฉันเป็นซาคาสึกิที่ช่วยไว้ รวมถึงลูกน้องของฉันด้วย ดังนั้นไม่ว่าทุกคนจะตัดสินใจอย่างไร ฉันก็ยินดีแบกรับความรับผิดชอบและโทษทัณฑ์ทั้งหมด ขอเพียงอย่าลงโทษซาคาสึกิ เพราะเขาเป็นทหารที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ มีคุณสมบัติของพลเรือเอก และเป็นอนาคตของกองทัพเรือเรา”

ที่ฮาร์ริงตันพูดเข้าข้างซาคาสึกิ ไม่ใช่เพียงเพราะซาคาสึกิช่วยชีวิตเขาไว้เท่านั้น

แต่เพราะเขามองเห็นความสามารถของซาคาสึกิ

ลองถามดูเถอะว่า ภายในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มีสักกี่คนที่สามารถเผชิญหน้ากับกองโจรสลัดหนวดขาวทั้งกองได้อย่างสงบนิ่ง และสุดท้ายยังบีบให้หนวดขาวยอมถอยได้?

ดังนั้นฮาร์ริงตันจึงยินดีแบกรับความรับผิดชอบทั้งหมด

อย่างแรกคือเพราะซาบซึ้งบุญคุณ

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเขาเชื่อมั่นในตัวซาคาสึกิ

ทหารผ่านศึกที่ต่อสู้กับโจรสลัดมาทั้งชีวิตอย่างเขา ยิ่งอยากเห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์ของกองทัพเรือ

แม้แต่ซาคาสึกิเองก็ยังถูกฮาร์ริงตันทำให้สะเทือนใจ

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า

“พลโทฮาร์ริงตัน เรื่องนี้คุณเองก็เป็นผู้เสียหาย อีกอย่าง ผมทำเรื่องนี้ได้ไม่รอบคอบจริง ๆ ความรับผิดชอบให้ผมแบกรับเองเถอะ”

เพราะเหตุการณ์ครั้งนี้ ฮาร์ริงตันแทบจะวางอำนาจทั้งหมดลงแล้ว

ในอนาคตเขาก็คงเป็นเพียงทหารผ่านศึกที่เฝ้าอยู่ในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเท่านั้น

ดังนั้นซาคาสึกิจึงไม่อยากให้ทหารเฒ่าผู้นี้ต้องมาแบกรับความรับผิดชอบเพราะเรื่องนี้อีกจากใจจริง

“ฉัน...”

พลโทฮาร์ริงตันเพิ่งเตรียมจะพูดต่อ แต่คงก็เปิดปากขึ้นก่อน

“พอแล้ว ฮาร์ริงตัน นายไม่ต้องพูดแล้ว นั่งลงเถอะ เรื่องนี้ยังต้องดูการตัดสินใจของทุกคน”

จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดมองทุกคนในที่ประชุม แล้วถามว่า

“ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือของพวกเราไม่ใช่สถานที่ที่คนคนเดียวมีอำนาจตัดสินทุกอย่าง วันนี้เรียกทุกคนมาที่นี่ ไม่ใช่ให้มานั่งดูเฉย ๆ โดยไม่พูดอะไร ใครมีความเห็นอะไรก็พูดออกมาได้ เซ็นโงคุ นายพูดก่อน”

เห็นได้ชัดว่าเซฟาจะพุ่งเป้าใส่ซาคาสึกิ ดังนั้นคงจึงไม่ได้ถามเขา แต่หันไปถามเซ็นโงคุแทน

เซ็นโงคุกล่าวโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนว่า

“มีทั้งความดีความชอบและความผิด แต่ตามความเห็นของฉัน ความดีความชอบมากกว่าความผิด อย่างไรเสีย การช่วยตัวประกันกลับมาจากมือของหนวดขาวได้ ทั้งยังไม่เกิดความสูญเสียที่เป็นรูปธรรม นั่นก็เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว ถ้าเปลี่ยนเป็นฉัน ฉันก็ไม่แน่ว่าจะทำได้ถึงระดับนี้”

คองพยักหน้า จากนั้นจึงหันไปถามเซฟา

“เซฟา นายคิดเห็นอย่างไร?”

สีหน้าของเซฟาดูไม่ดีนัก

เขากล่าวว่า

“ความดีก็คือความดี ความผิดก็คือความผิด กองทัพเรือคือกองกำลังที่มีวินัย หากทุกคนฝ่าฝืนวินัยกันอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ต่อไปศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือยังจะเหลือวินัยทหารอะไรให้พูดถึงอีก?”

“ที่เซฟาพูดก็มีเหตุผล”

คองยังคงพยักหน้า จากนั้นจึงถามคนอื่น ๆ ต่อว่า

“พวกนายก็พูดความคิดของตัวเองออกมาด้วย”