บทที่ 15 ว่าที่พลเรือเอก

บทที่ 15 ว่าที่พลเรือเอก

“เป็นไปได้ยังไง? สภาพร่างกายของนายถูกพัฒนามาจนถึงระดับนี้แล้ว ทำไมถึงยังปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้อีก? นายไม่น่าจะมีคุณสมบัติแบบนั้นได้สิ”

เซเฟอร์รู้สึกอึดอัดอย่างมากในใจ เขาไม่อาจทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้จริง ๆ

ซาคาสึกิอายุสามสิบแล้ว สำหรับคนทั่วไป ร่างกายและศักยภาพก็น่าจะเข้ารูปเข้ารอยไปเกือบหมดแล้ว คนที่มีคุณสมบัติแบบนี้ โดยปกติพออายุสิบกว่าปีก็มักจะปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้แล้ว ต่อให้ช้าหน่อยก็ยังอยู่ในช่วงอายุยี่สิบกว่า

แต่คนอย่างซาคาสึกิ ที่อายุสามสิบต้น ๆ แล้วเพิ่งปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมา แถมพลังที่แสดงออกมายังมีขอบเขตเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ นับว่าเป็นครั้งแรกที่เคยเห็นจริง ๆ

ซาคาสึกิกล่าวเรียบ ๆ ว่า

“คำถามนี้คงต้องถามท่านแล้ว”

“อะไรนะ?”

เซเฟอร์ไม่เข้าใจความหมายของซาคาสึกิ

ซาคาสึกิกล่าวว่า

“ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของอาจารย์เซเฟอร์ ผมถึงสามารถปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้”

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเซเฟอร์ก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างมากทันที

ส่วนคนอื่น ๆ ในห้องประชุมต่างมีสีหน้าประหลาด เพราะคำพูดนี้ก็ไม่ได้ผิดเสียทีเดียว เมื่อครู่นี้ซาคาสึกิปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาอย่างกะทันหันจริง ๆ หากจะบอกว่าเป็นเพราะเซเฟอร์ก็ไม่เกินไปนัก

“แบบนี้ก็ปลุกฮาคิขึ้นมาได้ด้วยหรือ?”

พลเรือโทหลายคนที่นั่งอยู่ท้ายแถวมองหน้ากันไปมา จากนั้นก็ใช้สายตาประหลาดมองไปทางเซเฟอร์

ในเมื่อซาคาสึกิถูกเซเฟอร์บีบคั้นจนปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้ เช่นนั้นพวกเขาจะทำได้บ้างหรือไม่?

แต่ความคิดนี้ไม่นานก็ถูกพวกเขาปัดทิ้งไป

เรื่องแบบนี้ไหนเลยจะง่ายดายขนาดนั้น

ก่อนอื่นต้องมีพรสวรรค์ด้านนี้ก่อน พวกเขาหลายคนต่างรู้ตัวดีว่าเทียบกับซาคาสึกิไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เซเฟอร์เป็นถึงพลเรือเอก พวกเขาไม่มีความกล้าพอจะไปยั่วโมโหเขาแน่นอน

กลับเป็นโบร์ซาลีโนที่ร้องออกมาด้วยน้ำเสียงประหลาด

“โอ้โฮ ถ้าพูดแบบนี้ อาจารย์เซเฟอร์ก็นับว่าสร้างผลงานครั้งใหญ่ให้กองทัพเรือของพวกเราเลยสิ ถึงกับกระตุ้นให้ซาคาสึกิปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้”

เดิมทีเซเฟอร์ก็โกรธจนแทบไม่ไหวอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดของโบร์ซาลีโน เขาก็คำรามอย่างเดือดดาลทันที

“หุบปากไปซะ!”

โบร์ซาลีโนยักไหล่

“ไม่ให้พูดก็ไม่พูดสิ ต้องอารมณ์เสียขนาดนั้นด้วยหรือ? หรือว่าอาจารย์ก็อยากช่วยกระตุ้นฮาคิราชันย์ให้ฉันบ้าง?”

สีหน้าของเซเฟอร์ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

ต้องยอมรับว่า โบร์ซาลีโนคนนี้กัดคนได้เจ็บจริง ๆ

“พอได้แล้ว!”

คองเคาะโต๊ะอย่างแรง เพื่อหยุดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมด

เซเฟอร์เองก็ทำได้เพียงนั่งกลับลงไปอย่างไม่ใส่ใจ

ห้องประชุมกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ทุกคนต่างนั่งตัวตรงอย่างเคร่งขรึม เพียงแต่สายตาของพวกเขายังคงเหลือบมองไปทางซาคาสึกิเป็นระยะ

ซาคาสึกิในวันนี้สร้างความตกตะลึงให้พวกเขามากเกินไปจริง ๆ

“เกี่ยวกับการลงโทษซาคาสึกิ ฉันตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว ให้เป็นไปตามที่เซ็นโงคุเสนอ ความดีและความผิดหักล้างกัน ไม่ให้รางวัล และไม่ลงโทษ!”

สำหรับการตัดสินใจนี้ ไม่มีใครเสนอความเห็นแย้งอีก

แม้แต่เซเฟอร์ก็เช่นกัน

เพราะซาคาสึกิปลุกฮาคิราชันย์ขึ้นมาได้แล้ว สถานะของเขาในทางอ้อมจึงยกระดับขึ้นไปมาก อนาคตการได้เป็นพลเรือเอกแทบจะเป็นเรื่องแน่นอน ต่อให้เป็นเซเฟอร์ที่เป็นพลเรือเอกในปัจจุบัน ก็ยากจะสั่นคลอนเขาได้

แต่คำพูดถัดมาของคอง กลับทำให้ทุกคนสะเทือนใจ

“แต่นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซาคาสึกิจะถูกเลือกให้เป็นว่าที่พลเรือเอก ระยะเวลาพิจารณาคือสองปี หลังจากผ่านไปสองปี หากไม่มีเหตุเปลี่ยนแปลงสำคัญ ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอก เพื่อเติมเต็มตำแหน่งพลเรือเอกที่ยังว่างอยู่”

คำว่า “ว่าที่พลเรือเอก” ราวกับมีพลังดึงดูดประหลาด ทำให้ทุกคนจับจ้องไปที่คองด้วยความตกใจ

แม้จะเป็นเพียงว่าที่พลเรือเอก ยังไม่ใช่พลเรือเอกตัวจริง แต่ทั้งสถานะและตำแหน่งย่อมสูงกว่าพลเรือโททั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เขามีคุณสมบัติในการเลื่อนขึ้นเป็นพลเรือเอก

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พลเรือโทคนอื่น ๆ เทียบไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งว่าที่พลเรือเอกก็ไม่ใช่ว่าใครก็เป็นได้ตามใจชอบ

ในศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเวลานี้ พลเรือเอกมีเพียงเซ็นโงคุกับเซเฟอร์สองคนเท่านั้น ส่วนตำแหน่งที่ว่างอยู่อีกตำแหน่งหนึ่ง ยังไม่มีผู้เหมาะสมมารับช่วงต่อ

แม้ในกองทัพเรือจะมีพลเรือโทที่แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย แต่พวกเขายังไม่มีทั้งพลังต่อสู้ระดับสูงสุดและบารมีมากพอ ดังนั้นตำแหน่งนี้จึงว่างอยู่ตลอดมา

ส่วนว่าที่พลเรือเอกของกองทัพเรือ ปัจจุบันทั้งกองทัพมีเพียงคนเดียว นั่นก็คือโบร์ซาลีโน

เขาเองก็เพิ่งถูกกำหนดให้เป็นว่าที่พลเรือเอกเมื่อไม่นานมานี้

แต่ระยะเวลาพิจารณาของเขาคือห้าปี

ขณะที่ซาคาสึกิมีเพียงสองปี

ใครสูงกว่าใครต่ำกว่า คนตาดีย่อมมองออกในทันที

คนที่นั่งอยู่ด้านหน้าอย่างเซ็นโงคุ การ์ป และสึรุ ไม่มีปฏิกิริยาใดเป็นพิเศษ

แม้ใบหน้าของเซเฟอร์จะเขียวคล้ำ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากคัดค้าน

ส่วนโบร์ซาลีโนมีท่าทีกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แต่เวลามองไปทางซาคาสึกิ แววตาของเขาเผยความไม่ยอมแพ้ออกมาอย่างชัดเจน

เขาในเวลานี้ยังไม่ใช่คิซารุในอีกยี่สิบปีข้างหน้า

ยังไม่ได้กลายเป็นพลเรือเอก จิตใจของเขาจึงไม่มีทางปล่อยวางได้อย่างสบาย ๆ เช่นนั้น

เขากับซาคาสึกิเป็นทหารเรือรุ่นเดียวกัน ทั้งยังเป็นสัตว์ประหลาดเหมือนกัน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วจึงเกิดการแข่งขันขึ้น

เหตุผลที่เขาได้เป็นว่าที่พลเรือเอกก่อนซาคาสึกิ ก็เพราะเขามีอายุมากกว่าเล็กน้อย อีกทั้งการวางตัวและจัดการเรื่องต่าง ๆ ก็ลื่นไหลกว่าซาคาสึกิอยู่บ้าง

แต่ระยะเวลาพิจารณาของเขาคือห้าปี ตอนนี้เพิ่งเข้าสู่ปีที่สองเท่านั้น

ขณะที่ซาคาสึกิมีระยะพิจารณาเพียงสองปี

พูดอีกอย่างก็คือ ไม่แน่ว่าซาคาสึกิอาจก้าวขึ้นเป็นพลเรือเอกเร็วกว่าเขาเสียอีก

เขาย่อมไม่ยอมแพ้อยู่แล้ว

ส่วนคนอื่น ๆ รวมถึงคุซัน ต่างมองซาคาสึกิด้วยสายตาอิจฉา

นี่คือว่าที่พลเรือเอกเชียวนะ

ตราบใดที่ระหว่างทางไม่มีเหตุไม่คาดคิดเกิดขึ้น อีกสองปีให้หลัง ซาคาสึกิย่อมกลายเป็นพลเรือเอกอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาก็จะกลายเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเขา และกลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจแท้จริงสูงสุดรองจากจอมพลเรือ สามารถบัญชาการกองทัพเรือได้

นอกจากความอิจฉาแล้ว พวกเขายังมีความคิดอื่นอยู่ในใจ เพียงแต่ตอนนี้อยู่ระหว่างการประชุม จึงไม่มีใครแสดงออกมา

“นอกจากนี้ เรื่องราชสีห์ทองคำกับโจรสลัดจากกลุ่มโจรสลัดราชสีห์ทองคำ ให้คุมขังทั้งหมดไว้ก่อน”

“ในจำนวนนั้น ราชสีห์ทองคำกับโจรสลัดคนอื่น ๆ ที่มีความผิดร้ายแรง ให้ส่งตัวไปยังอิมเพลดาวน์ทั้งหมด”

เมื่อพูดถึงราชสีห์ทองคำและพวกโจรสลัด สีหน้าของคองก็เย็นเยียบอย่างมาก

ครั้งนี้ราชสีห์ทองคำสร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงให้ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจริง ๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบุกโจมตีศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรืออย่างเปิดเผย

ถึงแม้พวกเขาจะคว้าชัยชนะมาได้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า กองทัพเรือถูกตบหน้าเข้าอย่างจัง

เหตุการณ์เช่นนี้ไม่นานก็คงแพร่กระจายออกไป

ถึงตอนนั้น พวกโจรสลัดในโลกใหม่ย่อมยิ่งเหิมเกริมไร้ความเกรงกลัวมากขึ้น

นี่ต่างหากคือสิ่งที่คองกังวลมากที่สุด

“เพื่อสกัดกระแสของพวกโจรสลัด ก่อนหน้านี้พวกเราได้กำหนดวิธีการเอาไว้แล้ว”

“จะประหารโรเจอร์ต่อหน้าสาธารณชน สถานที่คือเมืองโร้กทาวน์ในอีสต์บลู”

“พวกเราต้องใช้การประหารต่อหน้าสาธารณชนครั้งนี้ ทำให้คนทั้งโลกรู้ว่าจุดจบของการเป็นโจรสลัดคืออะไร”

“ต่อให้เป็นสิ่งที่พวกมันเรียกว่า ราชาโจรสลัด สุดท้ายก็ทำได้เพียงตายด้วยน้ำมือของกองทัพเรือเราเท่านั้น”

นับตั้งแต่ไม่นานก่อนหน้านี้ โรเจอร์เดินทางมายอมมอบตัวต่อกองทัพเรือ

หลังผ่านการศึกษาพิจารณาและหารือกันมาหลายวัน ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือก็ตัดสินใจแล้วว่า จะจัดการประหารโรเจอร์ต่อหน้าสาธารณชนให้คนทั้งโลกได้รับรู้

และสุดท้ายก็ยอมรับคำขอของโรเจอร์ กำหนดสถานที่ประหารต่อหน้าสาธารณชนไว้ที่เมืองโร้กทาวน์ในอีสต์บลู

ความคิดของคองชัดเจนมาก

เขาต้องการใช้การประหารต่อหน้าสาธารณชนครั้งนี้ประกาศให้โลกรู้ว่า แม้แต่ราชาโจรสลัดโรเจอร์ จุดจบสุดท้ายก็ยังต้องถูกประหาร

ดังนั้น คนที่คิดจะกลายเป็นโจรสลัดทั้งหลาย ควรคิดให้ดีเสียก่อน

จุดจบของโรเจอร์ ก็คือจุดจบของพวกเจ้าในอนาคต