บทที่ 111 ร้อยนกน้อมเฟื่องหงส์
บทที่ 111 ร้อยนกน้อมเฟื่องหงส์
"นั่นเป็นภาพที่องค์หญิงวาดอย่างนั้นหรือ? โอ้โห! ช่างงดงามเหลือเกิน!"
"อ๊ะ! ใช่แล้ว! มันดูมีชีวิตชีวามากจริงๆ ราวกับเป็นของจริงเลยนะ!"
"เมื่อครู่ข้าเห็นนกพวกนั้นโผเข้าหากระดาษวาด แล้วก็กลายเป็นนกน้อยในภาพเลยหรือ?"
"นี่มันมหัศจรรย์เหลือเกิน! ข้าเพิ่งเคยเห็นภาพอัศจรรย์เช่นนี้เป็นครั้งแรกจริงๆ!"
"ทั้งเต้นรำไปด้วย วาดภาพไปด้วย แล้วยังวาดได้งดงามถึงเพียงนี้ องค์หญิงคือเทพธิดาในดวงใจข้าอย่างแท้จริง!"
...
หนิงฮวานและองค์หญิงอวิ๋นลั่นต่างกลับไปยังที่นั่งของตนแล้ว
บนเวที ม้วนภาพทั้งหมดได้ถูกคลี่แสดงออกมา แต่สายตาของผู้คนกลับถูกดึงดูดไปยังภาพสุดท้าย
เมฆมงคลพันสาย แสงอรุณหมื่นทาง หงส์เกาะอยู่บนต้นไม้อู่ถง ส่วนเหล่านกน้อยต่างบินมาเกาะตามกิ่งไม้ต่างๆ ส่งเสียงร้องพร้อมกันหันหน้าไปทางหงส์
นี่คือภาพร้อยนกน้อมเฟื่องหงส์!
ภาพที่ปรากฏบนม้วนผ้าไหมนั้นกระทบอารมณ์ความรู้สึก ทรงพลังอลังการ ช่างน่าทึ่งเหลือเกิน!
เมื่อม้วนภาพถูกแสดงออกมาเช่นนี้ สถานการณ์ในงานย่อมปั่นป่วนไปชั่วขณะ
สีหน้าของไป๋หลี่เมี้ยวเคร่งเครียดยิ่งขึ้นอีกหลายส่วน แม้แต่พระชายารัชทายาทก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก
แต่เดิมคิดว่าเหล่านกน้อยที่กลิ้งไปกลิ้งมาคงจะทำให้ภาพขององค์หญิงอวิ๋นลั่นเสียหาย แต่ไม่คาดคิดว่า...
ฮึ! ผิดแผนอีกแล้ว!
ไป๋หลี่เมี้ยวคิดแล้วรู้สึกอึดอัดในอกอย่างมาก อารมณ์ของเขาช่างหนักอึ้งเหลือเกิน!
สีหน้าของพระชายารัชทายาทก็ไม่สดใสเช่นกัน หวังจะเอาไข่ในหิน แต่กลับเสียทั้งไข่ทั้งไม้แหย่ นี่คือสิ่งที่สะท้อนความรู้สึกของนางในยามนี้พอดี นางพยายามกดความขุ่นมัวในใจ ฝืนยิ้มจืดเจื่อนออกมาเล็กน้อย กล่าวว่า "เมื่อม้วนภาพทั้งหมดได้ถูกแสดงออกมาแล้ว ขอเชิญเหล่าผู้ตัดสินเริ่มให้คะแนนเถิด!"
"รอก่อน" ขณะที่ผู้ตัดสินทั้งหมดกำลังจะเริ่มให้คะแนน องค์หญิงอวิ๋นลั่นก็เอ่ยขึ้น
"อวิ๋นลั่น เจ้ามีธุระอันใดหรือ?" ไป๋หลี่เมี้ยวถาม น้ำเสียงสงบนิ่งผิดปกติ
องค์หญิงอวิ๋นลั่นกวาดตามองไปยังม้วนภาพบนเวที นึกถึงสิ่งที่ไป๋หลี่เมี้ยวและพระชายารัชทายาทพูดถึงภาพเมื่อครู่ น้ำเสียงจึงเริ่มแข็งกร้าวขึ้น "การร้องเพลงและเต้นรำเป็นเพียงหนึ่งเดียว เหตุใดจึงแยกตัดสิน?"
"นี่..." ไป๋หลี่เมี้ยวลำบากใจ
พระชายารัชทายาทรีบอธิบาย "องค์หญิงเพคะ การร้องเพลงและเต้นรำชัดเจนว่าแยกเป็นการร้องกับการเต้น จะเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไรกัน? หากนับเป็นหนึ่งเดียว เช่นนั้นการแสดงก่อนหน้าที่มีทั้งร้องเพลงและเต้นรำจะนับอย่างไรเล่า? องค์หญิง พระองค์เห็นด้วยหรือไม่?"
องค์หญิงอวิ๋นลั่นจ้องพระชายารัชทายาทเขม็ง สายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง นางจะไม่รู้ถึงเจตนาในใจของพระชายารัชทายาทได้อย่างไร? หญิงผู้นี้ช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมราวกับงูพิษและแมงป่อง!
"ได้! เช่นนั้น เหล่าผู้ตัดสิน องค์หญิงอย่างข้าขอเตือนพวกท่านสักสองสามประโยค..." องค์หญิงอวิ๋นลั่นกล่าวอย่างมีนัยยะลึกซึ้ง
พระชายารัชทายาทคิดว่าองค์หญิงอวิ๋นลั่นกำลังจะข่มขู่เหล่าผู้ตัดสิน จึงรีบกล่าว "องค์หญิงเพคะ ผู้ตัดสอนย่อมมีการตัดสินเป็นของตนเอง องค์หญิงข่มขู่เช่นนี้ไม่เหมาะสมนักกระมัง?"
"หูท่านหนวกหรือว่าตาท่านบอด! องค์หญิงอย่างข้าข่มขู่พวกเขาตั้งแต่เมื่อไร?" องค์หญิงอวิ๋นลั่นด่าอย่างไม่อดทน "เสด็จพี่รัชทายาท ควบคุมสตรีของพระองค์ให้ดี อย่าให้นางออกมาอับอายขายขี้หน้าเช่นนี้อีก! องค์หญิงอย่างหม่อมฉันยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด นางกลับพล่ามมากมายเสียแล้ว!"
ใบหน้าไป๋หลี่เมี้ยวดำคล้ำลง จ้องพระชายารัชทายาทเขม็ง พระชายารัชทายาทรู้สึกเสียใจจึงก้มหน้าลง
"อวิ๋นลั่น หากเจ้ามีเรื่องอะไรก็บอกพี่ชายรัชทายาทได้ ไยต้องพูดกับเหล่าผู้ตัดสินด้วยเล่า?" ไป๋หลี่เมี้ยวยิ้มอย่างอ่อนโยน ปลอบประโลมองค์หญิงอวิ๋นลั่น
องค์หญิงอวิ๋นลั่นยิ้มเบาๆ "องค์หญิงอย่างหม่อมฉันเพียงแต่อยากกล่าวว่า เหตุใดเราถึงไม่มีเสียงร้องเพลงเล่า? เสียงของร้อยนก มิใช่เป็นเสียงอันไพเราะหรอกหรือ? บางทีเสียงเพลงทั้งหลายอาจเทียบไม่ได้กับเสียงร้อยนกที่ร้องประสานกันเมื่อครู่? นั่นต่างหากคือเสียงสวรรค์ที่แท้จริง ไม่ใช่หรือ?"
"..." ไป๋หลี่เมี้ยวถูกสกัดจนพูดไม่ออก
"องค์หญิงตรัสถูกต้องยิ่ง! ร้อยนกร้องประสาน คือเสียงสวรรค์ที่แท้จริง!"
"ไม่ผิดเลย! การแสดงขององค์หญิงและคุณหนูเก้าเป็นงานเลี้ยงอันเลอเลิศที่หาได้ยากยิ่งทั้งในหล้าและบนสวรรค์!"
"ขอบพระทัยองค์หญิงและคุณหนูเก้าที่ทำให้พวกเรามีโอกาสได้ประจักษ์..."
...
องค์หญิงอวิ๋นลั่นฟังเสียงสนับสนุนจากฝูงชน พอใจยิ้มน้อยๆ แล้วจึงกล่าว "ทุกคนเข้าใจก็ดี เช่นนั้นก็ขอเชิญเหล่าผู้ตัดสินเริ่มให้คะแนนเถิด!"
บทที่ 112 ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ
ผู้ตัดสินมีทั้งหมดสิบห้าคน ล้วนเป็นบุตรชายของตระกูลขุนนางผู้มีชื่อเสียงในเมืองหมิงซิน และส่วนใหญ่เป็นฝ่ายสนับสนุนไป๋หลี่เมี้ยว
ความคิดของไป๋หลี่เมี้ยว คนเหล่านี้ล้วนเข้าใจดี แต่บัดนี้องค์หญิงอวิ๋นลั่นได้เอ่ยวาจาไปแล้ว พวกเขายิ่งไม่อาจลืมตาพูดโกหก ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงรู้สึกถูกบีบคั้นอย่างแท้จริง
หลังจากผ่านความดิ้นรนต่อสู้ภายในจิตใจ ในที่สุดเหล่าผู้ตัดสินก็ส่งคะแนนของตนให้แก่ขันทีสู ให้ขันทีสูเป็นผู้รวมคะแนนและประกาศผล
หลังจากหนิงฮวานกลับมานั่งที่ของตน นางก็ก้มหน้าทานขนมหวานตลอด ไม่ได้พูดคุยกับไป๋หลี่เสวียนหยวนเลย แน่นอนว่าเป็นการตั้งใจ
ในห้วงความคิด ภาพของไป๋หลี่เสวียนหยวนที่พูดอย่างจริงจังว่าเขาชอบนาง ยังคงวนเวียนอยู่...
ไป๋หลี่เสวียนหยวนเห็นอารมณ์อันไม่มั่นคงเล็กๆ ของหนิงฮวานอยู่ในสายตา มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัว
"หนิงฮวาน" ไป๋หลี่เสวียนหยวนเรียกหนิงฮวานเสียงแผ่วเบา
"หา?" หนิงฮวานตกใจเล็กน้อย หันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวน แล้วค่อยๆ วางขนมหวานลงบนจานตรงหน้าอย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของนาง ไป๋หลี่เสวียนหยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ
ใบหน้างามของหนิงฮวานแดงระเรื่อ นางก้มหน้า รู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย จึงกล่าวว่า "ท่านอ๋องมีอะไรหรือ?"
"เจ้าไม่กังวลกับผลลัพธ์หรือ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนถาม
หนิงฮวานถอนหายใจเบาๆ "กังวลไปมีประโยชน์อันใด? ผู้ตัดสินทั้งหมดล้วนเป็นคนของรัชทายาท ถึงข้ากังวล พวกเขาจะให้ผลลัพธ์ที่ข้าต้องการหรือ? อย่างไรก็ตาม หากข้าแพ้จริงๆ ข้าคงไม่ใจดีให้ผ่านไปง่ายๆ เช่นนี้หรอก"
"อย่างนั้นหรือ?"
"เขาบอกให้รวมก็รวม เขาสั่งให้คะแนนก็ให้คะแนน กฎเกณฑ์เขาเปลี่ยนได้ตามใจชอบ เขาคิดว่าข้าเป็นหัวหอมง่ายๆ ให้เขาบีบคั้นได้ตามใจชอบอย่างนั้นหรือ?" หนิงฮวานกล่าวอย่างแค้นเคือง แล้วยัดขนมหวานเข้าปากอย่างแรง
"เช่นนั้นเจ้าวางแผนจะทำอย่างไร?"
หนิงฮวานลูบคางคิดครู่หนึ่ง การเผชิญหน้ากับไป๋หลี่เมี้ยวคงไม่อาจเร่งรีบได้ อีกทั้งนางเป็นเพียงบุตรีขุนนาง แน่นอนว่าไม่มีความสามารถที่จะเทียบกับรัชทายาทผู้เป็นที่หนึ่งรองจากฮ่องเต้ แต่นางต้องไม่ยอมให้ไป๋หลี่เมี้ยวอยู่อย่างสุขสบายเป็นแน่!
"ตอนนี้ข้ายังคิดไม่ออก แต่ข้าคิดว่า เมื่อผลออกมาแล้ว ใบหน้าของรัชทายาทคงจะเขียวกระมัง?" หนิงฮวานยิ้มบางๆ นางไม่เชื่อว่าผู้ตัดสินพวกนี้จะกล้าเชื่อฟังไป๋หลี่เมี้ยวอย่างไร้เหตุผล รอบนี้ ไป๋หลี่เมี้ยวต้องแพ้อย่างแน่นอน
"ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจมากแล้ว" ไป๋หลี่เสวียนหยวานอดหัวเราะไม่ได้
"นี่เรียกว่าความมั่นใจในตนเอง" หนิงฮวานยิ้ม หรี่ตา ความมั่นใจในตนเองนี้เต็มไปด้วยความสดใสและพลัง
บนเวที ขันทีสูและคนอื่นๆ ได้รวบรวมผลคะแนนเรียบร้อยแล้ว
"ทุกท่าน คะแนนทั้งหมดได้ถูกรวบรวมแล้ว บัดนี้ขอเชิญองค์รัชทายาทประกาศผลคะแนนให้แก่ทุกคนเถิด!" ขันทีสูกระแอมเบาๆ กล่าว
ไป๋หลี่เมี้ยวรับกระดาษหลายแผ่นที่ขันทีสูส่งมาให้ พลิกดู สีหน้าของเขาเคร่งเครียดอย่างมากจริงๆ
"หนิงฮวาน เจ้าชนะอีกแล้ว" ไป๋หลี่เมี้ยวสูดลมหายใจลึก ฝืนแย้มยิ้มเล็กน้อย กล่าวกับหนิงฮวาน
องค์หญิงอวิ๋นลั่นรีบแทรกขึ้น "เสด็จพี่รัชทายาท คำพูดของพระองค์หมายความว่าอย่างไร? หม่อมฉันฟังน้ำเสียงของพระองค์แล้วรู้สึกว่าพระองค์ไม่ค่อยรู้สึกพอใจเท่าไรนัก? หนิงฮวานและหม่อมฉันชนะ นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือเพคะ?"
"เรื่องดี แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี..." ไป๋หลี่เมี้ยวยิ้มที่ดูยากยิ่งกว่าร้องไห้ ยิ่งหนิงฮวานชนะมาก เขายิ่งรู้สึกหงุดหงิด
"อืม หม่อมฉันและหนิงฮวานชนะในการแข่งขันในครั้งนี้ ด้วยฝีมืออันแท้จริง ดังนั้น เสด็จพี่รัชทายาท รางวัลนี้พระองค์ต้องมอบให้พวกเรา" องค์หญิงอวิ๋นลั่นยิ้มกล่าว "ในฐานะน้องสาวของพระองค์ รางวัลของหม่อมฉันก็ขอยกเลิกไปเถิด แต่เสด็จพี่รัชทายาท พระองค์ต้องมอบรางวัลอันงดงามให้แก่หนิงฮวานนะเพคะ!"
"แน่นอน แน่นอนอยู่แล้ว" ไป๋หลี่เมี้ยวพยักหน้า แต่ในใจกำลังวางแผนว่าจะกลั่นแกล้งหนิงฮวานในรอบต่อไปอย่างไรดี
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป หนิงฮวานจะต้องชนะแน่ เขาต้องคิดหาวิธีการสักอย่าง
พระชายารัชทายาทที่อยู่ข้างๆ มองดูทุกอย่าง สูดลมหายใจลึก บีบฝ่ามือแน่น แล้วเอ่ยปากอีกครั้ง