บทที่ 89 รวมสองเป็นหนึ่ง
บทที่ 89 รวมสองเป็นหนึ่ง
หนิงฮวานและไป๋หลี่เสวียนหยวนเดินมาถึงพื้นที่ว่างตรงหน้าไป๋หลี่เมี้ยว ไป๋หลี่เสวียนหยวนหยุดยืนอยู่กับที่ หนิงฮวานขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วคำนับต่อไป๋หลี่เมี้ยว
"หนิงฮวานคารวะองค์รัชทายาทเพคะ" หนิงฮวานเอ่ยอย่างเรียบร้อย ซ่อนความแหลมคมของตนไว้
"ดีมาก หนิงฮวาน เจ้านั่งร่วมโต๊ะกับองค์ชายสงครามเถิด!" ไป๋หลี่เมี้ยวกำชับ
"ขอบพระทัยเพคะ" หนิงฮวานรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เมื่อเทียบกับการนั่งร่วมกับผู้คนแปลกหน้า การได้นั่งร่วมโต๊ะกับไป๋หลี่เสวียนหยวนนั้นเป็นสิ่งที่นางปรารถนาอย่างยิ่ง!
หลังจากหนิงฮวานและไป๋หลี่เสวียนหยวนนั่งลงแล้ว ก็มีนางกำนัลนำผลไม้และขนมมาเสิร์ฟ
"หนิงฮวาน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับการแข่งขัน?" ไป๋หลี่เมี้ยวถามขึ้นอีกครั้ง
หนิงฮวานเดิมทีหยิบกล้วยไว้หนึ่งผล เมื่อได้ยินไป๋หลี่เมี้ยวเอ่ยถามชื่อนาง มือของนางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ วางกล้วยกลับไปอย่างไม่มั่นใจ
"พระองค์มีข้อกำหนดอย่างไรหรือเพคะ?" หนิงฮวานถาม
นางรู้ว่ารางวัลนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาง่ายๆ แต่ก็ต้องลองพยายามดู!
ไป๋หลี่เมี้ยวคิดครู่หนึ่ง เขาแน่ใจว่าหนิงฮวานไม่มีทางชนะได้ จึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงกล่าวว่า "ศิลปะการดีดพิณ การเล่นหมากรุก การประพันธ์ การวาด การร้องเพลงและเต้นรำ การโยนไม้ลงกระบอก การยิงธนูไม้ การเดาเนื้อหาในภาชนะปิด เกมดื่มสุรา และการประลองยุทธ์ รวมสิบรายการนี้ หากเจ้าชนะได้ครึ่งหนึ่ง รางวัลนี้ก็เป็นของเจ้าโดยธรรมชาติ!"
หนิงฮวานได้ยินแล้วอดกระตุกมุมปากไม่ได้ ไป๋หลี่เมี้ยวทำเช่นนี้โดยเจตนาแน่นอน! ให้นางชนะห้ารายการเชียวหรือ? นี่มิใช่การยากเข็ญคนหรือ?
"อย่างไร? ยากเกินไปหรือ?" ไป๋หลี่เมี้ยวหัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังรอฟังหนิงฮวานประกาศยอมแพ้
"ไม่ยากหรอกเพคะ เมื่อพระองค์รับสั่งแล้ว หนิงฮวานย่อมทุ่มสุดกำลังเพคะ!" หนิงฮวานฝืนยิ้มที่มุมปาก และตอบรับลงไป
ไป๋หลี่เมี้ยวประหลาดใจยิ่งนัก อดเลิกคิ้วไม่ได้ จึงกล่าวว่า "หากเป็นเช่นนั้น สิบรายการนี้เจ้าเลือกเองเถิด!"
"ต้องเลือกเดี๋ยวนี้หรือเพคะ?" หนิงฮวานถาม
"แน่นอนอยู่แล้ว เพราะการเล่นดอกไม้ได้เริ่มขึ้นแล้ว" ไป๋หลี่เมี้ยวเท้าแขน แสดงท่าทางว่าตนก็ช่วยอะไรไม่ได้
"หากเป็นเช่นนั้น หม่อมฉันขอเลือกเถิด" หนิงฮวานเท้าคาง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าตนควรเลือกอย่างไรดี
"อืม เลือกเถิด! การเล่นดอกไม้เริ่มไปแล้ว แต่หากเจ้าต้องการเข้าร่วมก็ยังไม่สายเกินไป" ไป๋หลี่เมี้ยวเตือน
"การเล่นดอกไม้นี้ หม่อมฉันย่อมต้องเข้าร่วมอยู่แล้ว แต่องค์รัชทายาท... หม่อมฉันรู้สึกว่าการเล่นดอกไม้นี้ง่ายเกินไปไม่ใช่หรือเพคะ?"
"โอ้? ง่าย? ไหนลองบอกเราซิ?"
"การเล่นดอกไม้นี้ก็เพียงทดสอบการประพันธ์ ไยไม่รวมเข้ากับการประพันธ์เสียเลย? บทเพลงสรรเสริญดอกไม้... มันช่างง่ายดายเหลือเกินเพคะ!" หนิงฮวานกล่าวพร้อมรอยยิ้มระรื่น
"อย่างนั้นหรือ? ตามความเห็นของเจ้าเล่า?"
เมื่อหนิงฮวานบอกว่าการเล่นดอกไม้นั้นง่าย สีหน้าของพระชายารัชทายาทก็ซีดลง ส่วนสีหน้าของเหยี่ยนเสียงเสียงก็ไม่อาจเรียกว่าซีดได้อีกต่อไป! นางเห็นหนิงฮวานแล้วรู้สึกเกลียดชังตั้งแต่ในกระดูก!
"รวมสองเป็นหนึ่ง ยกเลิกการทดสอบการประพันธ์ ให้การเล่นดอกไม้ทดแทนก็พอ อาจให้องค์รัชทายาทจับสลากกำหนดหัวข้อ ทุกคนก็สามารถท่องบทกวีที่เกี่ยวข้องได้ หากตอบไม่ได้ก็หมดโอกาสไป" หนิงฮวานกล่าวอย่างจริงจัง
ไป๋หลี่เมี้ยวฟังแล้ว รู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งนัก
"ก็ตามที่เจ้าว่า!" ไป๋หลี่เมี้ยวฟังจบ ก็ตกลงทันที
สีหน้าของพระชายารัชทายาทเปลี่ยนไปอีก นางอยากจะเตือน แต่ไป๋หลี่เมี้ยวสั่งการไปแล้ว
"งั้น... สองรายการนี้นับเป็นหนึ่ง เจ้ายังมีอีกสี่รายการ เจ้าจะเลือกอะไรอีก?" ไป๋หลี่เมี้ยวถามอย่างอยากรู้
"แน่นอนว่าการโยนไม้ลงกระบอก การยิงธนูไม้ การเดาเนื้อหาในภาชนะปิด... และการเล่นหมากรุกเพคะ!" เมื่อหนิงฮวานกล่าวถึงรายการสุดท้าย น้ำเสียงก็แฝงความจำยอม และมีความเลื่อนลอยอยู่บ้าง
การเล่นหมากรุก...
ความคิดของนางล่องลอยไป ทันใดนั้น ไป๋หลี่เสวียนหยวนยื่นมือมา วางกล้วยที่ปอกเปลือกแล้วครึ่งหนึ่งลงบนจานอาหารเบื้องหน้านาง
นางหันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวน มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ขอบคุณเจ้าค่ะ"
บทที่ 90 ปิดบังความสามารถ
การกระทำของไป๋หลี่เสวียนหยวนตกอยู่ในสายตาของผู้คน ก่อให้เกิดความประหลาดใจระลอกหนึ่ง
สีหน้าของไป๋หลี่เมี้ยวเปลี่ยนไปชั่วขณะ แต่เมื่อเขามองไปที่ไป๋หลี่เสวียนหยวน กลับพบว่าสีหน้าของอีกฝ่ายเป็นปกติ ไม่มีร่องรอยความผิดปกติให้เห็นแม้แต่น้อย
หนิงฮวานกลับไม่ได้สนใจสายตาของผู้คนมากนัก นางเพลิดเพลินกับการกินกล้วยผลนั้นอย่างสบายใจ
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นชั่วครู่ จนกระทั่งพระชายารัชทายาทออกมาแก้สถานการณ์
"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็เริ่มกันเถิด! องค์รัชทายาทเพคะ เชิญพระองค์จับสลากกำหนดหัวข้อ คุณชายคุณหนูทั้งหลายสามารถแข่งกันตอบได้ จนกระทั่งไม่มีผู้ใดตอบออกมา ผู้ชนะก็จะปรากฏ" พระชายารัชทายาทกล่าวอย่างอ่อนโยน "เช่นนี้ยังช่วยประหยัดเวลาอีกด้วย"
"ก็ว่าเช่นนั้น! ดี นำกระบอกสลากมา เราจะจับสลากกำหนดหัวข้อ" ไป๋หลี่เมี้ยวถูกเบี่ยงเบนความสนใจอย่างรวดเร็ว เขาโบกมือเรียกให้ขันทีนำกระบอกสลากเข้ามา
เขาสุ่มหยิบขึ้นมาหนึ่งอัน เมื่อเห็นลวดลายบนสลากชัดเจน ก็หัวเราะร่าและกล่าวว่า "เอาล่ะ เราจับสลากได้แล้ว ลวดลายบนแท่งไม้นี้คือดอกลี่ (ดอกพลับ) เริ่มจากพระชายารัชทายาทก่อนเถิด!"
พระชายารัชทายาทยิ้มบางๆ แสดงท่าทางเขินอายเล็กน้อยและกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้นหม่อมฉันก็ขอแสดงความไม่เจนจัดเถิด! 'เรือนสวนดอกลี่จันทร์ละลาย สายลมอ่อนละมุนพัดริ้วหลิวบนสระ' หม่อมฉันขอเป็นเพียงการยกอิฐเพื่อชักนำหยก ต่อไปขอเชิญทุกท่านร่วมท่องบทกวีกันอย่างคึกคักเถิด!"
เมื่อพระชายารัชทายาทกล่าวจบ ก็มีผู้คนมากมายแสดงความสามารถ
"แดนเถื่อนเดือนสามกลาง ดอกลี่เพิ่งบานวันนี้"
"หนึ่งต้นดอกลี่หนึ่งลำธารจันทร์ ไม่รู้ค่ำคืนนี้เป็นของผู้ใด?"
...
"คู่รักในผ้าห่มคืนเดียวกัน หนึ่งต้นดอกลี่ทับต้นท้อ"
เมื่อบทกวีถูกท่องออกมามากขึ้น อัตราการตอบก็ยิ่งช้าลง จนสุดท้ายก็หยุดชะงัก!
"ยังมีคุณชายคุณหนูท่านใดจะท่องบทกวีอีกหรือไม่? หากไม่มี ก็คงเป็นคุณหนูสามสกุลเซวี่ยที่ชนะแล้ว" พระชายารัชทายาทมองไปยังคุณหนูที่ท่องบทกวีเป็นคนสุดท้ายด้วยสายตาชื่นชม ส่วนคุณหนูสามสกุลเซวี่ยก็ก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย
ทุกคนเงียบลง อยากจะแข่งขันต่อ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีความสามารถเพียงพอจริงๆ
เหยี่ยนเสียงเสียงหันสายตาไปที่หนิงฮวานและกล่าวว่า "คุณหนูเก้าไม่ได้ต้องการเข้าร่วมการเล่นดอกไม้ด้วยหรอกหรือ? ทำไมเมื่อครู่เหมือนไม่ได้มีส่วนร่วมเลย?"
หนิงฮวานถูกชี้ชื่อโดยตรง และตามมาด้วยสายตาของทุกคนที่ทอดมองมายังนาง
นางชะงักมือที่กำลังเคลื่อนไหว อีกครั้งที่ถูกเหยี่ยนเสียงเสียงผลักให้อยู่ต่อหน้าทุกคน ความรู้สึกนี้ช่างทรมานเหลือเกิน!
ดั้งเดิมนางไม่ต้องการโดดเด่นในการเล่นดอกไม้ แต่เมื่อเหยี่ยนเสียงเสียงสร้างเรื่องเช่นนี้ แม้นางจะเป็นเพียงอากาศธาตุก็เป็นไปไม่ได้แล้ว
พระชายารัชทายาทได้รับการเตือนจากเหยี่ยนเสียงเสียง จึงกล่าวตามคำของเหยี่ยนเสียงเสียงว่า "ถูกต้อง คุณหนูเก้าไม่ได้ต้องการเข้าร่วมการเล่นดอกไม้ด้วยหรอกหรือ? เหตุใดจึงไม่ท่องบทกวีสักบท?"
"หรือคุณหนูเก้าไม่มีความรู้?" เหยี่ยนเสียงเสียงยกมือปิดปากหัวเราะ "ก็สมควรอยู่! คุณหนูเก้าถูกเลี้ยงดูอยู่ในเรือนลึกสิบกว่าปี ไม่มีผู้ใดอบรมสั่งสอน ไม่มีความรู้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแต่อย่างใด!"
"ดูเหมือนชายารองเหยี่ยนจะหวังให้หม่อมฉันไม่มีความรู้มากนะเพคะ!" หนิงฮวานเอียงศีรษะเล็กน้อย หันมองไปทางเหยี่ยนเสียงเสียง
สีหน้าของเหยี่ยนเสียงเสียงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบปรับสีหน้ากลับมาและอธิบายด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูเก้าคิดมากไปแล้ว ข้าเพียงเตือนด้วยความหวังดี ตอบไม่ได้ก็ไม่เป็นไรหรอก"
"ถ้าเช่นนั้นชายารองเหยี่ยนคงต้องผิดหวังแล้ว ใครบอกว่าหม่อมฉันตอบไม่ได้เล่า?" หนิงฮวานยิ้มหวานพลางวางขนมในมือลง ปัดมือและกล่าวว่า "ที่หม่อมฉันไม่ตอบก็เพราะไม่อยากมีส่วนร่วม ท่านคิดว่าเป็นเพราะอะไรเล่า!"
"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็อยากชมว่า คุณหนูเก้าสกุลหนิงกับคุณหนูสามสกุลเซวี่ย ผู้ใดจะเก่งกาจกว่ากัน? องค์รัชทายาท พระองค์คิดเช่นนั้นหรือไม่?" เหยี่ยนเสียงเสียงโยนคำถามไปยังไป๋หลี่เมี้ยวอีกครั้ง
ไป๋หลี่เมี้ยวขุ่นเคืองเล็กน้อย แต่เมื่อเหยี่ยนเสียงเสียงกล่าวเช่นนี้แล้ว เขาจะพูดอะไรได้อีกเล่า?
"เจ้ากล่าวถูกต้อง คุณหนูเก้า หากเจ้าบอกว่ามีความสามารถ ก็อย่าปิดบังความสามารถของตนเองอีกเลย เราก็รอคอยอยู่เช่นกัน!" ไป๋หลี่เมี้ยวกล่าวอย่างอ้อมค้อม