บทที่ 67 เขาเป็นบ้าหรือไร?
บทที่ 67 เขาเป็นบ้าหรือไร?
ไป๋หลี่เมี้ยวรอดูโฉมหน้าของหนิงฮวานด้วยความคาดหวัง แต่เมื่อหนิงฮวานเงยหน้าขึ้นจริงๆ ไป๋หลี่เมี้ยวกลับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกใจ
ชัดเจนว่าเมื่อมองจากระยะไกล หนิงฮวานไม่ได้ดูน่ากลัวเช่นนี้ แล้วทำไมตอนนี้...
หนิงฮวานตั้งใจแยกเขี้ยวยิงฟัน พอเงยหน้าขึ้นก็ทำหน้าประหลาดปรากฏในสายตาของไป๋หลี่เมี้ยว แต่ไป๋หลี่เมี้ยวยังไม่ทันได้ตั้งตัว หน้ากากของหนิงฮวานก็หลุดตกลงมา
แล้ว---ใบหน้าครึ่งซีกอันน่าสยดสยองของหนิงฮวานก็ปรากฏในสายตาของไป๋หลี่เมี้ยว
ไป๋หลี่เมี้ยวยกมือขึ้นปิดตาตามสัญชาตญาณ เขายอมรับว่าเขาตกใจจริงๆ
"โอ้! รัชทายาท ขออภัยด้วยเพคะ ทำให้พระองค์ทรงตกใจ!" หนิงฮวานทำทีตกใจร้องเสียงดัง ยื่นมือออกไปรับหน้ากากที่ตกลงมา แล้วยังจงใจเดินเข้าไปใกล้ไป๋หลี่เมี้ยวอีกสองสามก้าว
ไป๋หลี่เมี้ยวถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ฝืนยิ้มกระอักกระอ่วน "ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร เราแค่ประหลาดใจเท่านั้น พอเถอะ เจ้า... เจ้าไม่ต้องเข้ามาใกล้แล้ว"
หนิงฮวานหยุดฝีเท้า ในใจรู้สึกขบขัน
"ฮวานฮวาน เจ้าช่างไม่รู้กาลเทศะเอาเสียเลย รีบสวมหน้ากากเร็วเข้า! ทำให้รัชทายาทตกใจ เจ้ารับผิดชอบไหวหรือ?" หนิงเจิ้งหลางรีบพูดในจังหวะเหมาะ ดูภายนอกเหมือนตำหนิหนิงฮวานที่ไม่รู้กาลเทศะ แต่ใครบ้างจะไม่รู้ว่าแท้จริงเขากำลังว่าไป๋หลี่เมี้ยวที่ตัดสินคนที่รูปลักษณ์ภายนอก?
"เราไม่ได้ตกใจเสียหน่อย!" ไป๋หลี่เมี้ยวรีบประกาศ พอพูดออกไปแล้วกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ชั่วขณะนั้น สีหน้าของไป๋หลี่เมี้ยวช่างมีสีสันยิ่งนัก
ไป๋หลี่อวี้รีบช่วยไป๋หลี่เมี้ยวให้พ้นสถานการณ์อึดอัด "เสด็จพี่ เมื่อวันนี้เราโชคดีได้พบกับท่านเสนาบดี ไฉนไม่เชิญท่านเสนาบดีไปล่าสัตว์ด้วยกันเล่า?"
ไป๋หลี่เมี้ยวถูกเบี่ยงเบนความสนใจ ใคร่ครวญเล็กน้อย จึงเห็นด้วยทันที "น้องห้าพูดถูกที่สุด! เราได้ยินมานานแล้วว่าท่านเสนาบดีมีฝีมือการขี่ม้ายิงธนูเป็นเลิศ ไม่ทราบว่าวันนี้เราจะมีวาสนาได้ชมฝีมือของท่านหรือไม่?"
หนิงเจิ้งหลางขมวดคิ้ว ชัดเจนว่าไม่อยากไป โดยเฉพาะเมื่อหนิงฮวานยังบาดเจ็บอยู่ เขาควรรีบกลับไปมิใช่หรือ!
หนิงฮวานสวมหน้ากากเรียบร้อยแล้ว ยิ้มให้หนิงเจิ้งหลาง "ท่านพ่อ ท่านไปล่าสัตว์กับรัชทายาทเถิด หากโชคดีได้ชนะ ก็คงได้ของดีๆ ให้บุตรสาวบ้าง พระองค์เห็นด้วยหรือไม่?"
"ใช่ ใช่อย่างนั้น..." ไป๋หลี่เมี้ยวพยักหน้ารัวๆ "ท่านเสนาบดี ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ เราจะอนุญาตให้ท่านขอพรหนึ่งข้อ เห็นเป็นอย่างไร?"
เมื่อหนิงเจิ้งหลางได้ยินคำรับรองเช่นนี้จากไป๋หลี่เมี้ยว เขาก็ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ส่วนของรางวัล... เขาคิดไว้แล้ว!
"เช่นนั้นข้าน้อยขอรับพระบัญชา!" หนิงเจิ้งหลางยอมรับในที่สุด
ไป๋หลี่เมี้ยวพยักหน้าอย่างพอใจ สั่งรองแม่ทัพว่า "เหลียวรองแม่ทัพ จัดเตรียมอุปกรณ์ล่าสัตว์ให้ท่านเสนาบดี"
"พ่ะย่ะค่ะ" เหลียวรองแม่ทัพรีบไปจัดการทันที
"หนิงฮวาน เจ้าสนใจหรือไม่? อยากร่วมสนุกด้วยหรือเปล่า?" ไป๋หลี่เมี้ยวเบนสายตามาที่หนิงฮวานอีกครา
"หม่อมฉันหรือ?" หนิงฮวานชี้ที่ตัวเอง
ไป๋หลี่เมี้ยวหัวเราะเบาๆ "แน่นอนว่าเป็นเจ้า นอกจากเจ้า ยังมีใครชื่อหนิงฮวานอีกเล่า?"
ไป๋หลี่เมี้ยวยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความอบอุ่น ไป๋หลี่เมี้ยวที่เป็นเช่นนี้ อบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ ยากจะเห็นร่องรอยสังหารแม้แต่น้อย
หนิงฮวานกลับรู้สึกแตกต่างในใจ หากเมื่อก่อนเป็นไป๋หลี่เมี้ยวที่ส่งคนไปลอบสังหารไป๋หลี่เสวียนหยวนจริง นั่นก็หมายความว่าไป๋หลี่เมี้ยวซ่อนความรู้สึกได้ลึกซึ้งเหลือเกิน! แต่ไป๋หลี่เมี้ยวที่นางเห็นตอนนี้ กลับดูเหมือนคนที่มีความคิดบริสุทธิ์ อารมณ์ทุกอย่างปรากฏบนใบหน้า เป็นคนสง่างามมีวัฒนธรรม
"แต่... หม่อมฉันไม่รู้จักการล่าสัตว์ ไม่ไปดีกว่าเพคะ" หนิงฮวานปฏิเสธ
ไป๋หลี่อวี้ขมวดคิ้ว "เสด็จพี่ ให้ข้าพาคุณหนูเก้าไปล่าสัตว์ แล้วไปพบกับพวกท่านในภายหลังดีหรือไม่?"
หนิงฮวานมองไป๋หลี่อวี้อย่างประหลาดใจ นี่... ไป๋หลี่อวี้อาสาจะพานางไปล่าสัตว์? เขาเป็นบ้าหรือไร?!
บทที่ 68 ขี่ม้าร่วมกัน
"เจ้าหรือ?" ไป๋หลี่เมี้ยวตกตะลึง
ไป๋หลี่อวี้พยักหน้าอย่างจริงจัง ไม่เหมือนกำลังล้อเล่นเลยสักนิด "ขอเสด็จพี่และท่านเสนาบดีจัดการแข่งขันล่าสัตว์ ข้าจะดูแลคุณหนูเก้าให้เอง"
ไป๋หลี่เมี้ยวครุ่นคิดโดยอัตโนมัติ เขาได้ยินมานานแล้วว่าหนิงฮวานกับไป๋หลี่อวี้ไม่ถูกกัน โดยเฉพาะยังมีเรื่องยกเลิกการหมั้นและกระโดดสระน้ำอีก ไป๋หลี่เมี้ยวแม้จะตอบสนองช้าเพียงใด ก็ยังรู้จักความเหมาะสมอยู่บ้าง
"ไม่ได้ เจ้ายังต้องอยู่กับเราด้วย!" ไป๋หลี่เมี้ยวปฏิเสธคำขอของไป๋หลี่อวี้ เขาหันไปมองไป๋หลี่เสวียนหยวน จู่ๆ ก็คิดแผนขึ้นมาได้ "เช่นนี้สิ! ขอรบกวนน้องชายเสวียนหยวนคุ้มครองหนิงฮวาน น้องชายเสวียนหยวน เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"
"อืม" ไป๋หลี่เสวียนหยวนพยักหน้า ไม่แสดงสีหน้าใดๆ เพิ่มเติม
สีหน้าของไป๋หลี่อวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่อาจขัดคำพูดของไป๋หลี่เมี้ยว จึงต้องยอมรับ
"หนิงฮวาน เจ้าอย่าวิ่งไปไหนเสียล่ะ ติดตามองค์ชายสงครามให้ดี เมื่อผลการแข่งขันออกมาแล้ว เราจะให้เจ้าขอของรางวัลดีๆ" ไป๋หลี่เมี้ยวสัญญากับหนิงฮวานอีกครั้ง
"ขอบพระทัยฝ่าบาท" หนิงฮวานฝืนยิ้ม รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอย่างฝืดฝืน
"อืม พวกเราไปกันเถอะ!" ไป๋หลี่เมี้ยวกระโดดขึ้นม้า ทุกคนมุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึก
หนิงเจิ้งหลางตามขึ้นไป เหลียวมองหนิงฮวานแวบหนึ่ง หนิงฮวานขยิบตาให้เขา เขาก็ยิ้มอย่างจนใจ
หลังจากทุกคนจากไป เหลือเพียงหนิงฮวานกับไป๋หลี่เสวียนหยวนสองคน
ทั้งสองสบตากันโดยไม่รู้ตัว หนิงฮวานรู้สึกว่าอากาศรอบตัวเต็มไปด้วยบรรยากาศอึดอัด
"เอ่อ... ข้าจะไปขี่ม้า..." หนิงฮวานชี้ไปที่ม้าข้างๆ หันไปจับบังเหียน ต้องการจะขี่ม้า แต่กลับรู้สึกว่ามือที่จับบังเหียนแทบไร้เรี่ยวแรง
นางสั่นศีรษะอย่างแรง เพียงต้องการให้ตัวเองตื่นตัวขึ้นสักหน่อย แต่กลับทำให้ศีรษะยิ่งมึนงงกว่าเดิม
ไป๋หลี่เสวียนหยวนเข้ามาใกล้ขึ้น ยื่นมือให้นาง
หนิงฮวานรู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างสูง มองไป๋หลี่เสวียนหยวน ชั่วขณะลืมที่จะตอบสนอง
คนหนึ่งอยู่บนหลังม้า อีกคนอยู่ล่าง ทั้งสองสบตากัน ภาพนี้ช่างงดงาม
"เจ้าได้รับบาดเจ็บ ขึ้นมาสิ!" ไป๋หลี่เสวียนหยวนขมวดคิ้ว กล่าวเรียบๆ
หนิงฮวานยื่นมือไปหาไป๋หลี่เสวียนหยวนโดยไม่รู้ตัว ไป๋หลี่เสวียนหยวนจับมือนางไว้ ดึงเบาๆ หนิงฮวานก็กระโดดขึ้นหลังม้า อยู่ในอ้อมกอดของเขาพอดี
หนิงฮวานรู้สึกวิงเวียนทันที ทุกอย่างนี้ ราวกับความฝัน
ไป๋หลี่เสวียนหยวนกระตุกบังเหียนเบาๆ ม้าก็เดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ไม่มีความรู้สึกเร่งรีบของการล่าสัตว์เลย กลับดูราวกับคู่รักกำลังเดินเล่นอย่างเพลิดเพลิน
หนิงฮวานรู้สึกอึดอัดไปทั้งร่าง ตัวแข็งเกร็ง ไม่กล้าขยับเลย แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่อาจละเลยกลิ่นอายเฉพาะตัวของไป๋หลี่เสวียนหยวน กลิ่นอายนี้โอบล้อมนางไว้ ทำให้แม้แต่การหายใจก็รู้สึกกดดัน
แต่ประหลาดนัก นางกลับรู้สึกอุ่นใจยิ่ง
ตลอดทาง ทั้งสองเงียบกริบ ไม่มีใครริเริ่มพูดคุย แต่บรรยากาศอันแผ่วพลิ้วกลับลอยวนอยู่ระหว่างทั้งสอง ไม่อาจสงบลงได้
หนิงฮวานกระสับกระส่ายตามไป๋หลี่เสวียนหยวนไป เมื่อม้าหยุดลง นางเงยหน้าขึ้นมอง ตรงหน้าคือกระท่อมมุงหญ้าหลังเล็กที่นางเคยมาหลายครั้ง
ไป๋หลี่เสวียนหยวนลงจากม้า แล้วยื่นมือช่วยประคองหนิงฮวานลงมา ไม่ถามอะไรเลย เพียงจับข้อมือของหนิงฮวานพานางเข้าไปในกระท่อม
เมื่อเข้าไปในกระท่อม ไป๋หลี่เสวียนหยวนปล่อยมือหนิงฮวาน ไปหยิบขวดยาขวดหนึ่งจากด้านข้าง แล้วยื่นให้นาง
หนิงฮวานตกตะลึง ถามอย่างงงงัน "นี่... นี่คืออะไร?"
"ยารักษาแผลภายใน" ไป๋หลี่เสวียนหยวนกล่าวสั้นๆ
หนิงฮวานกำขวดไว้ พูดอย่างระมัดระวัง "ท่านอ๋อง ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้จริงๆ ท่านช่วยหนิงฮวานมาหลายครั้งแล้ว หนิงฮวานไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร..."
"อย่างนั้นหรือ? เจ้าอยากตอบแทนข้ามากหรือ?" ไป๋หลี่เสวียนหยวนย้อนถาม
"......"