บทที่ 56 ข้าจะเป็นคนฆ่าเอง!

บทที่ 56 ข้าจะเป็นคนฆ่าเอง!

"รักษาโรคไม่หาย ก็ทำได้แค่ฆ่าคนไข้ให้หมด"

หลิ่วชวีจื่อมีสีหน้าเย้ยหยัน "หลายปีมานี้ คนที่อาจารย์อาของเจ้าฆ่า น่าจะมากกว่าคนที่เขาช่วยชีวิตไว้ในช่วงครึ่งแรกของชีวิตเสียอีก"

จิตใจเมตตาของหมอ ช่างเหลวไหลน่าขัน

จ้าวเหนียนตงไม่ได้โต้เถียงเรื่องไร้สาระพวกนี้กับนางอีก

เขาเพียงอยากไปพบอาจารย์อาสักครั้ง เพื่อถามให้รู้เรื่องต่อหน้า

ทั้งสามคนลอบเดินผ่านถนนดิน หลบเลี่ยงชาวบ้านบนถนน จนมาถึงอีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน

ใต้ต้นหวายเฒ่า

ชายชราที่อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาดูเหนื่อยล้า อ่อนเพลียมาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความแก่ชราและอมโรค ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อย

เบื้องหน้าต้นหวายมีคนหนุ่มสาวสามคนยืนอยู่

คนหนึ่งเขาคุ้นเคยดี เป็นแม่หนูที่เดินหลงเข้าไปในเส้นทางสายมาร

คนหนึ่งดูคุ้นตา คล้ายกับหลานศิษย์ที่ไม่ได้พบหน้ากันมานานปี

ส่วนคนสุดท้าย... ไม่คุ้นหน้า เขาเพิ่งเคยเห็นเมื่อไม่นานมานี้ แต่ก็ยังรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่ดี

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีหนุ่มคนนี้ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งมาก แทบไม่ได้ทำอะไรในหมู่บ้านเลย ไม่แสดงตัวตน ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

เปลือกตาของชายชราใต้ต้นไม้สั่นระริก สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ร่างของหวังอี้เป็นเวลานานที่สุด

เขาเห็นว่าในมือของหวังอี้ยังคงถือดอกบัวอยู่ดอกหนึ่ง... ดอกบัวนั้นงอกรากออกมาแล้ว และรากก็พันอยู่บนมือของเขา

ชายชราหันหน้าไป ยิ้มอย่างไร้สุ้มเสียง "จากกันหลายปี โตขึ้นขนาดนี้แล้วหรือ"

ขอบตาของจ้าวเหนียนตงแดงเรื่อ เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าอาจารย์อา

"อาจารย์อา เหตุใดท่านจึงกลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปได้"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

ชายชราค่อยๆ ยื่นมือออกมาข้างหนึ่ง แขนนั้นผ่ายผอมแห้งเหี่ยว ราวกับต้นหวายแก่ชราที่อยู่ด้านหลังเขา

เขาวางฝ่ามือลงบนกระหม่อมของจ้าวเหนียนตง ลูบเบาๆ เหมือนกับที่เคยวัดส่วนสูงของหลานศิษย์เมื่อหลายปีก่อน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งค่อนชีวิตแล้ว

"คนเราย่อมต้องแก่ชรา ข้าเพียงแค่แก่เร็วไปสักหน่อยเท่านั้น"

ชายชรามีสีหน้าจนใจ ถอนหายใจอย่างอดไม่ได้ "หากอาจารย์ของเจ้ามาเห็นเข้า เขาคงต้องวาดภาพเก็บไว้ แล้วหัวเราะเยาะข้าไปครึ่งชีวิตแน่"

"โชคดี..."

โชคดีที่เขามีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน คงไม่เปิดโอกาสให้ศิษย์พี่ได้ทำเช่นนั้น

ชายชรายิ้ม หันหน้าไปทางทิศเหนือ ท่ามกลางความเลื่อนลอย คล้ายได้ยินเสียงคลื่นทะเลที่น่ารำคาญในสำนักอีกครั้ง

เมื่อไหร่จะมีโอกาสได้กลับบ้านอีกนะ?

ผีเท่านั้นแหละที่รู้

อาจารย์อาและหลานศิษย์ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากการจากลาอันยาวนาน แม้จะไม่ได้กอดคอกันร้องไห้ฟูมฟาย แต่ฉากนี้ก็ทำให้รู้สึกสะเทือนใจได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลิ่วชวีจื่อไม่ได้พูดจาถากถาง ค่อยๆ เดินเลี่ยงออกไป ไปดูลาดเลาที่หน้าหมู่บ้านเพียงลำพัง

หวังอี้ค่อยๆ ตามไป ยืนอยู่ข้างๆ นาง แล้วเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"ทำไมถึงฆ่าคน?"

หลิ่วชวีจื่อขมวดคิ้ว ถามกลับ "ใคร?"

"ชาวบ้าน แม่สื่อ ช่างตีเหล็ก และพ่อแท้ๆ ของเจ้าบ่าว"

หวังอี้พูด "ในนี้มีอย่างน้อยสองคนที่เจ้าเป็นคนฆ่าใช่ไหม?"

หลิ่วชวีจื่อไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่ถามกลับว่า "ฆ่าคนต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?"

"ไม่ต้อง"

หวังอี้ยิ้ม "ข้าก็แค่อยากรู้"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารฆ่าคนไม่ต้องมีเหตุผล แต่การที่นางฆ่าคนหลายคนในหมู่บ้านเดียวกัน แล้วอาจารย์อาของจ้าวเหนียนตงที่นั่งอยู่หน้าหมู่บ้านกลับปล่อยปละละเลยไม่สนใจ นี่มันแปลกมาก

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการฆ่าคนของหลิ่วชวีจื่อนั้นพิเศษมาก

วันนี้นางแต่งงานกับเจ้าบ่าว แอบปลูกดอกบัวไว้ล่วงหน้า ทำให้เจ้าบ่าวฆ่าพ่อแท้ๆ ของตัวเอง

หวังอี้รู้สึกว่านี่เป็นวิธีการแก้แค้น คนตายหลายคนในหมู่บ้านล้วนเคยล่วงเกินนาง

หลิ่วชวีจื่อเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาเย็นชา "พวกเขาล้วนสมควรตาย"

"อืม"

หวังอี้พยักหน้า อยากฟังความจริง

หลิ่วชวีจื่อเล่าว่าตอนที่นางหนีมาถึงที่นี่ นางได้รับบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปแล้ว

นางล้มลงที่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออก นอกประตูร้านช่างตีเหล็ก

บังเอิญว่าหวังช่างตีเหล็กและแม่สื่อของหมู่บ้านอยู่พอดี ทั้งสองคนเก็บนางกลับบ้าน เห็นว่าแม่หนูคนนี้หน้าตาสะสวย จึงเกิดความคิดชั่วร้าย

หวังช่างตีเหล็กเกิดตัณหา อยากจะลงมือทำมิดีมิร้าย แต่แม่สื่อบอกว่าถ้าทำร่างกายของแม่หนูพังจะขายไม่ได้ราคาดี

ทางที่ดีควรทำให้นางเป็นใบ้ ภายนอกดูไม่ออก และจะขายออกได้ง่ายกว่า

ต่อมา ครอบครัวเศรษฐีเพียงครอบครัวเดียวในหมู่บ้านก็ซื้อตัวแม่หนูคนนี้ไป และพานางกลับไปที่บ้าน

"ตาแก่นั่นก็ไม่ใช่คนดีอะไร เอะอะก็อ้างกฎเกณฑ์ บังคับให้ข้าแต่งงานกับลูกชายของเขา... บอกว่าถ้าไม่ตกลง จะประทานให้เป็นเมียชาวนาของพวกคนรับใช้"

ในหมู่บ้านไม่มีหญิงสาวหน้าตาดี แม่ของเจ้าบ่าวก็ถูกลักพาตัวมาจากข้างนอก คลอดลูกชายได้คนเดียวก็ตายไป

เรื่องนี้คนในหมู่บ้านรู้กันทั่ว ตาแก่เล่าให้หลิ่วชวีจื่อฟังเพื่อข่มขู่คุกคาม บังคับให้นางยอมรับชะตากรรม

หลิ่วชวีจื่อยิ้มตอบตกลง นางยังได้มอบเมล็ดดอกบัวให้กับแม่สื่อ ช่างตีเหล็ก และคนโชคร้ายอีกหลายคนที่มาดูเรื่องสนุก

"ตอนกลางคืนดอกไม้บานเยอะมาก สวยดีนะ"

ตอนที่นักพรตรีบมาถึงก็สายไปแล้ว เขายืนอยู่นอกประตู มองเห็นหลิ่วชวีจื่อนั่งอยู่ในห้องหอ รอยยิ้มเรียบเฉย ในมือถือดอกบัวอยู่ดอกหนึ่ง

"ตาแก่อยากให้ข้าแต่งงานกับลูกชายเขา ข้าก็แต่ง... เพียงแต่เขาไม่ได้เห็นวันนี้ ลูกชายของเขาก็จะตายในคืนนี้เหมือนกัน"

นักพรตเฒ่ารู้ทุกอย่าง แต่เขาเหนื่อยเกินไป พิงต้นหวายแก่ไปไหนไม่ได้

นี่คือเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน

หวังอี้ฟังอย่างเงียบๆ และแสดงความเข้าใจ

หลิ่วชวีจื่อถามว่าถ้าเป็นเขา เขาจะฆ่าคนไหม?

หวังอี้ตอบว่าเขาจะไม่ทำ... ยกเว้นเสียแต่ว่าเจ้าบ่าวจะชอบผู้ชาย ถ้าเป็นผู้ชายจริงๆ คงไม่ได้

หลังจากคุยเรื่องพวกนี้จบ ทั้งสองคนก็กลับมาที่ใต้ต้นหวายเฒ่า

แต่แปลกมาก จ้าวเหนียนตงหายไปแล้ว

ชายชราใต้ต้นไม้ไอสองสามครั้ง กิ่งหวายบนหัวก็สั่นไหวตามไปด้วย

เขาบอกว่าเป็นคนไล่หลานศิษย์ไปเอง มีบางเรื่องอยากคุยกับคนนอกสองคนเป็นการส่วนตัว

หวังอี้ถาม "ผู้อาวุโสมีอะไรจะสั่งเสียหรือ?"

หลิ่วชวีจื่อกอดอก ใบหน้าไร้อารมณ์

ชายชรายิ้มและพูดว่า "อยากให้พวกเจ้าช่วยอะไรสักหน่อย"

หวังอี้ฝืนยิ้ม ถามว่าให้ช่วยอะไร?

ชายชราเงียบไปครู่หนึ่ง ชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง "ตรงนี้มีดอกบัวอยู่ดอกหนึ่ง ใหญ่กว่าดอกในมือของเจ้าเสียอีก"

หวังอี้พยักหน้า แล้วอย่างไรต่อ?

"มันใกล้จะบานแล้ว ข้าก็ใกล้จะตายแล้ว"

สายตาของชายชราเลื่อนลอย แต่ดูเหมือนจะหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหวังอี้ตลอดเวลา "เรื่องที่เหลือข้าไร้กำลังจะจัดการ หลานศิษย์ของข้ามีนิสัยใจดี ไม่เหมาะที่จะทำเรื่องนี้"

"กลับเป็นพวกเจ้าสองคน คนหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร อีกคนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผี น่าจะรับมือไหว"

หวังอี้มีสายตาแปลกประหลาด ลางๆ จะเดาอะไรได้บางอย่าง

"คือการฆ่าคนหรือ?"

"อืม"

ชายชราอ้าปาก พูดว่า "พูดให้ถูกคือ ฆ่าล้างหมู่บ้าน"

ฆ่าล้างหมู่บ้าน ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

หน้าของหวังอี้กระตุก สบตากับชายชราใต้ต้นหวายครู่หนึ่ง แล้วถามอีกประโยค "ชาวบ้านทุกคนติดโรคกันหมดแล้วหรือ?"

ชายชราส่ายหัว "ข้าไม่รู้ แต่เราเสี่ยงไม่ได้"

หากมีคนติดโรค แล้วนำเมล็ดดอกบัวออกไปจากที่นี่ ไม่รู้ว่าจะทำร้ายคนธรรมดาผู้บริสุทธิ์อีกกี่คน

ดังนั้น วนไปวนมา สุดท้ายก็กลับมาที่คำถามเดิม

ฆ่าคนหนึ่งคนช่วยคนหมื่นคน ฆ่าคนทั้งหมู่บ้านช่วยคนนับไม่ถ้วน

ใครจะเป็นคนขายเนื้อที่ช่วยคนนี้ล่ะ?

หลิ่วชวีจื่อมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่ใช่เรื่องของตน

นางจะไม่ทำเรื่องนี้ จะไม่ช่วยนักพรตเฒ่าคนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว นางกับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีที่อยู่ข้างๆ ล้วนเป็นคนนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง เข้ามาพัวพันอย่างงงๆ ไม่มีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องช่วยฆ่าคน

ใครจะยอมให้มือของตัวเองเปื้อนเลือดโดยไร้สาเหตุ?

ใครจะอยากลงมือฆ่าล้างหมู่บ้าน แบกรับบาปกรรม เพื่อช่วยคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนที่อยู่ข้างนอกนั่น?

หลิ่วชวีจื่อไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีที่เดินผ่านมาคนนั้น... กลับยกมือขึ้นข้างหนึ่ง?

"ผู้อาวุโส มีข้อดีอะไรบ้าง?"

สีหน้าของหวังอี้จริงใจ ไม่เหมือนกำลังพูดเล่น

ชายชราใต้ต้นไม้อึ้งไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ข้ามียาสร้างรากฐานอยู่สองขวด"

"มีค่ามากไหม?"

"ชนิดที่แพงที่สุด สามารถรับประกันการสร้างรากฐานของเจ้าได้ และยังรักษาอาการบาดเจ็บของนางได้ด้วย"

คนแก่กับคนหนุ่มเริ่มคุยเรื่องการค้า หลิ่วชวีจื่อถูกทิ้งให้อยู่ตรงนั้น

หวังอี้มองอาจารย์อาของจ้าวเหนียนตง แล้วมองต้นหวายเฒ่าด้านหลังเขา

ชายชราเพียงแค่ยิ้ม สายตาจับจ้องไปที่ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีหนุ่ม รอคอยคำตอบ

"ข้าจะเป็นคนฆ่าเอง!"

"ดี ข้าจะรอเจ้า"

คืนนี้ลมแรงมาก หลิ่วชวีจื่อดูเหมือนจะกลายเป็นคนนอก

นางเห็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีคนนั้นหยิบมีดทำครัวออกมา หันหลังวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในหมู่บ้าน

ส่วนนักพรตเฒ่าก็แค่หลับตารอ มือขวาค่อยๆ กำแน่นขึ้น

คืนนี้เขารอคนที่อยากพบ หลานศิษย์มาแล้ว แถมยังพาผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีมาด้วย

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีผีอยู่หน้า หลานศิษย์อยู่หลัง นี่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกของโชคชะตา

...

หวังอี้ถือมีดทำครัว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายผี วิ่งเข้าไปในหมู่บ้านด้วยฝีเท้าเบาหวิว

ชาวบ้านตามรายทางล้วนหวาดกลัวตัวสั่น ตกใจจนหนีกระเจิดกระเจิง

แต่หวังอี้ยิ่งวิ่งก็ยิ่งเร็ว ทั่วร่างเกร็งแน่น สีหน้ายิ่งดูไม่ได้... เขาวิ่งจากปลายหมู่บ้านด้านหนึ่งไปจนถึงอีกด้านหนึ่ง

ท้ายที่สุด ก็หนีไม่พ้นสถานที่บ้าๆ แห่งนี้

เขาตายแล้ว

หลิ่วชวีจื่อพูดถูก ไม่ควรเชื่อคนแก่ ต่อให้เป็นคนแก่ "ใกล้ตาย" ก็ตาม

[จบแล้ว]