บทที่ 31 การอธิบาย?
บทที่ 31 การอธิบาย?
"หนิงฮวาน ระวังน้ำเสียงของเจ้าด้วย!" ไป๋หลี่อวี้สาดสายตาเย็นชาใส่หนิงฮวาน กลิ่นอายสังหารรุนแรงเยียบเย็น ราวกับอีกเพียงชั่วอึดใจเดียวก็จะพุ่งเข้ามาสังหารนาง
"น้ำเสียงของข้าเป็นอย่างไรหรือ? พวกท่านรบกวนข้ามานานแล้ว ร่างกายข้าไม่แข็งแรง ต้องการพักผ่อน ดังนั้น เชิญตามสบาย!" หนิงฮวานโบกมือไล่ ท่าทางไม่อยากสนใจ
"เรื่องยังไม่ได้รับการแก้ไข จะพักผ่อนอะไรกัน?" เหยี่ยนซื่อตำหนิ "เมื่อคืนเจ้าไปที่ไหนมากันแน่? สิ่งที่ชุนเถาพูดไม่ใช่ลมปากแน่นอน เจ้าควรอธิบายให้กระจ่าง มิเช่นนั้นหากเรื่องนี้ลุกลามใหญ่โต ท่านย่าออกโรงเอง เจ้าคงไม่ใช่แค่ถูกกักบริเวณเท่านั้น"
"อธิบาย? อธิบายอะไรหรือเจ้าคะ?" หนิงฮวานตอบอย่างขบขัน
ชุนเถารีบกล่าวทันที "ฮูหยิน เพียงค้นห้องของคุณหนูเก้า หาชุดนั้นให้เจอก็เพียงพอแล้ว ชุดนั้นต้องมีที่มาที่ไม่ธรรมดาแน่... ฮูหยิน บ่าวรับใช้พูดความจริงทุกคำ ขอฮูหยินเห็นใจบ่าวรับใช้ด้วยเจ้าค่ะ!"
เหยี่ยนซื่อครุ่นคิดพลางพยักหน้า หันไปทางหนิงฮวาน "หนิงฮวาน หากเจ้าไม่มีความผิดติดตัว ก็ปล่อยให้พวกเราค้นห้องของเจ้าสักหน่อย หากว่าพบชุดนั้นจริง เจ้าค่อยอธิบายให้ดีก็แล้วกัน!"
"เหตุใดข้าต้องยอมให้พวกท่านค้นห้องของข้าด้วย? เพียงเพราะคำพูดเล็กน้อยของสาวใช้คนนี้อย่างนั้นหรือ? นางพูดเหลวไหลเช่นนี้ ท่านแม่แน่ใจหรือว่าจะเชื่อนาง?" หนิงฮวานกล่าวอย่างขบขัน "วันนั้นนางทำผิด ข้าจึงลงโทษ นี่เป็นเรื่องที่ทั้งเรือนเห็นกันทั่ว บัดนี้นางรู้สึกไม่พอใจและน้อยใจ จึงจงใจมาพูดใส่ร้ายข้าต่อหน้าพวกท่าน! ท่านแม่ หากความจริงเป็นเช่นนี้ ท่านยังจะเชื่อนางไม่เชื่อข้าอีกหรือ?"
"ฮูหยิน บ่าวรับใช้ถูกใส่ความเจ้าค่ะ! ทุกคำที่บ่าวรับใช้พูดล้วนเป็นความจริง บ่าวรับใช้เป็นเพียงผู้รับใช้ คุณหนูเก้าเป็นเจ้านาย บ่าวรับใช้จะกล้าใส่ร้ายคุณหนูเก้าได้อย่างไร?" ชุนเถารีบร้องไห้คร่ำครวญ กลัวว่าเหยี่ยนซื่อจะเชื่อคำพูดของหนิงฮวาน
เหยี่ยนซื่อขมวดคิ้ว มองไปที่หนิงฮวาน "จริงหรือไม่จริง เพียงค้นห้องของเจ้าก็รู้แล้ว หนิงฮวาน หากค้นไม่พบชุดนั้น ชุนเถาจะให้เจ้าลงโทษอย่างไรก็ได้ เป็นอย่างไร?"
"ไม่เป็นอย่างไรทั้งนั้น!" หนิงฮวานยังคงไม่ยอมอ่อนข้อ
"หนิงฮวาน เจ้าต้องการอย่างไรกันแน่!" เหยี่ยนซื่อพูดอย่างอัดอั้น ยิ่งมองท่าทางยียวนของหนิงฮวานยิ่งรู้สึกโกรธ แต่กลับไร้หนทางจัดการหนิงฮวาน
หนิงฮวานถอนหายใจ โบกมือเบาๆ เพื่อพัดอากาศ "โค่วเอ๋อร์ วันนี้คนในห้องมากเกินไป มีกลิ่นเหม็นของพวกคนเลว ไป... จุดธูปหอมเสีย ให้กลิ่นมันจางไป"
"เจ้าค่ะ" โค่วเอ๋อร์รับคำสั่ง รีบไปจุดธูปหอมทางด้านข้าง
เหยี่ยนซื่อได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของหนิงฮวาน ยิ่งโกรธจนสีหน้าซีดขาว ช่างไร้มารยาทสิ้นดี!
"หนิงฮวาน หากเจ้าไร้ความผิดจริง เจ้าควรจะปล่อยให้ฮูหยินเสนาบดีค้นห้องของเจ้า บริสุทธิ์หรือไม่ เพียงค้นดูก็รู้" ไป๋หลี่อวี้เอ่ยขึ้น คำพูดนี้ฟังดูสงบเยือกเย็น
หนิงฮวานเอียงศีรษะมองไป๋หลี่อวี้ ถามพร้อมรอยยิ้ม "องค์ชายห้าตั้งใจจะยุ่งเรื่องของตระกูลหนิงของพวกเราแล้วหรือ?"
"ข้าเพียงแนะนำเท่านั้น" ไป๋หลี่อวี้กล่าวอย่างสงบนิ่ง เรื่องภายในครอบครัวของผู้อื่น เขาไม่มีความสนใจ
"อ้อ" หนิงฮวานพยักหน้าเข้าใจ "เมื่อเป็นเพียงคำแนะนำ ข้าก็ไม่รับไว้ แต่ก็ขอบคุณองค์ชายห้าที่ไม่เข้ามายุ่ง เช่นนี้ก็ดีแล้ว ดีมากทีเดียว"
"......" ไป๋หลี่อวี้ถูกคำพูดของหนิงฮวานทำให้พูดไม่ออก มีความโกรธก็ได้แต่กลั้นไว้ในใจ
"หนิงฮวาน เจ้าไม่ยอมให้ค้นห้อง ไม่อาจพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร?" เหยี่ยนซื่อกลั้นความโกรธ ลดเสียงลงพูดกับหนิงฮวาน
"จะทำเช่นไรล่ะ?" หนิงฮวานกางมือ
"ฮึ!" เหยี่ยนซื่อพูดเย็นชา "เมื่อเจ้าไม่ยอมให้ความร่วมมือ ก็มีเพียงหนทางเดียว นั่นคือรายงานต่อท่านย่า ชุนเถาเป็นพยานบุคคล เจ้าคงหนีการลงโทษไม่พ้น!"
"พยานบุคคลหรือ?" หนิงฮวานมองไปที่ชุนเถา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ชุนเถาเงยหน้า สบตากับหนิงฮวาน เห็นรอยยิ้มประหลาดของหนิงฮวาน ในใจชุนเถาเกิดความหวาดหวั่นที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
"ว๊าย! นี่มันอะไรน่ะ!"
ในทันใดนั้น โค่วเอ๋อร์ก็ร้องอุทานขึ้นมา
บทที่ 32 สายเกินไป!
โค่วเอ๋อร์จุดกระถางธูปแล้วไปเปิดหน้าต่าง แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อเปิดหน้าต่างออก จู่ๆ แมลงดำเล็กๆ มากมายก็พุ่งเข้ามา
โค่วเอ๋อร์ตกใจถอยหลังติดๆ กัน ใบหน้าน้อยๆ ซีดขาวดั่งกระดาษ
สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปทางนั้น
เห็นเพียงแมลงดำขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวบิดเบี้ยว คืบคลานจากขอบหน้าต่างเข้ามาในห้อง
แมลงพวกนั้นตัวเล็กมาก ลำตัวดำสนิท เป็นประกายวาววับชุ่มน้ำ พวกมันเคลื่อนที่เป็นระเบียบมีทิศทาง แม้คลานเข้ามาในห้องแล้ว ก็ไม่ได้กระจัดกระจาย เคลื่อนไหวราวกับม่านผืนหนึ่งที่เลื่อนไป
"โค่วเอ๋อร์ รีบมานี่!" หนิงฮวานร้องเรียกหนึ่งคำ โค่วเอ๋อร์ได้สติ รีบหมุนตัววิ่งกลับไปอยู่ข้างกายหนิงฮวานทันที
"นี่... นี่มันอะไรกัน?" เหยี่ยนซื่อมองจนรู้สึกขนหัวลุก อึกอักถามออกมา
ม่านตาของไป๋หลี่อวี้ก็หดแคบลง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสภาพอันน่าพิศวงเช่นนี้
"ไป พวกเราออกไปกันเถอะ" ไป๋หลี่อวี้โอบหนิงเจิ้นเจี้ยน ตั้งใจจะพานางออกไป
"ท่านแม่ พวกเราไปด้วยกันเถิดเจ้าค่ะ" หนิงเจิ้นเจี้ยนรีบเรียกเหยี่ยนซื่อให้ออกไปพร้อมกัน กลุ่มคนทั้งหมดจึงรีบร้อนจะออกไปข้างนอก
ชุนเถายังคุกเข่าอยู่บนพื้น ย่อมตอบสนองช้าที่สุด นางเห็นแมลงพวกนั้นแล้วก็รู้สึกหวาดกลัว รีบลุกขึ้นอย่างร้อนรนเพื่อจะตามเท้าหนิงเจิ้นเจี้ยนและผู้อื่นไป
หนิงฮวานแค่นเสียงเย็น แล้วเตะเก้าอี้เล็กตรงหน้าไปทางชุนเถา
ชุนเถาเพิ่งลุกขึ้น เห็นเก้าอี้เล็กพุ่งเข้าหาตน จึงถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เผลอไม่ระวัง จึงล้มลงไปบนพื้น พอดีล้มลงไปกลางฝูงแมลงเหล่านั้น
"อ๊าก!"
ในทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของชุนเถาก็ดังขึ้น
ความสนใจของหนิงเจิ้นเจี้ยนและผู้อื่นถูกดึงดูดไปทางนั้น ทุกคนหยุดฝีเท้า ต่างหันไปมอง และตกตะลึงอยู่กับที่
แมลงสีดำพวกนั้นคลานขึ้นปกคลุมร่างของชุนเถาอย่างรวดเร็ว ราวกับมดที่เห็นน้ำผึ้ง กัดกินอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียง "ซี่ๆ" ชัดเจน
"ช่วยข้าด้วย ช่วยชีวิตด้วย!" ชุนเถากลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด โหยหวนไม่หยุด
แต่ทุกคนได้แต่มองด้วยตาตนเอง ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเข้าไปช่วย
ชุนเถาเห็นสายตาเยือกเย็นของหนิงฮวาน จึงตระหนักว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของหนิงฮวาน รีบขอความเมตตาจากหนิงฮวาน "คุณหนูเก้า ช่วยข้าด้วย! คุณหนูเก้า บ่าวรับใช้รู้ผิดแล้ว บ่าวรับใช้ไม่ควรใส่ร้ายคุณหนูเก้า... คุณหนูเก้า ได้โปรดละเว้นข้าเถิด! อ๊าก..."
หนิงฮวานเบือนหน้าหนี ไม่อยากมองแม้แต่น้อย
ขอความเมตตาตอนนี้? สายเกินไปแล้ว!
ชุนเถารู้สึกสิ้นหวังในทันที ในที่สุดนางก็เข้าใจความหมายที่หนิงฮวานเคยพูดว่า "ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง" แต่น่าเสียดายที่นางเป็นผู้ทำลายโอกาสที่จะมีชีวิตรอดของตัวเอง...
เสียงของชุนเถาเปลี่ยนจากกรีดร้องเป็นโอดครวญ แล้วก็เงียบสนิทอย่างรวดเร็ว
ทุกคนได้แต่มองชุนเถาถูกแทะกินจนไม่เหลือแม้แต่โครงกระดูก เมื่อครู่ยังเป็นคนปกติ เพียงชั่วพริบตาก็ไม่เหลือสิ่งใด แต่ฝูงแมลงพวกนั้นกลับเคลื่อนไหวบิดเบี้ยวอยู่กับที่ ไม่คืบคลานต่อไปอีก
โค่วเอ๋อร์กำแขนเสื้อของหนิงฮวานแน่น ตัวสั่นระริก "คุณ... คุณหนู... นี่มันอะไรเจ้าคะ? น่ากลัวเหลือเกิน! พวกมันจะกิน... กินบ่าวรับใช้หรือไม่เจ้าคะ..."
"ไม่หรอก" หนิงฮวานตอบอย่างมั่นใจ
หนิงเจิ้นเจี้ยนและผู้อื่นก็ตกใจจนเหงื่อเย็นผุดทั่วร่าง ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน
"หนิงฮวาน นี่มันอะไรกัน?" เหยี่ยนซื่อยังสยองขวัญไม่หาย นึกถึงคำวิงวอนของชุนเถาเมื่อครู่ นางรู้สึกว่าเรื่องนี้คงหนีไม่พ้นเกี่ยวข้องกับหนิงฮวาน
หนิงฮวานมองเหยี่ยนซื่อแวบหนึ่ง แล้วพูดเยาะหยัน "ท่านแม่ ตอนนี้ชุนเถาไม่อยู่แล้ว ยังมีพยานบุคคลอีกหรือ? ยังจะไปให้ท่านย่าออกโรงอีกหรือไม่เจ้าคะ?"
"เจ้า..." เหยี่ยนซื่อสูดหายใจเฮือก รู้สึกว่าคำพูดของหนิงฮวานเมื่อครู่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายน่าหวาดหวั่น ทำให้แขนขาไม่อาจห้ามความสั่นไหว
หนิงเจิ้นเจี้ยนก้าวเข้าไปพยุงเหยี่ยนซื่อ กล่าวว่า "ท่านแม่ พวกเรากลับกันก่อนเถิดเจ้าค่ะ!"
"ดี..." เหยี่ยนซื่อพยักหน้า มองฝูงแมลงที่เต็มพื้น นางอดนึกถึงภาพชุนเถาถูกกลืนกินเมื่อครู่ไม่ได้ ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก!
หนิงเจิ้นเจี้ยนมองหนิงฮวานลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วพยุงเหยี่ยนซื่อจากไป
ไป๋หลี่อวี้ก็เหลือบมองหนิงฮวานอีกครั้ง พร้อมความสงสัยในใจมากมาย แล้วก็จากไปเช่นกัน