บทที่ 27 ช่างน่ารังเกียจนัก!

สีหน้าของหนิงเจิ้นเจี้ยนซีดลง ราวกับถูกหนิงฮวานตบหน้าจนดูน่าอนาถ

ไป๋หลี่อวี้เห็นเช่นนั้น รีบก้าวออกมาปกป้องทันที กล่าวตำหนิหนิงฮวานว่า "หนิงฮวาน เจ้านี่มีท่าทีอะไรกัน! ถึงข้าจะทำผิดต่อเจ้า แต่เจิ้นเจี้ยนก็จริงใจต่อเจ้า เจ้าอย่าได้เหลิงนัก!"

"เหลิงงั้นหรือ?" หนิงฮวานแค่นเสียงเย้ย "เทียบกับการที่ท่านผลักข้าลงทะเลสาบแล้วยังเที่ยวกระพือข่าวว่าข้าคิดสั้นเพราะท่าน ข้านับว่ายังทำตัวดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ!"

"......" ม่านตาของไป๋หลี่อวี้หดแคบลง จ้องมองหนิงฮวานอย่างแน่วแน่

เพียงสองสามวันไม่เจอกัน ไฉนเขาถึงรู้สึกว่าหนิงฮวานเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน? แต่ก่อนหนิงฮวานแม้จะอารมณ์ไม่ดี แต่ก็ไม่เคยมีวาทะเฉือดเฉือนถึงเพียงนี้ ทว่าหนิงฮวานในวันนี้ กลับดูไม่ได้โมโหอะไร แต่ถ้อยคำที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากนั้น ช่างทำให้ผู้คนไม่อาจหาทางโต้แย้งได้เลย!

"องค์ชายห้า น้องเก้ารักใคร่ท่านอย่างลึกซึ้ง ท่านปฏิบัติต่อนางเช่นนั้น ก็นับว่าเกินไปสักหน่อย" หนิงเจิ้นเจี้ยนขมวดคิ้วกล่าว "น้องเก้า เจ้าอย่าโกรธเลย ข้าจะไปแจ้งท่านพ่อเดี๋ยวนี้ ข้าจะไม่แต่งงานกับองค์ชายห้าหรอก ข้าจะคืนองค์ชายห้าให้เจ้า เช่นนั้นเจ้าก็จะไม่ต้องเสียใจแล้ว......"

ไป๋หลี่อวี้เห็นหนิงเจิ้นเจี้ยนหมุนตัวจะเดินจากไป จึงรีบยื่นมือดึงนางกลับมา โอบเข้าสู่อ้อมอก

หนิงเจิ้นเจี้ยนกัดริมฝีปาก ดวงตามีน้ำตาคลอ ดูช่างแสนจะน่าสงสาร ราวกับบุปผาชุ่มน้ำค้าง

หนิงฮวานมองแล้วรู้สึกระคายตายิ่ง ราวกับว่านางเป็นฝ่ายรังแกหนิงเจิ้นเจี้ยนเสียอย่างนั้น!

"เจิ้นเจี้ยน เจ้าอย่าทำเช่นนี้เลย คนที่ข้าอยากแต่งงานด้วยคือเจ้าเสมอมา งานมงคลนี้บัดนี้ได้กำหนดลงแล้ว จะมีเหตุผันแปรอีกได้อย่างไร?" ไป๋หลี่อวี้เอ่ยปลอบหนิงเจิ้นเจี้ยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เจิ้นเจี้ยน เจ้าไม่ต้องแบกรับความรู้สึกผิดไว้ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับอยู่แล้ว หนิงฮวานนั้นไม่คู่ควรเลยจริงๆ!"

"ท่านอย่าพูดเช่นนั้นกับน้องเก้า น้องเก้านางรักใคร่ท่านอย่างลึกซึ้ง......" หนิงเจิ้นเจี้ยนสูดจมูกเบาๆ เมื่อกำลังจะพูดต่อ ก็ถูกหนิงฮวานขัดจังหวะ

"หนิงเจิ้นเจี้ยน หุบปากเสียที! ดวงตาข้างไหนของเจ้าเห็นว่าข้ารักใคร่เขาอย่างลึกซึ้ง? ข้าต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ ที่พยายามทุกวิถีทางให้ได้แต่งงานกับเขา ทำให้ข้ารอดพ้นจากหายนะ!" หนิงฮวานเย้ยหยันยิ่งนัก ดวงตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

ในความทรงจำของนาง หนิงเจิ้นเจี้ยนมักเป็นเช่นนี้เสมอ ทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งที่นางต้องการ แต่นางกลับแสดงออกเป็นว่าไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนา ช่างน่ารังเกียจเสียจนรู้สึกขนพองสยองเกล้า!

"หนิงฮวาน เจ้าเอาอะไรมาตวาดเจิ้นเจี้ยน นางเป็นพี่สาวของเจ้า นางดีกับเจ้าถึงขนาดนี้ เจ้ากลับไม่รู้จักบุญคุณเอาเสียเลย!" ไป๋หลี่อวี้เห็นหนิงเจิ้นเจี้ยนถูกรังแก ก็พลันระเบิดอารมณ์ใส่หนิงฮวานทันที

หนิงฮวานหัวเราะเยาะไม่หยุด โบกมือไล่ "ข้าทำให้พวกเจ้าต้องผิดหวังหรือ? เรือนเหยาย่วนของข้าคับแคบนัก รับรองพระโพธิสัตว์ใหญ่สององค์เช่นพวกเจ้าไม่ไหว เชิญไปตามสบาย ข้าไม่ส่ง!"

"เจ้า!" ไป๋หลี่อวี้โกรธจนแทบควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบสตรีที่ปากกล้าเช่นนี้

"น้องเก้า แต่ก่อนเจ้าไม่เป็นเช่นนี้ เจ้าเป็นอะไรไป? เป็นเพราะข้าใช่หรือไม่ เจ้าถึงได้เปลี่ยนไปเช่นนี้? แต่ก่อนเจ้าชอบองค์ชายมากนี่......" หนิงเจิ้นเจี้ยนดูเหมือนไม่สนใจท่าทีของหนิงฮวานเลย ยังคงพูดอ้อมแอ้มเรื่อยไป น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับบีบออกมาได้

หนิงฮวานรู้สึกช่างน่ารังเกียจนัก เมื่อต้องเผชิญกับสตรีเช่นหนิงเจิ้นเจี้ยน นางรู้สึกว่าความสามารถของตนช่างอ่อนด้อยนัก

ไป๋หลี่อวี้ถูกหนิงเจิ้นเจี้ยนดึงความสนใจไป เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนั้น ก็รู้สึกสงสารเหลือเกิน "เจิ้นเจี้ยน คนเช่นนี้ไม่คู่ควรให้เจ้าดีด้วยหรอก เจ้าไม่ต้องปลอบนางอีกแล้ว นางช่างไร้ซึ่งหนทางเยียวยา"

ชุนเถามองเห็นโอกาส จึงรีบส่งเสียงกล่าวหาหนิงฮวานในจังหวะเหมาะ "ทูลองค์ชาย คุณหนูห้า บ่าวรับใช้เห็นกับตาตนเองเมื่อเช้านี้ คุณหนูเก้ากลับมาจากนอกจวน คุณหนูเก้าไม่ได้อยู่ในเรือนเหยาย่วนตลอดทั้งคืนเลยเจ้าค่ะ!"

หนิงฮวานสาดสายตาเย็นเยียบไปให้ ชุนเถาก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว

หนิงเจิ้นเจี้ยนรีบกล่าว "ชุนเถา เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหล! ออกนอกเรือนยามราตรีเป็นความผิดร้ายแรงเพียงใดเจ้ารู้หรือไม่? น้องเก้ารู้ว่าเป็นความผิดแล้วจะยังจงใจทำได้อย่างไร?"

"บ่าวรับใช้ขอสาบานด้วยศีรษะของตนเอง ทุกคำที่กล่าวล้วนเป็นความจริง คุณหนูเก้าไม่ได้อยู่เรือนทั้งคืนจริงๆ เจ้าค่ะ!" ชุนเถาย้ำเสียงหนัก สายตาเปี่ยมด้วยความเคียดแค้นจับจ้องที่หนิงฮวาน

บทที่ 28 กินบ้านเขาแล้วเผาบ้านเขา

หนิงฮวานจ้องมองชุนเถาด้วยสายตาเย็นชา แน่นอนว่านางไม่อาจละเลยความเคียดแค้นในแววตาของชุนเถาได้ นางค่อยๆ ยิ้ม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่งดงามแปลกตา ทำเอาชุนเถารู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง

"ชุนเถา ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เมื่อครู่เจ้า... พูดอะไรนะ?" หนิงฮวานเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบาง น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับน้ำผึ้งที่ละลายไม่หมด แต่กลับแฝงไว้ด้วยพิษร้าย

ชุนเถาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ พยายามรักษาระยะห่างจากหนิงฮวาน ด้วยความหวาดกลัวว่านางจะถูกทุบตีอีกครั้งเหมือนครั้งก่อน

"คุณหนูเก้า ข้าพูดจริงหรือไม่ท่านย่อมรู้อยู่แก่ใจ ท่านไม่ได้อยู่เรือนทั้งคืนจริงๆ นี่ไม่ใช่ความผิดของข้าที่พูดความจริง" ชุนเถาฝืนข่มความหวาดกลัวในใจ ยังคงพูดย้ำเสียงแข็งอีกครั้ง

ไป๋หลี่อวี้เห็นหนิงฮวานข่มขู่ชุนเถาอย่างเปิดเผย สีหน้าเขายิ่งบึ้งตึง "หนิงฮวาน เจ้าทำเรื่องน่าอับอายแล้วยังจะข่มขู่สาวใช้ของเจ้าให้ปกปิดอีกหรือ? ข้าอยากไปถามเสนาบดีดูเหลือเกิน ว่าเลี้ยงดูบุตรีที่ไร้ยางอายเช่นนี้ได้อย่างไร!"

"ไปถามสิ! ข้าก็อยากดูนักว่า ท่านพ่อจะเชื่อข้าหรือเชื่อสาวใช้ที่กินบ้านเขาแล้วเผาบ้านเขาอย่างนางกันแน่!" หนิงฮวานกล่าวอย่างไม่แยแส รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

ชุนเถาได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกหวาดหวั่น แต่นางก้าวออกมาก้าวหนึ่งแล้ว ย่อมไม่อาจถอยกลับไปได้อีก นางทรุดตัวลงคุกเข่า "ตึง" ต่อหน้าไป๋หลี่อวี้ น้ำตาน้ำมูกไหลพราก ร่ำไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสาร

"องค์ชาย ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่บ่าวรับใช้ด้วยเถิดเพคะ! บ่าวรับใช้เห็นกับตาจริงๆ เมื่อเช้านี้ว่าคุณหนูเก้ากลับมาจากข้างนอก บ่าวรับใช้แค่อยากจะเตือนคุณหนูเก้าสักสองสามคำ แต่ไม่คิดว่าคุณหนูเก้าจะ... จะทุบตีบ่าวรับใช้อย่างโหดร้าย แล้วยังขังบ่าวไว้ในห้องฟืน... ฮือๆ เรื่องนี้ทุกคนในเรือนเหยาย่วนเป็นพยานได้เพคะ"

"ไปเชิญเสนาบดีมาที่นี่" ไป๋หลี่อวี้มองสาวใช้ข้างกายหนิงเจิ้นเจี้ยนแวบหนึ่ง แล้วสั่งการ

สาวใช้ผู้นั้นมองดูหนิงเจิ้นเจี้ยนอย่างลังเล หนิงเจิ้นเจี้ยนจึงขมวดคิ้ว "จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้จริงๆ หรือ?"

ไป๋หลี่อวี้ได้ยินเสียงของหนิงเจิ้นเจี้ยน ท่าทีของเขาก็อ่อนโยนลงทันที "เจิ้นเจี้ยน เจ้าอย่าถูกหนิงฮวานหลอกอีกเลย นางไม่คู่ควรให้เจ้าดีด้วยหรอก เข้าใจหรือไม่?" กล่าวจบ ไป๋หลี่อวี้ก็สีหน้าเย็นชาอีกครั้ง ตวาดใส่สาวใช้เสียงดัง "ยังไม่รีบไปอีก!"

"เพคะ!" สาวใช้ผู้นั้นตกใจจนตัวสั่น รีบถอยออกไปทันที เพื่อไปเชิญหนิงเจิ้งหลาง

ริมฝีปากของหนิงเจิ้นเจี้ยนขยับเล็กน้อย มองไปทางหนิงฮวาน เอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "น้องเก้า เจ้าอย่าเป็นเช่นนี้เลย เจ้าทำผิดไปแล้ว รอท่านพ่อมาแล้วก็ยอมรับผิดเสีย ท่านพ่อจะไม่ตำหนิเจ้าหรอก"

หนิงฮวานจ้องหนิงเจิ้นเจี้ยน หัวใจเย็นยะเยือก

นางรู้สึกเกลียดชังหนิงเจิ้นเจี้ยนเหลือเกิน นางอยากจะดึงหน้ากากปลอมของหนิงเจิ้นเจี้ยนออกเสียจริงๆ คนที่ไม่รู้ อาจคิดว่านางกับหนิงเจิ้นเจี้ยนรักใคร่กันฉันพี่น้องเพียงใด แต่ความจริงแล้ว มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ว่า หนิงเจิ้นเจี้ยนแสดงออกเช่นนี้เฉพาะต่อหน้าผู้อื่นเท่านั้น แต่เบื้องหลังนั้น หนิงเจิ้นเจี้ยนเป็นคนละคนโดยสิ้นเชิง

ยิ่งมองนางยิ่งรู้สึกคลื่นไส้ สุดท้ายจึงตัดสินใจลุกขึ้น หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องชั้นใน

"หนิงฮวาน เจ้าจะไปไหน?" ไป๋หลี่อวี้ไม่คาดคิดถึงการกระทำของหนิงฮวาน ตวาดถามเสียงกร้าว

หนิงฮวานไม่เหลียวหลังกลับมามอง "กลับเข้าห้องนอน!"

"......" ไป๋หลี่อวี้ถูกทำให้พูดไม่ออกอีกครั้ง

โค่วเอ๋อร์เห็นเช่นนั้น ก็ค่อยๆ ตามเข้าไป ทิ้งให้ไป๋หลี่อวี้และคนอื่นๆ ยืนอยู่ที่ห้องชั้นนอก

ไป๋หลี่อวี้ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "หนิงฮวาน! เจ้ากล้าเดินหนีไปเช่นนี้!"

หนิงเจิ้นเจี้ยนเห็นไป๋หลี่อวี้จะพุ่งเข้าไปในห้องชั้นใน จึงรีบห้ามไว้ "องค์ชาย โปรดระงับความโกรธ!"

ไป๋หลี่อวี้โกรธจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ ชาตินี้ยังไม่เคยมีใครกล้าปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้มาก่อน จะให้เขากลืนความโกรธนี้ลงไปได้อย่างไร!

หนิงเจิ้นเจี้ยนปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "องค์ชาย คราวนี้คงเพราะน้องเก้าเสียใจจริงๆ ท่านอย่าโกรธนางเลย พวกเราคอยท่านพ่อมาก็พอ ข้างในเป็นห้องนอนของน้องเก้า ท่านไม่สมควรเข้าไป ไม่สู้รออยู่ตรงนี้สักครู่ ท่านคิดเห็นเช่นไร?"

หลังจากได้รับการปลอบโยนจากหนิงเจิ้นเจี้ยน ไป๋หลี่อวี้ก็อารมณ์ดีขึ้นมาก "ล้วนเป็นไปตามคำเจ้า เจิ้นเจี้ยน เจ้าช่างดีเหลือเกิน ที่ข้าได้แต่งงานกับเจ้า นับเป็นบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่"

หนิงเจิ้นเจี้ยนอายจนใบหน้าแดงระเรื่อ ก้มหน้ายิ้มน้อยๆ แสดงความงดงามอ่อนหวานของสตรี ทำให้ไป๋หลี่อวี้ยิ่งรู้สึกหวั่นไหวในใจ