บทที่ 430: ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคู่แข่งที่ช่วยส่งให้เด่น

คลื่นเสียงสั่นสะเทือน

หลอดไฟเวทมนตร์แถวหน้าเวทีระเบิดแตกต่อเนื่อง เศษแก้วกระเด็นกระจายไปทั่ว

ร่างเล็กจิ๋วของโปโปแผดเสียงคำรามดุจสัตว์ป่าออกมา เธอสะบัดศีรษะอย่างบ้าคลั่งจนเส้นผมยาวสีฟ้าทะเลฟาดผ่านอากาศเป็นภาพติดตา

เธอยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบบนลำโพง นิ้วกำ “ไมโครโฟน” ไว้แน่น ลำคอเปล่งเสียงแตกพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเฮฟวีเมทัล

“สังหาร! เพลิงโทสะใต้ทะเลลึก! ฉีกตะวันจอมปลอมให้แหลก!”

เหล่าผู้เล่นหน้าเวทีที่ตอนแรกตาเป็นประกายรูปหัวใจ เตรียมจะดื่มด่ำกับเสียงสวรรค์ของไซเรนทะเล ตอนนี้ต่างอ้าปากค้างพร้อมกัน ราวกับกรามหลุดกันทั้งแถว

ผู้เล่นนักเวทเลเวลต่ำหลายคนแถวหน้าถึงกับถูกคลื่นเสียงที่ปะปนแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณซัดจนถอยกรูดไปสองก้าว หลอดพลังชีวิตลดฮวบไปช่วงหนึ่ง

เฉินโหยวนั่งอยู่ในตำแหน่งหัวหน้ากรรมการ มือที่ถือกระติกเก็บอุณหภูมิค้างอยู่กลางอากาศ

นี่มัน...

หางตาเฉินโหยวกระตุกไม่หยุด

นายเรียกแบบนี้ว่าเพลงพื้นบ้านดั้งเดิมเหรอ?

บ้านเกิดของเผ่ามนุษย์ปลาของพวกเธอเพิ่งถูกบังคับรื้อถอนเมื่อคืนหรือไง?

แรงอาฆาตนี่หนักกว่าบรรพชนตระกูลเมิ่งในสุสานเชียนกวงอีก!

เมื่อเพลงจบลง

โปโปหอบหายใจถี่ วางเท้าที่เหยียบลำโพงลง แล้วกลับไปมีท่าทางขี้กลัวเหมือนเดิม

เธอจัดผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ก่อนโค้งคำนับให้ผู้ชมด้านล่าง เสียงกลับมาใสหวานอีกครั้ง

“ขอบคุณทุกคนค่ะ นี่คือบทเพลงที่เผ่ามนุษย์ปลาของเราใช้ภาวนาขอสันติภาพค่ะ”

ทั้งลานเงียบสนิท เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ฮอร์นเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

เขาลุกพรวดขึ้น ปรบมืออย่างแรง ใบหน้ามันเยิ้มเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ดี! ดีมาก!” ฮอร์นตะโกนเสียงดัง “การแสดงที่หลอมรวมความรู้สึกขัดแย้งกับภาพลักษณ์ใสซื่อได้อย่างสมบูรณ์แบบแบบนี้ มันคือศิลปะล้ำยุคชัดๆ!”

“เธอทำลายภาพจำเดิมๆ ที่เรามีต่อเผ่ามนุษย์ปลา และเผยให้เห็นจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านที่ซ่อนอยู่ลึกสุดใจ! ผมให้เต็มคะแนน!”

หัวหน้าซานสุ่ยพยักหน้ารัวๆ ลูกคิดทองคำในมือถูกดีดเร็วจี๋จนดังแกรกกรากไม่หยุด

“คอนทราสต์เด่นมาก”

“แรงปะทะทั้งทางภาพและเสียงที่รุนแรงแบบนี้ ดึงดูดกลุ่มตลาดเฉพาะทางสายแปลกได้แน่นอน”

“ขอแค่เสริมแพ็กเกจจิ้งอีกนิด แล้วออกสินค้าต่อเนื่องชุด ‘ไซเรนทะเลสายดาร์ก’ ศักยภาพทางธุรกิจประเมินค่าไม่ได้เลย ผมเห็นด้วย! เต็มคะแนน!”

บนเวที โปโปได้ยินคำประเมินสูงลิ่วจากกรรมการทั้งสอง ดวงตากลมโตก็เปล่งประกายด้วยความดีใจทันที

ด้านล่างเวที ผู้เล่นบางส่วนก็เริ่มปรบมือตาม

เพราะในหยวนเจี้ยที่ขาดแคลนความบันเทิงแห่งนี้ การแสดงฮาร์ดคอร์แบบนี้ทำให้ตาสว่างขึ้นมาจริงๆ

เฉินโหยวค่อยๆ หมุนเปิดกระติกเก็บอุณหภูมิ เป่าไอร้อนบนผิวน้ำ แล้วจิบน้ำเก๋ากี้ไปคำหนึ่ง

เขาวางกระติกลง แล้วถอนหายใจ

“ล้ำยุค? คอนทราสต์?” เฉินโหยวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตากวาดผ่านกรรมการทั้งสองด้วยแววเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง

เสียงปรบมือของฮอร์นหยุดชะงักทันที

ลูกคิดของซานสุ่ยก็หยุดลงเช่นกัน

ทั้งสองหันมามองเฉินโหยวด้วยสีหน้าตึงเครียด

ตามการตั้งค่าของระบบ พวกเขาล้วนได้รับผลประโยชน์จากเจ้าเมืองรักษาการคนนี้ จึงไม่กล้าล่วงเกินผู้ชายที่ได้ชื่อว่า “เสียเดอ” คนนี้เด็ดขาด

“พวกนายเข้าใจจริงๆ เหรอว่าอะไรคือศิลปะที่แท้จริง?” เฉินโหยวลุกขึ้น ใช้สองมือยันโต๊ะ น้ำเสียงหนักอึ้ง

เขาชี้ไปยังโปโปบนเวที “เทคนิคของเธอชำนาญมาก พลังระเบิดก็หนักแน่นมาก”

“แต่ผมไม่ได้ยินอารมณ์ในนั้นเลย”

เฉินโหยวหันไปเผชิญหน้ากับผู้ชมนับหมื่นด้านล่างเวที

“คำรามเพียงเพื่อคำราม สร้างความขัดแย้งเพียงเพื่อให้ดูขัดแย้ง นี่ก็แค่สินค้าจากสายพานอุตสาหกรรมที่เอาใจรสนิยมชั้นต่ำเท่านั้น!”

เฉินโหยวสะบัดมือฉับ น้ำเสียงเร่าร้อน “นี่แหละคือสิ่งที่ผมเพิ่งพูดไป การที่ทุนบิดเบือนศิลปะ!”

“พวกเขาพยายามใช้ลูกเล่นเรียกสายตาแบบนี้มากลบความว่างเปล่าของจิตวิญญาณในตัวผลงาน!”

ผู้เล่นด้านล่างเวทีได้สติขึ้นมาทันที

“เทพโหยวพูดถูก! เทคนิคที่ไร้อารมณ์ไม่มีค่าอะไรเลย!”

“ต่อต้านน้ำตาลเทียมอุตสาหกรรม! ต่อต้านเบื้องหลังมืดของทุน!”

“เราไม่ต้องการสุนทรียะที่ทุนเป็นคนกำหนด!”

กระแสพลิกกลับในพริบตา

ผู้ชมที่เมื่อครู่ยังร้องชม ตอนนี้ต่างก็เปลี่ยนฝั่งกันถ้วนหน้า

โปโปยืนอึ้งอยู่บนเวที

ฮอร์นปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วรีบเปลี่ยนคำพูดทันที

“เทพโหยวพูดคำเดียวปลุกคนหลับฝันให้ตื่น! เมื่อกี้ผมถูกภาพลักษณ์ภายนอกหลอกจริงๆ”

“พอตั้งใจฟังอีกที ในเสียงเพลงนั้นมีแต่ความเกรี้ยวกราด ขาดมิติของจิตวิญญาณ ศูนย์คะแนน!”

ซานสุ่ยเก็บลูกคิด แล้วกล่าวสนับสนุนด้วยถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความชอบธรรม “สินค้าที่ไร้จิตวิญญาณไม่คู่ควรจะเข้าสู่ตลาดของเมืองฉางซิงของเรา ศูนย์คะแนน!”

เฉินโหยวนั่งลงอย่างพอใจ แล้วส่งสัญญาณให้รายการคัดเลือกไอดอลดำเนินต่อ

หนึ่งชั่วโมงต่อจากนั้น กลายเป็นโชว์จับผิดส่วนตัวของเฉินโหยวโดยสมบูรณ์

ผู้เข้าแข่งขันคนที่สอง เป็นนักรบเซนทอร์ที่แสดงแท็ปแดนซ์

เฉินโหยว “เหยียบพื้นเวทีแตกไปสามแผ่น ทำลายทรัพย์สินสาธารณะ ศูนย์คะแนน”

ฮอร์นกับซานสุ่ยกล่าวสนับสนุนพร้อมกัน “ขาดจิตสำนึก ศูนย์คะแนน”

ผู้เข้าแข่งขันคนที่สี่ เป็นสไลม์ตัวหนึ่งที่แสดงเปลี่ยนสีตามเสียงเพลง

เฉินโหยว “สีสดเกินไป เข้าข่ายล่อแหลม ศูนย์คะแนน”

ผู้เข้าแข่งขันคนที่หก เป็นนักธนูเผ่าเอลฟ์ที่แสดงยิงแอปเปิลแบบปิดตา ยิงร้อยครั้งโดนร้อยครั้ง

เฉินโหยว “นี่คือรายการคัดเลือกไอดอล ไม่ใช่โชว์กายกรรม ไม่มีอารมณ์ มีแต่เทคนิค ศูนย์คะแนน”

ไม่ว่าผู้เข้าแข่งขันจะแสดงได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน เฉินโหยวก็หาแง่มุมที่เหลวไหลที่สุดมาให้ศูนย์คะแนนได้เสมอ

ฮอร์นกับซานสุ่ยที่อยู่ข้างๆ กลายเป็นเครื่องทวนคำแบบไร้หัวใจไปโดยสมบูรณ์

ผู้เล่นด้านล่างเวทีไม่เพียงไม่สงสัย กลับยิ่งซาบซึ้งมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาปักใจเชื่อว่าเฉินโหยวกำลังใช้วิธีสุดโต่งแบบนี้ ต่อต้าน “เด็กเส้น” ที่ระบบหลังบ้านยัดเข้ามาอย่างฝืนๆ

“ขอเชิญผู้เข้าแข่งขันคนสุดท้าย หมายเลขสิบ หลินเหมียวขึ้นเวที!” เสียงของพิธีกรเผ่าโนมแหบแห้งจากการตะโกน

แสงไฟบนเวทีดับลงทั้งหมด

ลานกว้างจมอยู่ในความมืด

ท่อนนำเสียงทุ้มละมุนและทอดยาวดังขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน

ไม่ใช่เสียงพิณฮาร์ปหรือปี่สก็อตที่พบได้ทั่วไปในหยวนเจี้ย แต่เป็นดนตรีประกอบเพลงป๊อปแท้ๆ ที่มีเอฟเฟกต์เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่

เฉินโหยวเลิกคิ้ว

ลำแสงสีขาวนวลดุจแสงจันทร์สายหนึ่งผ่าลงมาจากฟากฟ้า ส่องตรงกลางเวทีอย่างแม่นยำ

หลินเหมียวยืนอยู่ในลำแสงนั้น

เธอสวมชุดแฟชั่นขั้นสวรรค์ “เงาเซียนกว่างหาน” ชายแขนเสื้อปลิวไหว รอบกายมีปราณวิญญาณสีฟ้าน้ำแข็งจางๆ วนเวียนอยู่ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายเซียนที่เย็นใสและเหนือโลก

สิ่งที่ดึงดูดสายตายิ่งกว่าคือฉากหลังของเธอ

“ขบวนเกียรติยศจื้อจุน” ที่เดิมทีแต่งตัวอลังการเกินเหตุและถือป้ายผ้า ตอนนี้ทุกคนเปลี่ยนมาใส่สูทสีดำเนี้ยบกริบ

ฆ้องกลองโทรมๆ กับปี่ซั่วน่าในมือของพวกเขาหายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนคือภาพลวงตาของเครื่องดนตรีสมัยใหม่หลากชนิด

คีย์บอร์ด เบส กลองชุด เหล่าเอ็นพีซีกลุ่มนี้กำลังหลับตา โยกหัวไปมาตามจังหวะ พลาง “บรรเลง” อย่างเป็นเรื่องเป็นราว

เฉินโหยวเกือบพ่นน้ำเก๋ากี้ในปากออกมา

เขามองปราดเดียวก็เข้าใจลูกไม้นี้ทันที

หลินเหมียวต้องไปหาฮิลล์ ยัยหน้าเงินคนนั้นแน่ๆ แล้วจ่ายหนักเพื่อฝืนเปลี่ยนเพลงพื้นหลังปี่ซั่วน่าของขบวนเกียรติยศให้กลายเป็นไฟล์เสียงที่เธอสั่งทำเอง

สิทธิพิเศษของเทพทรูนี่มันน่าหมั่นไส้จริงๆ

หลินเหมียวหยิบไมโครโฟนขึ้นมา

เธอดูประหม่าเล็กน้อย สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เปิดปากร้อง

“ภายหลัง ในที่สุดฉันก็เรียนรู้ว่าจะรักอย่างไร...”

เสียงหญิงสาวใสกังวานสะท้อนไปทั่วลานกว้าง

ไม่มีเสียงคำรามแตกพร่า ไม่มีกายกรรมพ่นไฟ ไม่มีกระดูกซี่โครงหัก

มีเพียงท่วงทำนองเรียบง่ายกับการถ่ายทอดที่เจือเสียงสั่นเล็กน้อย

พูดอย่างเป็นกลาง ฝีมือการร้องของหลินเหมียวก็อยู่แค่ระดับกลางๆ ในร้านเคทีวีทั่วไป

แต่บนจัตุรัสเมืองฉางซิงที่ถูกการแสดงพิสดารสารพัดแบบทรมานมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง เพลงนี้แทบไม่ต่างจากฝนชุ่มฉ่ำหลังภัยแล้งยาวนาน