บทที่ 390: คุณเองก็เป็น “เดอ” ได้

คีเดอถูนิ้วสั้นป้อมของตัวเองเข้าหากัน ปีกจิ๋วด้านหลังก็หยุดกระพือ

“ท่านพูดตรงดีจริงๆ” คีเดอหัวเราะแห้งๆ สองที ก่อนขยับร่างกลมป้อมของตัวเอง พยายามวางท่าให้ดูเป็นทางการขึ้นสักหน่อย

“บอกตามตรง วีรกรรมที่ท่านทำไว้ในเมืองฉางซิง ตอนนี้แพร่ไปทั่ววงสนทนาของเหล่าเจ้าเมืองตามเมืองหลักต่างๆ ของพวกเราแล้วครับ”

เปลือกตาเฉินโหยวกระตุก เขารู้สึกได้ถึงลางไม่ดีบางอย่าง

“แค่สองชั่วโมงครึ่ง ทุ่มเหรียญทองไปหลายหมื่นเหรียญ ก็สร้างเมืองมหัศจรรย์ที่ค่าความเจริญรุ่งเรืองพุ่งทะลุเพดานขึ้นมาได้แบบดื้อๆ!” คีเดอยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว

“โดยเฉพาะรายการคัดเลือกไอดอล ‘เสียงแห่งต้นกำเนิดดารา’ นั่น เป็นไอเดียระดับอัจฉริยะชัดๆ! ตอนนี้ทั้งหยวนเจี้ยกำลังพูดถึงเรื่องนี้กันหมด”

เฉินโหยวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองใบหน้าของคีเดอที่ย่นจนแทบจะกองรวมกันเป็นก้อน

ไอ้คนแคระนี่เกริ่นมาซะยาว คงไม่ได้คิดจะมาขอสปอนเซอร์หรอกนะ?

“แล้วไง?” น้ำเสียงของเฉินโหยวเย็นลง “คุณคิดว่าเมืองชูซินของพวกคุณก็ต้องอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานระดับไซเบอร์พังก์เหมือนกันเหรอ?”

ดวงตาของคีเดอพลันเป็นประกาย

“เลิกคิดไปได้เลย” เฉินโหยวยกมือขัดทันที “ฉันไม่ทำโครงการช่วยเหลือคนจน”

ล้อเล่นอะไรกัน

จะให้ทำโครงสร้างพื้นฐานให้หมู่บ้านมือใหม่เนี่ยนะ? เห็นกระเป๋าเงินชาติเป็นกองทุนการกุศลหรือไง?

รอยยิ้มบนใบหน้าคีเดอแข็งค้าง มือที่ยื่นออกมาได้ครึ่งทางหยุดค้างอยู่กลางอากาศอย่างเก้อเขิน

“ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ!” คีเดอรีบชักมือกลับ โบกมือปฏิเสธรัวๆ

“จุดขายของเมืองชูซินคือความเป็นธรรมชาติดั้งเดิม เป็นแหล่งฝึกฝนของมือใหม่ ไม่จำเป็นต้องมีสิ่งปลูกสร้างฉูดฉาดซะไม่มีพวกนั้นหรอกครับ”

“ที่ผมเชิญท่านมา ไม่ได้มาเพื่อขอเงินแน่นอนครับ!”

พอได้ยินว่าไม่ได้มาขอเงิน สีหน้าของเฉินโหยวก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

“งั้นคุณต้องการอะไร?” เฉินโหยวถาม

คีเดอลดเสียงลง แล้วขยับเข้ามาใกล้อย่างมีลับลมคมใน

“ท่านครับ ตอนนี้คุณเป็น ‘เจ้าเมืองกิตติมศักดิ์’ ของเมืองฉางซิงนะครับ” คีเดอกล่าว “คุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าฉายานี้ในหยวนเจี้ยหมายถึงอะไร?”

เฉินโหยวขมวดคิ้ว

ตอนนั้นรางวัลภารกิจให้แบบแปลนสิ่งปลูกสร้างระดับเทพนิยายหนึ่งแผ่นกับฉายาเจ้าเมืองกิตติมศักดิ์มา เขายังคิดอยู่เลยว่าฉายาเกียรติยศแบบนี้แทบไม่มีประโยชน์อะไร

“หมายถึงอะไร?” เฉินโหยวถาม

“ดูเหมือนเจมส์·ซานเดอร์ ไอ้คนสมองมีแต่กล้ามคนนั้นจะไม่ได้บอกคุณเลยสินะครับ” คีเดอถอนหายใจ ทำท่าเจ็บปวดใจอย่างสุดซึ้ง

“ก็สมควรอยู่ ได้ยินว่าตอนนี้เขาใส่เอี๊ยมฝึกอะไรที่เรียกว่า ‘ท่าไหล่กระแทกภูผาเหล็ก’ อยู่ในจวนเจ้าเมืองทั้งวัน งานราชการก็ไม่สนแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนมาดูแลเรื่องพวกนี้ได้อีก”

เฉินโหยวกระแอมแห้งๆ แล้วเบือนสายตาหนี

ซานเดอร์กลายเป็นแบบนั้น เขาต้องรับผิดชอบเต็มๆ

“เจ้าเมืองกิตติมศักดิ์ ไม่ใช่แค่ชื่อเสียงลอยๆ ครับ” สีหน้าของคีเดอจริงจังขึ้นมา

“ในหยวนเจี้ย เจ้าเมืองเป็นตัวแทนเจตจำนงสูงสุดของดินแดนหนึ่ง และเมื่อคุณได้รับการยอมรับจากซานเดอร์ ก็เท่ากับได้รับการคุ้มครองจากชะตากรรมของเมืองฉางซิง”

“เข้าเรื่อง” เฉินโหยวเคาะโต๊ะเบาๆ

“ประเด็นก็คือ ในฐานะเจ้าเมืองกิตติมศักดิ์ คุณมีคุณสมบัติพอที่จะสัมผัสอาณาเขตโบราณนั้นได้” คีเดอสูดหายใจลึก ก่อนกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน “ปลุกฉายาใหม่ ใช้ ‘เดอ’ เป็นนาม!”

เฉินโหยวชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อครู่คีเดอเพิ่งอธิบายไปแล้วว่า “เดอ” คือฉายาของลอร์ดและผู้ปกครอง

“หมายความว่า ฉันเปลี่ยนชื่อเป็นเฉินโหยว·เดอได้งั้นเหรอ?” มุมปากเฉินโหยวกระตุก

ฟังดูงี่เง่าเกินไปแล้ว

“ไม่ๆๆ นั่นเป็นแค่การเรียกแบบคนทั่วไปครับ” คีเดอส่ายหน้ารัวๆ

“‘เดอ’ หมายถึงการยอมรับจากกฎเกณฑ์”

“เมื่อคุณผ่านบททดสอบสำเร็จ คุณจะได้รับหนึ่งในฉายาที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดของหยวนเจี้ย”

“บัฟค่าสถานะกับสิทธิ์พิเศษที่ฉายาประเภทนี้มอบให้ ไม่มีอุปกรณ์ชิ้นไหนเทียบได้เลยครับ”

ใจของเฉินโหยวไหววูบ

ฟังดูเหมือนจะดีจริงๆ

แต่ว่า... เหมือนมีอะไรไม่ชอบมาพากล

“เรื่องดีขนาดนี้ ทำไมคุณถึงบอกฉัน?” เฉินโหยวจ้องคีเดอ

ถ้าอีกฝ่ายมีวาสนาใหญ่ขนาดนี้จะมอบให้เขาจริง ทำไมถึงยอมลดตัวขนาดนี้?

ไม่สมเหตุสมผลเลย

คีเดอถูมือ แล้วหัวเราะแหะๆ

“ท่านมองขาดจริงๆ ครับ การเปิดบททดสอบนี้ต้องมีเงื่อนไขที่เข้มงวดมาก” คีเดออธิบาย

“และเมื่อท่านเปิดบททดสอบได้สำเร็จ อีกทั้งผ่านมันไปได้ ในฐานะผู้นำทางที่ชี้ทางให้ท่านก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ ซึ่งก็คือผม เมืองชูซินก็จะได้รับรางวัลค่าความเจริญรุ่งเรืองก้อนใหญ่จากระบบเช่นกันครับ”

“จวนเจ้าเมืองของผมก็จะได้อัปเกรดไปด้วย”

ที่แท้ก็เพื่อค่าความเจริญรุ่งเรืองนี่เอง

เฉินโหยวเข้าใจแล้ว

เมืองชูซินเป็นหมู่บ้านมือใหม่ เงื่อนไขพื้นฐานแย่มาตั้งแต่ต้น ถ้าจะยกระดับค่าความเจริญรุ่งเรืองก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

คีเดอคิดจะยืมมือเฉินโหยว เพื่อเอารางวัลจากระบบมาฟรีๆ

ต่างฝ่ายต่างได้สิ่งที่ต้องการ แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย

“ต้องเปิดบททดสอบยังไง?” เฉินโหยวถาม

คีเดอล้วงค้นอยู่ในแขนเสื้อกว้างของชุดคลุมอยู่พักใหญ่ ก่อนหยิบม้วนผ้าสีเทาหม่นออกมา

เขาค่อยๆ คลี่ม้วนผ้าลงบนโต๊ะไม้อย่างระมัดระวัง

มันเป็นผืนผ้าที่ทำจากหนังของสิ่งมีชีวิตบางชนิด พื้นผิวเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ด้านบนวาดแผนผังค่ายกลดาวหกแฉกอันซับซ้อนไว้

รอบแผนผังค่ายกล มีร่องวงกลมว่างเปล่าเจ็ดช่องกระจายอยู่เท่าๆ กัน

ทันทีที่ผืนผ้าถูกคลี่ออก กรอบแจ้งเตือนจากระบบแบบกึ่งโปร่งใสก็เด้งขึ้นมาในสายตาของเฉินโหยว

【ติ๊ง! กระตุ้นภารกิจลับระดับยูนิค: ฉายาโบราณ】

【รายละเอียดภารกิจ: ในสายธารประวัติศาสตร์อันยาวนานของหยวนเจี้ย มีตำนานเกี่ยวกับ “เดอ” เล่าขานสืบต่อกันมา มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับจากลอร์ดมากพอเท่านั้น จึงจะปลุกพลังที่หลับใหลอยู่ได้】

【เงื่อนไขภารกิจ: ถือครอง “ผืนผ้าพันธสัญญา” และรวบรวมตราประทับของเจ้าเมืองคนปัจจุบันอย่างน้อยเจ็ดคนไว้บนนั้น】

【รางวัลภารกิจ: เปิดบททดสอบเฉพาะของ “ฉายาโบราณ”】

【ยอมรับหรือไม่?】

เฉินโหยวมองข้อมูลบนหน้าต่างระบบ

รวบรวมตราประทับของเจ้าเมืองเจ็ดคน?

ลูกไม้แบบนี้เขาคุ้นสุดๆ

นี่มันก็เหมือนไปเที่ยวตามสถานที่ท่องเที่ยวแล้วเช็กอินเก็บตราประทับไม่ใช่หรือไง?

หรือพูดอีกอย่างก็คือ รวบรวมดราก้อนบอลเจ็ดลูกเพื่ออัญเชิญเทพมังกร

“ง่ายแค่นี้เอง?” เฉินโหยวกดปุ่ม【ยอมรับ】

“ง่าย?” คีเดอเบิกตากว้าง ปีกด้านหลังกระพือรัวอย่างบ้าคลั่ง

“ท่าน เรื่องนี้ไม่ง่ายเลยสักนิด! เจ้าเมืองของหยวนเจี้ยแต่ละคนทั้งหยิ่งผยอง ทั้งนิสัยประหลาดกันทั้งนั้น”

“จะให้พวกเขายอมทิ้งตราประทับไว้บนผืนผ้าพันธสัญญาด้วยความเต็มใจ ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์อีกครับ!”

คีเดอชี้ไปยังร่องบนผืนผ้า “เจ้าเมืองบางคนถึงขั้นกีดกันคนนอกอย่างหนัก แม้แต่หน้าก็ไม่ยอมให้พบ”

เฉินโหยวไม่ใส่ใจ

หยิ่งผยอง? นิสัยประหลาด?

นั่นก็เพราะเงินยังให้ไม่พอ

ตราบใดที่มีหลอดพลังชีวิต หรือมีความอยากได้อยากมี ก็ไม่มีเอ็นพีซีคนไหนที่เฉินโหยวจัดการไม่ได้

“พอแล้ว ฉันเข้าใจแล้ว” เฉินโหยวม้วนผืนผ้ากลับ เตรียมเก็บเข้ากระเป๋า

“เดี๋ยวก่อนครับ! ท่าน!” คีเดอรีบกดมุมหนึ่งของผืนผ้าไว้

“ทำไม? คิดจะเปลี่ยนใจเหรอ?” เฉินโหยวเหลือบมองเขา

“ไม่ใช่ๆ ครับ” คีเดอยิ้มประจบเต็มหน้า แล้วหยิบตราประทับสีทองเข้มออกมาจากอกเสื้อ “ในเมื่อผมเป็นคนชี้ทางให้ท่านเปิดภารกิจนี้ ตราประทับแรกก็ควรให้ผมเป็นคนประทับครับ”

คีเดอกดตราประทับลงบนร่องแรกของผืนผ้าอย่างหนักแน่น

แสงสีเขียวจางๆ วาบผ่าน

ในร่องปรากฏลวดลายหมวกเกราะคนแคระที่มีปีกงอกออกมา

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 1/7】

เฉินโหยวมองลวดลายนั้น แล้วรู้สึกตงิดๆ ว่าไอ้ตาแก่คีเดอกำลังแอบเอาเปรียบเขาอยู่