บทที่ 340: พวกเราคือแชมป์!

“กลับมานี่เดี๋ยวนี้!”

เฉินโหยวคว้าตัวจางซุ่นที่กำลังจะพุ่งหัวทิ่มลงน้ำไว้ได้ในทีเดียว

กางเกงว่ายน้ำรัดรูปบีบจนจางซุ่นสูดปากด้วยความเจ็บ เขาหันกลับมาด้วยสีหน้าอัดอั้นเต็มกลืน

“พี่! ไอ้พวกนกเวรนั่นรังแกกันเกินไปแล้ว!”

เฉินโหยวแค่นหัวเราะเย็นชา สายตากวาดมองเหล่ามอนสเตอร์แดนปรโลกบนผิวน้ำที่โยนทุ่นระเบิดน้ำและโปรยตาข่ายขาดกันอย่างไม่เกรงใจใคร

เขาปล่อยจางซุ่น แล้วสะบัดคราบน้ำออกจากมือ

“ในเมื่ออยากเล่นกันแบบนี้ งั้นฉันก็ไม่ขอทำตัวเป็นคนแล้วกัน”

เขาเปิดหน้าต่างระบบ นิ้วหยุดค้างอยู่เหนือช่องฉายา

เฉินโหยวถอดฉายา【ผู้บุกเบิกวิถีเซียน】ที่ซ่อนไว้มาตลอดออกทันที แล้วเปลี่ยนไปสวมอีกฉายาหนึ่งที่ถูกทิ้งให้กินฝุ่นมานานแทน

【ผีขยาด】

ทันทีที่สวมฉายา บรรยากาศทั่วทั้งศูนย์กีฬาหวงเฉวียนก็คล้ายถูกแช่แข็งค้างไปทั้งสนาม

ความหนาวเย็นเสียดกระดูกในอาคารพลันกลายเป็นแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่บีบให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

นั่นคือการบดขยี้อย่างเด็ดขาดจากกฎเกณฑ์มิติสูง เป็นกลิ่นอายสังหารบริสุทธิ์ที่ควบแน่นขึ้นหลังจากวิญญาณร้ายนับพันนับหมื่นแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีใต้คมกระบี่

“ปุด ปุด...”

บนลู่ที่สอง ลิงน้ำตัวที่กำลังเตรียมพ่นตาข่ายยักษ์สีขาวซีดผืนที่สองออกมา จู่ๆ ร่างของมันก็แข็งค้างอย่างรุนแรง

ดวงตาถลนของมันฉายแววหวาดผวาสุดขีด ลำคอเปล่งเสียงกรีดร้องผิดเพี้ยนออกมา

แขนขาทั้งสี่แข็งทื่อในทันที ก่อนร่างจะจมดิ่งลงก้นสระ เหลือเพียงฟองอากาศแห่งความสิ้นหวังผุดขึ้นมาเป็นสาย

ที่ลู่ที่สาม เหล่าศพลอยน้ำไร้หัวซึ่งกำลังล้วงทุ่นระเบิดน้ำออกจากโพรงอก ราวกับถูกค้อนยักษ์ไร้รูปฟาดเข้าเต็มแรง

ร่างบวมพองของพวกมันหดเกร็งอย่างรุนแรง ทุ่นระเบิดน้ำในมือหลุดร่วงเข้าปากตัวเอง จากนั้นทั้งหมดก็ทรุดคุกเข่าพร้อมกันในเขตน้ำตื้น ตัวสั่นงันงกราวกับร่อนแกลบ

ยักษ์น้ำบนลู่ที่สี่ยิ่งน่าอนาถ สามง่ามเหล็กขึ้นสนิมในมือหล่นกระแทกหลังเท้าตัวเอง แต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะร้องโอดครวญ

มันทำได้เพียงยกแขนกอดหัว กดหน้าจมลงในน้ำสีดำแน่น ชูบั้นท้ายสั่นระริกด้วยความกลัว

ทั้งสนามเงียบกริบ

เหลือเพียงฟองดำบนผิวน้ำที่ยังแตกปะทุเบาๆ

กรรมการอากู่ต่าที่ยกปืนปล่อยตัวกระดูกอยู่ในมือ เปลวไฟวิญญาณสีเขียวสองกลุ่มในเบ้าตาสั่นไหวรุนแรงจนแทบมอดดับ

โครงกระดูกทั่วร่างของมันเสียดสีกันดังครืดคราดเหมือนรับน้ำหนักไม่ไหว ก่อนสองเข่าจะกระแทกลงบนกระเบื้องดังตุบ คุกเข่าลงไปทันที

“ป๋า... คุณ คุณนี่มัน...” เสียงของอากู่ต่าสั่นเครือ แว่นกันแดดทรงคางคกไถลลงมาถึงปลายจมูก แต่มันก็ยังไม่มีแก่ใจจะดันขึ้น

แรงกดข่มอย่างสมบูรณ์จากส่วนลึกของจิตวิญญาณ แบบที่ผู้มีสถานะเหนือกว่ากดทับผู้มีสถานะต่ำกว่า ทำให้มันไม่อาจรวบรวมความกล้าแม้แต่จะยืน

เฉินโหยวไม่สนใจอากู่ต่าที่คุกเข่าอยู่ เขาเดินไปถึงขอบสระ มองเหล่ามอนสเตอร์ในน้ำที่ขยับไม่ได้

จางซุ่นกับอ๋าวกว่างที่อยู่ใกล้เฉินโหยวที่สุดก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน

กล้ามเนื้อที่เคยปูดโปนของจางซุ่นแฟบลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่าเล็กน้อย เขากลืนน้ำลายแล้วขยับถอยออกไปสองก้าว

“พี่ กลิ่นอายสังหารบนตัวพี่... หนักไปหน่อยนะ”

ส่วนอ๋าวกว่างที่อยู่ในน้ำก็สะท้านเฮือก กระติกเก็บอุณหภูมิแทบหลุดมือ

“โอ๊ยตาย! พ่อหนุ่ม นายเล่นอะไรของนาย!” อ๋าวกว่างถีบขารัวไม่หยุด พลางอาศัยพื้นฐานของวีรวิญญาณระดับเทพนิยายฝืนต้านแรงกดดันไว้

“คนแก่ปวดเกาต์อย่างฉันเกือบโดนนายทำให้เป็นอัมพาตครึ่งซีกแล้ว! นี่มันกลิ่นอายอัปมงคลอะไรกัน!”

เฉินโหยวเหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง

ฉายา【ผีขยาด】นี้มีผลกดทับค่าสถานะและข่มขวัญทางจิตใจอย่างเด็ดขาดต่อมอนสเตอร์สายวิญญาณร้ายทั้งหมด

แม้ร่างปัจจุบันของราชามังกรชราและจางซุ่นจะนับเป็นวิญญาณเร่ร่อนกับวิญญาณร้ายเช่นกัน แต่อย่างไรคนหนึ่งก็เป็นระดับเทพนิยาย อีกคนเป็นระดับตำนาน

อีกทั้งเฉินโหยวในฐานะผู้อัญเชิญยังจงใจเก็บเจตนามุ่งร้ายที่มีต่อเพื่อนร่วมทีมไว้ พวกเขาจึงพอจะขยับได้อย่างฝืนๆ

ส่วนเป็ดเหลืองตัวใหญ่...

“ก้าบ?”

เป็ดเหลืองตัวใหญ่เอียงหัว แววตายังคงใสซื่อและโง่งมเหมือนเดิม ถึงขั้นยื่นปีกไปเกาก้นด้วยซ้ำ

ในฐานะอสูรนำทางปรโลกระดับเทพนิยายที่ผ่านการกลายพันธุ์ระดับเทพนิยาย ฉายาของเฉินโหยวจึงไม่ส่งผลอะไรต่อมันเลย

“เลิกพูดมาก ว่ายของนายไป” เฉินโหยวยืนอยู่ริมฝั่ง กอดอก วางสีหน้าเย็นชาตามแบบนายทุน

“คู่แข่งพวกนี้สละสิทธิ์กันหมดแล้ว ถ้าพวกนายว่ายไม่ได้ที่หนึ่ง ฉันจะหักเงินเดือน!”

ทันทีที่ได้ยินสามคำว่า “หักเงินเดือน” ราชามังกรชราผู้ตกงานแล้วกลับมาทำงานใหม่ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“คนหนุ่มสมัยนี้ทำไมเอะอะก็คิดจะหักค่าแรงกันได้! สหายรุ่นเก่าขอสู้ตาย!”

อ๋าวกว่างยัดเก๋ากี้เข้าปาก แล้วใช้ทั้งมือทั้งเท้าพร้อมกัน

ผิวน้ำพลันเกิดกระแสน้ำวนบ้าคลั่ง ผลักเขาพุ่งไปรอบหนึ่งราวกับเรือสปีดโบ๊ต

ท่ากรรเชียงที่เดิมเชื่องช้า ถูกเขาฝืนว่ายออกมาจนทรงพลังราวกับจะทำลายสถิติโอลิมปิก

“เพียะ!”

อ๋าวกว่างตบผนังสระด้วยฝ่ามือ หอบหายใจหนักๆ “ไม้ต่อไป! เร็วเข้า!”

“ก้าบ ก้าบ!”

เป็ดเหลืองตัวใหญ่กระโจนขึ้น แล้วกระแทกลงน้ำดังตูม

ท่ากบที่ว่า พอมาอยู่กับมันกลับกลายเป็นการไถลบนผิวน้ำไปโดยสิ้นเชิง

เท้าพังผืดสีส้มเล็กๆ ทั้งสองข้างของมันเหวี่ยงใต้น้ำจนเกิดภาพติดตา ร่างกลมป้อมเหมือนเรือยางติดมอเตอร์ ไถผิวน้ำจนเกิดทางคลื่นสีขาวเส้นหนึ่ง

สมชื่อ “เป็ดเทอร์โบเร่งแรง” อย่างแท้จริง

ตอนผ่านลู่ที่สอง เป็ดเหลืองตัวใหญ่ยังยื่นหัวไปจิกลิงน้ำที่ลอยแกล้งตายอยู่บนผิวน้ำด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทำเอาลิงน้ำตกใจจนจมลงไปอีกสองเมตร

เพียงสิบกว่าวินาที เป็ดเหลืองตัวใหญ่ก็จบการสปรินต์ร้อยเมตร ก่อนพุ่งหัวชนขอบสระ

“ถึงตาฉันแล้ว!”

จางซุ่นตะโกนลั่น แล้วพุ่งหัวดำลงน้ำ

ความล้ำค่าของผีน้ำระดับตำนานระเบิดดาเมจออกมาเต็มที่ในวินาทีนี้

ท่าผีเสื้อของเขาเกินจริงอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่สองแขนเหวี่ยงออก จะกวาดเสาน้ำสองสายพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

เขาถึงขั้นจงใจว่ายให้ดูตื่นตา พลิกตัวพลิ้วไหวบนผิวน้ำ แล้วยังไม่ลืมเบ่งกล้ามลูกหนูใส่ลู่ข้างๆ

“ไอ้พวกนกเวร! ดูท่วงท่าสง่างามของปลาขาวกลางคลื่นให้เต็มตา!”

จางซุ่นพุ่งไปตลอดทางราวกับมีประกายไฟแล่นแปลบปลาบ หัวเราะลั่นขณะตบเข้าหาเส้นชัย

ในที่สุดก็มาถึงไม้ที่สี่ของเฉินโหยว

เฉินโหยวมองสนามว่ายน้ำที่ตกอยู่ในความเงียบสนิทโดยสมบูรณ์ แล้วถอนหายใจเบาๆ

เขาเดินขึ้นแท่นกระโดด แล้วกระโจนไปข้างหน้า

ไม่มีละอองน้ำ ไม่มีระลอกคลื่น

เพราะในชั่วพริบตาที่เฉินโหยวลงน้ำ น้ำไร้น้ำหนักซึ่งเต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือกเหล่านั้นกลับเหมือนพบสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มันแหวกออกเป็นสองข้างเองโดยอัตโนมัติ

เฉินโหยวไม่จำเป็นต้องหายใจในน้ำด้วยซ้ำ เขาเพียงเดินไปข้างหน้า กระแสน้ำก็หลบทางให้เอง ก่อเป็นทางเดินสุญญากาศสายหนึ่ง

เขาจึงจบการแข่งขันด้วยท่วงท่า “เดินเล่น” อันแปลกประหลาดสุดขีดเช่นนั้นอย่างเนิบช้า

“ปัง!”

มือของเฉินโหยวแตะผนังสระ

เขากระโดดออกจากสระ หันไปมองอากู่ต่ากรรมการบนฝั่งที่ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

“กรรมการ พวกเราชนะแล้ว เป่านกหวีดสิ”

โครงกระดูกทั้งร่างของอากู่ต่าสั่นระริก

มันมองลิงน้ำที่นอนตาเหลือกอยู่ก้นสระ แล้วมองเฉินโหยวอีกครั้ง

“ปี๊ด...”

เสียงนกหวีดแหลมโหยดังสะท้อนก้องไปทั่วศูนย์กีฬา

“มหกรรมกีฬาหวงเฉวียนครั้งที่แปด การแข่งขันผลัดว่ายผสมสี่คูณหนึ่งร้อยเมตร ลู่ที่หนึ่ง... ชนะ!”

เสียงของอากู่ต่ายังสั่นไม่หยุด

เฉินโหยวถอดฉายา【ผีขยาด】ออก แล้วเปลี่ยนกลับเป็น【ผู้บุกเบิกวิถีเซียน】

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมทั่วศูนย์กีฬาหวงเฉวียนพลันสลายหายไป

กระดูกทั่วร่างของอากู่ต่าส่งเสียงกรอบแกรบดัง “กึก กึก”

มันใช้สองมือยันพื้นกระเบื้องเปียกลื่น แล้วจึงลุกขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก

“รางวัล” เฉินโหยวเดินไปตรงหน้าอากู่ต่า ยื่นมือออกไปโดยหงายฝ่ามือขึ้น

อากู่ต่ากลืนน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงลงคอ ขากรรไกรล่างสั่นกระทบกันรัว “ป๋า... เรื่อง เรื่องนี้ต้องทำตามกติกา”

เฉินโหยวเลิกคิ้ว “กติกาอะไร? คิดจะเบี้ยวรึไง?”

“ไม่กล้า! ต่อให้ยืมความกล้ามาอีกสิบเท่าก็ไม่กล้า!” อากู่ต่าโบกมือรัวๆ

“มหกรรมกีฬาหวงเฉวียนมีกฎเข้มงวด ต้องดำเนินพิธีมอบรางวัลให้ครบ ระบบถึงจะจ่ายของรางวัลครับ”

เฉินโหยวแค่นเสียงอย่างหมดความอดทน

“รีบหน่อย”

อากู่ต่ารีบหันหลัง ตะโกนสุดเสียงไปยังอัฒจันทร์ว่างเปล่า

“ทีมพิธีการ! รีบออกมาล้างบาง! ไม่ใช่ ออกมามอบรางวัล!”