บทที่ 40 : เสียวปาไห่

วันนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นวันที่คึกคักที่สุดในประวัติศาสตร์ของที่ว่าการผู้ดูแลเมือง

เมืองเทียนอู๋เป็นเพียงเมืองชายแดนเล็กๆ ของแคว้นตงฮวง อยู่ในระดับล่างสุดของโลกมนุษย์ ส่วนสำนักเมฆสีม่วง หนึ่งในเก้าสำนักใหญ่ของแคว้นตงฮวง คือผู้ปกครองแคว้นตงฮวง ทั้งสองแตกต่างกันอย่างมาก ต่างกันราวฟ้ากับดิน

เมื่อได้ยินว่าเฒ่าแห่งสำนักเมฆสีม่วงมาถึงเมืองเทียนอู๋ ข่าวก็ระเบิดไปทั่วพื้นที่หมื่นลี้โดยทันที นักรบผู้แข็งแกร่งมากมายรีบเดินทางมา หวังว่าจะได้สร้างความสัมพันธ์กับบุคคลสำคัญผู้นี้ เพื่อจะได้เลื่อนฐานะไปพร้อมกัน

ตั้งแต่เช้าตรู่

หน้าประตูที่ว่าการผู้ดูแลเมืองก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ไม่เพียงแต่คนมีอำนาจจากเมืองรอบข้าง แม้แต่ตระกูลต่างๆ จากเมืองใหญ่หลายเมืองในระยะหมื่นลี้ก็มาเยือน และส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้นำของแต่ละตระกูลและสำนัก

แม้จะมีคนมาก แต่ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง ทุกคนกระซิบกระซาบ กลัวว่าจะรบกวนบุคคลสำคัญจากสำนักเมฆสีม่วง เมื่อเห็นเจียงเฉินมาถึง คนที่รู้จักเจียงเฉินก็ตาเป็นประกายทันที โดยไม่สนใจกิริยาอันสงบเสงี่ยมที่มีแต่เดิม

รีบออกไปต้อนรับทันที

"คุณชายเจียง ข้ารู้มานานแล้วว่าเจียงฉางหลิงพ่อลูกไม่ใช่คนดี เคยอยากบอกท่าน แต่ไม่มีโอกาส..."

"ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้พวกเราคัดค้านความไม่ยุติธรรมให้ท่านมาตลอด เดิมทีอยากจะสั่งสอนสัตว์อย่างเจียงฉางหลิง แต่ติดธุระที่บ้าน หวังว่าคุณชายเจียงจะให้อภัย"

บุคคลสำคัญในเมืองเทียนอู๋ที่เคยสูงส่งเหล่านี้ มองเจียงเฉินด้วยความประจบประแจงเต็มหน้า

ชายวัยกลางคนร่างอ้วนที่อายุราวแปดสิบปีเข้ามาใกล้ สวมเสื้อผ้าหรูหรา ไม่มีท่าทางยโสอีกต่อไป ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ลุงเจียง แม้ข้าจะแก่กว่าท่านสามสิบกว่าปี แต่ลำดับชั้นข้าต่ำกว่า ตามลำดับชั้น ข้าต้องเรียกท่านว่าลุง หากท่านประสบความสำเร็จในอนาคต ขออย่าลืมหลานชายคนนี้นะ นี่คือของเล็กๆ น้อยๆ จากข้า ท่านรับไว้ก่อน"

เจียงเฉินรับถุงเก็บของ ข้างในเป็นไข่มุกวิญญาณของสัตว์อสูรขั้นสี่ คนผู้นี้ลงทุนอย่างหนักจริงๆ

"ยังมีของข้า..."

"คุณชายเจียง ท่านรับของข้าด้วย..."

"ถอยไป!"

เสียงทุ้มดังขึ้น กลุ่มคนที่ล้อมรอบเจียงเฉินก็สลายไปทันที ชายร่างสูงสง่า หน้าตาเคร่งขรึมเดินมาหาเจียงเฉิน

พลังที่แผ่ออกมาแข็งแกร่งที่สุด

หลี่เหอ! นี่คือระดับที่คนธรรมดาจะได้พบยากที่สุด เขาจะทำอะไร! หรือว่าเป็นศัตรูของเจียงเฉิน!

เห็นเพียงเขาค่อยๆ เดินมาหาเจียงเฉิน ตาเหมือนสายฟ้า สีหน้าเคร่งเครียด

ทันใดนั้น!

หลังที่ตั้งตรงก็ค้อมลงทันที

ใบหน้าเคร่งเครียดเปลี่ยนเป็นเอาใจ

"คุณชายเจียง สมกับเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ที่เปิดได้เจ็ดเส้น เฒ่าหวงมีหลานเช่นท่าน น่าอิจฉาจริงๆ ข้าคือจ้าวซู่ ประมุขสำนักเทียนหลาง เมื่อไม่กี่ปีก่อนได้รับบาดเจ็บภายใน เฒ่าหวงมาถึงที่นี่ ขอร้องให้ท่านผู้เฒ่ามอบยาวิเศษให้ ได้ยินว่าท่านเหนี่ยวชี่สำเร็จแล้ว นี่คือหอกเมฆเย็นระดับสี่ เหมาะสำหรับนักรบขั้นเหนี่ยวชี่..."

คนรอบข้างต่างพูดไม่ออก

เจ้ามาประจบทำเป็นวางท่าทำไม

ทำให้ทุกคนคิดว่ามาหาเรื่อง

อีกอย่าง นักรบขั้นเหนี่ยวชี่ที่ไหนจะได้ใช้อาวุธระดับสี่

แม้แต่นักรบทั้งสี่ขั้นในขั้นเหลี่ยนเสิน

ทั้งหมดที่มีก็ยังซื้ออาวุธวิเศษเช่นนี้ไม่ได้

ทันใดนั้น

อีกคลื่นลมหนึ่งพัดมา

อานุภาพใหญ่หลวง เหนือกว่าประมุขสำนักเทียนหลางเสียอีก!

"จ้าวซู่! เจ้าไร้ยางอาย ประมุขสำนักถึงกับทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ ทำให้นักรบทั้งหลายขายหน้าหมด! เจียงเฉิน น้องเจียง ข้าคือตวนซีอัน เจ้าเมืองเฮยสุ่ย เห็นเจ้าปุ๊บรู้สึกถูกชะตาปั๊บ พวกเราสองคนเป็นพี่น้องกันเป็นไง ชุดเกราะทองปีกดำขั้นสี่นี้เตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ น้องรีบใส่ก่อน ทางนี้ข้าจัดโต๊ะไหว้เตรียมไว้แล้ว เจ้ามาเดินผ่านพิธีก็พอ..."

คนในตระกูลใหญ่ของเมืองเทียนอู๋ต่างตะลึง

นักรบขั้นหลี่เหอ

ไม่ว่าวางไว้ที่ใดย่อมเป็นผู้นำแห่งภูมิภาค แต่ในเวลานี้กลับยอมตัวต่ำต้อย ประจบประแจง พวกเขามองด้วยความเสียดาย

และรู้สึกเสียใจเล็กน้อย ที่ผ่านมาพวกเขามีโอกาสมากมายที่จะสร้างความสัมพันธ์กับเจียงเฉิน แต่กลับไม่ได้ถนอมโอกาสนั้น ในสนามประจบเจียงเฉินนี้ พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะลงแข่งแล้ว

ในพริบตาเดียว เฉพาะนักรบขั้นหลี่เหอที่มาคลอเคลียก็มีสิบกว่าคนแล้ว

ในลานยังมียอดฝีมือขั้นเจิ้นเหยวียนระดับต้นอีกหลายคน พวกเขาได้รับบุญคุณจากหวงซีฉวนในแนวหน้า บางคนถึงกับเป็นบุญคุณช่วยชีวิต

ตอนนี้พวกเขากำลังรอจังหวะ หากไม่ติดเรื่องหน้าตา คงรีบเข้าไปแล้ว

ในแคว้นตงฮวง

หวงซีฉวน ผู้ได้รับการขนานนามว่าหมอเทพแห่งยุค มีสถานะสูงกว่าประมุขสำนักเมฆสีม่วงเสียอีก เพราะเขาไม่เพียงมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ วิชาปรุงยาของเขาก็มีชื่อเสียงไปทั่วแคว้นตงฮวง

อุปสรรคในวิถีการต่อสู้ ต้องใช้การรู้แจ้งหรือไม่ก็ยาวิเศษ แม้แต่นักรบขั้นจิ๋นเหยวียนยังอยากได้ยาลูกกลอนที่หวงซีฉวนปรุง

แม้ตัวเองใช้ไม่ได้ แต่ลูกหลานก็ต้องการเพื่อก้าวหน้า

"เจียงเฉิน เข้ามา"

หวงซีฉวนเดินออกมาจากลานด้านใน ห้ามละครตลกนี้ได้ทันเวลา ที่จริงนี่เป็นความตั้งใจของหวงซีฉวน หากไม่ใช่เช่นนี้

เกรงว่าเจียงเฉินจะยังไม่เข้าใจว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ต่ำต้อยเพียงใด และพลังของเขายังอ่อนแอแค่ไหน หวงซีฉวนไม่อยากให้ลูกของเจียงเลี่ยะ

ยอมอยู่ในเมืองเทียนอู๋อันเล็กๆ นี้ไปทั้งชีวิต ผู้คนต่างมองด้วยสายตาอิจฉา

"คราวนี้ตระกูลเจียงจะได้เลื่อนฐานะขึ้นแน่ หลังจากนี้คงไม่กลับมาเมืองเทียนอู๋อีกแล้ว"

"ดีที่ไม่เคยทำให้ตระกูลเจียงเสียหาย ไม่อย่างนั้นคงนอนไม่หลับแล้ว..."

"ก่อนหน้านี้ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ ตอนนี้อยากสร้าง พวกเราคงไม่มีโอกาสแล้ว..."

พื้นที่ว่างในคฤหาสน์เต็มไปด้วยโต๊ะและเก้าอี้ต่างๆ ทางเหนือมีเวทีสูง บนนั้นมีธูปสามดอก สว่างบ้างมืดบ้าง แขกทั้งหมดที่มาร่วมงานอยู่ในตำแหน่งที่กำหนด

นักรบขั้นเซียนเทียนบางคนถึงกับไม่มีที่นั่ง แต่ก็ไม่มีใครกล้าบ่น เพราะพวกเขารู้ดีว่า

เฒ่าแห่งเก้าสำนักของแคว้นตงฮวงผู้นี้ มีพลังมหาศาลเพียงใด

"เฒ่าหวงมาแล้ว!"

เสียงตะโกนดังมาจากลานด้านหลังของคฤหาสน์ ฝูงชนสงบลงทันที สายตาทั้งหมดพุ่งไปยังแหล่งกำเนิดเสียงนั้น

ทุกคนอยากเห็นหวงซีฉวน หมอเทพแห่งแคว้นตงฮวง ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนในชุดเรียบง่าย ท่าทางอ่อนโยน เดินมาท่ามกลางการแวดล้อมของผู้คน

มีชายชราในชุดเทายังคงเดินตามหลังหวงซีฉวน ใบหน้าซูบผอม พลังใหญ่หลวง ราวกับหลุมดำ เสมือนว่าครึ่งของท้องฟ้าและพื้นดินถูกเขาเหยียบไว้ใต้เท้า

นักรบขั้นสูงสุด!

ม่านตาของทุกคนหดลง ยอดฝีมือบางคนรู้จักอัตลักษณ์ของชายชราผู้นี้แล้ว เสียวปาไห่ เฒ่าแห่งตำหนักชิงหลงของสำนักเมฆสีม่วง–ฉายา "ดาบทำลายฟ้า"!

นักรบขั้นสูงสุดระดับสิบ

ในสนามรบเคยใช้ดาบเพียงคนเดียวสังหารสัตว์อสูรขั้นเจ็ด! มีพลังสังหารสูงสุด ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งของสำนักเมฆสีม่วง

ทำไมเขาถึงมาที่เมืองเทียนอู๋เอง จะเกิดเรื่องใหญ่หรือไม่!

โจวเทียนเยว่ ผู้ดูแลเมืองเทียนอู๋ นำทางด้านหน้า แม้ท่าทางและกิริยาจะเคารพนบนอบ แต่เมื่อเห็นสายตาอิจฉาของแขกเหล่านั้นที่มีระดับสูงกว่าตนมาก

ในตอนนี้ในดวงตาของเขาก็มีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง ในที่สุดการได้สร้างความสัมพันธ์กับยอดฝีมืออย่างหวงซีฉวนและเสียวปาไห่ หมายความว่าเขาจะก้าวหน้าขึ้นทันที

หวงซีฉวนเดินขึ้นเวที แต่กลับหันหลังเชิญเจียงไห่ไปนั่งบนเก้าอี้ประธานตรงกลาง เขาค้อมตัวคำนับเล็กน้อย แล้วหันไปพูดกับทุกคนว่า

"สิบแปดปีก่อน น้องเจียงเลี่ยะสละชีวิตช่วยข้า ข้าจำได้ไม่มีวันลืม เจียงเลี่ยะสำหรับข้า ทั้งเป็นผู้มีพระคุณ และเป็นพี่น้อง เขาจากไปแล้ว พ่อของเขาก็คือพ่อของข้า ลูกของเขาก็คือลูกของข้า

วันนี้ข้าเชิญทุกท่านมามีสองเหตุผล

หนึ่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะรับลุงเจียงเป็นพ่อบุญธรรม น้องชายของข้ายังไม่ได้ทำหน้าที่ลูกให้ครบถ้วน ข้าพี่ชายจะแสดงความกตัญญูแทน! ขอให้ทุกท่านเป็นพยาน!"

ด้านล่างเวทีต่างพูดคุยกัน

"เฒ่าหวงจะรับชายชราผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรม พระเจ้า! ข้าได้ยินผิดหรือเปล่า!"

"ชายชราผู้นี้ผมขาวโพลน ไม่มีคลื่นพลังจริงเลยสักนิด ดูเหมือนชาวนาธรรมดาทั่วไป ที่ไหนมีคุณสมบัติจะเป็นพ่อบุญธรรมของเฒ่าหวง!"

"เฒ่าหวงเป็นผู้มีน้ำใจยิ่งใหญ่ ได้รับบุญคุณ ตอบแทนเป็นร้อยเท่า เจียงเลี่ยะก็ตายคุ้มค่าแล้ว!"

ทุกคนตกใจจนแทบทำคางหล่นลงพื้น ยอดฝีมือขั้นจิ๋นเหยวียนกว่าสิบคนที่นั่งอยู่ด้านล่างแทบจะทำลูกตาหลุดออกมา

หวงซีฉวนมีสถานะสูงส่งเพียงใด แต่กลับยอมรับชายชราธรรมดาเป็นพ่อบุญธรรม แม้ว่าลูกชายของเขาจะเคยช่วยชีวิตหวงซีฉวน คนที่ทำได้ขนาดนี้มีน้อยมาก

ทุกคนมองหวงซีฉวนด้วยความยำเกรง พร้อมด้วยความชื่นชม

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คือพิธีรับศิษย์ของหลานชายข้า เจียงเฉิน ที่จะเป็นศิษย์ของเฒ่าเสียวปาไห่"

เสียงกระซิบกระซาบของผู้คนกลายเป็นเสียงอึกทึกทันที เสียวปาไห่คือใคร? เขาคือยอดฝีมือที่ใกล้ถึงขั้นเสินโหยว ในทั้งแคว้นตงฮวง

เขาคือหนึ่งในนักรบผู้ยิ่งใหญ่ที่การกระทืบเท้าเพียงครั้งก็สามารถสั่นสะเทือนทั้งสี่ทิศ! แค่นี้ยังไม่พอ เสียวปาไห่ไม่เพียงมีระดับสูง พลังต่อสู้ก็ไร้เทียมทาน

อีกทั้งเขามีนิสัยถือตัว ไม่เคยรับศิษย์ หวงซีฉวนต้องจ่ายราคาเท่าไหร่ ถึงทำให้เฒ่าผู้เย่อหยิ่งแห่งสำนักเมฆสีม่วงยอมรับศิษย์!

เสียวปาไห่ก้าวไปข้างหน้า พลังของเขาราวกับท้องฟ้าและพื้นดินกดทับพื้นที่หนึ่ง แม้จะเป็นขั้นจิ๋นเหยวียนเหมือนกัน แต่ยิ่งระดับสูง ความแตกต่างระหว่างระดับหนึ่งกับระดับสิบก็ยิ่งใหญ่

ยอดฝีมือขั้นจิ๋นเหยวียนที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล เกิดความรู้สึกอ่อนแอในใจ คนผู้นี้ไม่อาจต่อต้านได้!

เก้าสำนักแห่งแคว้นตงฮวง มีพลังเหนือธรรมดาจริงๆ เหนือกว่าสำนักธรรมดามาก!

เสียวปาไห่มองเจียงเฉิน กล่าวอย่างเย่อหยิ่ง

"ข้าชื่อเสียวปาไห่ เป็นเฒ่าบังคับใช้กฎแห่งตำหนักชิงหลงของสำนักเมฆสีม่วง หลังรับเป็นศิษย์แล้ว เจ้าจะตามข้ากลับไปยังสำนักเมฆสีม่วงเพื่อฝึกฝน แม้เจ้าจะเปิดเจ็ดเส้น การเป็นศิษย์ของเสียวปาไห่ข้าก็ถือว่าเพียงพอเท่านั้น หากไม่ใช่ว่าเฒ่าหวงเคยช่วยชีวิตข้าในสนามรบ ข้าจะไม่มีวันรับเจ้าเป็นศิษย์!"

(จบบท)