บทที่ 501 สามนัดสยบทะเลทรายเหนือ!

"วู๊~!"

เสียงแตรเขาสัตว์ขนาดใหญ่และหนักแน่นดังก้องกังวาน ณ ชายแดนระหว่างภูเขาอินซานและทุ่งหญ้า

หลังจากที่แคว้นทั้งสามสิบหกในซีอวี้ถอยทัพ และสามแคว้นในเหลียวตงเกิดการแตกคอกันเอง สิ่งที่เรียกว่ากองทัพแปดแสนนายล้อมเมือง ยามนี้แรงกดดันทั้งหมดจึงตกมาอยู่ที่เผ่าทุ่งหญ้าแต่เพียงผู้เดียว!

ปั๋วเอ๋อร์จือจิน ชางหลางโกรธจนเส้นเลือดปูดโปน เขาไม่เคยพบเจอเรื่องที่น่าจนใจและแปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อนเลย

แม้ก่อนหน้านี้จะรู้อยู่แล้วว่าซีอวี้และเหลียวตงพึ่งพาไม่ได้ เดิมทีก็แค่ดึงมารวมกันให้ดูมีจำนวนมากเท่านั้น ทว่าเมื่อได้เห็นพวกเขาอ่อนแอไร้ทางสู้เช่นนี้ ชางหลางก็เกือบจะโกรธจนสลบไปอยู่ดี

ยามนี้สถานการณ์ของจวนซั่วฟางเมืองเหลียงโจวและจวนทงฉวี่เมืองโยวโจวมีความชัดเจนเป็นอย่างมาก สถานการณ์โดยรวมก็ถูกต้าเฉียนพลิกกลับมาควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ดังนั้น ทางรอดเดียวที่เหลืออยู่สำหรับชางหลาง ดูเหมือนจะมีเพียงทางเดียวเท่านั้น นั่นคือการล่าถอยกลับไปยังทุ่งหญ้า

ใครๆก็มองออกว่านี่คือทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด และชางหลางเองก็คิดเช่นนั้น

อย่าดูแค่ว่าเขามีกำลังทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาถึงสามแสนนาย ดูเหมือนจะมากมายมหาศาล ทว่าแท้จริงแล้วมันไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

ทหารสองแสนนายของจวนเจิ้นเป่ยนั้นแข็งแกร่งมาก การตั้งรับรักษาด่าน เดิมทีก็เป็นงานที่ยากลำบากอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าชาวทุ่งหญ้าอย่างพวกเขาไม่ถนัดการตีเมือง การยิงธนูปล้นชิงพวกเขาอาจจะถนัด การลอบโจมตีก็ไม่ใช่ปัญหา ทว่าหากพูดถึงอุปกรณ์ในการตีเมือง ทักษะด้านนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นในตัวชาวทุ่งหญ้ามาตั้งแต่โบราณกาลแล้ว

ดังนั้น ต่อให้จะไม่ยินยอมเพียงใด ทว่าชางหลางก็ตัดสินใจที่จะถอยทัพแล้ว

จงหยวนมีคำกล่าวไว้ว่า ตราบใดที่ภูเขาเขียวขจียังคงอยู่ ย่อมไม่ต้องกลัวว่าจะไร้ฟืนเผา กองทัพสามแสนนายของเขายังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์ วันหน้าค่อยหาโอกาสมาใหม่ก็ยังไม่สาย

ทว่าในขณะที่เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดแล้ว เหตุไม่คาดฝันกลับเกิดขึ้นเสียอย่างนั้น

ด่านชายแดนจวนเจิ้นเป่ยยกทัพออกมาทั้งหมด อู่อันโหวบุกนำทัพขุนพลมาแล้ว!

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันผ่านทางลาดชันของภูเขาอินซาน สามแสนนายปะทะสองแสนนาย เรื่องนี้ทำเอาชนเผ่าทุ่งหญ้าถึงกับโง่งมไปเลย เพราะพฤติกรรมเช่นนี้ต่างอะไรกับการมาส่งตายเล่า

ชางหลางดึงบังเหียนม้าศึกที่กำลังกระสับกระส่าย พยายามระงับมุมปากที่กำลังยกขึ้น ผ้าคลุมสีเทาดำสะบัดพลิ้วไปตามสายลมเหนือ

เขายกมือขึ้นห้ามทหารม้าเหล็กกล้าที่กำลังฮึกเหิมอยู่ด้านหลัง เอ่ยเสียงดังกังวาน คลื่นเสียงแฝงไว้ด้วยความหยาบกระด้างของทุ่งหญ้า ทะลุผ่านฝุ่นทรายระหว่างทั้งสองกองทัพ:

"ท่านโหวช่างกล้าหาญยิ่งนัก! เปิ่นฮ่านรู้มานานแล้วว่าท่านมีชื่อเสียงตั้งแต่ยังหนุ่ม ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าท่านจะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้!

นำกำลังสองแสนนายมาปะทะกับสามแสนนาย ทั้งยังกล้ายกทัพออกมาตั้งค่ายนอกด่าน สมกับชื่ออู่อันโหวจริงๆ ช่างมีกลิ่นอายความห้าวหาญของนักรบทุ่งหญ้าอย่างพวกเราเสียจริง!"

หน้าค่ายเงียบกริบ มีเพียงเสียงลมพัดธงรบดังพึ่บพั่บ

อู๋ตี๋นั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้าสวรรค์ ม้าตัวนั้นมีสีแดงสดราวกับไฟ ดูสง่างามเหนือใคร เขาสวมเกราะทองเสื้อคลุมแดงส่องประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน หว่างคิ้วและแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและดูแคลน

เขายกมือขึ้นกระตุกบังเหียนม้าเบาๆ น้ำเสียงเย็นเยียบทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีอันน่าสะพรึงกลัว ดังก้องไปทั่วสารทิศ: "ต้าเค่อหานชางหลางชมเกินไปแล้ว"

"การที่ขุนนางอย่างข้ายกทัพออกมาในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อมาประลองความกล้ากับเจ้าหรอกนะ

การที่ซีอวี้ถอนทัพ เหลียวตงแตกคอกันเอง ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นแผนการของขุนนางอย่างข้าทั้งสิ้น!"

คราวนี้เจ้าหมอนี่ไม่ได้โอ้อวด เขาชอบพูดความจริง และนี่ก็คือแผนการของเขามาตั้งแต่แรกแล้ว

ท้ายที่สุดก็เห็นอู๋ตี๋เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน สายตาคมกริบดุจใบมีด แทงทะลุร่างชางหลาง: "ทหารม้าเหล็กกล้าแห่งทุ่งหญ้าสามแสนนายของเจ้า มาตั้งมั่นอยู่ที่ชายแดนต้าเฉียนของข้า ราวกับก้างขวางคอ ราวกับหนามทิ่มแทงหลัง!

ขุนนางอย่างข้าจะยอมให้เจ้าคิดจะมาก็มา คิดจะไปก็ไปได้อย่างไร ข้าเป็นคนใจแคบ เน้นหลักการที่ว่านกบินผ่านต้องถอนขน สัตว์วิ่งผ่านต้องทิ้งหนังไว้ ในเมื่อท่านเค่อหานมาถึงแล้ว เช่นนั้นสู้มอบชีวิตของกองทัพสามแสนนายของเจ้า ให้แก่ข้าน้อยผู้นี้จะเป็นไรไป!"

"โอหังนัก!" ชางหลางตวาดลั่น โกรธจนหัวเราะออกมา ดาบโค้งในมือชี้ตรงไปที่อู๋ตี๋ "กำลังคนแค่สองแสนนายของเจ้า ยังกล้ามาคุยโวโอ้อวดว่าจะรั้งกองทัพสามแสนนายของข้าเอาไว้ อาศัยอะไรกัน อาศัยความสามารถในการคุยโม้โอ้อวดของเจ้างั้นหรือ"

"ใช่แล้ว ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ยกยอเจ้าสักสองประโยค เจ้าก็หลงคิดว่าเป็นจริงแล้วสิ ความหมายของท่านเค่อหานของพวกข้าคือด่าว่าเจ้าโง่ต่างหากเล่า!

เดิมทีหดหัวอยู่ในด่าน ก็ย่อมปลอดภัยไร้กังวล ผลสุดท้ายเจ้ากลับหลงระเริงในวัยหนุ่ม ดึงดันจะออกมารนหาที่ตาย" ผู้นำเผ่าไน่เหยียน... ... ปาตู หัวเราะเยาะ

ผู้นำเผ่าเมี่ยเอ่อร์ฉี่... ... ทัวเฮยทัวอา ก็ผสมโรงขึ้นมาเช่นกัน: "ถูกต้อง ยังจะบอกว่านกบินผ่านต้องถอนขน สัตว์วิ่งผ่านต้องทิ้งหนังไว้อีกหรือ เจ้ามีความสามารถขนาดนั้นเลยหรือ ก็เอาแต่คุยโวนั่นแหละ!

มาสิ ข้าทัวเฮยทัวอาอยู่ที่นี่แล้ว ลองดูสิว่าคอหอยของข้ามันจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน หากท่านโหวมีความสามารถก็ลองมาเอาไปดูสิ!"

เมื่ออู๋ตี๋ได้ยินดังนั้น ก็แหงนหน้าหัวเราะเสียงเย็นเยียบดังก้องไปทั่วสารทิศ: "ได้สิ ไม่ได้ยินคำขอที่แปลกประหลาดเช่นนี้มานานแล้ว หากไม่สนองให้เจ้า ก็คงจะดูไม่ค่อยมีน้ำใจเท่าไหร่กระมัง!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ อู๋ตี๋ก็พลิกตัวลงจากม้า ตวาดเสียงต่ำ "เด็กๆ ไปนำอาวุธเทพ 98K ของข้ามา!"

ทหารองครักษ์ด้านหลังเมื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบก้าวเท้าเข้ามา ประคองปืนยาวกระบอกหนึ่งมอบให้ด้วยสองมือ

ปืนกระบอกนี้มีสีดำทมิฬทั้งกระบอก ตัวปืนยาวและตรง พานท้ายปืนทำจากไม้เนื้อแข็ง ลำกล้องปืนส่องประกายความเย็นชาของโลหะ รูปร่างแปลกประหลาด แตกต่างจากหน้าไม้หรือทวนของจงหยวนอย่างสิ้นเชิง แผ่กลิ่นอายสังหารอันดุดันจนผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

เมื่อแม่ทัพและทหารของชนเผ่าทุ่งหญ้ามองดูอยู่ไกลๆ ก็หลงคิดไปว่าเป็นเพียงหน้าไม้หนักพิเศษที่ต้าเฉียนสร้างขึ้นมา จึงพากันหัวเราะเยาะออกมาอีกครา

สองกองทัพห่างกันถึงหกร้อยก้าว ระยะทางที่ห่างไกลปานนี้ ต่อให้เป็นธนูแข็งสามสือที่แข็งแกร่งที่สุด หรือลูกดอกหน้าไม้หนัก ก็ไม่มีทางยิงถึงเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยิงทำร้ายผู้คนอย่างแม่นยำ!

ทุกคนจึงวางใจได้อย่างเต็มที่ พากันเยาะเย้ยถากถางอู๋ตี๋อย่างไม่เกรงกลัว ไม่ได้เห็นอาวุธประหลาดในมือของเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

อู๋ตี๋มีสีหน้าเรียบเฉย ยกปืน 98K ขึ้นมาประทับบ่าอย่างมั่นคง ยืนหยัดอยู่บนทางลาดชันของภูเขาอินซาน อาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศที่อยู่สูงกว่า ค่อยๆ เล็งไปที่เป้าหมายเบื้องหน้า

วินาทีต่อมา "ปัง... ... !"

เสียงระเบิดดังกัมปนาทที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ฉีกกระชากความเงียบสงบของสนามรบอย่างกะทันหัน!

เสียงนั้นแหลมสูงจนแสบแก้วหู ดังไกลยิ่งกว่าเสียงโลหะกระทบกันเสียอีก ชาวทุ่งหญ้าทุกคนถึงกับชะงักไป ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ก็เห็นปาตู ผู้นำเผ่าไน่เหยียนที่อยู่ไม่ไกล มีกลุ่มเลือดสาดกระเซ็นออกมาจากกลางหน้าผาก ไม่ทันได้ส่งเสียงร้องครวญครางใดๆ ก็ร่วงหล่นลงมาจากหลังม้าอย่างแรง สิ้นใจตายคาที่ในทันที!

เสียงหัวเราะเยาะทั้งสนามรบหยุดชะงักลงในทันที ทุกคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้สติ เสียงปืนนัดที่สองก็ดังกัมปนาทขึ้นอีกครา!

"ปัง... ... !"

กระสุนพุ่งแหวกอากาศเข้าเป้าอย่างแม่นยำ เจาะทะลุหน้าอกของทัวเฮยทัวอา ผู้นำเผ่าเมี่ยเอ่อร์ฉี่ เลือดสีสดสาดกระเซ็นย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉาน เขาดวงตาเบิกกว้าง ร่างล้มตึงลงกับพื้น นิ่งสนิทไปตลอดกาล

เพียงชั่วพริบตา ผู้นำสองเผ่าใหญ่ก็ถูกสังหารจนสิ้น!

แม่ทัพและทหารของชนเผ่าทุ่งหญ้าต่างตกตะลึงจนหน้าถอดสี ขวัญกำลังใจทหารพังทลายลงในพริบตา ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พากันกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ

"เสียงดังกัมปนาทดุจสายฟ้าฟาด สังหารผู้คนจากระยะไกลนับพันลี้ นี่ไม่ใช่วิสัยของมนุษย์แล้ว นั่นมันวิชาปีศาจชัดๆ!"

"ชาวฮั่นจะมีอาวุธประหลาดเช่นนี้ได้อย่างไร! สามารถยิงได้ไกลถึงหกร้อยก้าว แถมยังปลิดชีพได้ในนัดเดียว!"

"เร็วเข้า! รีบปกป้องต้าเค่อหาน! อาวุธของอู่อันโหวผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!"

เสียงตะโกนด้วยความหวาดผวาดังขึ้นระงม สีหน้าของชางหลางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในที่สุดก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ ขนทั่วร่างลุกชัน สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบควบม้าหลบหนี

ทว่าท้ายที่สุดก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง!

เสียงปืนนัดที่สามที่ดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน ดังกัมปนาทขึ้น!

"ปัง... ... !"

กระสุนพุ่งทะยานเข้าใส่ พลังทำลายล้างอันมหาศาลทะลวงกระดูกสะบักของปั๋วเอ๋อร์จือจิน ชางหลาง เลือดสาดกระเซ็นย้อมผ้าคลุม ร่างของเขาร่วงหล่นลงจากหลังม้าในทันที

สามนัด เข้าเป้าทั้งสามนัด สังหารผู้นำสองเผ่าใหญ่ได้คาที่ และทำให้ต้าเค่อหานแห่งทุ่งหญ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส!

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ทั้งเทพและผีต้องหวาดหวั่น ทั่วทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบสงัดไปหลายอึดใจ

เด็กหนุ่มเสื้อคลุมแดงสวมเกราะทอง,

ควบมังกรแดง, เหยียบย่ำท้องนภา

สยายปีกพญาอินทรีต้านลมหนาว, ปืนส่งเสียงคำรามฉีกแสงเมฆา

สามเสียงสายฟ้าฟาดสยบทะเลทรายป่าเถื่อน,

สังหารผู้นำศัตรู, ยิงหมาป่าสวรรค์ร่วงหล่น

ปณิธานอันแรงกล้าสั่นสะเทือนแปดทิศ,

ขุนเขาแม่น้ำสั่นสะเทือน, ภูตผีปีศาจยังต้องหวาดผวา

ยืนหยัดเพียงลำพังเหนี่ยวไกปืนเย็นเยียบ, สยบชายแดนหมื่นลี้ให้ราบคาบ

กล้ายืมบารมีสวรรค์รวบรวมดินแดนเหนือ,

ชื่อเสียงเกรียงไกร, จารึกไว้ชั่วกัลปาวสาน

กองทัพทุ่งหญ้าสามแสนนาย ขวัญกำลังใจทหารปั่นป่วนในชั่วพริบตา ทุกคนหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัว หวาดผวาจนนั่งไม่ติด

ส่วนทางฝั่งต้าเฉียนกลับมีเสียงโห่ร้องดังกึกก้องดุจสายฟ้าฟาด ขวัญกำลังใจพุ่งทะยาน เสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสียงตะโกน "ท่านโหวเกรียงไกร" ดังก้องไปทั่วภูเขาอินซาน!

อู๋ตี๋ค่อยๆ ลดปืน 98K ลง ส่ายหน้าเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเองเสียงต่ำ "ปืนบาเรตต์ยังสร้างไม่ได้ในตอนนี้ ก็ทำได้แค่เอา 98K มาใช้แก้ขัดไปก่อน

ความแม่นยำก็ถือว่าพอใช้ได้ ทว่าน่าเสียดายที่ศูนย์เล็งห่วยแตกเกินไป หากมีกล้องส่องทางไกลสำหรับเล็งปืนล่ะก็ นัดเมื่อครู่นี้ ชางหลางคงได้ไปเฝ้ายมบาลแล้ว ดูท่าคงต้องรีบนำเรื่องกล้องส่องทางไกลสำหรับเล็งปืนเข้าสู่ระเบียบวาระโดยเร็วเสียแล้ว"

และแทบจะในเวลาเดียวกับที่เขากล่าวจบ ท่ามกลางกองทัพทะเลทรายเหนือที่กำลังปั่นป่วน ปั๋วเอ๋อร์จือจิน ชางหลางก็กัดฟันลุกขึ้นยืนด้วยความเจ็บปวด

"อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป เปิ่นฮ่านยังไม่ตาย! ลูกหลานแห่งทุ่งหญ้าจงฟังคำสั่ง อาวุธประหลาดนั่น อย่างมากก็เป็นแค่หน้าไม้ติดเตียงที่ยิงได้ไกลกว่าปกติเท่านั้น

กองทัพสามแสนนายของพวกเรา ต่อให้มันมีอาวุธเทพเพียงชิ้นเดียว แล้วจะทำอะไรได้

ลูกหลานชาวทุ่งหญ้าทั้งหลายจงตามข้ามาบุกทะลวง สังหารกองทัพต้าเฉียนให้สิ้นซากที่ภูเขาอินซานแห่งนี้ ชูดาบยาวในมือพวกเจ้าขึ้นมา ง้างคันธนูให้แน่น!

เทพเจ้าฉางเซิงเต็งรีจะคอยคุ้มครองพวกเจ้า!"

สิ้นคำกล่าว คำพูดของปั๋วเอ๋อร์จือจิน ชางหลาง ก็สามารถกอบกู้ขวัญกำลังใจทหารกลับมาได้จริงๆ

หลังจากนั้นเสียงแตรของกองทัพทะเลทรายเหนือก็ดังกึกก้อง ทหารม้าเหล็กกล้านับไม่ถ้วนต่างควบม้าพุ่งตรงมายังภูเขาอินซาน!

ทว่า สิ่งที่น่าแปลกก็คือ เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ กองทัพต้าเฉียนกลับไม่ได้ตั้งค่ายกลรับมือ และไม่ได้ระดมยิงธนูสกัดกั้น ทว่าแต่ละคนกลับแสดงสีหน้าราวกับกำลังรอดูเรื่องสนุกเสียอย่างนั้น!

เรื่องนี้ทำให้ชางหลางรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างมาก หนังตาของเขากระตุกอย่างรุนแรงไม่หยุด ราวกับกำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น!

ทว่า ลางสังหรณ์ของเขานั้นช่างแม่นยำยิ่งนัก!

เพียงเพราะในวินาทีต่อมา บนยอดเขาอินซาน ก็มีวัตถุทรงกลมหลายลูกลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

จากนั้น เสียงของเจ้าเด็กผีก็ดังก้องไปทั่วแผ่นฟ้า!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ไร้พ่ายไร้เทียมทาน ดูความน่าเกรงขามของข้าสิ! ปืนกลแก็ตลิงเตรียมพร้อมแล้ว สหายที่อยู่ด้านล่าง พร้อมจะกินกระสุนหรือยัง"

...