บทที่ 270: พ่ายพัง

ท้ายที่สุด หลังจากตรวจสอบยืนยันด้วยสารพัดวิธี เหล่าผู้นำระดับสูงของเผ่าเทพก็จำต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

เทพจวินจันทร์กระจ่างกับเทพจวินสุริยันตายแล้วจริงๆ

จำนวนเทพจวินของเผ่าเทพร่วงจากอันดับต้นๆ ในหมู่สี่เผ่าพันธุ์ กลายเป็นฝ่ายรั้งท้ายในพริบตา

เช่นนี้ยังจะรบกันอีกหรือ!

ความตื่นตระหนกของพวกเขาค่อยๆ ลามไปถึงทหารเผ่าเทพที่ยังไม่รู้เรื่อง

ทหารเผ่าเทพเหล่านี้สังเกตเห็นว่า เหล่าขุนพลเทพผู้เคยบัญชาการอย่างเด็ดขาด ถึงขั้นบุกตะลุยแนวรบไปพร้อมกับพวกเขา ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่การออกคำสั่งกลับเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งยามพวกเขาขอคำสั่งสำหรับการเคลื่อนไหวขั้นต่อไป ก็ยังต้องรออยู่นานกว่าจะได้รับคำตอบ

อีกทั้งคำสั่งส่วนใหญ่ที่ได้รับก็ไม่ใช่ให้รุกไปข้างหน้า หากแต่ให้ตรึงแนวรบไว้ให้มั่น

บุกมาถึงใต้ป้อมปราการของเผ่าปีศาจแล้ว ยังจะตรึงแนวรบบ้าบออะไรอีก?!

มาลังเลเอาในเวลาเช่นนี้ ต่างอะไรกับส่งทหารไปตายเปล่า?!

แนวรบเผ่าปีศาจที่เดิมแทบจะต้านไม่อยู่ พลันรู้สึกว่าแรงกดดันเบาบางลงไปมาก เหล่าแม่ทัพเผ่าปีศาจย่อมไม่ปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดมือ รีบจัดกำลังโต้กลับทันที เพียงหนึ่งชั่วยาม ก็ผลักแนวรบออกไปได้หลายร้อยลี้

ถ้อยคำเมื่อครู่นั้น ไม่เพียงเผ่าเทพได้ยินเท่านั้น ปีศาจทุกตนในสนามรบก็ได้ยินเช่นเดียวกัน

ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ตะโกนขึ้นมาก่อนว่า “เผ่าปีศาจต้องชนะ!”

จากนั้น ปีศาจจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พากันเปล่งเสียงโห่ร้องว่าต้องชนะ

เสียงนั้นดังกึกก้องสะท้านฟ้า

ครั้นหันกลับไปดูฝั่งเผ่าเทพ เพราะการบัญชาการที่เชื่องช้าและยอดผู้บาดเจ็บล้มตายที่เพิ่มสูงขึ้น ความเชื่อมั่นของทหารเผ่าเทพเหล่านี้จึงดิ่งฮวบ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม แนวรบเล็กๆ ส่วนหนึ่งของเผ่าเทพกลับเริ่มแตกถอยขึ้นมาจริงๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า คันดินพันลี้พังทลายเพราะรูมดเพียงจุดเดียว สนามรบเองก็เป็นเช่นนั้น

การแตกถอยของแนวรบจุดหนึ่ง เมื่อผสานกับปัจจัยนานัปการ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะฉุดให้ทั้งฝ่ายในสนามรบแตกพ่ายครั้งใหญ่ จนนำไปสู่ความปราชัย

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ พื้นที่ที่เผ่าเทพแตกถอยมีมากขึ้นเรื่อยๆ จนท้ายที่สุด กลายเป็นการหลบหนีครั้งใหญ่ของกองทัพเผ่าเทพทั้งแนวด้านป้อมปราการเทียนจี๋

เหล่าแม่ทัพฝั่งเผ่าปีศาจออกคำสั่งไล่ตามทันที ไล่ล่าไปไกลกว่าพันลี้ จนเห็นทหารเผ่าเทพเหล่านั้นหนีเตลิดไปทางที่ราบหนิงเต้า จึงค่อยหยุดการไล่ล่า

ไม่ใช่ว่าเผ่าปีศาจไม่อยากฉวยชัยไล่ตีต่อ แล้วขับไล่เผ่าเทพออกจากอาณาเขตเผ่าปีศาจในคราวเดียว หากแต่กำลังของเผ่าเทพที่ตั้งค่ายอยู่ในที่ราบหนิงเต้ายังมีอยู่ไม่น้อย ส่วนกองกำลังไล่ล่าของเผ่าปีศาจ ย่อมไม่อาจเปิดศึกตัดสินกับเผ่าเทพแห่งที่ราบหนิงเต้าในยามนี้ได้

หลักที่ว่าอย่าไล่ศัตรูจนตรอกนั้น เหล่าแม่ทัพเผ่าปีศาจก็เข้าใจดี

ฝั่งเผ่าปีศาจเองก็บาดเจ็บล้มตายไม่น้อยเช่นกัน รู้จักพอเมื่อได้เปรียบ คว้าชัยชนะในช่วงนี้ไว้ บั่นทอนความมั่นใจของเผ่าเทพ สั่งสมกำลัง แล้วค่อยชี้ขาดในศึกครั้งถัดไป นั่นต่างหากคือสิ่งที่ควรคิดและควรทำ

หลังจากขับไล่เผ่าเทพกลับไปยังที่ราบหนิงเต้า เผ่าปีศาจก็ตรึงขบวนไว้ชั่วคราวและพักฟื้นกำลัง ณ ที่เดิม ค่ายกลใหญ่ของป้อมปราการเทียนจี๋จึงฉวยโอกาสนี้เริ่มเติมผลึกปีศาจ

ค่ายกลใหญ่ชนิดนี้ เมื่อเริ่มทำงานก็เท่ากับเผาผลึกปีศาจ กล่าวอีกอย่างก็คือเผาเงินทิ้งนั่นเอง

เวลานี้ ป้อมปราการเทียนจี๋เองก็ต้องใช้เวลาโยกย้ายผลึกปีศาจจากดินแดนต่างๆ ของเผ่าปีศาจมาเติม

ชั่วขณะหนึ่ง เผ่าปีศาจกับเผ่าเทพจึงตกอยู่ในภาวะคุมเชิงอีกครั้ง

สองอริยะปีศาจลอบออกจากป้อมปราการเทียนจี๋อย่างเงียบงัน กลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

ส่วนหงอคงก็กลับไปยังค่ายพักแรม และได้พบจูเหล่าซื่อกับหม่าเหลียงที่นอนอยู่บนเตียง

ปีศาจทั้งสองไม่ได้บาดเจ็บ เพียงแต่รบต่อเนื่องจนจิตใจอ่อนล้าอย่างหนัก พอกลับถึงค่ายพักแรมก็หลับสนิทไป

หลังศึกครั้งนี้สิ้นสุด ทหารปีศาจหนึ่งหมื่นนายที่แดนปีศาจลั่วเฟิ่งนำมา ยังเหลือรอดชีวิตอยู่เพียงแปดร้อยนายเท่านั้น

กองบัญชาการรบก็ส่งคำสั่งล่าสุดมายังหงอคง อนุญาตให้แดนปีศาจลั่วเฟิ่งนำทหารปีศาจที่เหลือกลับไปยังแนวหลังใหญ่

แต่ทุกอย่างต้องรอให้ปีศาจทั้งสองตื่นก่อนค่อยว่ากัน

ปีศาจทั้งสองหลับรวดเดียวเต็มหนึ่งวันหนึ่งคืน

หลังตื่นขึ้น จูเหล่าซื่อเห็นหงอคงเฝ้าอยู่ข้างกาย จึงยันกายลุกขึ้นพลางกล่าวว่า “ดูข้าสิ หลับยาวถึงเพียงนี้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อใด”

หม่าเหลียงก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาเช่นกัน

“ข้ากลับมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว กลับเป็นพวกท่านต่างหาก จะรบก็รบเถอะ แต่ทุ่มสุดชีวิตถึงเพียงนั้น หากเกิดเรื่องขึ้นจะทำอย่างไร?”

หม่าเหลียงเกาศีรษะ “หงอคงวางใจเถอะ พวกเรารู้ขอบเขตดี”

“เมื่อวานซืนข้าบอกไว้ว่า รอให้ขับไล่เผ่าเทพได้แล้ว ข้าจะบอกพวกท่านว่าทำไมข้าถึงมีวิธีการเหล่านั้น บัดนี้ พี่สี่ เฒ่าหม่า ข้าจะพูดความจริงกับพวกท่าน”

หงอคงเล่าให้พี่ชายทั้งสองฟังอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่เคยเล่าให้สองอริยะปีศาจฟัง

“รอเสี่ยวซูกลับมา ข้าก็จะเล่าให้นางฟังอีกครั้ง”

จูเหล่าซื่อกับหม่าเหลียงใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่นาน

จูเหล่าซื่อจึงค่อยทอดถอนใจว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าน้องชายของข้าจะไม่ใช่ปีศาจของโลกใบนี้”

“พี่สี่ เฒ่าหม่า ก่อนหน้านี้ที่ข้าไม่ได้บอกความจริงแก่พวกท่าน ก็เพราะกังวลว่าตอนนั้นพลังยังไม่เพียงพอ”

“หงอคง หากเป็นพี่น้องก็อย่าพูดเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็เป็นพี่น้องร่วมสาบาน ปีศาจจากอีกโลกหนึ่งเป็นพี่น้องร่วมสาบานของข้า ฟังแล้วน่าเกรงขามไม่เบา” หม่าเหลียงกล่าวพลางหัวเราะ

สามปีศาจมองหน้ากัน แล้วพร้อมใจกันหัวเราะขึ้นมา

“ดูท่าต่อไปคงต้องตั้งใจเรียนวิถียุทธ์แนวใหม่ที่เจ้าสอนพวกเราเสียแล้ว เดิมยังคิดว่านั่นเป็นเพียงของเล่นเล็กๆ ที่เจ้าศึกษาขึ้นเพราะว่างไม่มีอะไรทำ ตอนนี้รู้แล้ว ก็ไม่อาจหย่อนยานได้อีก”

“นั่นสิ นั่นสิ พี่สี่ รอกลับไปแล้ว พวกเราฝึกด้วยกันเถอะ!”

หลังพักฟื้นอีกสองวัน จูเหล่าซื่อ หม่าเหลียง และถานไถซูที่เพิ่งกลับมา ก็นำทหารปีศาจที่เหลืออยู่แปดร้อยนายออกจากป้อมปราการเทียนจี๋

ส่วนหงอคงยังคงรั้งอยู่ที่นี่ต่อ

เหตุผลไม่ใช่อื่นใด ประจวบเหมาะในเวลานี้ กองทัพสนับสนุนชุดแรกของเผ่ามนุษย์มาถึงป้อมปราการเทียนจี๋พอดี และคนคุ้นหน้าเก่าผู้หนึ่งก็ตามกองทัพเผ่ามนุษย์ชุดนี้มาถึงที่นี่ด้วย

ครั้งนี้ นักพรตหวงซาไม่จำเป็นต้องปลอมตัวเป็น ‘ต้าหวังหวงหยวน’ อีกต่อไป หากแต่มาหาหงอคงอย่างเปิดเผยด้วยฐานะที่แท้จริงของตน

“ผู้อาวุโสหวงซา ไม่พบกันเสียนาน”

“หงอคง ไม่พบกันเสียนาน”

“คิดไม่ถึงว่าผู้อาวุโสหวงซาก็มาช่วยเผ่าปีศาจด้วย มีเผ่ามนุษย์ช่วยเหลือ จุดจบของเผ่าเทพ ข้าพอจะคาดเห็นได้แล้ว” หงอคงกล่าวยิ้มๆ

นักพรตหวงซากลับทอดถอนใจว่า “สิ่งที่ข้าคิดไม่ถึงก็คือ เทพจวินสองท่านของเผ่าเทพนั้นจะมาตายในที่แห่งนี้”

“เจ้าไม่รู้หรอกว่า เมื่อข่าวนี้ส่งกลับไปถึงเผ่ามนุษย์แล้ว สำนักใหญ่ต่างๆ ของเผ่ามนุษย์ดีใจกันตั้งแต่บนลงล่างเพียงใด”

“ไม่เพียงเท่านั้น ข่าวนี้ยังแพร่ไปถึงฝั่งเผ่ามารด้วย”

นักพรตหวงซาเผยสีหน้าลึกลับ “ครั้งนี้เผ่าเทพอาจจบสิ้นจริงๆ ข่าวตายของเทพจวินสองท่านคือสัญญาณหนึ่ง”

“เทพจวินหลิวเฟิงผู้นั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่เผ่ามาร เผ่าปีศาจ และเผ่ามนุษย์ทั้งสามเผ่าพันธุ์ยังมียอดฝีมือขอบเขตอริยะอยู่อีกหกคน หกคนรุมหนึ่ง ต่อให้เขาแข็งแกร่งเพียงใด ยังจะสู้หนึ่งต่อหกได้หรือ?”

หงอคงอยากพูดเหลือเกินว่า เทพจวินหลิวเฟิงผู้นั้นมีความสามารถสู้หนึ่งต่อหกได้จริงๆ ทว่าในเวลาเช่นนี้ ไม่ควรพูดมากจนทำลายอารมณ์คึกคักของนักพรตหวงซา

“ทางฝั่งเผ่ามาร ตามข่าวที่สายข่าวของพวกเราส่งกลับมา พวกเขากำลังหารือเรื่องร่วมมือกับเผ่ามนุษย์ของพวกเราและเผ่าปีศาจของพวกเจ้าอยู่ บางทีอีกไม่นาน ทูตของเผ่ามารอาจมาถึง”

“อีกทั้งภายในเผ่าเทพเอง ข่าวตายของเทพจวินสองท่านก็ถูกสายลับของอีกสามเผ่าพันธุ์ส่งเข้าไปแล้ว ตอนนี้ทางฝั่งเผ่าเทพเองผู้คนก็หวั่นผวา หากศึกแนวหน้าพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง เกรงว่าภายในของพวกเขาคงจะปั่นป่วนขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรก”