บทที่ 27 : เจียงเฉินบาดเจ็บสาหัส

ราชาอสูรถูกขัดขวาง คลื่นสัตว์อสูรเริ่มถอนทัพ

ในเรือนตระกูลเจียง

เจียงไห่พยายามจะออกไปตามหาหลายครั้ง แต่ถูกหนานกงวั่นเอ๋อร์ห้ามไว้ เมื่อได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรนอกเมือง นางร้อนใจยิ่งนัก ในใจเป็นห่วงอย่างมาก แต่เพราะสัญญากับเจียงเฉินว่าจะดูแลคุณปู่ไว้ นางจึงได้แต่กดความกังวลไว้ รอคอยเจียงเฉินกลับมาอย่างเงียบๆ

นางไม่เคยกระวนกระวายเช่นนี้มาก่อน กระทั่งยิ่งกว่าตอนที่ตัวเองเผชิญอันตรายเสียอีก

มีเสียงสั่นสะเทือนดังมาจากนอกเรือน ราวกับมีทัพม้านับพันกำลังควบมา ฝุ่นควันตลบฟ้า พื้นดินส่งเสียงครืนๆ หนานกงวั่นเอ๋อร์ใบหน้างามซีดขาวทันที เมืองเทียนอู๋แตกแล้วหรือ!

หนานกงวั่นเอ๋อร์กระโดดขึ้นหลังคา ก็เห็นภาพที่ทำให้นางตกตะลึง มีคนหลายร้อยหลายพันคนกำลังรวมตัวมา

ในช่วงหลายวันนี้ ชาวเมืองเทียนอู๋เปรียบเสมือนมดที่กำลังจะถูกแดดเผาจนตาย พวกเขาตกอยู่ในความสิ้นหวังมาช้านาน เงียบๆ รอความตายมาเยือน ไม่คิดว่าเมืองที่รักษาไว้ไม่ได้กลับถูกปกป้องไว้ได้

พวกเขายืนมองอยู่บนกำแพงเมือง เห็นชายหนุ่มคนนั้นต่อสู้จนเลือดอาบ สู้จนตาย ไม่ถอย ดังนั้นพวกเขาจึงมีวีรบุรุษแล้ว

เจียงเฉินที่หมดสติถูกพวกเขาหามมา ยกขึ้น มุ่งหน้าไปยังบ้านของเจียงเฉิน ประตูเร็วๆ นี้ก็ถูกล้อมแน่นจนน้ำไม่รั่ว

"เฉินเอ๋อร์!"

เสียงแหบแห้งชราภาพ แต่เจ็บปวดเหลือคณาดังขึ้น เจียงไห่ดันฝูงชน พุ่งเข้าไปหา พยุงร่างของเจียงเฉินไว้

หนานกงวั่นเอ๋อร์มองร่างนั้น นางปิดปากตัวเอง พยายามไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมาเสียงดัง ดวงตาพร่ามัว

ยังพอเรียกว่าเป็นมนุษย์ได้อยู่ แขนของเขาฉีกขาด ซี่โครงยุบ ชัดเจนว่าหักแล้ว บาดแผลที่หลัง กระทั่งเห็นกระดูกขาวโผล่ออกมา เขานอนจมกองเลือด หากไม่ใช่เพราะยังมีลมหายใจอยู่ เกือบจะคิดว่าเขาเป็นศพไปแล้ว

"ท่านผู้ดูแลเมืองให้เจียงเฉินกินยาวิเศษ ปกป้องเส้นลมปราณหัวใจของเขาไว้"

"เขาคือวีรบุรุษของพวกเรา ไม่มีเขา เมืองเทียนอู๋ของเราคงแตกไปแล้ว"

"ท่านลุงเจียง ท่านมีหลานชายที่ดี"

"ก่อนหน้านี้ พวกเรามองผิดไปหมด เจียงเฉินต่างหากที่เป็นวีรบุรุษแท้จริง เขาคือความหวังในอนาคตของเมืองเทียนอู๋พวกเรา!"

ทุกคนล้วนมีความเคารพยกย่องจากใจจริงในดวงตา

ตอนนี้ ผู้อาวุโสอายุมากผู้ทรงเกียรติหลายคนแหวกฝูงชนออก ผู้นำมองไปที่เจียงเฉิน รู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก บนใบหน้ายังมีความละอายใจ

คุณปู่เจียงไห่เงยหน้า ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"ท่านอดีตหัวหน้าตระกูล ท่านมาได้อย่างไร!"

อดีตหัวหน้าตระกูลเจียงส่ายหน้า ถอนหายใจ "สิบปีก่อน เจียงเลี่ยะต่อสู้จนเลือดอาบ สิบปีหลังจากนั้น เจียงเฉินก็ฝ่าวิกฤตในยามคับขันอีกครั้ง ข้าติดค้างสายตระกูลของพวกเจ้านัก!"

จากนั้นก็หันไปพูดกับผู้อาวุโสตระกูลเจียงที่อยู่ข้างๆ "ตอนนี้พวกเราจะไปแจ้งเจียงฉางหลิง ทรัพย์สินของตระกูลเจียงครึ่งหนึ่ง ต้องแบ่งให้สายตระกูลของเจียงเฉิน หากเขาไม่ฟัง พวกเราก็จะถอดถอนตำแหน่งหัวหน้าตระกูลของเขา!"

"ดี! ท่านอดีตหัวหน้าตระกูล เจียงเฉินหลั่งเลือดเพื่อพวกเรา พวกเราก็ต้องไม่ให้เขาถูกรังแกอีก พวกเราคนแก่เหล่านี้จะเสียหน้าไปเอง ไม่เชื่อว่าเจียงฉางหลิงผู้นี้จะไม่ทำตาม!"

เจียงไห่อึ้งไปครู่หนึ่ง น้ำตาไหลออกมา ได้รับการรังแกมาหลายปี ตอนนี้ในที่สุดก็รอดพ้นมาได้ ทั้งหมดนี้ล้วนแลกมาด้วยเลือดของเจียงเฉิน แต่เขาสงสารหลานชายคนนี้ แม้จะไม่ต้องการอะไรเลย เขาก็ไม่อยากเห็นหลานชายของตนกลายเป็นสภาพอันน่าเวทนาเช่นนี้

หนานกงวั่นเอ๋อร์แหวกฝูงชน มาถึงเบื้องหน้าเจียงเฉิน สีหน้าของนางนิ่งเรียบ แต่น้ำเสียงกลับเย็นเยียบอย่างยิ่ง

"หลีกไป"

ชายวัยกลางคนท่าทางเหมือนหมอเข้ามาหา

"ข้าเพิ่งจับชีพจร ล้วนเป็นบาดแผลภายนอก ท่านวางใจ..."

"หลีกไป!"

หนานกงวั่นเอ๋อร์จ้องเขม็ง สายตาเย็นเยียบราวกับจะฆ่าคน นางอุ้มเจียงเฉิน ไม่รู้จะวางมือเท้าไว้ตรงไหน เพราะทั้งร่างของเจียงเฉินเละเป็นโคลน น่าสยดสยอง

นางไม่รู้ว่าเจียงเฉินผ่านการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด ถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ ชายที่เคยยิ้มเล่นหัวร่า ตอนนี้เงียบนิ่งราวกับคนตาย หัวใจของหนานกงวั่นเอ๋อร์หยดเลือด หลายปีที่ไม่เคยร้องไห้ แต่ตอนนี้น้ำตาไหลรินราวกับเขื่อนแตก

หนานกงวั่นเอ๋อร์รู้ถึงประสบการณ์ในอดีตของเจียงเฉิน เพื่อนบ้านเหล่านั้นไม่ได้เป็นมิตรกับเขา บางคนถึงขั้นรังแกเจียงเฉินเพื่อเอาใจสายตระกูลของเจียงเฟิง แต่เขากลับยืนออกมาในยามอันตรายที่สุด

เหมือนกับที่เคยปกป้องนางเช่นกัน ใช้ร่างกายที่ไม่ได้แข็งแกร่งของตนเองปกป้องการโจมตีของสัตว์อสูรนับหมื่น นางอยู่ในเผ่ามาร เคยเห็นคนเห็นแก่ตัว ไร้ความเมตตา ชั่วร้ายที่สุด ปากหวานก้นเปรี้ยว...กระทั่งพี่ศิษย์ที่นางไว้ใจที่สุดยังทรยศต่อนาง

นางคิดว่าตนได้ตัดขาดความรู้สึกความรักแล้ว แต่เจียงเฉิน สามีในนามนี้ กลับค่อยๆ ละลายน้ำแข็งในหัวใจของนาง

นางไม่เคยคิดว่า บนโลกนี้ จะมีคนแบบนี้ ใช้ชีวิตและร่างกายของตนเองปกป้องคนเบื้องหลัง และไม่หวังผลตอบแทนใดๆ

หนานกงวั่นเอ๋อร์น้ำตาไหลพรั่งพรู สะอื้นไร้เสียง

บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ทุกคนมองสามีภรรยาคู่นี้ ในใจเต็มไปด้วยความกตัญญูและความสงสาร

นางอ่อนโยนแบกเจียงเฉินขึ้น ไม่สนใจใคร ตรงไปยังเรือน

"พวกเรากลับบ้าน"

......

ยามค่ำคืนมาเยือน

ในห้องโถงใหญ่ตระกูลเจียง โคมไฟสว่างไสว

เจียงฉางหลิงนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน สีหน้าเคร่งเครียดอย่างมาก ดวงตาสีดำเย็นชา ทำให้คนหนาวสะท้าน

ต่างจากปกติที่เงียบเหงา ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยผู้คน

พวกเขาล้วนเป็นสมาชิกหลักของสายตระกูลเจียงฉางหลิง

ตอนนี้ทุกคนขุ่นเคืองใจ ในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นสังหาร

"พี่ใหญ่ เด็ดขาดห้ามให้เจียงเฉินกลับเข้าตระกูลเจียง!"

"ท่านหัวหน้าตระกูล ตอนนี้คลื่นสัตว์อสูรถอยแล้ว ทรัพย์สินทุกที่ของตระกูลเจียงพวกเราล้วนเติบโตขึ้นวันๆ อย่าฟังคนแก่พวกนั้นเลย!"

"ใช่ หลังจากเจียงเลี่ยะตายไปหลายปี ท่านทำมากมายให้ตระกูลเจียง หากไม่มีท่าน พวกเราจะมีชีวิตที่ดีเช่นนี้ได้อย่างไร! ไม่อาจแบ่งครึ่งหนึ่งให้สายตระกูลของเจียงเฉินได้เด็ดขาด!"

สีหน้าอมทุกข์ของเจียงฉางหลิงดีขึ้นเล็กน้อย

"เมื่อทุกท่านร่วมใจกับข้า ข้าก็จะบอกข่าวดีแก่ทุกคน"

ทุกคนกระซิบกระซาบ ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ยังมีข่าวดีอะไรอีก?

"บุตรข้าเจียงเฟิง ถูกคุณชายหลินฮั่นแห่งสำนักเมฆสีม่วงรับไว้ใต้สังกัด อีกไม่กี่วันก็จะเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักเมฆสีม่วง!"

ประโยคนี้ทำให้ทุกคนดีใจอย่างมาก

"ขอแสดงความยินดีกับท่านหัวหน้าตระกูล ขอแสดงความยินดีกับท่านเจียงเฟิง!"

"เจียงเฟิงมีพรสวรรค์เลิศล้ำ เขาต่างหากที่คืออนาคตของตระกูลเจียงพวกเรา!"

"ถูกต้อง สายตระกูลพวกเราคือสายหลักของตระกูลเจียง ไหนเลยจะยอมให้คนต่ำช้าครอบครองตระกูลเจียง!"

"สายตระกูลรอง อายุยี่สิบปีก็เพิ่งถึงขั้นรวบรวมพลัง มีคุณสมบัติอันใดจะรับมรดกของตระกูลเจียง!"

สมาชิกตระกูลต่างพูดขึ้น คำยกยอไม่ขาดสาย

"คุณชายหลินฮั่นมา..."

ตอนนี้ มีเสียงเรียกดังก้องจากนอกห้องโถง ฝูงชนเงียบกริบทันที ทุกคนล้วนมีรอยประจบบนใบหน้า มองไปยังต้นเสียง อยากเห็นท่าทางของอัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วง

ไม่นาน มีชายหนุ่มท่าทางหยิ่งยโส สวมอาภรณ์หรูหรา มีคนหลายคนห้อมล้อมเข้ามา หญิงสาวข้างกายทำให้ทุกคนตกตะลึง เป็นซูเหวยที่เคยหมั้นหมายกับเจียงเฉิน

"เขาคืออัจฉริยะแห่งสำนักเมฆสีม่วง น่ากลัวจริงๆ ดูพลังของเขา คงถึงขั้นฝึกวิญญาณแล้ว!"

"สมกับเป็นอัจฉริยะแห่งสำนักใหญ่ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเทียนอู๋ก็เพิ่งอยู่ขั้นบรรลุธรรมเท่านั้น หลินฮั่นอายุเพียงเท่าไร กลับมีพลังถึงขนาดนี้แล้ว ช่างน่ากลัว!"

"เจียงเฉินเทียบกับคุณชายหลิน ต่างกันราวฟ้ากับดิน ท่านรองติดตามคุณชายหลินฮั่น อนาคตจะต้องมีความสำเร็จไร้ขอบเขต บางทีอาจถึงขั้นฝึกวิญญาณก็ได้!"

"ขั้นฝึกวิญญาณ? ด้วยพรสวรรค์ของท่านรองพวกเรา มีคุณชายหลินดูแล ขั้นลี่เหอก็เป็นไปได้!"

ทุกคนมีแต่ความยินดี ราวกับคนหนึ่งบรรลุธรรม ไก่สุนัขก็ขึ้นสวรรค์

เจียงฉางหลิงพูดเนิบๆ

"คลื่นสัตว์อสูรโจมตีเมืองครั้งนี้ ด้วยการจัดการของข้า ตระกูลเจียงพวกเราไม่มีคนบาดเจ็บสักคน ซึ่งไม่เพียงแต่เกิดจากความพยายามของข้า ยังมีคุณชายหลินฮั่นแห่งสำนักเมฆสีม่วงยื่นมือช่วยเหลือ คนแก่เหล่านั้นไม่รู้จักความกตัญญู ยังอยากแบ่งทรัพย์สินออกไป นี่คือความพยายามจะทำลายตระกูลเจียงจากภายใน ข้าเป็นหัวหน้าตระกูล จะไม่ยอมให้มี! มานี่ ลากพวกเขาออกมา!"

มีผู้อาวุโสหลายคนถูกลากเข้ามาในห้องโถง พวกเขาเต็มไปด้วยเลือดสด ถูกตีจนตัวเละ ตอนนี้เหลือลมหายใจเฮือกสุดท้าย สองคนกระทั่งหมดสติไป ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่

คนที่พาพวกเขาเข้ามา คือเจียงเฟิง ในตาเต็มไปด้วยความสะใจโหดเหี้ยม พูดช้าๆ ว่า "พวกคนแก่ที่กินบ้านกินเมืองเช่นนี้ มีคุณสมบัติอะไรที่จะเป็นผู้อาวุโสตระกูล ใครยังกล้าพูดเรื่องแบ่งทรัพย์สินตระกูลเจียงของข้า คนแก่พวกนี้ก็จะเป็นเช่นเดียวกัน!"

อดีตหัวหน้าตระกูลใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด ฟันของเขาถูกตีหลุด แขนหัก ตอนนี้ยังคงดิ้นรนลุกขึ้น ดวงตาทั้งคู่จ้องเจียงฉางหลิงและเจียงเฟิงแน่วแน่ ความโกรธในดวงตาลุกโชนเป็นรูปธรรม

"เจียงฉางหลิง เจ้าจะตายไม่ดี! ข้าตาบอดนัก ที่มอบตำแหน่งหัวหน้าตระกูลให้เจ้า ตระกูลเจียงต้องพินาศในมือเจ้า ข้าขอโทษบรรพบุรุษ ข้าขอโทษ!"

พึ่บ!

อดีตหัวหน้าตระกูลมีรูเลือดบนหน้าผาก ตายอย่างทรมาน กลับเป็นเจียงเฟิงที่อยู่ข้างๆ ลงมือ ผู้คนรอบข้างหนาวสะท้าน กลัวมองไปยังเจียงเฟิงและเจียงฉางหลิงพ่อลูก

"ฮึ! ไอ้แก่ ไม่รู้จักกาลเทศะ ตระกูลเจียงพวกเราติดตามคุณชายหลินฮั่น จะมีแต่ก้าวสู่สวรรค์ ทุกคนจะต้องเจริญรุ่งเรืองไปด้วย ใครยังกล้าคัดค้าน อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!"

ทุกคนรีบก้มหัวคำนับ

"พวกเราฟังหัวหน้าตระกูลจัดการ สาบานว่าจะจงรักภักดี ไม่มีใจสองฝักสองฝ่าย"

เจียงฉางหลิงหันกาย คำนับอย่างเคารพ

"คุณชายหลิน ตระกูลเจียงพวกเรายินดีเป็นทหารหน้าเพื่อท่าน สาบานว่าจะทุ่มเทจนตาย"

"ดีมาก! ตอนนี้ก็สามารถเริ่มอย่างเป็นทางการได้แล้ว"

หลินฮั่นพยักหน้า สายตาของเขาเย็นชา เขามองทุกคนรอบด้าน ดูเหมือนจะมีเรื่องสำคัญประกาศ

(จบบท)