บทที่ 825: เปิดโปงภาพลวง แก้ทางตันมรณะ

ขณะที่ทุกคนกำลังจมดิ่งอยู่ในทางตันมรณะ

ประกายคมปลาบกลับวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของฉินหมิง

“จิตวิญญาณขอบเขตวิญญาณระยะปลายหรือ?”

“พลังลมปราณสุริยันบริสุทธิ์อันลึกล้ำหรือ?”

เขาขบคิดเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในใจ

นี่มัน...

ไม่ต่างจากประกาศตัวตนของเขาออกมาตรง ๆ หรอกหรือ?!

ก่อนหน้านี้เขาสังหารซุ่ยเยี่ยนที่สุสานไร้ญาติ แล้วดูดซับพลังแห่งจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์นั้น จนทำให้จิตวิญญาณทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตวิญญาณระยะปลายในคราวเดียว!

ยิ่งกว่านั้น 《ระฆังทองสุริยันบริสุทธิ์》 ของเขาก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบไปนานแล้ว

ลมปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ที่ไหลเวียนอยู่ในกายทั้งบริสุทธิ์และดุดันถึงขีดสุด กระทั่งปราณกังเย็นสุดขั้วของปีศาจสายโลหิตราชวงศ์ก็ยังถูกระเหยได้อย่างง่ายดาย!

ปมตายของตระกูลกงซุน เมื่อนำมาวางบนตัวเขา ก็ราวกับอาภรณ์ที่ตัดเย็บมาให้พอดีตัวโดยเฉพาะ

“มีวาสนาต่อกันจริง ๆ มีวาสนาต่อกันเสียเหลือเกิน!”

ฉินหมิงลอบถอนใจ เดิมทีเขายังคิดคำนวณอยู่ว่าควรใช้วิธีใด จึงจะทำให้ตระกูลกงซุนยอมเป็นถุงมือขาวให้เขาด้วยความเต็มใจ

เพราะถึงอย่างไร ต่อให้เขาชี้ให้เห็นความเข้าใจผิดเกี่ยวกับอาการป่วยของท่านประมุขเฒ่าได้ ก็เป็นเพียงการเสนอแนวทางรักษาในเชิงทฤษฎีเท่านั้น

หากต้องลงมือรักษาจริง ความเสี่ยงก็ยังตั้งอยู่ตรงหน้า ตระกูลกงซุนอาจไม่ยอมฝากชีวิตและชะตาของทั้งตระกูลไว้ในมือคนนอกผู้หนึ่ง

อีกทั้งแม้แต่ตัวฉินหมิงเอง ก่อนจะได้เห็นอาการจริง ก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะรักษาให้หายขาดได้ในทันที

ทว่าการมีอยู่ของกงซุนอู๋ชี ประกอบกับเงื่อนไขที่แทบเป็นไปไม่ได้อย่างไข่มุกตรึงวิญญาณ กลับผลักเขาไปยังตำแหน่งหนึ่งโดยตรง

ตำแหน่งเดียวเท่านั้น

……

กงซุนเทานั่งอยู่ด้านข้าง นิ้วเคาะพนักแขนไม้จันทน์แดงถี่รัว

สิ่งแรกที่งอกเงยขึ้นจากความสิ้นหวัง มักเป็นความหวังที่ฝากไว้กับโชคชะตา

เขาขมวดคิ้วมองกงซุนหลี่

“พี่ใหญ่ อย่างไรไข่มุกตรึงวิญญาณก็เป็นวัตถุเทพยุคบรรพกาล เหตุใดพวกเราต้องคิดให้เรื่องนี้ไร้ทางออกถึงเพียงนั้น?”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ท่าทางเปี่ยมความมั่นใจ

“ในเมื่อพวกเราหาคนที่มีเงื่อนไขทั้งสองอย่างพร้อมกันไม่ได้ เช่นนั้นก็แยกกันจัดการ ก่อนอื่นทุ่มทรัพย์เชิญยอดฝีมือที่มีจิตวิญญาณถึงขอบเขตวิญญาณระยะปลายมา ให้เขาตั้งใจขับเคลื่อนไข่มุกตรึงวิญญาณเพื่อสะกดจิตวิญญาณของอู๋ชีไว้ ขอเพียงจิตวิญญาณมั่นคง ไอ่มารก็ไม่อาจก่อคลื่นลมใหญ่ได้”

ยิ่งพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแนวคิดของตนยอดเยี่ยม ถึงขั้นเหลือบมองฉินหมิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยความลำพองใจ

“จากนั้น พวกเราค่อยเสาะหาสมุนไพรวิญญาณชั้นยอดที่มีคุณสมบัติอุ่นหยางจากทั่วใต้หล้า วันหนึ่งสลายได้เล็กน้อย ปีหนึ่งสลายได้หนึ่งส่วน น้ำหยดลงหินยังกร่อน สุดท้ายย่อมเคี่ยวกร่อนไอ่มารสายนั้นให้หมดสิ้นได้ ด้วยชื่อเสียงของตระกูลกงซุนในฐานะตระกูลผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพร เรื่องนี้สำหรับพวกเราแล้วแทบเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย จำเป็นด้วยหรือที่ผู้ลงมือจะต้องมีพลังลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ในตัวเอง เพื่อทำเรื่องเหนื่อยแรงแต่ไม่ได้ผลตอบแทนเช่นนี้? ใต้หล้าย่อมมีวิธีพลิกแพลงเสมอ”

กงซุนหลี่ฟังจบ กลับส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขมขื่น

เขามองน้องชายผู้นี้ ไม่มีโทสะ เหลือเพียงความอับจนใจ

“เจ้าคิดว่าพวกเราไม่เคยคิดวิธีนี้หรือ?”

ไม่เพียงเคยคิด เขายังอนุมานซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานับร้อยครั้ง

“การอนุมานครั้งแรกของพวกเรา เดิมตั้งใจจะเชิญผู้สูงส่งท่านหนึ่งมาขับเคลื่อนไข่มุกตรึงวิญญาณเพื่อสะกดจิตวิญญาณของอู๋ชีไว้ จากนั้นให้ท่านประมุขเฒ่าฝืนใช้ลมหายใจเฮือกสุดท้าย อัดลมปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ของตนเข้าไป เพื่อสะกดไอ่มารสายนั้น”

“สองคนประสานกัน คนหนึ่งจากภายนอก คนหนึ่งจากภายใน บางทีอาจพอชิงโอกาสรอดเพียงเสี้ยวเดียวจากแดนสิ้นหวังนี้ได้”

“แต่ว่า ผู้อาวุโสไป๋กับผู้รับบูชาหลายท่านอนุมานซ้ำแล้วซ้ำเล่ากว่าร้อยครั้ง โอกาสสำเร็จของแผนนี้ไม่ถึงครึ่งส่วน หากพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะกลายเป็นหยกและหินล้วนแหลกสลายไปพร้อมกัน”

ในตอนนั้นเอง ฉินหมิงก็เอ่ยปาก

“น่าเสียดาย พวกท่านมองความสัมพันธ์ระหว่างจิตวิญญาณกับไอ่มารง่ายเกินไป”

เขายืนเอามือไพล่หลัง สายตากวาดผ่านทุกคนที่นั่งอยู่

“ไข่มุกตรึงวิญญาณสะกดจิตวิญญาณได้จริง แต่มันเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิต ไม่มีจิตสำนึก ไม่อาจแยกแยะดีร้ายในจิตวิญญาณได้ มีแต่จะกดทับอย่างไม่เลือกเป้าหมายเท่านั้น”

ฉินหมิงก้าวออกมาหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องกงซุนหลี่

“จิตวิญญาณของกงซุนอู๋ชีพัวพันกับไอ่มารจากเจดีย์มารดำมานานเต็มห้าปีแล้ว ทั้งสองสิ่งเปรียบดังเนื้อหนังกับรากไม้ ถูกกัดกร่อนสะสมวันแล้ววันเล่า จนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ไม่อาจแยกจากกันได้อีก ไอ่มารแทรกซึมเข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณเขาแล้ว และกลายเป็นส่วนหนึ่งของต้นกำเนิดของเขา”

อากาศในโถงใหญ่ราวกับแข็งค้างไป

“สองคนประสานกันหรือ? นั่นเท่ากับรนหาที่ตายโดยแท้”

“เมื่อไข่มุกตรึงวิญญาณเริ่มกดทับ ไอ่มารจะตอบโต้โดยสัญชาตญาณ ส่วนลมปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ หากถูกอีกคนอัดเข้ามาจากภายนอก ไม่ว่าจะเป็นความถี่ของพลัง จังหวะการไหลเวียน หรือช่องว่างเล็กน้อยที่สุดระหว่างการเคลื่อนลมปราณแท้ ล้วนไม่อาจประสานกับพลังแห่งจิตวิญญาณที่ขับเคลื่อนไข่มุกตรึงวิญญาณได้”

มุมปากของฉินหมิงยกขึ้นเล็กน้อย

“พลังสองสายที่มีความถี่ต่างกันจะฉุดรั้งกันอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึก ไข่มุกตรึงวิญญาณจะถูกไอ่มารปนเปื้อน กลายเป็นหินไร้ค่า ส่วนจิตวิญญาณของกงซุนอู๋ชีจะถูกฉีกกระชากจนแตกเป็นเสี่ยง จิตวิญญาณแตกสลาย”

การวิเคราะห์ชุดนี้หนักแน่นไร้ช่องโหว่ถึงขีดสุด

ฉินหมิงโยนข้อสรุปสุดท้ายออกมาโดยตรง

“หากต้องการช่วยคน จะทำเป็นสองขั้นตอนไม่ได้ และยิ่งไม่อาจให้สองคนลงมือเด็ดขาด”

“ต้องให้คนคนเดียว ในชั่วขณะเดียวกับที่ขับเคลื่อนไข่มุกตรึงวิญญาณเพื่อกดจิตวิญญาณ เปลี่ยนลมปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์อันดุดันไร้เทียมทานของตนให้กลายเป็นเส้นใยบางดุจไหม”

“ใช้เส้นใยสายนั้นค่อย ๆ ลอกไอ่มารออกจากจิตวิญญาณทีละเส้น แล้วเผาผลาญมันให้สิ้น!”

“การควบคุมจิตวิญญาณกับลมปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ต้องมีต้นกำเนิดเดียวกัน ความถี่ต้องตรงกันอย่างสมบูรณ์ คลาดเคลื่อนเพียงเส้นผม ก็จมสู่หายนะไม่อาจหวนกลับ”

ผู้อาวุโสเคราขาวทรุดอยู่บนเก้าอี้ แผ่นหลังเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น

เขาอนุมานทุกข้อวินิจฉัยที่ฉินหมิงโยนออกมาอย่างบ้าคลั่งในหัว

สิ่งที่ฉินหมิงกล่าวมาถูกต้องทั้งหมด!

แนวคิดก่อนหน้านี้ของพวกเขาเต็มไปด้วยช่องโหว่ หากลงมือทำตามแผนให้สองคนประสานกันจริง กงซุนอู๋ชีคงทนได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจ นั่นไม่ต่างจากลงมือประหารเขาด้วยตนเอง

“ใต้เท้าฉินผู้นี้...กล่าวไม่ผิด”

ผู้อาวุโสไป๋เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย

“จิตวิญญาณกับไอ่มารเกี่ยวพันกันแน่น ดึงเพียงเส้นเดียวก็สะเทือนไปทั้งร่าง หากพลังภายนอกสองสายปะทะกันแม้เพียงนิด ทะเลแห่งจิตสำนึกย่อมพังทลาย ต้องเป็นคนคนเดียวกันที่ใช้สองวิธีพร้อมกันเท่านั้น!”

ครึ่งก้าวสู่ราชันย์โอสถผู้หยิ่งทะนงผู้นี้ ยามนี้ยอมศิโรราบต่อความล้ำลึกด้านพิษวิทยาของฉินหมิงโดยสมบูรณ์ ถึงกับออกหน้าสนับสนุนฉินหมิงด้วยตนเอง

แต่การยืนยันข้อสรุปนี้ กลับนำความสิ้นหวังอันลึกหนักยิ่งกว่าเดิมมาสู่ตระกูลกงซุน

ภายในแคว้นชิงโจว ยอดฝีมือที่ฝึกจิตวิญญาณเดิมก็หายากดุจขนหงส์เขากิเลนอยู่แล้ว

จิตวิญญาณขอบเขตวิญญาณระยะปลาย มีเพียงบุคคลระดับประมุขของตระกูลใหญ่ชั้นยอดเท่านั้นจึงอาจครอบครองได้

ระหว่างตระกูลใหญ่ทั้งหลาย ภายนอกดูปรองดอง แต่ภายในต่างลอบช่วงชิงกันอยู่แล้ว

ความลับที่เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของตระกูลเช่นนี้ ตระกูลกงซุนจะกล้าไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลใหญ่อื่นได้อย่างไร?

ทันทีที่ข่าวรั่วไหล สิ่งที่จะได้รับกลับมาย่อมไม่ใช่ความช่วยเหลือ แต่เป็นฝูงหมาป่าที่รุมฉีกทึ้งอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนยอดฝีมือที่ฝึกพลังลมปราณสุริยันบริสุทธิ์นั้นยิ่งหาได้ยากกว่าเดิม

ตามการประเมินเดิมของท่านประมุขเฒ่า พลังลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ที่คนผู้นั้นฝึกฝน ต้องบรรลุถึงขั้นเสินเชี่ยวระดับสูง อีกทั้งวิชายุทธ์ยังต้องไปถึงขั้นเชี่ยวชาญใหญ่ที่ใกล้เคียงระดับปฐพี

การหาคนผู้หนึ่งที่มีทั้งสองอย่างพร้อมกัน และแต่ละอย่างล้วนอยู่ในระดับยอดสุด

เรื่องนี้เหลวไหลยิ่งกว่าการให้ท่านประมุขเฒ่าเหาะขึ้นสวรรค์ตรงนั้นเสียอีก

กงซุนหลี่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แสงในดวงตาค่อย ๆ มอดดับลงทีละน้อย

“ข้าได้ส่งคนสนิทที่สุดออกไปนอกแคว้นชิงโจวแล้ว กระทั่งให้มุ่งไปทางเสินตู เพื่อเสาะหายอดคนเช่นนี้”

“แต่จะหาเจอเมื่อใด ยังเป็นเรื่องที่ไม่มีผู้ใดรู้ บางทีอาจหาไม่พบไปตลอดกาล”

เขากวาดตามองญาติร่วมตระกูลเต็มโถง ทุกใบหน้าล้วนซีดหม่นไร้สีเลือดไม่ต่างกัน

“เวลานี้ พวกเราทุกคนต้องเตรียมใจรับผลลัพธ์เลวร้ายที่สุด หากท่านประมุขเฒ่ากดมันไว้ไม่อยู่ พวกเราก็จำต้องลงมือเอง...”

เขาไม่ได้เอ่ยคำสุดท้ายออกมา แต่ทุกคนล้วนเข้าใจความนองเลือดและโหดร้ายที่แฝงอยู่ในนั้น

ทำลายความหวังสุดท้ายของตระกูลด้วยมือตนเอง