บทที่ 815: ดูหมิ่นเหยียดหยาม ใช้ตั๋วเงินไล่ส่ง
บทที่ 815: ดูหมิ่นเหยียดหยาม ใช้ตั๋วเงินไล่ส่ง
สิ้นเสียงกล่าวพอดี
นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าสับสนเร่งร้อนดังเข้ามา
บ่าวรับใช้คนหนึ่งถลันเข้ามาในห้องประชุมอย่างโซเซ เหงื่อผุดพราวเต็มศีรษะ ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
“รายงาน! ขอรายงานประมุขทุกท่าน รวมถึงคุณชายและคุณหนูทั้งหลาย!”
“ที่...ที่หน้าประตู ผู้บัญชาการแผนกคนใหม่แห่งแผนกที่เจ็ดของเจิ้นโหมวซือ...ใต้เท้าฉิน ฉินหมิงมาถึงแล้ว ยามนี้กำลังขอเข้าพบอยู่หน้าจวน!”
ถ้อยคำนั้นดังขึ้น
ทั้งโถงพลันเงียบกริบ ราวกับมีคนสาดน้ำเย็นหนึ่งกระบวยลงในน้ำมันเดือด
เหล่าผู้อาวุโสประจำตระกูลต่างมองหน้ากันไปมา
“เขากล้ามาจริงหรือ?”
“คำพูดของพวกเราอาจไม่น่าฟังไปบ้าง แต่เขาเป็นเพียงขุนนางเบ็ดเตล็ดไร้อำนาจของแผนกที่เจ็ด มีคุณสมบัติใดถึงกล้ามาเกาะเกี่ยวตระกูลกงซุนถึงหน้าประตู?”
ขณะที่ทุกคนยังตกตะลึง กงซุนอวี่ก็ยืนขึ้นแล้ว
“เป็นข้าเองที่ให้บ่าวส่งจดหมายลับไปเมื่อคืน ขอให้ใต้เท้าฉินสละเวลามาที่นี่ในวันนี้ให้ได้”
คำกล่าวนี้มิได้ทำให้ผู้คนคลายใจ กลับยิ่งปลุกความไม่พอใจให้รุนแรงกว่าเดิม
ในสายตาตระกูลใหญ่แห่งชิงโจว ต่อให้เป็นตระกูลผู้ดีที่ตกต่ำเพียงใด ก็ยังสูงค่ากว่าคนที่ถูกทั้งวงขุนนางผลักไสให้ไปนั่งม้านั่งเย็นร้อยเท่า
นี่เรียกว่าอะไร? รักษาม้าตายดุจม้าเป็น ถึงกับจะบูชาสวะชั้นต่ำเช่นนี้เป็นผู้ช่วยชีวิตหรือ?
กงซุนจื่อกับกงซุนเจี้ยนแลกสายตากันกลางอากาศ
แววเย้ยหยันในสายตานั้นเสียดแทงยิ่งกว่าถ้อยคำที่เอ่ยออกมาเสียอีก
กงซุนเจี้ยนหัวเราะเบา ๆ “ในเมื่อเป็น ‘แขกผู้มีเกียรติ’ ที่น้องหญิงเชิญมาด้วยตนเอง พวกเราก็ไม่ควรปล่อยให้มารยาทของตระกูลกงซุนบกพร่อง”
เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย พลางยกมือไปทางกงซุนอวี่
“เช่นนั้นคงต้องรบกวนเสี่ยวอวี่ ออกไปหน้าประตูด้วยตนเอง แล้วเชิญที่พึ่งใหญ่ของเจ้าผู้นั้นเข้ามาเถิด”
คำว่า “ที่พึ่งใหญ่” ในประโยคนี้ถูกเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลนบาดหูเป็นพิเศษ
……
กงซุนอวี่คร้านจะถกเถียงกับพวกเขา จึงรีบสาวเท้าไปยังประตูใหญ่
บานประตูหมุดทองแดงของจวนกงซุนค่อย ๆ ถูกดึงเปิดออก
“ใต้เท้าฉิน!”
เมื่อเห็นเงาร่างชุดดำอันคุ้นเคยยืนสงบนิ่งอยู่บนขั้นบันได ความอัดอั้นในดวงตาของกงซุนอวี่ก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น กลายเป็นความเคารพและแรงพึ่งพาอันแทบคลั่งไคล้ที่ระเบิดออกมา
“รีบเชิญเข้ามาเถิด! ภัยอันตรายในศาลเจ้าเทพารักษ์คืนนั้น...ตลอดทางที่ผ่านมา ล้วนได้ท่านช่วยไว้จริง ๆ”
ฉินหมิงมองนางแวบหนึ่ง สีหน้าของนางราวกับคนตกน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
“ไม่จำเป็นต้องเกรงพิธี ในเมื่อเจ้าส่งจดหมายลับมา บางคำพูด ขุนนางผู้นี้ย่อมต้องมาสักครั้งเพื่อกล่าวให้กระจ่าง”
เขาพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับ
ระหว่างเดินผ่านลานหน้า กงซุนอวี่ลดเสียงลง ใบหน้าปรากฏรอยขมขื่นที่ยากจะปิดบัง
“ใต้เท้าฉิน...ประเดี๋ยวเมื่อไปถึงโถงหลัก ผู้อาวุโสในตระกูลกับพี่ ๆ ของข้าล้วนมีอารมณ์ร้อนยิ่ง คำพูดอาจไม่น่าฟังนัก หากล่วงเกินท่าน ขอท่านอย่าได้ถือสาพวกเขาเลย...”
นางกำลังช่วยเตรียมใจให้ฉินหมิง
ประกายล้อเลียนยากจะสังเกตวูบผ่านใต้ดวงตาของฉินหมิง
ไม่น่าฟัง? ล่วงเกิน?
นั่นก็เป็นเรื่องสามัญอยู่แล้ว อย่างไรเสีย ตระกูลใหญ่ที่ประสบทางตัน มักมีเสียงภายในวุ่นวายที่สุด
“เมื่อมดปลวกตัวหนึ่งคิดจะกลืนช้าง แล้วคำรามใส่เจ้า”
“เจ้าจะเห็นมันเป็นคู่ต่อสู้ เพียงเพราะเสียงร้องของมันดังเกินไปหรือ?”
เขายกยิ้มบาง ๆ อย่างไม่ยี่หระ
“วางใจเถิด ขุนนางผู้นี้หูตึงเป็นนิสัย”
“แมลงที่ส่งเสียงหึ่ง ๆ วุ่นวายเหล่านั้น ยังไม่อยู่ในสายตาข้า”
ท่าทีมั่นใจจนเกือบเย็นชานี้ ทำให้หินก้อนใหญ่ในใจของกงซุนอวี่หล่นลงไปกว่าครึ่ง
……
บานประตูถูกผลักเปิด
ฉินหมิงก้าวเข้าสู่โถงหลัก
บานประตูหมุดทองแดงของจวนกงซุนค่อย ๆ ถูกดึงเปิดออก
เดิมทีเพราะคำยกย่องของกงซุนอวี่ เหล่าผู้อาวุโสประจำตระกูลยังคงมีความระแวดระวังและใคร่รู้ต่อผู้บัญชาการแผนกคนใหม่นี้อยู่บ้างไม่มากก็น้อย
ทว่าเพียงได้เห็นตัวจริงของฉินหมิงในชั่วขณะนี้
ความกังขาบนใบหน้าของทุกคนก็แปรเปลี่ยนเป็นความดูแคลนและผิดหวังจนหมดสิ้น
“เช่นนี้ก็เรียกว่าลึกล้ำยากจะหยั่งถึงหรือ?!”
กงซุนหลี่บนที่นั่งประธาน แม้แต่เปลือกตาก็ยังคร้านจะยกขึ้นเต็มที่ เพียงพยักหน้าส่ง ๆ ถือว่าได้พบแล้ว
กงซุนจื่อกอดอก สายตาไล่มองฉินหมิงตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ราวกับกำลังพิจารณาผ้าหยาบไร้ราคาผืนหนึ่งในตลาด
กงซุนเทาเอนพิงพนักเก้าอี้ไม้จื่อถานครึ่งตัว ก่อนพ่นเสียงหัวเราะเยาะออกทางจมูก
ความดูแคลนทั่วทั้งโถงโถมเข้ามาราวกระแสน้ำ กงซุนอวี่พลันร้อนใจยิ่ง
นางรีบก้าวไปยืนข้างฉินหมิง หมายจะช่วยปัดเป่าความกระอักกระอ่วนนี้
“พี่หญิง พี่ชาย เหล่าผู้อาวุโสทุกท่าน!”
นางเปล่งเสียงสูงขึ้น ฝืนให้น้ำเสียงของตนฟังหนักแน่นยิ่ง
“ท่านผู้นี้คือใต้เท้าฉินหมิง ฉิน! เมื่อวานเพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการแผนกที่เจ็ดแห่งเจิ้นโหมวซือ เขาสังหารมารร้ายและอุปสรรคนานัปการที่สันเขาคุนหลง ไม่เพียงรักษาชีวิตอันต่ำต้อยของข้าไว้ ยังพาผู้ต้องโทษหนักเดินทางมาถึงเมืองชิงโจวได้ตลอดทาง พลังของเขาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เป็นโอกาสพลิกสถานการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเราในยามนี้อย่างแน่นอน!”
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตอบสนอง
เสียงประชดประชันหนึ่งก็ตัดขวางมาจากด้านข้างอย่างฉับพลัน
“โอกาสพลิกสถานการณ์หรือ? ข้าว่าน่าจะเป็นเรื่องขบขันมากกว่า”
เงาร่างสง่างามร่างหนึ่งแทรกเข้ามาขวางระหว่างกงซุนอวี่กับฉินหมิงโดยตรง
กงซุนเจี้ยนโบกพัดพับประกายทองวิบวับในมือ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
สายตาของเขาเต็มไปด้วยแววหยอกเย้าเย้ยหยัน กวาดมองขุนนางหนุ่มผู้มีผิวขาวสะอาดกว่าตนเล็กน้อยตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
“เจ้าก็คือฉินหมิง?”
เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังปราณของฉินหมิงยังไม่ถึงกับทะลุธรณีประตูขั้นเสินเชี่ยวระดับสูง รอยเยาะมุมปากของกงซุนเจี้ยนก็ขยายเป็นความถากถางอย่างไม่คิดปิดบัง
“จิ๊ ๆ ข้ายังนึกว่าเป็นยอดคนเลิศล้ำจากเสินตูเสียอีก ที่แท้ก็แค่ขั้นเสินเชี่ยวระดับหกเท่านั้น!”
“เจ้ามันเป็นหัวหน้าสถานเก็บเศษซากอย่างแผนกที่เจ็ด เก็บไว้แต่พวกคนพิการ ยังกล้าเล่นลูกไม้หลอกลวง แล้วแทรกตัวเข้าประตูตระกูลกงซุนของข้าเช่นนี้อีกหรือ?”
ระหว่างพูด กงซุนเจี้ยนจงใจกระตุ้นลมปราณแท้ขึ้นมา
แรงกดดันพลังอันยิ่งใหญ่ของขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดกลายเป็นดั่งพายุมีรูปร่าง กดกระแทกลงบนบ่าของฉินหมิงอย่างรุนแรง!
“ข้าจะให้ขุนนางน้อยอย่างเจ้าที่หลอกกินหลอกดื่ม ได้รู้เสียบ้างว่าน้ำของตระกูลใหญ่ชั้นนำแห่งชิงโจวนั้นลึกเพียงใด!”
เมื่อเผชิญการข่มขวัญอย่างกะทันหันนี้
ฉินหมิงเพียงยืนสงบนิ่งอยู่ที่เดิม
พายุปราณของขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดปะทะเข้ากับปราณโลหิตแห่งกายเนื้ออันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของเขา ซึ่งบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุดมานานแล้ว
อย่าว่าแต่ทำให้เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว
แม้แต่เส้นผมบนหน้าผากของเขา ก็ยังไม่ไหวกระเพื่อมแม้แต่น้อย
ราวกับวัวดินจมทะเล ถูกดูดกลืนจนหมดจดในชั่วพริบตา
ภาพประหลาดนี้ทำให้รูม่านตาของกงซุนเจี้ยนหดวูบอย่างรุนแรงทันที
ทว่าเขายังไม่ทันได้ครุ่นคิด เรื่องที่ทำให้เขาคลุ้มคลั่งด้วยโทสะยิ่งกว่าก็บังเกิดขึ้น
นับตั้งแต่ฉินหมิงก้าวเข้าสู่โถงหลัก เขาก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของเยี่ยชิงอู่อย่างลับ ๆ มาโดยตลอด
ตลอดช่วงที่ผ่านมานี้ เพื่อเอาใจบัวหิมะบนภูเขาน้ำแข็งซึ่งเต็มไปด้วยหนามผู้นั้น เขาพูดจนแทบน้ำลายแห้ง ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมีเพียงใบหน้าเย็นชาและคำตำหนิ
ธิดาสวรรค์ผู้ภาคภูมิเช่นนี้ ซึ่งฝึกฝนอยู่ในสำนักสูงส่งเหนือโลกเป็นนิตย์ ตามหลักแล้วย่อมควรต่อต้านคนของราชสำนักอย่างยิ่ง!
แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง!
นับจากวินาทีที่นักยุทธยากจนข้นแค้นนามฉินหมิงผู้นี้ก้าวเข้ามา
เยี่ยชิงอู่กลับลืมตาขึ้นเป็นครั้งแรกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น สายตาเย็นเยียบซึ่งเคยมองทุกสิ่งอย่างเฉยเมย ยามนี้ยังตรึงอยู่บนแผ่นหลังของฉินหมิง!
นั่นหาใช่การมองโดยบังเอิญไม่
แม้พวกเขาจะร่วมทางกันมาตลอดเส้นทาง
ในใจของกงซุนเจี้ยนก็ยังปักใจว่านั่นเป็นเพียงการเดินทางร่วมทางกันธรรมดาเท่านั้น
ทว่าสายตาที่ติดตามอย่างใกล้ชิดยาวนานหลายสิบอึดใจโดยไม่ละไปนี้
ทำให้เขาตระหนักขึ้นมาในทันที
เทพธิดาแห่งเก้าชั้นฟ้าผู้ที่เขาใฝ่หาแต่ไม่อาจครอบครอง มิได้รังเกียจอีกฝ่ายเหมือนที่ปฏิบัติต่อเขา
ถึงขั้นว่านางกำลังจับตาดูและยอมรับมดปลวกตัวนี้อยู่เนิ่นนาน!
เพราะเหตุใด!
ข้าเป็นถึงผู้ฝึกยุทธขั้นเสินเชี่ยวระดับแปด และจะเป็นประมุขตระกูลใหญ่ในอนาคต นางยังรังเกียจแม้เพียงชายตามองข้า!
เจ้าขยะที่เก็บเศษซากผู้หนึ่ง อาศัยสิ่งใดจึงดึงดูดสายตาของนางได้?!
เพลิงริษยาอันบ้าคลั่งพันรัดอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะกลวงทั้งหกของกงซุนเจี้ยนไว้แน่นหนาราวกับอสรพิษพิษ!