บทที่ 810: สถานการณ์ปั่นป่วนแห่งชิงโจว การเข้าพึ่งพิง
บทที่ 810: สถานการณ์ปั่นป่วนแห่งชิงโจว การเข้าพึ่งพิง
“นี่แหละคือแผนลวงซึ่งหน้าของราชสำนักต้าเยี่ยน”
จ้าวไห่ยวนลุกขึ้น เดินไปหยุดหน้าแผนที่ทะเลขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนผนังห้องหนังสือ
“แคว้นชิงโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกสุด เผชิญหน้ากับทะเลตงไห่อันไร้สิ้นสุดโดยตรง หากกล่าวในอีกแง่หนึ่ง ที่นี่ก็คือชายแดนด่านหน้าที่อาณาจักรต้าเยี่ยนใช้ต้านเผ่าสมุทร”
นิ้วของเขากดหนักลงบนแผนที่ทะเล
“หากที่ว่าการของรัฐควบคุมที่นี่เข้มงวดเกินไป ทุกสิ่งถูกจัดระเบียบจนเป็นแบบแผนอย่างเด็ดขาด เช่นนั้นภาระหนักในการต้านเผ่าสมุทรก็จำต้องตกอยู่กับกองทัพประจำการของราชสำนักทั้งหมด”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นต้องสิ้นเปลืองงบกองทัพมากเพียงใด”
จ้าวไห่ยวนหันกลับมามองฉินหมิง
“มันจะเป็นตัวเลขมหาศาลถึงขั้นฉุดท้องพระคลังของอาณาจักรต้าเยี่ยนให้พังครืนได้”
ในหัวฉินหมิงพลันปรากฏลำดับเหตุผลอันชัดเจนขึ้นทันที
“ดังนั้น อาณาจักรต้าเยี่ยนจึงจงใจปล่อยอำนาจ”
“ไม่ผิด”
จ้าวไห่ยวนพยักหน้าด้วยความชื่นชม
“ราชสำนักจงใจผ่อนคลายการควบคุมตระกูลใหญ่และสำนักวิถียุทธ์ อนุญาตให้พวกเขาเติบโตและแข็งแกร่ง อนุญาตให้พวกเขายึดครองทรัพยากร เพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยน เมื่อใดที่คลื่นอสูรทะเลปะทุขึ้น ตระกูลใหญ่และสำนักเหล่านี้ก็ต้องส่งคนส่งกำลังออกมา ทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันด่านแรกในการต้านเผ่าสมุทร”
จ้าวไห่ยวนแค่นหัวเราะเย็นชา
“ตระกูลใหญ่และสำนักทั้งหลายอยากเป็นจักรพรรดิท้องถิ่นในแคว้นชิงโจว ราชสำนักก็ให้ชื่อเรียกอันว่างเปล่านี้แก่พวกเขา แล้วปล่อยให้พวกเขาไปสู้ตายกับเผ่าสมุทร”
“ส่วนทางเผ่าสมุทรเองก็ใช่ว่าจะเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พวกเขาต้องการทรัพยากรของเผ่ามนุษย์เพื่อพัฒนาการค้า ทว่าลับหลังกลับคิดกลืนกินผืนแผ่นดินอยู่ทุกขณะ สี่ฝ่ายต่างใช้ประโยชน์และถ่วงดุลซึ่งกันและกัน จึงก่อเกิดสภาพการณ์เช่นทุกวันนี้”
ได้ยินถึงตรงนี้ ฉินหมิงก็เข้าใจอย่างถ่องแท้
แคว้นชิงโจวก็คือเขตกันชนขนาดมหึมา
ไม่ว่าจะเป็นอำนาจราชบัลลังก์หรือเผ่าสมุทร ต่างก็ใช้ประโยชน์จากกองกำลังพื้นถิ่นของที่นี่
“แล้วเรื่องที่กู่ซาโจมตีโรงเกลือสกุลเสิ่นเล่า เป็นมาอย่างไร” ฉินหมิงถามต่อ
จ้าวไห่ยวนกลับไปนั่งบนเก้าอี้ ก่อนกดเสียงต่ำลง
“นั่นย่อมมิใช่เพียงการแก้แค้นธรรมดาของเผ่าสมุทร”
เขาจ้องตาฉินหมิงแน่นิ่ง
“นี่คือการซื้อขายที่โสมมอย่างยิ่ง เก้าในสิบส่วนคงเป็นฝีมือของตระกูลใหญ่บางตระกูลที่เป็นศัตรูกับสกุลเสิ่น ลอบสมคบกับอาณาจักรบึงปรโลก”
“เท่าที่พวกเราสังเกต พวกเขาจงใจล่อกู่ซาเข้าเมืองมาก่อเรื่อง โดยมีจุดประสงค์สองประการ”
จ้าวไห่ยวนชูนิ้วขึ้นสองนิ้ว
“ประการแรก อาศัยโอกาสนี้เล่นงานกิจการและชื่อเสียงของสกุลเสิ่นให้บอบช้ำหนัก ประการที่สอง สร้างความตื่นตระหนกเรื่องเผ่าสมุทรรุกราน”
“เมื่อเกิดความตื่นตระหนก ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็สามารถกดดันที่ว่าการของรัฐได้อย่างชอบธรรม เรียกร้องให้ขยายกองกำลังส่วนตัวของพวกตนต่อไป อ้างว่าทำเพื่อป้องกันตนเอง แต่แท้จริงคือสะสมกำลังทหารเพื่อยกฐานะตน”
นี่เองจึงอธิบายได้ว่า เหตุใดตอนฉินหมิงลงมือ จึงไม่มีผู้ใหญ่ฝ่ายใดออกมาขัดขวาง
ผิวเผินดูเหมือนเป็นข้อพิพาทระหว่างเผ่าสมุทรกับสกุลเสิ่น
แต่แท้จริงกลับเป็นข้อพิพาทระหว่างเจิ้นโหมวซือ สกุลเสิ่น เผ่าสมุทร และตระกูลใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเหล่านั้น
คดีนองเลือดบนถนนฉางหนิง เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในการช่วงชิงผลประโยชน์ของเหล่าตระกูลใหญ่
กู่ซาคิดว่าตนแบกภารกิจมา ทว่าแท้จริงก็เป็นเพียงคนโง่ที่ถูกตระกูลใหญ่ใช้เป็นเครื่องมือ
หากกู่ซาสังหารเสิ่นเจวี๋ยได้แล้วจากไปอย่างผยอง
เช่นนั้นย่อมหมายความว่ากิจการของสกุลเสิ่นถูกกลืนกินไปส่วนหนึ่ง และเจิ้นโหมวซือจำต้องปล่อยอำนาจเพิ่มขึ้น
แต่ฉินหมิงปรากฏตัวอย่างเหนือคาด สังหารกู่ซา ช่วยเสิ่นเจวี๋ยไว้ได้ นั่นย่อมเท่ากับฝ่ายของพวกเขาป้องกันแนวนี้ไว้สำเร็จ
ฉินหมิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ค่อย ๆ ย่อยข้อมูลเหล่านี้
“ช่างเป็น...โครงข่ายใหญ่โตยิ่งนัก”
จ้าวไห่ยวนยกถ้วยชาขึ้น น้ำเสียงพลันเคร่งขรึมผิดปกติ
“ดังนั้น น้องฉิน คืนนี้เจ้าสร้างชื่อได้อย่างยิ่ง ทั้งยังช่วยแผนกที่เจ็ดตั้งบารมี”
“แต่ข้าจำต้องเตือนเจ้าไว้สักคำ”
“อย่าได้ดูเบารากฐานของตระกูลใหญ่ในแคว้นชิงโจวเป็นอันขาด”
จ้าวไห่ยวนวางถ้วยชาลง แววตาหนักอึ้ง
“เสิ่นเจวี๋ยผู้นั้นได้ชื่อว่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสกุลเสิ่น แต่นั่นเป็นเพียงตำแหน่งที่สกุลเสิ่นยกให้ตนเอง”
“หากนำเสิ่นเจวี๋ยไปวางไว้ในวงตระกูลใหญ่ทั่วทั้งแคว้นชิงโจว พรสวรรค์และกำลังของเขา อย่างมากก็ขึ้นได้เพียงอันดับเจ็ด”
ดวงตาฉินหมิงไหววูบเล็กน้อย
“อันดับเจ็ดหรือ”
“ใช่”
จ้าวไห่ยวนพยักหน้ายืนยัน
“ตระกูลไห่ สกุลหลิว สกุลซือถู...ปีศาจอัจฉริยะที่ตระกูลใหญ่ระดับชั้นยอดเหล่านั้นซุกซ่อนไว้ น่ากลัวยิ่งกว่าเสิ่นเจวี๋ยมากนัก”
“ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงศิษย์สายตรงของสำนักวิถียุทธ์เหล่านั้น”
ในน้ำเสียงของจ้าวไห่ยวนแฝงความหวาดเกรงลึกล้ำ
“เจ้าคิดว่ามีเพียงเจ้าที่ครอบครองวิชายุทธ์ระดับปฐพีหรือ ผู้สืบทอดเจ้านกลางของกองกำลังชั้นยอดเหล่านั้นก็มีท่าไม้ตายสังหารระดับปฐพีขั้นต่ำ กระทั่งระดับปฐพีขั้นกลางอยู่ในมือเช่นเดียวกัน”
“พวกเขาเติบโตมากับโอสถตั้งแต่เยาว์วัย ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยทรัพยากรชั้นยอดที่สุด หากพวกเขาลงสนามจริง ย่อมมิใช่เผ่าสมุทรที่มีแต่พละกำลังอย่างกู่ซาจะเทียบได้”
ฉินหมิงฟังอย่างสงบนิ่ง ในใจคำนวณอย่างรวดเร็ว
วันนี้เขาชนะกู่ซาได้ เพราะวิชาบำเพ็ญข่มทางกัน และไพ่ตายก็กดทับอีกฝ่ายได้ครบทุกด้าน
หากต้องเผชิญหน้าอัจฉริยะเผ่ามนุษย์ที่ครอบครองวิชายุทธ์ระดับปฐพีและมีรากฐานล้ำลึกจริง ๆ เขาย่อมต้องระมัดระวังยิ่งขึ้น
แต่เรื่องนี้มิได้หมายความว่าฉินหมิงหวาดกลัว!
จ้าวไห่ยวนมองท่าทีครุ่นคิดของฉินหมิง แล้วโยนประเด็นสำคัญที่สุดของการสนทนาคืนนี้ออกมา
“ดังนั้น น้องฉิน”
“กฎของเจิ้นโหมวซือแต่ไหนแต่ไรมา คือไม่แทรกแซงกิจการภายในของตระกูลใหญ่”
“วันนี้เจ้าสังหารกู่ซา ในนามคือปราบปีศาจขจัดมาร ที่ว่าการของรัฐย่อมคุ้มครองเจ้า”
“แต่หากเจ้าคิดสืบสาวมือมืดเบื้องหลังถนนฉางหนิงต่อไป คิดเข้าไปยุ่งกับข้อพิพาทระหว่างตระกูลใหญ่...”
จ้าวไห่ยวนกดน้ำเสียงหนักขึ้น
“เช่นนั้นสถานะขุนนางของเจิ้นโหมวซือชั้นนี้ จะไม่อาจคุ้มครองเจ้าได้แม้แต่น้อย”
“เจ้ามีทางเลือกเพียงอย่าเข้าไปยุ่ง แต่หากเข้าไปยุ่งแล้ว เจ้าก็ต้องใช้วิธีของตนเองจัดการให้จบ ห้ามลากปัญหามาสุมบนศีรษะเจิ้นโหมวซือเด็ดขาด”
วาจาชุดนี้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาถึงที่สุด
เจิ้นโหมวซือต้องการดาบอย่างฉินหมิงไว้ข่มขวัญผู้คน แต่ไม่มีวันคิดเก็บกวาดผลพวงแทนเขา
ตราบใดที่เกี่ยวพันกับการต่อสู้ภายในของตระกูลใหญ่ ที่ว่าการของรัฐก็จะรีบปัดความเกี่ยวข้อง แล้วนั่งมองจากริมฝั่งทันที
ฉินหมิงลุกขึ้น จัดชายเสื้อแพรของตนเล็กน้อย
“ความหมายของใต้เท้าจ้าว ข้าเข้าใจแล้ว”
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ราวกับสิ่งที่เพิ่งได้ยินเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไร้ค่า
“ผู้น้อยจะรู้จักขอบเขต จะไม่สร้างความยุ่งยากให้ภายในกรมเป็นอันขาด”
มองแผ่นหลังของฉินหมิงที่จากไป จ้าวไห่ยวนเอนพิงพนักเก้าอี้ แล้วพ่นลมหายใจขุ่นออกมายาว ๆ
เขารู้ดีว่า ดาบเล่มนี้ถูกชักออกจากฝักอย่างสิ้นเชิงแล้ว
ส่วนมันจะฟันไปหาใคร นั่นมิใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้อีก
……
เมื่อเดินออกจากห้องหนังสือ สายลมราตรีก็พัดเย็นเยียบเล็กน้อย
ฉินหมิงเดินไปตามทางอิฐเขียวของเจิ้นโหมวซือ ในหัวเรียบเรียงสถานการณ์ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว
คำพูดของจ้าวไห่ยวนทำให้เขาตัดความคิดที่จะใช้ทรัพยากรของเจิ้นโหมวซือสืบเรื่องตระกูลใหญ่ไปโดยสิ้นเชิง
ในเมืองยักษ์ที่อาณาจักรต้าเยี่ยนจงใจปล่อยอำนาจแห่งนี้ ที่ว่าการของรัฐก็ไม่ต่างจากพระโพธิสัตว์ดินปั้นที่ยังเอาตนเองไม่รอด
หากคิดหยัดยืนในแคว้นชิงโจวให้มั่น กระทั่งกวนน้ำขุ่นบ่อนี้ให้ปั่นป่วนถึงที่สุด
อาศัยเขาเพียงลำพังบุกตะลุย ย่อมเชื่องช้าเกินไป
เขาต้องการข่าวกรอง ต้องการทรัพยากร และต้องการฐานที่มั่นซึ่งสามารถเข้าไปยุ่งกับข้อพิพาทของตระกูลใหญ่ได้อย่างเปิดเผย
ในเมื่อสถานะของเจิ้นโหมวซือใช้ไม่ได้ เช่นนั้นก็จำต้องหากองกำลังพื้นถิ่นสักแห่งเพื่อพึ่งพิง
ฉินหมิงเงยหน้าขึ้น มองไปทางฝั่งตะวันตกของเมือง
“ตระกูลกงซุน”