บทที่ 805: แกะรอยความทรงจำดุจลอกไหม เงามืดแห่งทะเลลึก

บนถนนฉางหนิง ไอเย็นค่อย ๆ จางหายไป

ฉินหมิงหลับตาลง ปล่อยให้เศษเสี้ยวความทรงจำของกู่ซาปั่นป่วนอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึก

การแยกสกัดของมรรคาฟ้าชันสูตรศพหยาบกระด้างอย่างยิ่ง มันฉีกกระชากความลับส่วนลึกที่สุดของจอมปีศาจทะเลลึกตัวนี้ออกมาโดยตรง

“สายโลหิตราชวงศ์?”

ฉินหมิงหัวเราะเย็นชาอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึก

ยิ่งความทรงจำดำดิ่งลึกลงไป ท่าทีเย่อหยิ่งสูงส่งและไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตาของกู่ซาก่อนตาย ก็ยิ่งดูน่าขันจนแทบไม่น่าเชื่อ

ในจักรวรรดิใต้ทะเลลึกแห่งอาณาจักรบึงปรโลกที่มหึมาจนชวนให้อึดอัดนั้น สิ่งที่เรียกว่าโลหิตราชันมิได้สูงค่าอย่างที่กู่ซาโอ้อวดเลยแม้แต่น้อย

โลหิตราชันแห่งเผ่าสมุทรถูกแบ่งชั้นไว้อย่างเข้มงวด ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับเก้า

ระดับหนึ่งถึงระดับสามเท่านั้น จึงจะนับเป็นราชวงศ์สายหลักที่แท้จริง ผู้ถือกำเนิดมาพร้อมพรสวรรค์น่าสะพรึงถึงขั้นพลิกแม่น้ำคว่ำทะเล และถูกกำหนดให้เป็นผู้บงการแห่งอาณาจักรบึงในภายหน้า

กล่าวได้ว่า แทบทุกคนล้วนถูกกำหนดมาให้ก้าวสู่ขั้นกุยหยวนระดับกลางตั้งแต่ถือกำเนิด

ระดับสี่ถึงระดับหก เป็นเพียงเชื้อสายปลายแถวของสาขาข้าง แม้แข็งแกร่งกว่าเผ่าสมุทรทั่วไปอยู่มาก แต่ในสายตาราชวงศ์ ก็ยังเป็นเพียงหมากที่สละทิ้งได้ทุกเมื่อ

ส่วนระดับเจ็ดถึงระดับเก้า ยิ่งไม่ต่างจากเบี้ยใช้แล้วทิ้ง แม้แต่คุณสมบัติจะเข้าสู่เขตทะเลชั้นในก็ยังไม่มี

ส่วนกู่ซา เป็นเพียงระดับหกเท่านั้น

สายโลหิตเช่นนี้ เมื่ออยู่ท่ามกลางจำนวนมหาศาลในทะเลลึก ย่อมมิอาจนับว่าล้ำค่ามากนัก

เกราะราชันเส้นโลหิตสีน้ำเงินที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ต่อหน้าราชวงศ์ที่แท้จริง ก็เป็นเพียงกระดาษหนาขึ้นเล็กน้อยแผ่นหนึ่งเท่านั้น

……

ภาพความทรงจำพลันเปลี่ยนไป

ในห้วงลึกใต้ทะเลอันมืดสลัว ภายในวังอัฐิที่ก่อขึ้นจากกระดูกสัตว์ขนาดมหึมา

กู่ซาคุกเข่าอยู่บนพื้นเย็นเยียบ ร่างมหึมาสั่นเทาไม่หยุด

ตรงหน้าเขา มีเงาดำที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นขดตัวครอบงำอยู่

นั่นคือท่านอาสองของเขา กู่ยวน

ผู้ครองอำนาจฝ่ายหนึ่งแห่งอาณาจักรบึงปรโลก ยอดฝีมือขั้นกุยหยวนระดับสองของแท้!

“กู่ซา เจ้าขยะ เจ้ายังติดอยู่ที่ขั้นเสินเชี่ยวระดับแปดมากี่ปีแล้ว?”

เสียงของกู่ยวนดุจกระแสน้ำมืดใต้ทะเล เย็นเยียบและกดทับจนหายใจไม่ออก

“ท่านอาสอง... ข้า...” เหงื่อเย็นผุดพรายทั่วร่างกู่ซา เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

ในใจเขารู้แจ่มชัด มิใช่ว่าเขาไม่อยากทะลวงขั้น แต่เพราะขีดจำกัดของสายโลหิตมีอยู่เพียงเท่านั้นจริง ๆ!

แม้เขาจะสามารถทะลวงสู่ขั้นเสินเชี่ยวระดับสูงได้ในเวลาอันสั้น อีกทั้งยังมีกำลังรบที่บดขยี้ผู้มีระดับเดียวกันได้

ทว่า สำเร็จก็เพราะสายโลหิต พ่ายแพ้ก็เพราะสายโลหิตเช่นกัน

เมื่อขอบเขตพลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ ทรัพยากรที่ต้องใช้ในช่วงหลังก็ยิ่งเพิ่มพูนตามไปด้วย

เดิมทีทรัพยากรเหล่านั้นเพียงพอให้เขาเลื่อนสู่ระดับเก้า กระทั่งทะลวงขั้นกุยหยวนได้ด้วยซ้ำ

แต่ในสายเลือดของเขากลับมีผู้ถือสายโลหิตระดับเจ็ดปรากฏขึ้นมา!

หากมิใช่เพราะคนผู้นั้น เขาจะต้องลังเลติดค้างอยู่เช่นนี้ได้อย่างไร?

“ตอนนี้ ข้าจะมอบโอกาสอย่างหนึ่งให้เจ้า”

กู่ยวนมิได้ใส่ใจสีหน้าแปรเปลี่ยนอันละเอียดอ่อนของกู่ซา ร่างมหึมาของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาแดงฉานคู่หนึ่งส่องแสงวาววับในความมืด

“ไปแคว้นชิงโจว ไปถนนฉางหนิง แล้วทุบโรงเกลือของสกุลเสิ่นให้ข้า ยิ่งก่อเรื่องใหญ่ได้เท่าใดยิ่งดี ทางที่ดีฆ่าศิษย์เจ้านหลักของสกุลเสิ่นเสียสักหลายคน”

“แต่ท่านอาสอง...” กู่ซาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แม้สติปัญญาของเขาจะไม่สูงนัก แต่ก็ยังฟังออกถึงกลิ่นอายแผนร้ายที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้

ผู้มีสายโลหิตราชวงศ์เช่นเขา แทบไม่เคยต้องออกหน้าเป็นแนวหน้าเอง

“เผ่ามนุษย์กับพวกเรามีข้อตกลงโดยนัย หากข้าฝืนขึ้นฝั่งเข้าสู่เมืองชั้นใน เจิ้นโหมวซือกับตระกูลใหญ่เหล่านั้นไม่มีทางปล่อยข้าไว้แน่! นี่... นี่มันส่งข้าไปตายชัด ๆ!”

“โง่เง่า!”

กู่ยวนแค่นเสียงเย็นชา แรงกดดันอันน่าสะพรึงสายหนึ่งกดกู่ซาจนหมอบราบลงกับพื้นในทันที

“เจ้าคิดว่าข้าจะให้เจ้าไปตายเปล่าหรือ? ขอเพียงเจ้าจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ก่อความเคลื่อนไหวให้ใหญ่พอ ข้ารับรองว่าเจ้าจะกลับมาได้ทั้งเป็น”

น้ำเสียงของกู่ยวนแฝงแววยั่วยวนอยู่เล็กน้อย

“ไม่เพียงเท่านั้น ขอเพียงเจ้าทำภารกิจสำเร็จ ข้าจะขอคำสั่งจากหัวหน้าให้เจ้าได้กลับสู่สายหลักแห่งทะเลลึกอีกครั้ง และได้รับสิทธิ์เข้าสู่สระจำแลงมังกรเพื่อรับการชำระล้าง!”

“สระจำแลงมังกร?!”

ดวงตาของกู่ซาพลันสว่างวาบ ความละโมบและความปรารถนาเอาชนะความหวาดกลัวในชั่วพริบตา

เล่าลือกันว่าสระจำแลงมังกรเป็นสิ่งที่ราชันย์มังกรมัจฉาแห่งทะเลลึกสร้างขึ้น

ราชันย์มังกรมัจฉาแห่งทะเลลึกคือผู้ใด? นั่นคือเจ้าแห่งอาณาจักรบึงตัวจริง!

และสระจำแลงมังกรก็คือขั้นบันไดที่ราชันย์มังกรมัจฉาใช้เปลี่ยนคุณสมบัติของตนเอง ก้าวสู่สายโลหิตระดับเทพที่อยู่เหนือระดับเก้า

แม้แก่นพลังส่วนใหญ่ในนั้นจะถูกราชันย์มังกรมัจฉาดูดซับไปแล้ว แต่สำหรับราชวงศ์สายโลหิตระดับกลาง ก็ยังเป็นแดนลับที่เป็นวาสนาหาได้ยากยิ่ง

ขอเพียงได้เข้าสู่สระจำแลงมังกร สายโลหิตของเขาย่อมทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ด หรืออาจสูงกว่านั้น!

ถึงตอนนั้น เขาจะได้ก้าวเข้าสู่วงเจ้านกลางของอาณาจักรบึงปรโลกอย่างแท้จริง ไม่ต้องคอยดูสีหน้าผู้อื่นอีกต่อไป!

“ท่านอาสองวางใจ! ข้าจะทุบโรงเกลือสกุลเสิ่นให้แหลกเละไม่เหลือชิ้นดี!”

กู่ซาโขกศีรษะลงอย่างแรง โดยมิได้ซักถามเหตุผลเบื้องหลังให้มากความ

เขารู้ดีว่า บางเรื่องตนเพียงลงมือทำก็พอแล้ว ยิ่งถามมาก กลับจะยิ่งทำให้ตนลังเลไม่แน่นอน

……

ความทรงจำสิ้นสุดลงเพียงเท่านั้น

ฉินหมิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แววเย้ยหยันพลันวาบผ่านก้นบึ้งดวงตา

“โง่เง่า”

เขาตัดสินกู่ซาอยู่ในใจเช่นนั้น

จอมปีศาจตัวนี้จนตายก็ยังคิดว่าตนเป็นผู้มีความชอบซึ่งแบกรับภารกิจของตระกูล คิดว่าขอเพียงก่อความเคลื่อนไหวได้ ก็จะได้ทะยานสู่ความรุ่งโรจน์

ความจริง เขาเป็นเพียงดาบทื่อที่ถูกทอดทิ้งเล่มหนึ่งเท่านั้น

สิ่งที่กู่ยวนต้องการ มิใช่เกลือสินเธาว์ไม่กี่กระสอบของโรงเกลือสกุลเสิ่น แต่คือ “ความเคลื่อนไหว”

เหตุใดจึงต้องมุ่งเป้าไปที่สกุลเสิ่น?

ช่วงนี้สกุลเสิ่นไปแตะต้องผลประโยชน์ใดของทะเลลึกเข้า?

หรือกู่ยวนกำลังร่วมมือกับขุมอำนาจบางฝ่ายภายในเมืองชิงโจว จงใจกดดันสกุลเสิ่น?

ฉินหมิงเพิ่งมาถึง ย่อมไม่อาจล่วงรู้เรื่องเหล่านี้

ระดับของกู่ซาต่ำเกินไป เขาไม่มีทางแตะต้องความลับเจ้านกลางได้ เป็นเพียงผู้ลงมือที่ถูกผลักออกหน้าเท่านั้น

แต่จากยอดภูเขาน้ำแข็งนี้ ฉินหมิงกลับยืนยันได้เรื่องหนึ่ง

ระหว่างตระกูลใหญ่แห่งแคว้นชิงโจวกับเผ่าปีศาจใต้ทะเลลึก ต้องมีสายโซ่ผลประโยชน์อันลับลึกและโสมมอย่างยิ่งดำรงอยู่แน่นอน

ส่วนเรื่องวุ่นวายในวันนี้ ก็เป็นเพียงการแบ่งผลประโยชน์บนสายโซ่นั้นที่ไม่ลงตัว หรือไม่ก็เป็นเกมช่วงชิงทางการเมืองที่ยืมดาบฆ่าคนครั้งหนึ่ง

“น้ำลึกย่อมมีเต่าอยู่มาก คนโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดจริง ๆ”

มุมปากฉินหมิงยกเป็นรอยยิ้มเย็น

ในเมื่อดาบคมอย่างเขาชักออกจากฝักแล้ว ก็ไม่รังเกียจที่จะกวนแอ่งน้ำขุ่นนี้ให้ขุ่นยิ่งกว่าเดิม

……

เมื่อกู่ซาตายลง ปราณกังเย็นสุดขั้วบนถนนฉางหนิงก็เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว

ชั้นน้ำแข็งที่ปกคลุมถนนแผ่นหินชิงสือส่งเสียงแตกร้าวกรอบแกรบ ก่อนละลายกลายเป็นน้ำเลือดเหม็นคาวนองเต็มพื้น

แสงอาทิตย์สาดลงบนซากปรักหักพังอีกครั้ง แต่กลับไม่อาจขับไล่กลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นในอากาศให้จางหาย

“ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!”

บนสันหลังคา สายสืบจากตระกูลใหญ่ที่เดิมซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อชมเรื่องสนุก บัดนี้พากันกระโจนลงสู่พื้นถนนราวกับฝูงไฮยีนาที่ได้กลิ่นคาวเลือด

พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้ฉินหมิงในระยะสามจั้ง ได้แต่ยืนอยู่ริมขอบแล้วโค้งคำนับลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

“ใต้เท้าผู้บัญชาการแผนกมีเดชานุภาพสะท้านใต้หล้า! สังหารมนุษย์เงือกชั่วร้ายจากทะเลลึกได้ในคราวเดียว นับเป็นวาสนาของราษฎรชิงโจวโดยแท้!”

สายสืบสกุลหลิวก้มเอวจนแทบแนบหัวเข่า น้ำเสียงประจบประแจงถึงขีดสุด ราวกับคนที่เมื่อครู่หัวเราะเยาะฉินหมิงบนหลังคาว่าไปตายนั้นมิใช่เขาเลย

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว! บุคลิกเลิศล้ำปานนี้ของใต้เท้าผู้บัญชาการแผนก ทำให้พวกข้าเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง! ต่อไปแผนกที่เจ็ดมีใต้เท้านั่งบัญชาการอยู่ วันหน้าย่อมสะเทือนชิงโจวแน่นอน!”

สายสืบตระกูลไห่รีบเออออตาม รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจเสียเหลือเกิน

ผู้ฝึกยุทธจากตระกูลใหญ่อื่น ๆ ยิ่งรีบสั่งลูกน้องให้เริ่มเก็บกวาดเศษหินและเศษน้ำแข็งบนถนนทันที

ถึงขั้นมีคนหยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บล้ำค่าออกมา แล้วเสแสร้งเข้าไปช่วยรักษาองครักษ์สกุลเสิ่นที่ยังไม่สิ้นลมหายใจ

“เร็ว! หามพี่น้องเหล่านี้ลงไป รักษาให้ดี! ค่าใช้จ่ายทั้งหมดลงบัญชีสกุลซือถูของเรา!”

ผู้ฝึกยุทธของสกุลซือถูตะโกนสั่งเสียงดัง ราวกับกลัวว่าฉินหมิงจะไม่ได้ยิน

……