บทที่ 780: ไข่มุกตรึงลูกกลอนกระบี่ อาจารย์ของเสินจี

ในที่สุดลูกกลอนกระบี่ก็หยุดขยายตัว

ลวดลายเจตจำนงแห่งกระบี่อันคลุ้มคลั่งบนผิวของมันค่อย ๆ สงบลงทีละชั้น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นการหมุนรอบตัวเองด้วยความถี่สูงอย่างมั่นคงยิ่ง

ทุกครั้งที่หมุน ลูกกลอนกระบี่จะกลืนและคายพลังจิตที่เหลืออยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกออกมาเป็นจังหวะสมบูรณ์แบบ

ไม่มีการตีกลับของพลัง ไม่มีความปวดบวมใด ๆ อีก

“ของวิเศษชั้นดี!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงประโยชน์ที่เพิ่งได้รับ ดวงตาของฉินหมิงก็อดเปล่งประกายวาวโรจน์ไม่ได้

โยวหวังกล่าวไม่ผิด ไข่มุกตรึงวิญญาณเม็ดนี้คือเสาค้ำสมุทรที่สร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยแท้

มีไข่มุกเม็ดนี้คอยหล่อเลี้ยงอยู่ข้างกาย ช่วงเวลาอ่อนแอจาก “ฌานปิดวาจา” ของ《กระบี่ตัดวิญญาณมหาโพยม》ย่อมหดสั้นลงอย่างมาก

ยามจำเป็น เขาถึงขั้นดึงพลังแห่งจิตวิญญาณออกมาใช้ได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าลูกกลอนกระบี่จะแตกสลายอีก

เขาพลิกข้อมือ เก็บไข่มุกเข้าไปในอกเสื้อ

กลิ่นอายอุ่นละมุนแนบชิดอก หล่อเลี้ยงแขนขาและกระดูกทั่วร่างไม่ขาดสาย พลังปราณและโลหิตที่เคยปั่นป่วนเพราะฝืนปะทะเกราะกลไกจึงสงบลงโดยสิ้นเชิง

จากนั้นเขาก็ทอดสายตามองผู้เฒ่าร้อยกลไกที่อยู่แทบเท้า

คนคลั่งวิชากลไกผู้นี้ดัดแปลงตนเองจนกลายเป็นสัตว์ประหลาด ทว่าบัดนี้เหลือเพียงเศษเหล็กกองหนึ่งกับเนื้อเละ ๆ แอ่งหนึ่งเท่านั้น

ฉินหมิงย่อตัวลง ทำทีเป็นค้นหาของรางวัลจากศึก ทว่าปลายนิ้วกลับแตะลงบนเศษเลือดเนื้อบริเวณลำคอที่ยังเหลืออยู่ของผู้เฒ่าร้อยกลไกอย่างเงียบเชียบ

เพียงจิตขยับ เขาก็เอ่ยในใจว่า “...มรรคาฟ้าชันสูตรศพ!”

เสียงแจ้งเตือนจากระบบอันคุ้นเคยดังระเบิดขึ้นในห้วงสมอง

【ตรวจพบศพเป้าหมายพิเศษ เริ่มวิชาสลายศพ...】

【ตัวตนเป้าหมาย: ผู้เฒ่าร้อยกลไก (ศิษย์ที่ถูกขับไล่แห่งเทียนกงเก๋อ / ร่างดัดแปลงครึ่งกลไก)】

【สาเหตุการตาย: จิตวิญญาณพังทลาย เจ้านพลังงานถูกตัดขาด การทำงานของร่างล้มเหลว】

【วิชาสลายศพสำเร็จ! ได้รับรางวัล: แบบแปลนวิชากลไกจำนวนมหาศาล, ประสบการณ์นำพลังจักรกลระดับสูง, วิชาลับถลุงเหล็กกล้าอุกกาบาต...】

【เจ้าของร่างดูดซับประสบการณ์วิชากลไกระดับสูง ความชำนาญในวิชาหลอมสร้างเทวะพุ่งทะยาน!】

【วิชาหลอมสร้างเทวะทะลวงถึงขั้นสำเร็จใหญ่!】

ภาพเฟืองประณีตนับไม่ถ้วนที่ขบประสานกัน แผนภาพนำพลังค่ายกล และแผนภาพกำลังจักรกล หลั่งไหลเข้าสู่สมองดุจคลื่นยักษ์ถาโถมปกฟ้าคลุมดิน

วิชาหลอมสร้างที่เดิมทีเขาเชี่ยวชาญอยู่แล้ว พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในชั่วขณะนั้น

หากกล่าวว่าเมื่อก่อนเขาทำได้เพียงสร้างศาสตราวิญญาณระดับกลาง

เช่นนั้นตอนนี้ ขอเพียงมีวัตถุดิบเพียงพอ เขาถึงขั้นตีสร้างเกราะศึกอสุราฉบับย่อด้วยมือตนเองได้!

ทว่านี่ยังไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ฉินหมิงตกตะลึงที่สุด

【เริ่มย้อนรอย...สกัดชิ้นส่วนความทรงจำหลักของเป้าหมาย!】

ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยวฉับพลัน สติของเขาถูกลากเข้าไปในความทรงจำอันมืดสลัวและกดดันช่วงหนึ่ง ซึ่งย่อมมาจากผู้เฒ่าร้อยกลไก

ในภาพนั้นคือถ้ำใต้ดินแห่งหนึ่งที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่ง

รอบด้านเต็มไปด้วยแขนขาขาดวิ่นและชิ้นส่วนจักรกลนานาชนิด

ผู้เฒ่าร้อยกลไกนั่งอยู่หน้าโต๊ะเหล็ก ในมือถือมีดแกะสลัก กำลังสลักแต่งบางสิ่งอยู่

เบื้องหน้าเขามีชายหนุ่มในชุดคลุมดำผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้ามืดหม่นดุร้าย แววตาลุ่มลึกเกินวัยอย่างยิ่ง

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือบริเวณปกเสื้อคลุมดำของเขา ปักลายดอกบัวสีดำที่ดูราวกับมีชีวิต!

“ท่านอาจารย์ กลไกของ ‘เข็มบุปผาสาลี่กลางพายุ’ ศิษย์ปรับปรุงเสร็จแล้ว ขนาดเล็กลงสามส่วน แต่ความเร็วในการยิงเข็มพิษกับอำนาจทะลวงเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว”

ชายหนุ่มยื่นกระบอกโลหะขนาดเล็กกระบอกหนึ่งให้ด้วยสองมือ

ผู้เฒ่าร้อยกลไกรับมา แล้วกดกลไก

ฉึก ฉึก ฉึก

เข็มพิษหลายสิบเล่มที่เรียวเล็กดุจขนวัวพุ่งปักผนังหินไกลออกไป ฝังลึกเข้าไปในเนื้อหินถึงสามส่วน

“ไม่เลว ไม่เลว” ผู้เฒ่าร้อยกลไกหัวเราะอย่างพึงพอใจ

“เสินจี พรสวรรค์ของเจ้าในมรรควิถีแห่งกลไก นับว่าเป็นสิ่งที่ชั่วชีวิตข้าเพิ่งเคยพบเจอจริง ๆ พวกหัวดื้อแห่งเทียนกงเก๋อตาบอดนักที่ขับไล่เจ้าออกมา นั่นคือความสูญเสียใหญ่หลวงที่สุดของพวกมัน”

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “เสินจี” ก้มศีรษะลงเล็กน้อย มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเย็น

“ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้ว หากมิใช่เพราะท่านอาจารย์รับศิษย์ไว้และถ่ายทอด《บันทึกลับเทียนกง》ครึ่งเล่มนี้ ศิษย์คงอดตายอยู่ข้างถนนไปนานแล้ว”

“พอแล้ว ไม่ต้องประจบ” ผู้เฒ่าร้อยกลไกโบกมือ “คราวนี้เจ้ากลับชิงโจว เรื่องทางลัทธิบัวดำจัดการไปถึงไหนแล้ว?”

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น แววตาวาบประกายคลั่งไคล้

“เรียนท่านอาจารย์ ท่านประมุขลัทธิแต่งตั้งศิษย์เป็น ‘บัวเสินจี’ อย่างเป็นทางการแล้ว บัดนี้สายลับและกับดักกลไกของลัทธิบัวดำในชิงโจว ล้วนอยู่ในการควบคุมของศิษย์ทั้งหมด”

“ภายหน้าเมื่อถึงเวลา หากประสานกับแผนของฐานหลักลัทธิฉางเซิง แผ่นดินอาณาจักรต้าเยี่ยนนี้ย่อมต้องผลัดราชวงศ์เปลี่ยนแผ่นดิน!”

“ถึงยามนั้น ศิษย์จะทุ่มกำลังทั้งลัทธิเสาะหาสมบัติลับทางจิตมาให้ท่านอาจารย์ เพื่อช่วยให้ท่านอาจารย์บรรลุการยกระดับสู่จักรกล!”

ภาพมาถึงตรงนี้ก็ขาดหายไปอย่างฉับพลัน

สติของฉินหมิงถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง

“ช่างบังเอิญถึงเพียงนี้... ที่แท้ก็เป็นบัวเสินจี”

เขาจ้องซากร่างของผู้เฒ่าร้อยกลไกบนพื้น คลื่นอารมณ์ในใจปั่นป่วนรุนแรง

คนคลั่งวิชากลไกที่หลบอยู่ในวัดร้างและเล่นลูกไม้ผู้นี้ กลับเป็นอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาให้แก่บัวเสินจี หนึ่งในสามบัวชั้นสูงแห่งลัทธิบัวดำ

ครั้งนั้นนอกแคว้นกว่างหลิง เขาสังหารบัวเทียนกัง และทำลายหนึ่งในสามบัวไปแล้ว

จากความทรงจำของบัวเทียนกัง เขารู้ว่าภายใต้ประมุขลัทธิบัวดำ มีบัวชั้นสูงอยู่สามดอก

บัวเทียนกังดูแลการเข่นฆ่า ไร้ลักษณ์ซ่อนเร้นอยู่ในวังหลวง ส่วนบัวเสินจีคือกุนซือที่ลึกลับและน่าหวาดหวั่นที่สุดของลัทธิบัวดำทั้งลัทธิ!

“มิน่าเล่า อาวุธลับและกับดักของลัทธิบัวดำจึงผุดขึ้นไม่รู้จบ ที่แท้เบื้องหลังก็มีลูกศิษย์ของปรมาจารย์กลไกเช่นนี้ค้ำอยู่”

ฉินหมิงหรี่ตาลง แววสังหารวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาเพียงชั่วพริบตา

โลกใบนี้ช่างเล็กเสียจริง

เขาไปรับตำแหน่งที่แคว้นชิงโจว เดิมก็เพื่อถอนรากถอนโคนลัทธิบัวดำให้สิ้นซาก

บัดนี้ได้รู้ภูมิหลังและสายวิชาของบัวเสินจีล่วงหน้า เรื่องนี้ย่อมเป็นไพ่ตายใบใหญ่สำหรับการเคลื่อนไหวของเขาต่อจากนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

“พี่ฉิน?”

เสียงหนึ่งที่เจือความร้อนรนอยู่หลายส่วนตัดผ่านห้วงความคิดของเขา

กงซุนอวี่ยืนอยู่ใต้ซากเกราะกลไก เงยหน้ามองเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“พี่ฉิน ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่? ไข่มุกตรึงวิญญาณเม็ดนั้น...”

ฉินหมิงรวบรวมสติ ลุกขึ้นยืน แล้วหยิบไข่มุกตรึงวิญญาณออกมาจากอกเสื้อ แสงขาวละมุนส่องสะท้อนลายมือบนฝ่ามือ

เขากระโจนลงมาในคราวเดียว ร่อนลงตรงหน้ากงซุนอวี่

ข้อมือสะบัดเบา ๆ ไข่มุกวาดโค้งกลางอากาศ ก่อนตกลงสู่มือกงซุนอวี่อย่างมั่นคง

“คุณชายกงซุน เชิญตรวจดูของเถอะ”

ฉินหมิงปัดฝุ่นบนมือ น้ำเสียงผ่อนคลาย

“ไข่มุกตรึงวิญญาณคราวนี้ คงไม่ใช่ไข่มุกราตรีอีกแล้วกระมัง?”

กงซุนอวี่รีบร้อนรับไข่มุกไว้แทบไม่ทัน

ทันทีที่ไข่มุกแตะมือ ความสงบที่ซึมลึกถึงจิตวิญญาณก็หลั่งไหลไปทั่วร่าง

ร่างนางสั่นสะท้าน สองมือกอดประคองไข่มุกไว้แน่น ขอบตาแดงก่ำ

“ของจริง! นี่คือไข่มุกตรึงวิญญาณของแท้!”

นางเงยหน้าขึ้นมองฉินหมิงอย่างฉับพลัน เข่าทั้งสองอ่อนลงราวกับจะคุกเข่า

“บุญคุณยิ่งใหญ่ของพี่ฉิน กงซุนอวี่ขอแทนคนทั้งตระกูลจดจำไว้ ไม่มีวันลืมเลือนไปจนวันตาย!”

ฉินหมิงตาไวมือไว ประคองศอกนางไว้ แล้วฝืนดึงนางให้ลุกขึ้นมา

“คุณชายกงซุนกล่าวหนักเกินไปแล้ว”

ฉินหมิงเบี่ยงกายเล็กน้อย เปิดทางให้เห็นเยี่ยชิงอู่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล

“หากจะขอบคุณจริง ๆ เจ้าควรขอบคุณแม่นางเยี่ย หากมิใช่เพราะกระบี่สะเทือนฟ้าของนางแช่แข็งจุดศูนย์กลางการนำพลังของเกราะกลไก หมัดเนื้อคู่นี้ของข้าคงทุบกระดองเต่านั่นไม่แตก ความดีความชอบอันดับหนึ่งคราวนี้ ควรเป็นของหอกระบี่เทียนซิน”

เยี่ยชิงอู่ได้ยินดังนั้น ดวงตาเย็นกระจ่างก็กวาดมองมา

นางเก็บกระบี่ยาวสีฟ้าครามกลับเข้ากล่องกระบี่ ผ้าขาวปิดหน้าอยู่ จึงมองไม่ออกว่ายินดีหรือขุ่นเคือง

“ข้าไม่เคยยึดเอาความดีความชอบของผู้อื่นมาเป็นของตน”

“ข้ามีหน้าที่เพียงออกกระบี่ ส่วนการหาโหว่ ทำลายกลไก และชิงไข่มุกกลับมา ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าทำ”

“หากเจ้าไม่ชี้ตำแหน่งวาล์วระบายแรงดันสองจุดนั้นให้ ข้าก็ฟันชั้นเหล็กกล้าอุกกาบาตนั้นไม่ออก”