บทที่ 770: ปริศนาคณะงิ้ว ตาข่ายฟ้าดิน
บทที่ 770: ปริศนาคณะงิ้ว ตาข่ายฟ้าดิน
“หึหึ ดูท่าว่านามของอาจารย์ข้าผู้นั้น ในยุทธภพแห่งอาณาจักรต้าเยี่ยน ยังพอใช้ข่มขวัญผู้คนได้อยู่บ้าง”
ผู้เฒ่าร้อยกลไกกวาดตามองทุกคนรอบหนึ่ง มุมปากบิดเบี้ยว รอยยิ้มเย็นเยียบแผ่ไปทั่วครึ่งใบหน้า
“แต่พวกเจ้ารู้หรือไม่ วิชากลไกของข้า เมื่อสามสิบปีก่อนก็เป็นอันดับหนึ่งในสำนักแล้ว”
“แต่น่าเสียดาย...”
น้ำเสียงของเขาพลันกดต่ำลง ราวกับกัดฟันเอ่ยทีละคำ
“น่าเสียดายที่รากกระดูกวิถียุทธ์ของข้ามันเลวทรามจนจมโคลน ด่านขั้นกุยหยวน สำหรับศิษย์คนอื่นเพียงก้าวเดียวก็ข้ามผ่านได้ แต่ข้ากลับต้องเอาชีวิตพุ่งชน ชนมาทั้งชีวิต มันก็ยังไม่ขยับแม้แต่น้อย”
“เมื่อวิถียุทธ์เดินต่อไม่ได้ ร่างหนังหุ้มกระดูกนี้ก็ไม่ต่างจากเวลาชีวิตที่นับถอยหลัง ข้าต้องยอมรับด้วยเหตุใด เหตุใดผู้อื่นจึงมีอายุยืนยาวได้ ส่วนข้ากลับต้องเน่าเปื่อยกลายเป็นกระดูกแห้งกำหนึ่ง?”
เขาทุบหมัดลงบนอกโลหะของตนเอง เสียงดังปังสนั่น อากาศทั้งผืนสั่นครืนตามไปด้วย
“ภายหลัง ข้ารื้อค้นเศษคัมภีร์ของเทียนกงเก๋อจนทั่ว ในที่สุดก็พบหนทางหนึ่ง หนทางที่ไม่เคยมีผู้ใดเดินมาก่อน”
“...การยกระดับสู่จักรกล”
สี่คำนั้นหลุดออกจากปากเขา ราวกับอัดแน่นด้วยความยึดติดที่ฝังลึกมาหลายปี
“ข้าลงมือเอง...ใช้มีดเฉือนเนื้อหนังบนร่างออกทีละชิ้น ทีละชิ้น แล้วแทนที่ด้วยก้อนเหล็กพวกนี้ ใช้สิ่งที่ไม่มีวันเน่าเปื่อยเป็นภาชนะรองรับวิญญาณของข้า”
กล่าวถึงตรงนี้ เสียงของเขาพลันแหลมกร้าวขึ้น
“แต่พวกตาเฒ่าแห่งเทียนกงเก๋อกล่าวว่าอย่างไร? พวกมันกล่าวว่าข้าเดินทางนอกรีต! กล่าวว่าข้าลบหลู่ชีวิต!”
“พวกมันพังห้องทดลองของข้า เผาผลาญหยาดเหงื่อทั้งชีวิตของข้าจนสิ้น แล้วจากนั้น...”
“ก็ถีบข้าออกจากสำนักราวกับไล่หมาป่าจรจัดตัวหนึ่ง”
ฟังมาถึงตรงนี้ ทุกคนจึงเข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้เฒ่าร้อยกลไกจึงมีสภาพเช่นนี้
ลูกกระเดือกของเหลยเป้าขยับขึ้นลง เขากดเสียงต่ำพึมพำว่า “บัดซบ...คลุ้มคลั่งยิ่งกว่าหลวงจีนขู่เฉินเสียอีก...”
ใจของฉินหมิงไหววูบ เขาคิดในใจว่า “ทางเดียวกับขู่เฉินไม่มีผิด ไล่ไขว่คว้าพลังจนธาตุไฟเข้าแทรก ถูกสำนักกวาดออกจากประตู มิน่าเล่า คนทั้งสองจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขในวัดร้างแห่งเดียวกัน ที่แท้ก็พวกเดียวกันนี่เอง”
“ในเมื่อเจ้าดัดแปลงตนเองจนมีสภาพเช่นนี้แล้ว ยังจะชิงไข่มุกตรึงวิญญาณไปทำอะไรอีก?”
เหลยเป้ารวบรวมความกล้า แล้วตะโกนถามออกไป
“ก้อนเหล็กไม่ต้องการไข่มุกตรึงวิญญาณ แต่วิญญาณของข้าต้องการ!”
ดวงตาเทียมสีแดงฉานดวงนั้นจับจ้องไปยังทิศทางในอ้อมแขนของเยี่ยชิงอู่ ความละโมบในแววตาแทบเอ่อล้นออกมา
“วิญญาณของมนุษย์...เปราะบางเกินไป มันไม่อาจยึดติดกับเหล็กไร้ชีวิตได้”
“ตลอดห้าสิบปีมานี้ จิตวิญญาณของข้าสลายตัวอยู่ทุกขณะ”
เสียงของเขาพลันต่ำลง ราวกับพูดกับตนเอง
“หากยังหาวิธีไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะกลายเป็นเพียงเปลือกกลวงที่เหลือแต่สัญชาตญาณสังหาร”
จู่ ๆ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป เขายกมือชี้ไปยังกงซุนอวี่
“จนกระทั่งไม่นานมานี้ ข้าได้รับข่าวว่าตระกูลกงซุนของพวกเจ้าขุดพบไข่มุกตรึงวิญญาณเม็ดหนึ่งจากซากโบราณสถานยุคบรรพกาล”
“ของสิ่งนั้นสามารถตรึงวิญญาณไว้ในร่างใดก็ได้อย่างสมบูรณ์ ทั่วใต้หล้าไม่มีสมบัติใดเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว!”
“เมื่อมีมัน ข้าก็จะจัดการปัญหาจิตวิญญาณสลายตัวได้โดยสิ้นเชิง และทำให้การยกระดับสู่จักรกลสำเร็จอย่างแท้จริง!”
“เพื่อไข่มุกเม็ดนี้ ข้าทุ่มทรัพย์ที่สั่งสมมาหลายปี ว่าจ้างปีศาจเงาแห่งเผ่าปีศาจตนนั้นมาจากแดนเหนือ”
“ข้าให้ข้อมูลเรื่องห้องลับกลไกกับกองคาราวานสินค้าของพวกเจ้า ส่วนปีศาจเงารับหน้าที่ลงมือในที่ลับ”
“สิ่งที่มันต้องการคือเลือดหัวใจและศีรษะของยอดฝีมือขั้นเสินเชี่ยวอย่างพวกเจ้า เพื่อนำไปทำพิธีสังเวยโลหิตอันน่าสะอิดสะเอียนของเผ่าปีศาจ”
“ส่วนสิ่งที่ข้าต้องการ มีเพียงไข่มุกตรึงวิญญาณเม็ดนั้นเท่านั้น”
เมื่อกล่าวมาถึงขั้นนี้ ต้นสายปลายเหตุทั้งหมดก็ถูกเปิดวางตรงหน้าอย่างชัดเจนแล้ว
แผนร้ายและการสังหารทั้งหมด สุดท้ายแล้วก็เป็นเพียงคนคลุ้มคลั่งครึ่งคนครึ่งเหล็กผู้หนึ่ง ใช้ชีวิตของทุกคนถมช่องว่างสู่ความเป็นอมตะของตนเอง
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
ฉินหมิงพยักหน้า ก่อนกล่าวต่อว่า
“เช่นนั้นข้าขอถามเจ้าอีกเรื่องสุดท้าย”
“ไม่ว่าจะเป็นวิชาสะกดจิตของหลวงจีนขู่เฉิน หรือพิษของภูตน้อยในคณะงิ้วที่ระเบิดออกจากร่าง แท้จริงล้วนอยู่ในแผนของเจ้าทั้งสิ้น ใช่หรือไม่?”
“เจ้ารู้อยู่ก่อนแล้วว่าพวกเขาจะลงมือคืนนี้ จึงจงใจให้ปีศาจเงาอาศัยความวุ่นวายแทรกเข้าไปในตำหนักข้าง ใช้ความปั่นป่วนที่พวกเขาก่อขึ้นเป็นฉากกำบัง เพื่อทำคดีฆาตกรรมในห้องลับที่ไร้ที่ติของเจ้าให้สำเร็จ”
ผู้เฒ่าร้อยกลไกฟังจบ บนครึ่งใบหน้านั้นค่อย ๆ เค้นรอยยิ้มออกมา
รอยยิ้มนั้นประหลาดชวนขนลุกอย่างยิ่ง
“หึหึ...ตุลาการเทพ เจ้านับว่าฉลาดจริง ๆ”
“ขู่เฉินเจ้าโง่นั่น คิดไปเองว่ากุมทุกอย่างไว้ในกำมือ หารู้ไม่ว่าลูกไม้สะกดจิตเพียงน้อยนิดของมัน เมื่ออยู่ต่อหน้าค่ายกลกลไกของข้า ก็ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึงด้วยซ้ำ”
“ข้าเพียงดัดแปลงช่องระบายอากาศเล็กน้อย ก็ทำให้น้ำแกงมายาและเสียงมู่อวี๋ของมันแพร่กระจายไปทั่วตำหนักใหญ่ทั้งหลังได้อย่างว่าง่าย”
แผนซ้อนแผนครั้งนี้ ถึงตรงนี้จึงปรากฏชัดจนหมดสิ้น
หลวงจีนขู่เฉินวางแผนในวัดร้างแห่งนี้มาสามเดือน ส่วนผู้เฒ่าร้อยกลไกกลับวางหมากมาหลายปี
หยาดเหงื่อสามเดือน สุดท้ายเป็นเพียงหมากบังตาที่เตรียมไว้แล้วในแผนการซึ่งวางมานานหลายปีเท่านั้น
ผู้เฒ่าร้อยกลไกหันหน้าไป สายตาจับจ้องหัวหน้าคณะงิ้วที่หดตัวอยู่ตรงมุมฝูงชน
“ส่วนเศษเดนค่ายชิงสุ่ยกลุ่มนี้ที่อ้างชื่อคณะงิ้วบังหน้า...”
“เจ้าคิดหรือว่า พวกมันเพิ่งมาค้างคืนที่วัดร้างแห่งนี้เป็นครั้งแรกจริง ๆ?”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา หัวหน้าคณะงิ้วก็แข็งค้างไปทั้งตัว ใบหน้าของหงเหนียงจื่อซีดเผือดในพริบตา
“เจ้า...เจ้าพล่ามเหลวไหล!” หงเหนียงจื่อกรีดร้องเสียงแหลม
“พล่ามเหลวไหลหรือ?”
ผู้เฒ่าร้อยกลไกแค่นเสียงหัวเราะเยาะ
“สามเดือนมานี้ พวกคนเถื่อนอย่างพวกเจ้าร่อนเร่ไปทั่วชายแดนแคว้นชิงโจว ทุกสิบวันหรือครึ่งเดือนก็ต้องมาแวะพักเท้าที่วัดแห่งนี้สักครั้ง”
“คิดไปเองว่าทำได้รัดกุมไร้ช่องโหว่ แต่หารู้ไม่ว่าทุกการเคลื่อนไหวของพวกเจ้า ข้าล้วนเห็นอยู่ในสายตา”
“พูดให้ระคายหูสักหน่อย ข้ากับหัวหน้าใหญ่ของค่ายชิงสุ่ยของพวกเจ้า เจ้าคนโง่ที่ตายใต้เงื้อมมือเจิ้นโหมวซือนั่น รู้จักกันมานานแล้ว”
“ของที่พวกเจ้าเคยปล้นมาเมื่อก่อนซึ่งเปิดเผยให้ใครเห็นไม่ได้ มากกว่าครึ่งถูกระบายออกไปผ่านทางของข้า”
ข่าวนี้หลุดออกมา ตำหนักใหญ่ก็พลันโกลาหลราวหม้อแตก
ผู้ใดจะคาดคิดว่า คนดูแลวัดชราแห่งวัดร้างซึ่งดูเหมือนไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกผู้นี้ แท้จริงกลับเป็นนายหน้าขายของโจรให้ค่ายชิงสุ่ย
“ดังนั้น...”
แววตาของฉินหมิงพลันคมกริบ เขาคว้าเส้นด้ายเส้นสุดท้ายนั้นไว้ได้ทันที
“ภูตน้อยที่ถูกป้อนพิษโลหิตสลายกระดูกแม่ลูกผู้นั้น เดิมทีก็ไม่ใช่เด็กกำพร้าที่พวกเขาเก็บมาโดยบังเอิญ”
“เป็นเจ้า ที่จงใจจัดคนส่งเด็กคนนั้นไปถึงมือพวกเขา”
“เจ้าคำนวณไว้แล้วว่าคืนนี้พวกเขาจะลงมือปล้นทรัพย์ที่นี่ จึงฝังถุงพิษนั้นไว้ล่วงหน้า ทำให้มันระเบิดในคืนนี้พอดี เพื่อสร้างความวุ่นวายแทนเจ้า”
“ถูกต้อง” ผู้เฒ่าร้อยกลไกตอบรับอย่างเปิดเผย ในน้ำเสียงถึงกับแฝงความลำพองใจอยู่หลายส่วน
“วิชากลไกของข้า เน้นเพียงสองคำคือแม่นยำ ทุกก้าวไม่คลาดเคลื่อนแม้เศษเสี้ยว”
“ไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจ เมื่ออยู่บนกระดานหมากของข้า ล้วนเป็นเพียงเฟืองทั้งสิ้น หมุนได้ก็ใช้ หมุนไม่ได้ก็เปลี่ยน”
“น่าเสียดายเพียงว่า...”
น้ำเสียงของเขาพลันหม่นต่ำลง
“ข้าคำนวณฟ้า ฤกษ์ยาม สถานที่ และผู้คนไว้อย่างหมดจด กลับคำนวณพลาดเพียงอย่างเดียว ว่าระหว่างทางจะมีตัวประหลาดอย่างเจ้าทะลุออกมา”
“เจ้าไม่เพียงมองทะลุแผนทั้งหมดของข้า ยังร่วมมือกับสตรีแห่งหอกระบี่เทียนซินผู้นี้ สังหารปีศาจเงาของข้า และชิงไข่มุกตรึงวิญญาณของข้าไป!”
“เจ้า...สมควรตาย!!!”
“เจ้าตาแก่สัตว์ประหลาด! ความตายจ่อถึงคอแล้วยังกล้าพ่นวาจาโสมมอยู่ที่นี่อีก!”
ไอสังหารในใจเหลยเป้าไม่อาจกดไว้ได้อีก
“พี่น้อง! บุกเข้าไปให้ข้า! สับมันให้กลายเป็นเศษเหล็กเน่า!”
“ฆ่า!”
องครักษ์กองคาราวานสินค้าสิบกว่าคนตะโกนก้องพร้อมกัน ดาบกระบี่ถูกชักออกจากฝัก ก่อนพุ่งโถมเข้าไปดุจคลื่นน้ำ
“คิดจะฆ่าข้าหรือ?”
ผู้เฒ่าร้อยกลไกยืนอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ แผ่กว้าง โหดเหี้ยมราวกับกำลังมองฝูงแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
“พวกเจ้าคิดว่าข้าดำเนินการอยู่ที่นี่มาหลายปี จะมีเพียงของเล่นเล็ก ๆ ที่เอาออกหน้าไม่ได้พวกนั้นหรือ?”