บทที่ 760: เคลื่อนกายสลับตำแหน่ง ห้วงลึกมืดมิด

“ฉินหมิง ที่นี่หรือ?”

กงซุนอวี่ถือคบเพลิงเร่งฝีเท้าเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมจางๆ โชยมาพร้อมกับนาง

ฉินหมิงมิได้ตอบ เขาย่อตัวลง จ้องอิฐเปื้อนเลือดใต้เท้าเขม็ง

“น่าจะเป็นตรงนี้ไม่ผิด”

ฉินหมิงใช้นิ้วขูดเบาๆ ไปตามขอบอิฐหินชิงสือแผ่นนั้น

“คุณชายกงซุน แม่นางเยี่ย พวกท่านดูสิ”

ฉินหมิงยกนิ้วขึ้นส่องกับแสงคบเพลิง

ที่ปลายนิ้วของเขา นอกจากคราบเลือดสีแดงคล้ำแล้ว ยังมีผงสีเขียวหม่นละเอียดจนแทบมองไม่เห็นติดอยู่

“นี่คือ...ตะไคร่น้ำหรือ?” กงซุนอวี่เอ่ยอย่างฉงน

“ไม่ผิด ย่อมเป็นตะไคร่น้ำ”

มุมปากของฉินหมิงผุดรอยยิ้มเย็นขึ้นมา

“ตำหนักข้างแห่งนี้ทรุดโทรมมานาน พื้นก็ชื้นแฉะ ตะไคร่น้ำขึ้นเต็มร่องอิฐ นับเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง”

“แต่พวกท่านลองดูรอบอิฐแผ่นนี้ให้ละเอียด”

ฉินหมิงใช้นิ้วแคะลงไปในร่องอิฐแรงๆ

“ตะไคร่น้ำรอบอิฐแผ่นนี้ แม้มองผิวเผินจะดูสมบูรณ์ไร้ร่องรอย แต่ความจริงรากของมันถูกของมีคมอันแหลมคมยิ่งตัดขาดไปแล้ว!”

“อีกทั้งดินในร่องอิฐยังมีร่องรอยเพิ่งถูกรื้อขยับใหม่ๆ”

“นี่แสดงว่าไม่นานก่อนหน้านี้ อิฐแผ่นนี้เคยถูกเคลื่อนย้ายอย่างรุนแรง!”

ฉินหมิงลุกขึ้น แววตาสว่างไสวดุจคบเพลิง พลางกล่าวว่า

“ข้าพอสรุปได้ว่า หลังจากฆ่าคนแล้ว ฆาตกรได้เปิดกลไก”

“พื้นกระเบื้องสะอาดใต้เท้าของมันพามันเลื่อนราบมาถึงมุมนี้”

“ส่วนอิฐเนื้อตันที่เดิมอยู่ตรงมุมนี้และเปื้อนเลือดจนทั่ว ก็ถูกเลื่อนราบไปอีกฝั่งเพื่ออุดช่องว่างนั้น”

“ฆาตกรคิดว่าเลือดที่นองเต็มพื้นจะกลบร่องรอยการเลื่อนพื้นกระเบื้องได้”

“แต่มันกลับลืมไปว่า ร่องรอยจากแรงเสียดสีของกลไกและตะไคร่น้ำที่ถูกตัดขาดนั้น เป็นหลักฐานมัดตัวที่แม้แต่เลือดก็ปกปิดไม่ได้!”

ยิ่งฉินหมิงอนุมานต่อไป ความคิดก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น

ไร้ความลังเลแม้แต่น้อย เขายกเท้าขึ้นฉับพลัน ก่อนกระทืบลงไปอย่างหนักหน่วงด้วยพลังกายมหาศาลที่แฝงวิชาเต่าดำผนึกนรก!

“ทางออกที่แท้จริง อยู่ตรงนี้!”

“ตูม!!!”

เมื่อฝ่าเท้าทรงพลังและหนักหน่วงของฉินหมิงกระแทกลง อิฐหินชิงสือก็มีเสียงกลไกทึบต่ำดังขึ้นจริงๆ

จากนั้น ภายใต้สายตาตื่นตะลึงของกงซุนอวี่และเยี่ยชิงอู่

อิฐแผ่นนั้นพร้อมเศษอิฐรอบข้างพลิกลงไปราวแผ่นกระดานหมุน ทำมุมเก้าสิบองศา เผยให้เห็นอุโมงค์ใต้ดินอันมืดดำลึกล้ำอย่างน่าตกตะลึง

ลมเย็นยะเยือกหอบกลิ่นดินคาวเข้มข้นกับกลิ่นอายลี้ลับจากส่วนลึกพัดหวีดหวิวออกมา จนคบเพลิงสั่นไหวอย่างรุนแรง แทบดับมอด

“มีอุโมงค์ใต้ดินอยู่จริงๆ...”

กงซุนอวี่มองปากทางดำมืดนั้น ก่อนหันไปมองฉินหมิงด้วยแววตาเคารพยำเกรงราวกับมองเทพเจ้า

การมีหลุมดำเช่นนี้อยู่ในสถานที่แบบนี้ แทบจะชี้ชัดแล้วว่ามีสิ่งผิดปกติ

เยี่ยชิงอู่สูดลมหายใจลึก ประกายแปลกประหลาดไหววูบในดวงตา

ความใคร่รู้ในใจของนางลุกโชนขึ้นเป็นเปลวเพลิงอย่างสมบูรณ์

“บุรุษผู้นี้...แท้จริงแล้วยังซ่อนความลับไว้อีกมากเท่าใดกัน?”

ภายในตำหนักข้าง ลมหนาวพุ่งทะลักออกมาจากปากทางที่เพิ่งเปิดนั้นอย่างบ้าคลั่ง

“ฉินหมิง ข้างล่างนี่...คือที่ซ่อนตัวของฆาตกรหรือ?”

กงซุนอวี่ถอยหลังไปครึ่งก้าว หลุมดำมืดนั้นทำให้หัวใจของคุณชายตระกูลใหญ่ผู้นี้บีบรัดขึ้นมา

ฉินหมิงยืนอยู่ริมปากทาง หลุบตามองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบาๆ

“ไม่ผิดแน่ ร่องรอยการเคลื่อนตำแหน่งของพื้นกระเบื้องยังใหม่มาก อีกทั้งในลมหยินสายนี้ยังมีไอสังหารที่ยังสลายไปไม่หมด ฆาตกรตัวจริงที่ชิงไข่มุกตรึงวิญญาณและตัดศีรษะนายท่านรอง ย่อมต้องซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์นี้”

เขาหันกลับไปมองคนทั้งสองด้านหลัง “อุโมงค์คับแคบ ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง ไม่ทราบว่าทั้งสองท่าน ผู้ใดยินดีลงไปสำรวจถ้ำเสือแดนมังกรแห่งนี้พร้อมข้า?”

สิ้นเสียงกล่าว

เยี่ยชิงอู่กอดกล่องกระบี่ไว้ แล้วก้าวขึ้นหน้าอย่างช้าๆ เดินตรงไปถึงปากทาง โดยไม่แม้แต่จะมองฉินหมิงกับกงซุนอวี่สักแวบ

“ข้าจะลงไปคนเดียว”

“พวกท่านสองคนอยู่ข้างบน คอยเฝ้าปากทางไว้ก็พอ”

น้ำเสียงของนางเย็นใสดุจน้ำค้างแข็ง แฝงความหยิ่งทระนงอันเป็นเอกลักษณ์ของหอกระบี่เทียนซิน

เรื่องนี้มิใช่ว่านางสามหาว

“ปากทางอุโมงค์นี้กว้างยาวเพียงด้านละสองฉื่อ ข้างล่างย่อมต้องคับแคบอึดอัดอย่างยิ่ง” เยี่ยชิงอู่คำนวณอยู่ในใจเงียบๆ “กระบี่ของข้าต้องมีพื้นที่เพียงพอจึงจะแสดงอานุภาพถึงขีดสุดได้ หากพาทั้งสองคนลงไปด้วย ในพื้นที่แคบเช่นนั้น ไม่เพียงขยับกระบี่ได้ไม่เต็มที่ แต่ยังจะกลายเป็นตัวถ่วงมือข้าเสียอีก”

สายตาของนางกวาดผ่านกงซุนอวี่แวบหนึ่ง “แม้กงซุนอวี่จะมาจากตระกูลใหญ่ แต่ระดับบ่มเพาะธรรมดาสามัญ จิตใจก็ยังอ่อนแอ ลงไปก็เท่ากับส่งตัวเองไปตายเปล่าๆ”

จากนั้นหางตาของนางจึงตกลงบนร่างฉินหมิง คิ้วงามขมวดเล็กน้อย

“ส่วนฉินอู๋เฟิงผู้นี้...แม้ความคิดของเขาจะละเอียดรอบคอบราวปีศาจ ความสามารถในการอนุมานคดีเรียกได้ว่าเหนือมนุษย์ อีกทั้งยังรู้วิชาตัวเบาชั้นสูงอย่างยิ่ง แต่ในร่างเขากลับไม่มีคลื่นลมปราณแท้แม้แต่น้อยจริงๆ”

“เมื่อต้องเผชิญกับยอดฝีมือที่สังหารผู้ฝึกยุทธขั้นเสินเชี่ยวระดับเจ็ดได้ในการโจมตีเดียว หากไม่มีลมปราณแท้ที่ปกป้องร่างกาย อาศัยเพียงกายเนื้อกับวิชาตัวเบา เมื่อถูกลอบโจมตีในความมืดก็มีแต่ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย หากข้าพาเขาลงไป ยังต้องแบ่งสมาธิคุ้มครองเขาให้ปลอดภัย นับเป็นภาระโดยแท้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นิ้วมือของเยี่ยชิงอู่ที่จับกล่องกระบี่ก็เกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนนางจะเอ่ยเสริมอย่างเย็นชาว่า “ข้างล่างอันตรายเกินไป พวกท่านลงไปก็ไร้ความหมาย ขอเพียงข้าชักกระบี่ ไม่ว่าข้างล่างจะซ่อนภูตผีปีศาจใดไว้ ข้าก็จะนำไข่มุกตรึงวิญญาณกลับขึ้นมาให้ได้”

เมื่อกงซุนอวี่ได้ยิน แม้จะรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง แต่ก็รู้ว่าเยี่ยชิงอู่พูดความจริง จึงทำได้เพียงยืนกระอักกระอ่วนอยู่ที่เดิม

ความแข็งแกร่งของเยี่ยชิงอู่เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน หากเพียงจับฆาตกร พวกเขาสองคนตามลงไปก็มีแต่จะเป็นภาระ

ฉินหมิงฟังคำ “รังเกียจ” ที่ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อยเหล่านี้แล้ว กลับได้แต่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ

เขาย่อมรู้ว่าเยี่ยชิงอู่กำลังคิดอะไรอยู่

“แม่นางเยี่ย แม้ข้าจะไร้ความสามารถนัก แต่ยังพอมีวิธีเอาตัวรอดอยู่บ้าง อุโมงค์ใต้ดินนี้ซับซ้อนวกวน มีคนเพิ่มอีกหนึ่งคน ก็เท่ากับมีตาเพิ่มอีกคู่...”

ฉินหมิงก้าวขึ้นหน้าหนึ่งก้าว กำลังจะอธิบายว่าตนมิได้อ่อนแอ ความจริงในการต่อสู้ด้วยกายเนื้อภายในพื้นที่คับแคบ เขายังได้เปรียบผู้บำเพ็ญกระบี่เสียด้วยซ้ำ

ทว่า ขณะที่คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ร่างโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย และเข้าใกล้ปากทางมืดดำเพียงชั่วพริบตานั้น!

ความเปลี่ยนแปลงบังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

ไม่มีไอสังหารรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

ในเงามืดใต้ปากทาง เงาดำประหลาดสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาโดยไร้สัญญาณเตือน!

นั่นมิใช่คนที่มีรูปทรงสามมิติ

แต่มันเป็นเงาที่ราวกับมีเพียงระนาบสองมิติ แนบติดผนังด้านในของอิฐหินชิงสือ แล้วย้อนพุ่งขึ้นมา ความเร็วของมันรวดเร็วจนขัดต่อสามัญสำนึก!

“ตัวอะไร?!”

เพราะจ้องปากทางอยู่ตลอด กงซุนอวี่จึงเห็นความผิดปกติเป็นคนแรก และร้องเสียงหลงออกมาทันที

ทว่าในชั่วขณะที่เงาดำนั้นกระโจนพ้นปากทาง ภาพชวนขนลุกขนพองก็ปรากฏขึ้น

ทันทีที่เงาดำนั้นสัมผัสแสงไฟ มันกลับบิดเบี้ยวและพองขยายราวกับถูกเติมลม จากแผ่นเงาแบนราบกลายเป็นร่างจริงสามมิติ!

นั่นคืออสูรร่างมนุษย์ที่ทั้งร่างห่อหุ้มอยู่ในหมอกดำ มองไม่เห็นใบหน้า มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องแสงแดงฉานอำมหิต

ในวินาทีเดียวกับที่มันก่อร่างเป็นตัวตน เส้นเชือกรัดสีดำบางดุจใยไหมและเปล่งประกายเย็นยะเยือก ก็พุ่งออกจากมือของมันแล้ว!

มุมโจมตีพิสดาร ความเร็วราวสายฟ้าสีดำ พุ่งตรงเข้าหาลำคอของฉินหมิง!

ใกล้เกินไป!

ทุกอย่างรวดเร็วจนแม้แต่เยี่ยชิงอู่ที่ระแวดระวังอย่างสูงมาโดยตลอด ก็ยังช้าไปครึ่งจังหวะ

เพราะวิธีโจมตีของอสูรตนนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของผู้ฝึกยุทธเผ่ามนุษย์โดยสิ้นเชิง!

มันแทบไม่มีคลื่นลมปราณแท้ กลับกระโจนออกมาจากเงาโดยตรง!