บทที่ 14: น้ำพุไม่แข็งตัว

บทที่ 14: น้ำพุไม่แข็งตัว

เมื่อเซี่ยเหอเข้าร่วมกลุ่ม ทีมสำรวจจึงมีสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็นเก้าคน

ทุกคนเปลี่ยนขบวนรถไฟในสถานีถัดไป เพื่อมุ่งหน้าสู่ทางเข้าเทือกเขาคุนหลุน

หน่วยทหารที่หูปาอีเคยประจำการ ได้สร้างป้อมทหารไว้หลายแห่งในบริเวณนี้

เนื่องจากหูปาอีได้ติดต่อกับหน่วยเดิมไว้ล่วงหน้า ประกอบกับศาสตราจารย์เฉินได้รายงานเรื่องนี้ต่อเบื้องบนอย่างละเอียด หน่วยทหารที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงให้การต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น และจัดทหารหนึ่งหมู่ให้นำทางพวกเขาเข้าไป

เหล่าทหารกลุ่มแรกได้ล่วงหน้าเข้าไปในคุนหลุนก่อน เพื่อหาจุดที่เหมาะสมสำหรับการตั้งค่ายพักแรม

หลังจาก考古队 (ทีมสำรวจโบราณคดี) เปลี่ยนเป็นชุดกันหนาวหนาๆ พวกเขาก็ออกเดินทางโดยมีทหารสองนายนำทาง

พวกเขาต้องเดินทางผ่าน “น้ำพุไม่แข็งตัว” (不冻泉) เพื่อเข้าไปสู่ส่วนลึกของเทือกเขาคุนหลุนอันกว้างใหญ่

“น้ำพุไม่แข็งตัว” ตั้งอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำคุนหลุน ชื่อดั้งเดิมคือ น้ำพุคุนหลุน ผนังบ่อถูกล้อมรอบด้วยแผ่นหินแกรนิต น้ำพุที่ใสสะอาดในบ่อพุ่งพล่านออกมาไม่หยุดหย่อน ต่อให้เป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเพียงใด น้ำพุก็ไม่เคยกลายเป็นน้ำแข็ง ไม่มีใครรู้ว่าใต้ตาน้ำนั้นเชื่อมต่อไปที่ใด

ชาวทิเบตในพื้นที่ถือว่า “น้ำพุไม่แข็งตัว” เป็นน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ มักจะกราบไหว้บูชาอยู่เสมอ จึงมีกฎห้ามไม่ให้ใครมาอาบน้ำที่นี่เด็ดขาด

ว่ากันว่าก่อนจะมีกฎเหล่านี้ มีทหารสามนายลงไปอาบน้ำในบ่อ ผลสุดท้ายกลับจมน้ำตายในตาน้ำอย่างปริศนา

หลุมศพของพวกเขาถูกฝังไว้ที่ป้อมทหารไม่ไกลจากน้ำพุ ซึ่งนั่นก็เป็นจุดพักเสบียงสุดท้ายของทีมสำรวจด้วยเช่นกัน

คณะสำรวจได้เข้าสู่เทือกเขาคุนหลุนในที่สุด ยกเว้นเซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหอ ทุกคนต่างก็มีอาการแพ้ที่สูงอย่างรุนแรง ใบหน้าของแต่ละคนม่วงคล้ำ แววตาพร่ามัว และเริ่มเห็นภาพหลอน

เซี่ยหลินโจวกลับเป็นปกติเหมือนเช่นเคย ถึงขั้นมีอารมณ์ชมวิวทิวทัศน์

เทือกเขาคุนหลุนอันยิ่งใหญ่ตระการตา เต็มไปด้วยหุบเขาและยอดเขานับไม่ถ้วน ดูราวกับมังกรยักษ์สีเงินเทาที่กำลังเคลื่อนตัวพุ่งไปข้างหน้า ทอดตัวยาวไปจนสุดสายตา

ทีมสำรวจขนาดสิบกว่าคนในเทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ดูไม่ต่างจากมดกลุ่มหนึ่งเลย

ทุกคนเดินเรียงแถวอย่างหลวมๆ เดินเท้าผ่านทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ เดินติดต่อกันหลายชั่วโมง จนในที่สุดก็ถึงป้อมทหาร

เหล่าทหารกลุ่มล่วงหน้าได้ทำความสะอาดที่นี่ไว้เรียบร้อยแล้ว แถมยังเตรียมอาหารกลางวันไว้ให้ด้วย

ทีมสำรวจที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุดกล่าวขอบคุณเหล่าทหารยกใหญ่ ก่อนจะล้อมวงนั่งที่โต๊ะอาหารเก่าๆ แล้วกินข้าวกันอย่างหิวโหย

ศาสตราจารย์เฉินประคองชามซุปด้วยสองมือ หลังจากหอบหายใจจนคงที่แล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะถามทหารหนุ่มที่มาด้วยว่า “สหายก่าหวาครับ คุณคิดว่าจากที่นี่ไปถึงถ้ำน้ำแข็งที่เรากำลังตามหา ยังไกลอีกเท่าไหร่ครับ?”

“อาจารย์ครับ อย่าลำบากผมเลย!”

ทหารหนุ่มชื่อก่าหวาตอบพลางเคี้ยวหมั่นโถว “แถวนี้มันเกินเขตตรวจการณ์ของเราไปนานแล้ว ผมเองก็เพิ่งเคยเข้ามาลึกขนาดนี้เป็นครั้งแรก บางทีอาจารย์อาจจะลองถามพี่ร่างใหญ่คนนั้นดู... เขาเป็นทหารผ่านศึก เผื่อจะเคยได้ยินชื่อถ้ำน้ำแข็งที่ว่านั่นครับ”

พี่ร่างใหญ่คือทหารอีกคนที่มาด้วย พอได้ยินดังนั้นจึงส่ายหน้า “ผมก็เพิ่งเคยมาถึงป้อมทหารที่ไกลขนาดนี้เป็นครั้งแรกเหมือนกัน และไม่เคยได้ยินชื่อถ้ำน้ำแข็งนั่นเลยครับ”

ห่าวอ้ายกั๋วรู้สึกหดหู่ “ถ้างั้นหมายความว่า พวกคุณเองก็ไม่รู้เหมือนกันใช่ไหมครับว่าถ้ำน้ำแข็งนั่นมีอยู่จริงหรือไม่?”

“ผมเคยมาที่นี่”

หูปาอีที่กำลังดื่มซุปอุ่นๆ เงยหน้าขึ้น สีหน้าดูเศร้าหมองเล็กน้อย “หิมะถล่มที่เกิดจากแผ่นดินไหวครั้งนั้น เกิดขึ้นที่หน้าป้อมทหารนี่แหละ เดินต่อไปอีกไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงแล้ว”

ครั้งสุดท้ายที่เขาเจอแมลงเต่าทองไฟ คือสถานที่ที่ไม่ไกลจากที่นี่

ครั้งนั้น ทั้งหน่วยทหารที่เขาเป็นหัวหน้า มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิต ที่เหลือทั้งหมดสังเวยชีวิตให้กับทุ่งหิมะแห่งนั้น

ศาสตราจารย์เฉินดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ผมคิดว่าจุดที่เกิดแผ่นดินไหว กับรอยแยกที่เกิดขึ้น น่าจะอยู่ไม่ไกลกันนัก ถ้าเราไปสำรวจดูให้ดี น่าจะหาเจอในไม่ช้าครับ”

ห่าวอ้ายกั๋วพยักหน้าซ้ำๆ “ผมแค่หวังว่า มันจะไม่ใช่แค่ตำนาน!”

ซ่าตี้เผิงขยับเข้ามาใกล้เซี่ยหลินโจวแล้วถามอย่างตื่นเต้น “พี่เซี่ย พี่เหอ ได้ยินมาว่าพวกยอดคนอย่างพวกพี่สามารถทำนายทายทักได้ ลองดูดวงให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ ว่าจะหาถ้ำน้ำแข็งนั่นเจอหรือเปล่า?”

เซี่ยหลินโจวยิ้ม “ยอดคนก็มีหลายประเภทครับ ยอดคนที่สามารถทำนายทายทักได้มีน้อยมากๆ พวกเขาเป็นนักพรตวิชาชีพพิสดาร และการจะทำนายดวงชะตานั้นก็มีค่าตอบแทนที่ต้องแลกด้วย... ผมไม่ใช่นักพรตวิชาชีพพิสดาร ไม่รู้วิชาพวกนั้นหรอกครับ”

เซี่ยเหอหัวเราะเบาๆ เสียงนุ่มนวล “ฉันก็ไม่ใช่นักพรตวิชาชีพพิสดาร ไม่รู้อะไรพวกนั้นหรอก”

เธอยืนพิงเต็นท์สีเขียวเข้ม ผมยาวสีชมพูทิ้งตัวลงบนไหล่ นิ้วขาวเรียวเขี่ยปอยผมเล่น สีหน้าดูขี้เกียจและเฉยเมย

เสน่ห์ที่ยากจะบรรยายนั้นกระตุกหัวใจของผู้คนที่อยู่รอบข้าง

ฉู่เจี้ยนเดินเข้ามาจากนอกเต็นท์ ในมือถือชานมร้อนๆ สองแก้ว ปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดดูท่าจะประหม่าไม่น้อย แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เขาเดินเข้าไปใกล้เซี่ยเหอ ส่งชานมแก้วแรกให้เชอร์ลีย์หยางก่อน แล้วส่งแก้วที่สองให้เซี่ยเหอ ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความระมัดระวัง “พี่เซี่ยเหอครับ นี่คือชานมที่ผมชงจากผงสำเร็จรูป ไม่แน่ใจว่าพี่ชอบรสไหน แต่อยู่ในที่หนาวเหน็บแบบนี้ ทนดื่มไปก่อนนะครับ”

เซี่ยเหอกวาดสายตาผ่านเขา แววตาที่จ้องมองนั้นเต็มไปด้วยเสน่ห์ แต่กลับไม่มีความรู้สึกใดๆ เธอเพียงแค่มองแก้วชานมนั้นแล้วผลักไปให้เยี่ยอี้ซินอย่างเรียบเฉย “ฉันไม่ชอบดื่มชานม เสี่ยวเยี่ย เธอเอาไปดื่มเถอะ”

รอยยิ้มบนหน้าฉู่เจี้ยนแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบกลับมายิ้มอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขารีบเสริมว่า “อ่า ทุกคนมีครับ ทุกคนมี อยู่ข้างนอกนั่น เดี๋ยวผมไปเอามาให้”

พูดจบเขาก็แตะไหล่ซ่าตี้เผิง

ชานมข้างนอกมีเป็นสิบแก้ว เขาคนเดียวคงถือมาไม่หมด

ซ่าตี้เผิงที่กำลังดื่มซุปอยู่รีบวางชามลงแล้วเดินออกไปพร้อมกับฉู่เจี้ยน

เซี่ยหลินโจวมองเซี่ยเหอแล้วพูดอย่างจนใจว่า “เธอช่วยสะกดพลังชี่ของตัวเองไม่ให้ไปหว่านเสน่ห์ใส่เด็กหนุ่มพวกนั้นหน่อยไม่ได้เหรอ?”

เซี่ยเหอกลอกตา “นายคิดว่าทำไมฉันถึงเข้าร่วมสำนักเฉวียนซิ่ง ก็เพราะฉันไม่สามารถควบคุมพลังพิเศษของตัวเองได้ ทุกคนต่างมองว่าฉันเป็นนางปีศาจจิ้งจอก ถ้าฉันสามารถควบคุมพลังชี่ดั้งเดิมได้ดั่งใจ ฉันจะตกอยู่ในสภาพนี้เหรอ?”

เซี่ยหลินโจวครุ่นคิด “บางทีฉันอาจจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เธอได้ น่าจะช่วยกดการผันผวนของพลังชี่ได้บ้าง”

เซี่ยเหอกะพริบตาด้วยความสงสัย “นี่ ฉันเป็นมารร้ายจากสำนักเฉวียนซิ่งนะ และยังเป็นศัตรูของนายด้วย นายเต็มใจจะช่วยสะกดพลังพิเศษให้ฉันจริงๆ เหรอ?”

“ประการแรก ฉันไม่ใช่พวกสำนักฝ่ายธรรมะจอมปลอม ต่อให้เธอเป็นมารร้าย แต่ถ้าไม่ทำความชั่วฉันก็ขี้เกียจไปหาเรื่องพวกเธอหรอก ประการที่สอง...”

เซี่ยหลินโจวมองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพูดอย่างดูแคลนว่า “ด้วยฝีมือของสี่จอมคลั่งอย่างพวกเธอ มั่นใจเหรอว่ามีคุณสมบัติพอจะเป็นศัตรูกับฉัน?”

เซี่ยเหอจุกจนพูดไม่ออก พึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ “รอให้พวกเราสี่จอมคลั่งรวมตัวกันครบเมื่อไหร่ จะต้องได้แลกหมัดกับนายแน่!”

ฝีมือส่วนตัวของพวกเธอในวงการยอดคนถือว่าอยู่ในระดับยอดฝีมือแล้ว

เมื่อพลังพิเศษทั้งสี่ประเภทที่สามารถส่งผลต่ออารมณ์ได้ถูกนำมารวมกัน ต่อให้เป็นระดับสิบผู้ยิ่งใหญ่ ถ้าไม่ระวังตัวให้ดีก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับพวกเธอแน่นอน!

เซี่ยหลินโจวไม่ใส่ใจ “ตราบใดที่พวกเธอสี่จอมคลั่ง ไม่กลัวว่าจะกลายเป็นคนพิการไปเสียก่อน ก็เชิญมาหาเรื่องฉันได้เลย”

พูดจบ เขาก็เปลี่ยนเรื่องว่า “แต่ตอนนี้ พลังชี่ที่เธอควบคุมไม่ได้นั่นน่ะ มันเริ่มส่งผลกระทบต่อบรรยากาศในทีมแล้ว ฉันถึงได้ยอมมอบเคล็ดวิชาให้ เพื่อให้เธอสามารถระงับการปล่อยเสน่ห์ที่ยั่วยวนนั่นได้”

เซี่ยเหอครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “ถึงฉันจะไม่แน่ใจว่าเคล็ดวิชาของนายจะช่วยสะกดพลังชี่ของฉันได้จริงไหม แต่ลองดูก็ไม่เสียหาย... ว่ามาเลย!”

เซี่ยหลินโจวไม่อ้อมค้อม “เคล็ดวิชาที่ฉันจะสอนเธอมีชื่อว่า ‘พลังลมเทพ’...”