107-108

บทที่ 107 ฟ่านหย่งเหนียน: ฉางเซิงเอ๋ย! โชคดีที่เจ้ามาถึงช้าไปก้าวหนึ่ง มิฉะนั้นละก็...

"อืม"

จงฉางเซิงจงใจดัดเสียงแหบพร่ารับคำสั้นๆ ร่างของเขาพลิ้วไหววูบเดียว ก็อันตรธานหายไปจากคฤหาสน์อย่างไร้ร่องรอย

เมื่อยอดฝีมือลึกลับจากไป ฟ่านหย่งเหนียนและพวกที่ตึงเครียดมาตลอดก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ยอดฝีมือลึกลับผู้นี้จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ซ้ำยังดูเหมือนมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับหน่วยราชทัณฑ์สวรรค์ ทว่าสายเลือดเผ่าปีศาจที่ไหลเวียนในกาย ประกอบกับวิถียุทธโลหิตอันดุร้ายที่อีกฝ่ายใช้ออกมา ก็อดทำให้พวกเขารู้สึกหวาดระแวงอยู่ลึกๆ ไม่ได้

โชคยังดีที่แม้ยอดฝีมือลึกลับผู้นี้จะมีนิสัยเย็นชาและเย่อหยิ่งไปบ้าง แต่ก็มิได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

"พวกเจ้าคิดว่า ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นใครกันแน่?"

ฟ่านหย่งเหนียนนึกถึงยอดฝีมือลึกลับที่มาไร้ร่องรอยไปไร้ร่องรอยผู้นั้น น้ำเสียงคล้ายกำลังเอ่ยถามมหาปรมาจารย์หน่วยปราบมารทั้งสองเบื้องหลัง แต่ก็คล้ายกับรำพึงรำพันกับตนเองเสียมากกว่า

มหาปรมาจารย์หน่วยปราบมารทั้งสองสบตากัน ก่อนจะส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น

"ข้าจนปัญญาจะคาดเดาจริงๆ"

"ยอดฝีมือที่ครอบครองสายเลือดเผ่าปีศาจ หากเผ่ากบอกว่ามีความแค้นกับหน่วยปราบมารหรือหน่วยราชทัณฑ์สวรรค์ของพวกเรา ข้าจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย"

"ทว่า ยอดฝีมือแก่นทองคำวิถียุทธที่มีสายเลือดปีศาจ ซ้ำยังมีท่าทีเป็นมิตรต่อหน่วยราชทัณฑ์สวรรค์ แถมพลังฝีมือยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ เพิ่งจะเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย กระทั่งได้ยินก็ยังไม่เคย"

"ถูกต้อง หากมิใช่เพราะได้ประจักษ์แก่สายตาตนเอง ข้าก็คงยากจะเชื่อเช่นกัน"

มหาปรมาจารย์ทั้งสองผลัดกันเอ่ย สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

ฟ่านหย่งเหนียนเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เบาะแสอันใดจากปากของพวกเขาอยู่แล้ว

ขนาดตัวเขาเองที่เคยมีวาสนาได้ไปประจำการอยู่ในคุกเทียนอวี้ชั้นที่สี่อันลึกลับ ยังไม่เคยระแคะระคายเรื่องนี้มาก่อน นับประสาอะไรกับพวกเขาสองคนเล่า

"เฮ้อ คิดเสียว่า... อาจจะเป็นวาสนาที่ผู้อาวุโสท่านใดในส่วนลึกของคุกเทียนอวี้ทิ้งไว้เมื่อหลายร้อยปีก่อนกระมัง"

ยอดฝีมือขอบเขตแก่นทองคำวิถียุทธมีอายุขัยยาวนานถึงห้าร้อยปี

และหากเป็นยอดฝีมือแก่นทองคำวิถียุทธของเผ่าปีศาจ ผู้ครอบครองสายเลือดพิเศษบางสายพันธุ์ อาจมีอายุยืนยาวได้นับพันปีเลยทีเดียว

การที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อน จึงนับเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

เมื่อคิดได้ว่า อย่างไรเสียยอดฝีมือลึกลับท่านนั้นก็เป็นผู้ช่วยชีวิตตนไว้ ฟ่านหย่งเหนียนจึงกดข่มความอยากรู้อยากเห็นลงไปจนหมดสิ้น

...

ทางด้านจงฉางเซิง หลังจากเร้นกายออกจากคฤหาสน์ เขาก็อ้อมกลับมายังบริเวณหน้าทางเข้าหมู่บ้านตระกูลหลิวอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาดูแล้ว เขารู้สึกว่ากระบี่ดื่มโลหิตในมือนั้นสะดุดตาเกินไป จงฉางเซิงจึงยกมือขึ้นคว้าจับอากาศธาตุ

ลมปราณคชสารยักษ์พุ่งสายหนึ่งม้วนเอาดาบเหล็กกล้าชั้นดีที่ตกเกลื่อนอยู่บนพื้น ลอยลิ่วเข้ามาในมือของเขา

อนุภาคช้างยักษ์ส่วนหนึ่งสั่นสะเทือนแผ่วเบา จงฉางเซิงใช้ลมปราณอันหนาแน่นหลอมละลายดาบเหล็กกล้าเล่มนั้นให้กลายเป็นน้ำเหล็กเหลวเดือดพล่านในพริบตา

จากนั้น เขาใช้ลมปราณควบคุมน้ำเหล็กเหลว ค่อยๆ ชโลมเคลือบลงบนกระบี่ดื่มโลหิตอย่างประณีต

เพียงไม่นาน กระบี่ดื่มโลหิตก็ถูกปรับเปลี่ยนรูปทรง กลายเป็นดาบเหล็กกล้าที่ดูยาวกว่าปกติเล็กน้อยเล่มหนึ่ง

จงฉางเซิงพินิจดาบเหล็กกล้าในมืออยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แม้ดาบเหล็กกล้าเล่มนี้จะดูยาวไปสักหน่อย แต่ผู้ฝึกยุทธที่นิยมใช้ดาบยาวก็มีอยู่ดาดดื่น"

"ทำเช่นนี้ ย่อมตัดปัญหาความวุ่นวายไปได้มาก"

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บดาบเข้าฝัก ทว่ากลับพบว่าฝักดาบที่พกติดตัวมา ไม่สามารถรองรับความยาวของดาบเล่มใหม่นี้ได้

เมื่อฝืนยัดลงไป ปลายดาบก็ยังโผล่พ้นฝักออกมาถึงสองสามนิ้ว ดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

จงฉางเซิงจึงตัดสินใจโยนฝักดาบทิ้ง แล้วถือดาบยาวเล่มนั้นไว้ในมือดื้อๆ

"เฮ้อ หากข้ามีไอเทมมิติเก็บของแบบฉินเกอบ้างก็คงจะดี!"

"น่าเสียดาย ปล่อยให้มันหนีรอดไปได้เสียก่อน..."

ด้วยความเสียดายเล็กๆ ในใจ จงฉางเซิงเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยซากศพ มุ่งหน้าสู่ใจกลางหมู่บ้านตระกูลหลิวอีกครา

ยังไม่ทันก้าวถึงหน้าคฤหาสน์หลังเดิม เขาก็เดินสวนกับฟ่านหย่งเหนียนที่กำลังนำพากลุ่มผู้รอดชีวิตสภาพสะบักสะบอมเตรียมเดินทางกลับคุกเทียนอวี้พอดี

"ใต้เท้าฟ่าน!"

จงฉางเซิงแสร้งทำสีหน้าตกตะลึง รีบสาวเท้าเข้าไปหาฟ่านหย่งเหนียนพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก "ใต้เท้า! เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

"ฉางเซิง?! เหลวไหลสิ้นดี! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!"

วินาทีแรกที่ฟ่านหย่งเหนียนเห็นหน้าจงฉางเซิง เขาก็คิดไปว่าเด็กหนุ่มคงแอบอู้ไม่ยอมตั้งใจฝึกปรือ จึงตวาดเสียงดุ "ข้าสั่งให้เจ้าเก็บตัวฝึกปรืออยู่ในคุกเทียนอวี้มิใช่หรือ? เหตุใดเจ้าถึง..."

ทว่าคำพูดยังไม่ทันจบประโยค น้ำเสียงของเขาก็ขาดห้วง รูม่านตาหดเกร็ง จับจ้องไปที่ร่างของจงฉางเซิงเขม็ง

"ไม่! ไม่ถูกต้อง!"

"นี่เจ้า... เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้วงั้นรึ?!"

ไม่รอให้จงฉางเซิงตอบ โทสะบนใบหน้าของฟ่านหย่งเหนียนก็แปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ

"ไอ้หนูเอ๊ย!"

"ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือน ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ได้ สายตาชายชราผู้นี้ไม่เลวเลยจริงๆ เจ้ามันอัจฉริยะหาตัวจับยาก!"

จงฉางเซิงแย้มยิ้มบางๆ พลางตอบ "เรียนใต้เท้า ข้าเพิ่งทะลวงด่านสำเร็จเมื่อเช้านี้เองขอรับ พอออกจากด่านมาก็ไม่พบพวกท่าน จึงไปสอบถามพี่หลัว ถึงได้ทราบว่าพวกท่านมาตามล่ากากเดนราชวงศ์ต้าซางที่นี่..."

"เนื่องจากภารกิจหลายครั้งก่อนหน้านี้ พวกเรามักถูกพรรคมารจูงจมูกและตกหลุมพรางอยู่บ่อยครั้ง พี่หลัวเกรงว่าพวกท่านจะเพลี่ยงพล้ำ จึงส่งข้าให้รีบตามมาดูสถานการณ์ขอรับ!"

"ไม่นึกเลยว่า สิ่งที่พี่หลัวกังวลจะเกิดขึ้นจริง!"

จากนั้น เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยท่าทีหวาดหวั่นระคนสงสัย "ใต้เท้า ที่นี่เกิดการต่อสู้อันใดขึ้นหรือขอรับ? เหตุใด... เหตุใดสภาพของพวกท่านจึงได้ดูย่ำแย่ถึงเพียงนี้?"

ฟ่านหย่งเหนียนทอดถอนใจยาว "เฮ้อ เกาเฟยคาดเดาไม่ผิด ครานี้พวกเราตกหลุมพรางของพวกมารร้ายอีกแล้ว!"

"หากไม่ได้ผู้อาวุโสยอดฝีมือท่านหนึ่งที่มีความเกี่ยวพันกับคุกเทียนอวี้ของเรายื่นมือเข้าช่วยเหลือ เกรงว่าพวกเราทุกคนคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่..."

จงฉางเซิงแสร้งเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก "อะไรนะขอรับ?! อันตรายถึงเพียงนั้นเชียว?! เป็นเพราะข้ามาถึงช้าเกินไป หากข้ามาเร็วกว่านี้สักนิด บางที..."

ฟ่านหย่งเหนียนโบกมือปฏิเสธ เขามองไปยังร่างของอ๋าวเฟยกว่างและเรยเฉวียนที่บาดเจ็บสาหัสจนไม่ได้สติด้วยแววตาหวาดผวา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ต้องบอกว่า โชคดีที่เจ้ามาถึงช้าไปก้าวหนึ่งต่างหาก มิฉะนั้น บัดนี้เจ้าคงตกตายด้วยน้ำมือของพวกมันไปแล้ว!"

จงฉางเซิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

ทว่าในใจเขารู้อยู่เต็มอกว่า หากเมื่อครู่เขามาถึงช้าไปก้าวเดียวจริงๆ สิ่งที่เขาจะได้ทำ ก็คงมีเพียงการเก็บศพของฟ่านหย่งเหนียนและพวกกลับไปเท่านั้น

แน่นอนว่า เขาไม่มีทางปริปากพูดเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด

แม้กระทั่งข้ออ้างที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ เขาก็จงใจโยนความดีความชอบไปให้หลัวเกาเฟยเป็นคนสั่งการ

ทั้งหมดนี้ ก็เพื่อลดทอนความโดดเด่นของตนเองในสายตาผู้อื่นให้เบาบางที่สุด

ฟ่านหย่งเหนียนเพิ่งผ่านพ้นวิกฤตเฉียดตาย แม้จะดีใจที่จงฉางเซิงทะลวงด่านสำเร็จ แต่ยามนี้เขาก็ไร้อารมณ์จะสนทนาพาทีให้ยืดยาว

หลังจากไต่ถามกันอีกสองสามประโยค จงฉางเซิงก็ทำหน้าที่คุ้มกันผู้รอดชีวิตจากหน่วยราชทัณฑ์สวรรค์และหน่วยปราบมาร เดินทางรอนแรมอยู่หลายชั่วยาม จนในที่สุดก็มองเห็นกำแพงเมืองว่านเซี่ยงอยู่ลิบๆ

นับว่าสวรรค์ยังเมตตา ตลอดเส้นทางขากลับราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่มีภยันตรายใดๆ มาแผ้วพานอีก

ระหว่างทาง อ๋าวเฟยกว่างและเรยเฉวียนที่ได้รับโอสถสมานแผล และได้รับการประคองชีพจรด้วยลมปราณของจงฉางเซิง ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

ไม่นานนัก ขบวนของพวกเขาก็เข้าสู่เมืองว่านเซี่ยง และเดินทางกลับถึงคุกเทียนอวี้อย่างปลอดภัย

เนื่องจากฟ่านหย่งเหนียน อ๋าวเฟยกว่าง และเรยเฉวียน ล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัสแตกต่างกันไป ประการแรก พวกเขาจำต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บ

ประการที่สอง หลัวเกาเฟยและจงฉางเซิงในยามนี้ ล้วนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์แล้ว ย่อมมีคุณสมบัติและพลังฝีมือมากพอที่จะรับช่วงดูแลคุกเทียนอวี้สามชั้นแรกได้

ดังนั้น หลังจากทั้งสามคนสั่งเสียงานสั้นๆ พวกเขาก็ปลีกตัวเข้าไปกักตนรักษาแผลในหอคอยสยบนรกทันที

ภาระหน้าที่ในการดูแลคุกเทียนอวี้ จึงตกไปอยู่บนบ่าของหลัวเกาเฟยและจงฉางเซิงโดยปริยาย

ในฐานะมหาพัศดีลำดับสุดท้าย ตามกฎเกณฑ์แล้ว เรื่องจิปาถะในคุกเทียนอวี้ชั้นที่สามย่อมเป็นหน้าที่รับผิดชอบของเขาโดยตรง ทว่านี่กลับเป็นครั้งแรกที่เขาต้องลงมือบริหารจัดการอย่างเต็มตัว

จงฉางเซิงพบว่า จู่ๆ ภาระงานก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

สถานการณ์ในคุกชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองยังพอรับมือได้ เพราะมีพัศดีและทูตสยบนรกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคอยดูแลจัดการอยู่

ทว่าในคุกชั้นที่สาม กลับมีทูตสยบนรกและทูตพิทักษ์คุกเข้ามารายงานปัญหาจิปาถะให้เขาฟังไม่เว้นแต่ละวัน

เมื่อคุกเทียนอวี้ชั้นที่สามเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ หน่วยปราบปีศาจและหน่วยปราบมารก็เริ่มส่งตัวนักโทษเข้ามาคุมขังตามระบบ

จำนวนนักโทษที่ถูกคุมขังในคุกเทียนอวี้ชั้นที่สามจึงเพิ่มขึ้นทวีคูณในทุกๆ วัน

แต่นับว่าโชคดี แม้จะเหน็ดเหนื่อยกับงานเอกสารและเรื่องจิปาถะ ทว่าเมื่อมีรางวัลจากการลงชื่อเช็คอินเป็นเครื่องหล่อเลี้ยง จงฉางเซิงจึงทำงานนี้ได้อย่างเบิกบานใจ

เหตุการณ์ดำเนินไปพร้อมกันในอีกสถานที่หนึ่ง

ณ เมืองชั้นในของว่านเซี่ยง

หอสำราญเซียวเหยา

ในยามที่จงฉางเซิงและพวกเดินทางกลับถึงคุกเทียนอวี้ ฉินเกอ เซียนบุตรแห่งนิกายมารเทพโลหิต และเซี่ยชางเยวี่ย สตรีโฉมงาม ก็ลอบหลบหนีกลับมาถึงที่นี่แล้วเช่นกัน

ภายในห้องหับอันสลัวราง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมวลบุปผชาติที่ถูกประดับประดาไว้ตามมุมห้อง

สตรีโฉมงามเซี่ยชางเยวี่ยยืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นหอมรัญจวน ขับเน้นเสน่ห์เย้ายวนของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ทว่ายามนี้ อารมณ์ของนางกลับขุ่นมัวจนถึงขีดสุด

ยันต์เร้นกายพันลี้นั้นล้ำค่ายิ่งกว่าสิ่งใด

แม้แต่นางเอง ก็มีเก็บไว้ในครอบครองเพียงแผ่นเดียว ซึ่งเป็นของประทานจากท่านประมุขเพื่อใช้เป็นไพ่ตายรักษาชีวิต

ทว่าบัดนี้ กลับต้องมาสูญเสียมันไปเปล่าๆ จากความซวยที่ไม่ได้ก่อ

หัวใจของนางในยามนี้ ราวกับกำลังหลั่งเลือดด้วยความเจ็บปวดเสียดาย

กระนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉินเกอที่นั่งหน้าทะมึนอยู่บนตั่งนุ่ม นางก็มิกล้าแสดงความขุ่นเคืองในใจออกมาให้เห็นแม้แต่ครึ่งส่วน

บทที่ 108 กลลวงที่ซ่อนอยู่ในกระบี่ดื่มโลหิต ตราประทับวิญญาณ และจุดเปลี่ยนสู่การทะลวงขอบเขต!

หากเป็นเมื่อก่อน แม้เซี่ยชางเยวี่ยจะล่วงรู้ว่าฉินเกอมีพลังฝีมือเหนือกว่าตน ซ้ำยังมีสถานะเป็นถึงเซียนบุตร ซึ่งสูงส่งกว่านางในทุกๆ ด้าน แต่นางก็ยังสามารถวางท่าทีเฉยเมยและรับมือเขาได้อย่างสง่างาม

เพราะในเมื่อพลังฝีมือและสถานะของเขาอยู่ในระดับสูง นางเองก็ใช่ว่าจะด้อยกว่า การที่นางได้รับความไว้วางใจจากสำนักให้เป็นผู้ควบคุมหอสำราญเซียวเหยาอันยิ่งใหญ่ใจกลางเมืองว่านเซี่ยง ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่านางมิใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาสิบพรรคมารด้วยกัน รากฐานของนิกายศักดิ์สิทธิ์เทพโลหิตก็ใช่ว่าจะเหนือกว่านิกายสวรรค์เหอฮวนของนางเสมอไป

ในฐานะคนของนิกายสวรรค์เหอฮวน นางย่อมไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปประจบสอพลอเซียนบุตรของนิกายอื่น

ทว่าทิฐิทั้งหมดนี้ กลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อนางได้ประจักษ์ถึงแก่นทองคำประกายม่วงของฉินเกอในวันนี้!

หากบอกว่าก่อนหน้านี้ นางเพียงแค่เล่นละครตบตาเขา

อาศัยความสัมพันธ์ทางกายเพียงฉาบฉวย ใช้เคล็ดวิชาหยินหยางผสานประสานเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากตัวเขา

มาบัดนี้ เซี่ยชางเยวี่ยกลับเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้า ที่จะฝากฝังชีวิตไว้กับชายหนุ่มชุดเลือดผู้นี้อย่างแท้จริง

"แก่นทองคำประกายม่วง อนาคตย่อมต้องบรรลุสู่ขอบเขตวิถีธรรม!"

"บุรุษผู้มีอนาคตสดใสเช่นนี้ ต่อให้ข้า เซี่ยชางเยวี่ย ต้องลดตัวลงเป็นเพียงอนุภรรยา ก็ถือว่าได้พึ่งพาบารมีจนได้ดิบได้ดี!"

"หากวันหน้าเขาสามารถตระหนักรู้จนบรรลุขอบเขตวิถีธรรมได้สำเร็จ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้ขึ้นเป็นประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เทพโลหิตเลยด้วยซ้ำ!"

"เมื่อเทียบกับอนาคตอันรุ่งโรจน์เช่นนั้น การสูญเสียยันต์เร้นกายพันลี้ไปเพียงแผ่นเดียว นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก!"

เมื่อคิดสาระตะได้ดังนี้ เซี่ยชางเยวี่ยก็สลัดความหงุดหงิดในใจทิ้งไปจนหมดสิ้น รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ

ด้วยเรือนร่างอันเย้ายวนและวิชาคัมภีร์ใจรื่นรมย์ที่นางฝังรากลึกในกระดูก เพียงแค่รอยยิ้มบางๆ ก็แผ่ซ่านมนต์เสน่ห์อันตรายที่พร้อมจะหลอมละลายบุรุษเพศได้ในพริบตา

บนตั่งนุ่ม ฉินเกอที่กำลังบาดเจ็บ ได้ถอดชุดคลุมสีเลือดที่ขาดวิ่นทิ้งไป เหลือเพียงเสื้อผ้าชั้นในรัดรูป

อารมณ์ของมันยังคงคุกรุ่น ใบหน้าที่ซีดเซียวจากการสูญเสียแก่นโลหิต ยังคงเจือไปด้วยรังสีอำมหิตและเพลิงโทสะที่ยังไม่มอดดับ

ทว่า เมื่อสายตาของมันปะทะเข้ากับรอยยิ้มอันแสนเย้ายวนของเซี่ยชางเยวี่ย มันก็ถึงกับเผลอไผลจ้องมองนางจนตาค้างไปชั่วขณะ

ทันทีที่เซี่ยชางเยวี่ยจับสังเกตได้ว่าสายตาของเขาถูกดึงดูด โดยเฉพาะแววตาที่เหม่อลอยไปชั่วขณะนั้น หัวใจของนางก็ลิงโลด

รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งทวีความงดงามจับตา เซี่ยชางเยวี่ยก้าวเดินด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยดุจดอกบัวพลิ้วไหว เข้าไปหยุดยืนอยู่ริมเตียงของฉินเกอ

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากอันบางเฉียบของฉินเกอก็กระตุกยิ้มเจ้าเล่ห์ มันยื่นท่อนแขนแกร่งออกไป รวบกอดเรือนร่างอวบอัดของหญิงงามเข้าสู่อ้อมอกอย่างหยาบคาย

"ว้าย!"

เซี่ยชางเยวี่ยแสร้งร้องอุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะทิ้งตัวลงซบแผงอกของเขาอย่างอ่อนปวกเปียก

นางช้อนสายตาหวานหยาดเยิ้มขึ้นมองฉินเกอ น้ำเสียงออดอ้อนแหบพร่าราวกับหยาดน้ำผึ้ง

"ยอดรัก! เบามือหน่อยสิเจ้าคะ ข้าเจ็บไปหมดแล้วนะ!"

"สงสัยชาติที่แล้วข้าคงติดหนี้กรรมท่านไว้ ชาตินี้ถึงได้ถูกท่านย่ำยีรังแกอยู่ทุกวี่ทุกวัน!"

เมื่อเห็นอิสตรีในอ้อมกอดทำท่าทีเอียงอายและออดอ้อนราวกับลูกแมวน้อย มีหรือที่ฉินเกอจะอดใจไหว

มันยืดตัวขึ้น อุ้มร่างอันหอมกรุ่นและอวบอิ่มของนาง ล้มตัวลงบนเตียงกว้างอย่างหยาบโลน

สายตาที่เต็มไปด้วยความหิวกระหายและรุกราน จ้องมองเซี่ยชางเยวี่ยด้วยรอยยิ้มกึ่งเย้ยหยัน "ทำไม หรือว่าพี่สาวไม่ชอบงั้นรึ?"

เซี่ยชางเยวี่ยหัวเราะคิกคัก ท่อนแขนเรียวเสลาดุจอสรพิษน้ำแข็ง ค่อยๆ เลื้อยโอบล้อมรอบลำคอของบุรุษเบื้องหน้าอย่างยั่วยวน

"ชอบสิเจ้าคะ~"

นางลากเสียงยาวอย่างเกียจคร้านราวกับแมวเหมียว จงใจยั่วยุสัญชาตญาณดิบเถื่อนของสัตว์ร้ายที่ยังไม่ตื่นเต็มตา

"ข้าปักใจเชื่อไปแล้ว ว่าท่านคือบุรุษที่ฟ้าประทานมาให้ข้าในชาตินี้"

"ไม่ว่ายอดรักจะทำอะไรกับข้า ข้าก็ชอบทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ!"

กล่าวจบ นางก็รีบชักนิ้วเรียวงามกลับมา แสร้งทำสายตาตัดพ้อตวัดมองฉินเกอ

"เพียงแต่... คราวหน้าคราวหลัง อย่าได้รีบร้อนทิ้งข้าไว้ข้างหลังเพียงลำพังเหมือนวันนี้อีกนะเจ้าคะ!"

หากเป็นบุรุษอื่นมายืนอยู่ตรงนี้ เมื่อเห็นโฉมงามทำหน้าน้ำตาคลอเบ้าเช่นนี้ ย่อมต้องใจอ่อนยวบและเกิดความเวทนาสงสารจับใจเป็นแน่

ทว่าฉินเกอกลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น มันโถมทับร่างลงบนตัวสตรีโฉมงามด้วยท่วงท่าที่ดุดันและหยาบคาย

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

นัยน์ตาสีโลหิตอันเย็นชาและชั่วร้ายของฉินเกอ ทอประกายดูแคลนวาบผ่าน

"นี่พี่สาวคิดจริงๆ หรือ ว่าข้าหวาดกลัวไอ้สวะนั่น?"

เซี่ยชางเยวี่ยย่อมรู้ดีว่าไม่ควรไปกระตุกหนวดเสือในเวลานี้ นางจึงส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"เซียนบุตรคือเรือนร่างล้ำค่าเหนือผู้ใด ซ้ำยังครอบครองแก่นทองคำประกายม่วง อีกไม่นานก็คงทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณต้นกำเนิด และการก้าวขึ้นเป็นมหาปราชญ์วิถีธรรมก็คงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อนาคตอันยิ่งใหญ่รอท่านอยู่เบื้องหน้า เหตุใดท่านจะต้องลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเศษสวะพรรค์นั้นด้วยเล่า?"

"แม้คนผู้นั้นจะมีลูกไม้แพรวพราว แต่นั่นก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าศักยภาพของมันมาถึงทางตันแล้ว ถึงได้ยอมผลาญอายุขัยไปกับวิชานอกรีตพรรค์นั้น"

"ข้าเดาว่า ชาตินี้มันคงหมดหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณต้นกำเนิดแล้วล่ะเจ้าค่ะ รออีกสักสามห้าปี ด้วยพรสวรรค์ของยอดรัก ท่านย่อมสำเร็จกายาวิญญาณต้นกำเนิด ถึงตอนนั้น การสังหารมันก็ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ!"

นางแสร้งทำแววตาหม่นหมองลงเล็กน้อย "เพียงแต่... กระบี่ดื่มโลหิตเล่มนั้นเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับกลาง มูลค่าควรเมือง การต้องสูญเสียมันไปเปล่าๆ เช่นนี้ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฉินเกอได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน "พี่สาวช่างรู้ใจข้ายิ่งนัก!"

"ส่วนเรื่องกระบี่ดื่มโลหิตน่ะหรือ... เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก!"

"พูดไปเจ้าอาจจะไม่เชื่อ แต่กระบี่ดื่มโลหิตเล่มนั้น ข้าจงใจทิ้งมันไว้เอง!"

เซี่ยชางเยวี่ยได้ฟังก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"จงใจทิ้งไว้หรือเจ้าคะ?"

"แต่นั่นเป็นถึงอาวุธวิเศษระดับกลางที่ล้ำค่ายิ่งนัก เหตุใดท่านถึงได้ยกให้ไอ้..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค เซี่ยชางเยวี่ยเหมือนนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของนางทอประกายตื่นตระหนกวาบผ่าน

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองฉินเกอ สายตาของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"หรือว่า..."

"ถูกต้อง!"

ฉินเกอพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้มโอหัง

"กระบี่ดื่มโลหิตเล่มนั้น คืออาวุธวิเศษระดับกลางที่ท่านอาจารย์ประทานให้ และในตอนที่มอบให้ข้านั้น ท่านได้ช่วยสกัดสัมผัสเทวะของข้าเพียงเสี้ยวหนึ่ง ประทับลงไปในตัวกระบี่ดื่มโลหิตแล้ว!"

"พูดง่ายๆ ก็คือ กระบี่ดื่มโลหิตได้ถูกข้าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับข้าอย่างสมบูรณ์แล้ว!"

"และด้วยตราประทับสัมผัสเทวะนั้น ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิด ก็ยากที่จะสัมผัสถึงมันได้!"

กล่าวถึงตรงนี้ ฉินเกอก็เหยียดยิ้มอย่างลำพองใจ

"ไอ้สวะนั่นก็เป็นแค่ยอดฝีมือแก่นทองคำวิถียุทธกระจอกๆ ไม่มีทางที่มันจะสัมผัสได้ถึงตราประทับวิญญาณต้นกำเนิดที่ซ่อนอยู่ในกระบี่ดื่มโลหิตของข้าได้หรอก!"

"ในทางกลับกัน แม้ข้าจะไม่อาจติดตามตำแหน่งของอาวุธวิเศษได้อย่างแม่นยำดุจยอดฝีมือวิญญาณต้นกำเนิด แต่ข้าก็สามารถอาศัยตราประทับวิญญาณเสี้ยวเล็กๆ นั้น สัมผัสถึงทิศทางและตำแหน่งคร่าวๆ ของกระบี่ดื่มโลหิตได้ตลอดเวลา!"

เมื่อได้ฟังคำเฉลย เซี่ยชางเยวี่ยก็ยกมือขึ้นป้องปาก หัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ

"ยอดรักของข้า ช่างร้ายกาจเสียจริงเชียว!"

"หากเป็นเช่นนี้ ขอเพียงกระบี่ดื่มโลหิตยังอยู่กับมัน พวกเราก็สามารถใช้ตราประทับวิญญาณต้นกำเนิดตามรอยมันไปได้ และตัวตนที่แท้จริงของมัน ก็จะต้องถูกเปิดเผยต่อหน้าพวกเราในที่สุดใช่ไหมเจ้าคะ?"

"หึหึ ถูกต้อง"

ฉินเกอแย้มยิ้มเย็นชา นัยน์ตาสีโลหิตของมันทอดมองทะลุผ่านกำแพงของหอสำราญเซียวเหยา มุ่งตรงไปยังทิศทางที่ตั้งของคุกเทียนอวี้

"หึ! ไอ้สวะที่เก่งแต่ซ่อนหัวหดหาง ไม่ว่าคราวนี้เจ้าจะใช้วิชาแปลงโฉมมาหรือไม่ ข้าก็จะกระชากหน้ากากของเจ้าออกมาให้จงได้!"

ฉับพลันนั้น เซี่ยชางเยวี่ยก็คล้ายนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของนางทอประกายสดใส นางทิ้งตัวลงซบหน้าอกของฉินเกออย่างแนบแน่น พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยินดีปรีดา

"ยอดรัก ในเมื่อท่านสามารถควบแน่นตราประทับวิญญาณต้นกำเนิดได้แล้ว เช่นนั้นท่านก็คงอยู่ห่างจากขอบเขตวิญญาณต้นกำเนิดเพียงก้าวเดียวแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ฉินเกอก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"หากพูดถึงเรื่องนี้ นับว่าเป็นผลพลอยได้ชิ้นใหญ่ที่สุดของข้าในวันนี้เลยทีเดียว!"

"ต้องยอมรับว่า ในระดับแก่นทองคำวิถียุทธ ไอ้สวะนั่นมีพลังฝีมือที่ร้ายกาจยิ่งนัก!"

"ความรู้ความเข้าใจในวิถียุทธของมัน กว้างขวางและลึกซึ้งเสียจน ต่อให้เป็นยอดฝีมือแก่นทองคำวิถียุทธในนิกายศักดิ์สิทธิ์เทพโลหิตของข้า ก็ยากจะหาผู้ใดเทียบเทียมได้!"

"แต่มันคงคาดไม่ถึงกระมัง ว่าเจตจำนงวิถียุทธที่มันใช้ออกมา จะมีแก่นแท้บางประการที่สอดคล้องกับเจตจำนงหลอมโลหิตของข้าอย่างน่าประหลาด!"

"เดิมที ข้าคาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะ กว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณต้นกำเนิดได้"

"แต่ต้องขอบคุณมัน! การปะทะกันในวันนี้ ทำให้ข้าเกิดการตระหนักรู้แจ้ง และสัมผัสได้ถึงจุดเปลี่ยนสำคัญในการทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณต้นกำเนิดแล้ว!"

"อีกไม่นาน ข้าจะก้าวข้ามขอบเขตแก่นทองคำวิถียุทธ และจุติเป็นยอดฝีมือวิญญาณต้นกำเนิดอย่างเต็มตัว!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของฉินเกอก็แปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตและเต็มไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

"เมื่อวันนั้นมาถึง ไม่เพียงแต่ไอ้สวะซ่อนหัวหดหางนั่นจะต้องตาย แต่พวกเซียนบุตรในสำนักที่กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับข้า ก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"