บทที่ 30 วันเกิด

บทที่ 30 วันเกิด

เนื่องจากแขกที่มาไม่ใช่แขกคนสำคัญ กลุ่มคนรุ่นเยาว์ของตระกูลสวีจึงรับหน้าที่ต้อนรับ สวี่อิงและสวี่หลงซึ่งฝึกฝนที่ตำหนักเทียนอู่มาหลายปีต่างก็กลับมาตระกูลเพื่อช่วยดูแลความเรียบร้อย

"พี่อวี่ สวีชิงกลับมาแล้ว..." สมาชิกในตระกูลกระซิบกับสวี่อิง สวี่อิงที่กำลังยุ่งอยู่รีบหันไปมอง "สวีชิง เจ้ากลับมาแล้วรึ?"

"พี่อวี่ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ!" สวีชิงเดินเข้าไปหา ตั้งแต่เด็กสวี่อิงคือคนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่น ทั้งสุขุม มีพรสวรรค์สูง และขยันหมั่นเพียร จนเป็นที่ยอมรับจากผู้อาวุโสทุกคน เขาเกือบจะเป็นที่ยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าคือผู้นำตระกูลสวีในอนาคต! สวีชิงเองก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อสวี่อิง เพราะในอดีตสวี่อิงมักจะคอยแนะนำวิชาต่อสู้ให้เขาอย่างตั้งใจโดยไม่เคยเบื่อหน่ายแม้เขาจะไร้พรสวรรค์ และตอนที่เขาสวีชิงถอนหมั้นออกจากตระกูล สวี่อิงก็ยังช่วยห้ามคนในตระกูลไม่ให้พูดจาเสียหายใส่เขา สวีชิงจึงรู้สึกขอบคุณเสมอมา

"กลับมาก็ดีแล้ว มาช่วยเราต้อนรับแขกเถอะ" สวี่อิงตบไหล่เขา "ได้ครับ" สวีชิงพยักหน้าตามไป แม้จะมีบางคนไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครมากล้าหาเรื่องตรงๆ เพียงแต่ความห่างเหินแปดปีทำให้บทสนทนาค่อนข้างน้อย

ในขณะที่เสวียนเอ๋อร์กลับกลายเป็นขวัญใจของทุกคน ส่วนหวังเป่ยเป่ยเองก็ได้รับความสนใจจากเหล่าชายหนุ่มในตระกูลที่พากันกระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันที จนกระทั่งมีคนถามสวีชิงว่านางคือใคร เมื่อรู้ว่าเป็นลูกสาวของหัวหน้าตระกูลหวัง พวกเขาก็เหี่ยวเฉากันไปตามระเบียบ เพราะรู้ดีว่าไม่มีทางที่นางจะมาสนใจคนธรรมดาเช่นพวกเขา

"พูดถึงก็มาพอดี ตระกูลหวังมาแล้ว!" หวังถิงเจิ้ง หัวหน้าตระกูลหวังที่มีใบหน้าเหลี่ยมดูน่าเกรงขามเดินเข้ามาในห้องโถงพร้อมสมาชิกตระกูล หวังอี้หนี่ซึ่งเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มเดินตามมาด้วยใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง นางเหลือบมองสวีชิงครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาไป สวีชิงเองก็ไม่ได้ทักทายอะไร หวังเป่ยเป่ยเห็นพ่อก็รีบกระโดดเข้าไปกอดคอทันที

เมื่อหวังถิงเจิ้งมาถึง แขกทั้งหลายก็ลุกขึ้นทำความเคารพ ในฐานะยอดฝีมือระดับราชา หวังถิงเจิ้งยังมีตำแหน่งเป็นหนึ่งในสภาผู้อาวุโสของพันธมิตรเจิ้นอู่ จึงมีอิทธิพลสูงมาก

หลังจากนั้นแขกผู้มีเกียรติคนอื่นๆ ก็ทยอยมาถึง ทั้งตัวแทนจากห้าตระกูลใหญ่ รวมถึงหอเทพสงครามและกรมบังคับการที่ส่งตัวแทนมามอบของขวัญ แม้แต่ราชาอัศวินน้อยยังส่งคนมาแสดงความยินดี ทำให้ตระกูลสวีได้รับหน้าตาอย่างมาก ภายในห้องโถงแน่นขนัด สวีชิงกะคร่าวๆ ว่ามีผู้บรรลุระดับมาร์ควิสกว่าสามสิบคน และระดับราชาถึงสี่คน!

เมื่อถึงเวลาอันควร สวีเทียนเหยียนก็ก้าวขึ้นหน้าเพื่อขอบคุณแขกเหรื่อ และเข้าสู่ช่วงเวลาของงานเลี้ยง อาหารที่นำมาเสิร์ฟล้วนเป็นวัตถุดิบหายากจากต่างโลกที่ราคาจานละหลายแสนเหรียญเซี่ย เสวียนเอ๋อร์กินอย่างมีความสุขจนแก้มตุ่ย สวีชิงคอยคีบอาหารให้ไม่หยุด

ยี่สิบนาทีผ่านไป สวีเทียนเหยียนลุกขึ้นยืน "ทุกท่าน! วันนี้ถือโอกาสนี้ ตระกูลสวีของเราจะทำการกำหนดตัวผู้ที่จะเป็นคุณชายผู้นำตระกูล!"

คุณชายผู้นำตระกูล? ทุกคนต่างตื่นตะลึง ตระกูลสวีจะเลือกผู้สืบทอดแล้ว! สวีเทียนเหยียนกล่าวต่อ "ตระกูลสวีสืบทอดวิทยายุทธ ดังนั้นตำแหน่งนี้จะตัดสินผ่านการประลอง ใครที่เป็นศิษย์ตระกูลสวีสามารถเข้าร่วมได้!" เหล่าศิษย์ตระกูลสวีต่างวางตะเกียบเตรียมพร้อมอย่างตื่นเต้น สำหรับตระกูลนักสู้ ฝีมือย่อมสำคัญที่สุด ส่วนความสามารถด้านการบริหารจัดการนั้นมีผู้จัดการมืออาชีพคอยดูแลอยู่แล้ว

"เพื่อความยุติธรรม ข้าได้เชิญท่านหวังถิงเจิ้งมาเป็นกรรมการ!" สวีเทียนเหยียนผายมือไปทางหวังถิงเจิ้ง ซึ่งเขาก็พยักหน้าตอบรับ "นอกจากนี้ ผู้ที่จะเข้าร่วมได้ต้องมีพลังถึงระดับเก้า และอายุไม่เกินสี่สิบปีเท่านั้น!"

ทุกคนพากันออกไปด้านนอก หวังถิงเจิ้งสะบัดมือเบาๆ ห้วงมิติสีเทาอ่อนขนาดหลายกิโลเมตรก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เพื่อใช้เป็นเวทีประลองที่จะป้องกันไม่ให้แรงกระแทกแผ่ออกไปทำลายคฤหาสน์ตระกูลสวี