บทที่ 17 รอบรองชนะเลิศ

บทที่ 17 รอบรองชนะเลิศ

"นักเรียนชั้นปีหนึ่งห้อง 1 ทีมของฮั่วอวี้เตี๋ย ก้าวออกมาจับสลาก"

คราวนี้กลุ่มแรกที่ได้จับสลากคือกลุ่มของฮั่วอวี้เตี๋ย ฮั่วอวี้เตี๋ยและถังอู่ตงมองหน้ากัน เธอกล่าวอย่างขี้อายว่า "เธอไปเถอะ" ฮั่วอวี้เตี๋ยผลักถังอู่ตง แต่ถังอู่ตงส่ายหัวและให้กำลังใจเธอว่า "เธอไปเถอะ เธอสมควรได้รับสิ่งนี้" ทันทีที่พูดจบ ฮั่วอวี้เตี๋ยก็ถูกถังอู่ตงผลักออกไปข้างหน้า กลายเป็นจุดสนใจทันที ฮั่วอวี้เตี๋ยเดินไปจับสลากด้วยท่าทางประหม่า มือของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"แม่หนูน้อย ไม่ต้องประหม่าไปหรอก ข้าขอให้เจ้าและทีมของเจ้าโชคดีนะ" เมื่อเห็นฮั่วอวี้เตี๋ยเป็นเช่นนี้ เหยียนเส้าเจ๋อก็ยิ้มให้อย่างใจดี

"นักเรียนชั้นปีหนึ่งห้อง 1 ทีมของฮั่วอวี้เตี๋ย ได้หมายเลข 2"

"นักเรียนชั้นปีหนึ่งห้อง 1 ทีมของจางหลาน ก้าวออกมาจับสลาก"

ต่างจากฮั่วอวี้เตี๋ย จางหลานหยิบสลากออกมาอย่างสบายๆ ราวกับเป็นเรื่องปกติ เขาเก็บใบสลากไว้ในมือโดยไม่แม้แต่จะมองมัน โค้งคำนับให้เหยียนเส้าเจ๋อ แล้วเดินลงจากเวทีไป ทว่าเขากลับได้ยินเสียงของเหยียนเส้าเจ๋อดังแว่วเข้ามาในหูราวกับใกล้และไกลในเวลาเดียวกัน "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าทำได้ดีมาก พยายามเข้าล่ะ"

"ขอบคุณครับศิษย์พี่"

"นักเรียนชั้นปีหนึ่งห้อง 1 ทีมของจางหลาน ได้หมายเลข 1"

"นักเรียนชั้นปีหนึ่งห้อง 5 ทีมของไต้หั่วปิน จับสลาก"

ด้วยเหตุผลบางประการ ไต้หั่วปินที่แพ้ให้กับกู่เยว่หน่าในรอบน็อกเอาต์กลับเข้ามาสู่รอบสี่ทีมสุดท้ายได้เสียอย่างนั้น พวกเขาไม่ควรจะถูกคัดออกไปแล้วหรือ? กู่เยว่หน่ามองด้วยความงุนงงอย่างยิ่งเมื่อเห็นไต้หั่วปินขึ้นไปจับสลาก

"จางหลาน นี่มันเรื่องอะไรกัน? ไม่ใช่ว่าพวกเขาแพ้ข้าไปแล้วหรือ? ทำไมถึงยังขึ้นมาจับสลากได้อีก?" กู่เยว่หน่าถามจางหลานด้วยความสับสน

"เธอหมายถึงพวกนั้นน่ะหรือ? แค่โชคดีน่ะ เนื่องจากการจับคู่จำนวนทีมไม่ลงตัว จึงมีการแข่งขันรอบแก้ตัวก่อนรอบรองชนะเลิศ พวกเขาคงชนะในรอบนั้นจึงได้มาเป็นทีมที่สี่" จางหลานอธิบายให้เธอฟัง

"อย่างนี้นี่เอง แต่ด้วยฝีมือแค่นี้ ต่อให้เจออีกกี่ครั้งข้าก็ชนะพวกเขาได้สบาย แม้แต่ทีมของฮั่วอวี้เตี๋ยก็ไม่น่าสนใจเท่าไหร่ คนที่ข้าสงสัยที่สุดคือเธอนะจางหลาน ข้าหวังว่าเธอคงไม่เผยไพ่ตายทั้งหมดก่อนจะมาเจอข้านะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จางหลานก็เอานิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวามาประกบกัน แล้วดีดไปที่หน้าผากของกู่เยว่หน่า

"โอ๊ย! เสี่ยวหลานจื่อ เจ้าทำอะไรน่ะ?" กู่เยว่หน่าลูบหน้าผากพลางถามอย่างโกรธเคือง

"เปล่า ก็แค่สั่งสอนน่ะ" จางหลานกล่าว

"เฮอะ วันหนึ่ง... ข้าจะกดเจ้าลงกับพื้น แล้วทำแบบนี้... แล้วก็แบบนั้น..." กู่เยว่หน่าคิดในใจ แต่จางหลานก็นิ้วดีดไปที่หน้าผากเธออีกครั้ง "แล้วก็อีกอย่าง อย่าเรียกข้าว่าเสี่ยวหลานจื่อ"

"ข้าจะเรียกเจ้าว่าอะไรก็ได้!"

หลังจากจับสลากเสร็จ ไต้หั่วปินมองกู่เยว่หน่าใต้เวทีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้น มันน่าอับอายเกินไป หากไม่ใช่เพราะเขาไม่มีเวลาเรียกใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะถูกกู่เยว่หน่าจัดการได้คนเดียว แต่นี่ถือเป็นความอัปยศที่ฝังใจไปตลอดชีวิต

เมื่อฮั่วอวี้เตี๋ยเห็นไต้หั่วปิน ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอเอื้อมมือไปคว้าถังอู่ตง แต่ถังอู่ตงหลบไป ทำให้มือของเธอคว้าได้เพียงอากาศ ถังอู่ตงหันไปมองเธอและพบว่าใบหน้าของฮั่วอวี้เตี๋ยซีดเผือดราวกับคนตาย ในดวงตามีความเกลียดชังที่ลึกซึ้งเกินกว่าจะปิดบัง ฮั่วอวี้เตี๋ยกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ถังอู่ตงรู้สึกตกใจมาก ฮั่วอวี้เตี๋ยที่ปกติขี้อายแม้กระทั่งกับคนแปลกหน้า กลับสามารถแสดงความเกลียดชังเช่นนี้ออกมาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นอารมณ์เช่นนี้ เธอไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับฮั่วอวี้เตี๋ย แต่ที่แน่ๆ มันต้องเกี่ยวข้องกับไต้หั่วปินคนนั้นแน่นอน

"อวี้เตี๋ย อวี้เตี๋ย ใจเย็นๆ นะ เธอเป็นอะไรไป?" เซียวเซียวปลอบใจด้วยเสียงต่ำ เธอสังเกตเห็นความผิดปกติของฮั่วอวี้เตี๋ยเช่นกัน ฮั่วอวี้เตี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับความเจ็บปวดในใจ พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่เป็นไร เมื่อกี้ไต้หั่วปินได้หมายเลขอะไรนะ?"

"เขา... ได้หมายเลข 1 แต่ข้าเหมือนได้ยินคนพูดว่า... เขาเป็นหนึ่งในสองวิญญาณจารย์ระดับสามวงแหวนที่เหลืออยู่ในการประเมินนี้—เอ่อ ไม่นับจางหลานนะ"

"วิญญาณจารย์สามวงแหวนงั้นหรือ?" แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของฮั่วอวี้เตี๋ย "มีทั้งแรงสนับสนุนและทรัพยากรมากมายขนาดนั้น จะไม่ให้เก่งได้อย่างไร ไปเถอะ ไปเตรียมตัวแข่งกัน"

หลังจากพูดจบ ฮั่วอวี้เตี๋ยก็เดินไปยังสนามประลองด้วยแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยว จางหลานอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ในเรื่องของตระกูลดยุกพยัคฆ์ขาว จางหลานตั้งใจจะให้ฮั่วอวี้เตี๋ยแก้แค้นด้วยตัวเอง เต็มที่เขาก็แค่สนับสนุนเครื่องมือวิญญาณให้เท่านั้น ทว่าจางหลานนึกถึงนิสัยพยาบาทของไต้หั่วปิน เขาคงจะแค้นกู่เยว่หน่าอยู่ด้วย และเขากำลังจะต้องแข่งกับไต้หั่วปินในอีกไม่กี่อึดใจ ความพยายามลอบสังหารฮั่วอวี้ห้าวในเนื้อเรื่องต้นฉบับคงจะเปลี่ยนเป้าหมายมาที่เขาและกู่เยว่หน่าแทน

"ข้าหวังว่าเจ้าจะเปลี่ยนตัวเองบ้างนะ ไม่อย่างนั้นคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวอาจจะถึงคราวล่มสลาย" จางหลานรำพึงในใจ

"เริ่มการแข่งขัน!"

...

"ทีมของกู่เยว่หน่าชนะ! ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!"

กู่เยว่หน่าไม่ได้ปรานีเมื่อต้องเจอกับทีมของฮั่วอวี้เตี๋ย เธอทุ่มกำลังสุดตัวจนชนะการแข่งขันไปได้ กลยุทธ์ที่ถังอู่ตงคิดมากลายเป็นไร้ความหมายต่อหน้ากู่เยว่หน่า ในขณะเดียวกันที่เขตการประเมินหมายเลข 2 ทีมของจางหลานและไต้หั่วปินที่จับได้หมายเลข 1 ก็เผชิญหน้ากันบนเวที ก่อนที่ไต้หั่วปินจะได้พูดคำรุนแรงใดๆ จางหลานก็ดีดนิ้วทันที ประตูมิติสีทองหลายสิบช่องก่อตัวขึ้นเป็นเกราะป้องกัน ห่อหุ้มสมาชิกทั้งสามของทีมไต้หั่วปินไว้ ภายในนั้น "กุญแจแห่งความจริง" (Keys of Truth) ก็ปรากฏออกมาทีละชิ้น

"ยิง!"

ตามคำสั่งของจางหลาน กุญแจแห่งความจริงหลายสิบชิ้นก็ระดมยิงออกไปพร้อมกัน ไต้หั่วปินยังไม่ทันได้เรียกใช้วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวตาทิพย์ก็จมอยู่ใต้ห่ากระสุนของจางหลานไปเสียก่อน จางหลานไม่จำเป็นต้องเผยวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากเหยียนเส้าเจ๋อเข้ามาช่วยสมาชิกทั้งสามคนของไต้หั่วปินไว้ เขาก็ปรับแว่นตาแล้วประกาศเสียงดังว่า "ทีมของจางหลานชนะ ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!"

เนื่องจากการแข่งขันทั้งสองคู่จบลงอย่างรวดเร็ว เวลาของรอบชิงชนะเลิศก็มาถึง

"ทั้งสองฝ่ายรายงานชื่อ!"

"จางหลาน"

"กู่เยว่หน่า"

บนเวทีประลอง กรรมการกางแขนทั้งสองข้างออกแล้วกล่าวว่า "แต่ละฝ่ายถอยไปที่ขอบสนาม พวกเจ้าจะเริ่มโจมตีได้ก็ต่อเมื่อข้าประกาศเริ่มเท่านั้น" ทั้งสองฝ่ายถอยไปยังขอบสนาม ทันทีที่จางหลานหันกลับมา เขาก็เห็นกู่เยว่หน่าจากระยะไกลกำลังชูกำปั้นใส่เขาอย่างเห็นได้ชัดว่าเธอยังคงไม่พอใจเรื่องหน้าผากของเธอ

"เริ่มการแข่งขัน!"