บทที่ 11 การประเมินนักเรียนชั้นปีหนึ่งเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 11 การประเมินนักเรียนชั้นปีหนึ่งเริ่มต้นขึ้น

ณ ชั้นเรียนที่ 1 ของนักเรียนชั้นปีหนึ่ง เขตชั้นนอก โจวอี้กำลังยืนอยู่บนเวทีเพื่อบรรยายความรู้พื้นฐาน นักเรียนทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อไม่ต่างจากปกติ มีเพียงที่นั่งของจางหลานและกู่เยว่หน่าเท่านั้นที่ยังคงว่างเปล่ารอคอยเจ้าของกลับมา

ในขณะเดียวกัน หลังจากออกจากศาลาเทพสมุทร เหยียนเส้าเจ๋อก็นำทั้งสองคนกลับมายังเขตชั้นนอก เพื่อให้แน่ใจว่ากู่เยว่หน่าจะรักษาความลับนี้ไว้ได้ เหยียนเส้าเจ๋อจึงส่งกล่องใบหนึ่งให้แก่เธอ กู่เยว่หน่ารับมันไว้โดยสัญชาตญาณ ในขณะที่เหยียนเส้าเจ๋อหันหลังเดินจากไปแล้ว

"สำหรับนักเรียนทั่วไป ยาเลื่อนระดับวิญญาณถือเป็นสิ่งที่ดีมากทีเดียว" จางหลานเอ่ยขึ้น "มันเป็นของที่หาได้ยากและมักจะพบเจอได้ด้วยโชคชะตาเท่านั้น"

"ยาเลื่อนระดับวิญญาณคืออะไรหรือ?" กู่เยว่หน่าถามด้วยความสงสัย

"หน้าที่หลักของยาเลื่อนระดับวิญญาณคือการเพิ่มพลังวิญญาณ มันถูกสกัดขึ้นจากสมุนไพรล้ำค่าหลายชนิดที่ใช้เป็นตัวยาหลัก วิญญาจารย์ทุกคนสามารถรับประทานได้เพียงเม็ดเดียวในชีวิต การเพิ่มพลังวิญญาณนั้นเทียบเท่ากับปริมาณที่วิญญาจารย์ต้องใช้ในการเลื่อนจากระดับ 30 ไปยังระดับ 31 การได้เลื่อนระดับทันทีเช่นนี้ถือเป็นเรื่องล้ำค่าอย่างยิ่ง แต่หากรับประทานมากกว่านั้นย่อมส่งผลต่อศักยภาพในการฝึกฝนในอนาคต ทว่าสรรพยาของมันนั้นถือว่าอ่อนโยน วิญญาจารย์ที่มีระดับการฝึกฝนตั้งแต่ระดับ 10 ขึ้นไปก็สามารถรับประทานได้" จางหลานอธิบาย

"ข้าอยู่ในระดับสองวงแหวนแล้ว ของสิ่งนี้จะมีประโยชน์กับข้าหรือไม่?" กู่เยว่หน่าถามอย่างไม่แน่ใจ

"สำหรับวิญญาจารย์สองวงแหวนทั่วไป มันถือเป็นสมบัติล้ำค่า แต่สำหรับกรณีของเจ้า ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก" จางหลานกล่าว

"ทำไมหรือ? ข้าใช้มันไม่ได้หรือ?"

จางหลานจึงอธิบายต่อ "ไม่ใช่เช่นนั้น ในฐานะที่เจ้ามีวงแหวนสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวง เจ้าย่อมแตกต่างจากวิญญาจารย์ทั่วไป เนื่องจากเจ้าครอบครองวงแหวนที่มีอายุสูงกว่าปกติ เจ้าจึงต้องการพลังวิญญาณมากกว่าคนอื่น ยาเลื่อนระดับวิญญาณสองเม็ดนี้จะช่วยให้เจ้าเลื่อนระดับได้แม้เพียงหนึ่งระดับหรือไม่นั้น ยังเป็นสิ่งที่ยากจะคาดเดา"

กู่เยว่หน่าส่งเสียงฮึมเบาๆ ในลำคอด้วยความพึงพอใจกับคำอธิบายของจางหลาน "ไปกันเถอะ ถึงเวลาเข้าเรียนแล้ว" จางหลานกล่าวพร้อมกับคว้ามือเธอโดยสัญชาตญาณแล้วเดินไปยังสถาบัน กู่เยว่หน่าชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เธอก็ไม่ได้ดึงมือออกแต่อย่างใด ใบหน้าของเธอค่อยๆ ปรากฏรอยแดงจางๆ ขึ้นมา

"วันนี้คาดพละงดการเรียนการสอน" โจวอี้ยืนอยู่หลังโพเดียม ใบหน้าที่ดูมีอายุของเธอยังคงเรียบเฉยตามปกติ แต่ตราบใดที่อยู่ในชั้นเรียนของเธอ นักเรียนแทบทุกคนจะนั่งตัวตรงและไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"สามเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เปิดภาคเรียน พวกเจ้ากำลังจะเผชิญกับการประเมินครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาที่สถาบันสื่อไหลเค่อ การจะกลายเป็นนักเรียนชั้นปีหนึ่งอย่างเป็นทางการและเป็นสมาชิกของสถาบันอย่างแท้จริงได้นั้น พวกเจ้าต้องผ่านการประเมินนี้เสียก่อน หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเจ้าจะสามารถฝึกฝนในสถาบันต่อไปได้อย่างน้อยจนถึงการสอบจบการศึกษาชั้นปีหนึ่ง การประเมินจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ วันนี้ข้าจะอธิบายประเด็นสำคัญของการประเมินให้พวกเจ้าฟัง จางหลาน!"

จางหลานลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อได้ยินชื่อของตน โจวอี้กวักมือเรียกจางหลาน เขาเดินไปที่โพเดียมและรับเอกสารจำนวนหนึ่งจากเธอมา โดยไม่ต้องรอคำสั่ง เขาก็นำเอกสารไปแจกจ่ายให้นักเรียนทุกคนในชั้นเรียนอย่างรวดเร็ว

"หลังจากการประเมินนักเรียนชั้นปีหนึ่ง การสอนจะเน้นไปที่พรสวรรค์เฉพาะตัวของแต่ละคน จงเขียนทิศทางการฝึกฝนในอนาคตของพวกเจ้าแล้วส่งให้ข้าในภายหลัง" โจวอี้กล่าว

ทิศทางการฝึกฝนที่เธอหมายถึงคือการจำแนกประเภทของวิญญาจารย์ เช่น สายโจมตี สายป้องกัน สายควบคุม และสายสนับสนุน ตลอดสามเดือนแรกทุกคนเรียนรวมกันได้ แต่เมื่อเข้าสู่การศึกษาชั้นปีหนึ่งอย่างจริงจัง จำเป็นต้องมีการแบ่งแยก เพราะแนวทางการฝึกฝนของวิญญาจารย์แต่ละประเภทนั้นแตกต่างกันอย่างมาก นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก้มหน้าเขียนเพราะตัดสินใจแนวทางของตนได้นานแล้ว ส่วนจางหลานผู้ครอบครองคลังข้อมูลแห่งความว่างเปล่านั้น ในทางทฤษฎีเขาสามารถปรับตัวเข้ากับบทบาทวิญญาจารย์ใดก็ได้ แต่จางหลานก็ยังเขียนลงไปในกระดาษว่า "สายโจมตี" เพราะเขามีความฝันเกี่ยวกับหุ่นยนต์มาตั้งแต่เด็ก เด็กผู้ชายคนไหนจะต้านทานเสน่ห์ของหุ่นยนต์ได้กันเล่า?

"จะมีการจับสลากสำหรับการแข่งขัน และนักเรียนแต่ละกลุ่มจะต้องต่อสู้กันอย่างน้อยสิบครั้ง การจัดอันดับจะขึ้นอยู่กับจำนวนครั้งที่ชนะเป็นหลัก ทีมที่ติดหกสิบสี่อันดับแรกจะเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ และสี่ทีมอันดับแรกของสถาบันจะได้รับรางวัลที่แตกต่างกัน รางวัลสำหรับทีมชนะเลิศนั้นจะหายากอย่างเหลือเชื่อ"

นักเรียนทุกคนฟังอย่างตั้งใจ สำหรับพวกเขา การประเมินชั้นปีหนึ่งคือสิ่งชี้ชะตาว่าจะได้อยู่ต่อหรือไม่ หากถูกคัดออก พวกเขาจะต้องไปเลือกสถาบันที่ด้อยกว่าและแทบไม่มีโอกาสได้เป็นยอดฝีมือระดับสูงบนทวีปโต้วหลัวอีก พวกเขาทำงานหนักมาสามเดือนและไม่มีใครอยากถูกคัดออกในเวลานี้

โจวอี้เรียกซ่งชิงหานขึ้นมาและบอกให้เขาไปพัฒนาตนเองในแผนกเครื่องมือวิญญาณก่อนจะเริ่มการแบ่งกลุ่ม ทุกคนต่างจดจ่อกับการแบ่งกลุ่มของโจวอี้ แต่จางหลานกลับให้ความสนใจกับซ่งชิงหานที่เพิ่งเดินออกไป จากนิสัยใจคอ จางหลานมองออกว่าซ่งชิงหานเป็นผู้ที่มีแววในด้านเครื่องมือวิญญาณอย่างแท้จริง "หากได้พบกันในอนาคต ข้าอาจจะช่วยเหลือเขาได้บ้าง" จางหลานคิดในใจ

"กลุ่มที่หนึ่ง: ฮั่วอวี้เตี๋ย, ถังอู่ตง, เซียวเซียว"

"กลุ่มที่สอง: จื่อฮ่าว, หม่าชิงซวง, เลิ่งเลิ่ง"

"..."

ในที่สุด จางหลานและกู่เยว่หน่าก็ถูกจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกัน

"เอาล่ะ พอแค่นี้ หากใครมีข้อโต้แย้งจงรีบยกมือขึ้น ไปกลับไปทบทวนดูสักวัน ชั้นเรียนอื่นก็กำลังแบ่งกลุ่มกันอยู่เช่นกัน แต่ไม่มีทางทำได้รวดเร็วเท่าเราแน่นอน จงส่งเอกสารในมือของพวกเจ้าแล้วแยกย้ายได้ กลับไปพักผ่อนให้เพียงพอ ห้ามใครออกไปก่อเรื่องเป็นอันขาด สำหรับการประเมินชั้นปีหนึ่งที่เริ่มพรุ่งนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายที่ข้าต้องการคือให้ทั้งยี่สิบสองกลุ่มของพวกเจ้าผ่านการประเมิน หากใครถูกคัดออก นอกจากจะต้องเก็บกระเป๋าออกไปแล้ว ข้าจะทิ้งความทรงจำอันล้ำลึกไว้ให้พวกเจ้าด้วย"

เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาของโจวอี้ นักเรียนทุกคนยกเว้นจางหลานและกู่เยว่หน่าต่างก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความทรงจำที่อาจารย์โจวทิ้งไว้ให้นั้นคงจะเป็นฝันร้ายอย่างแน่นอน ในทันใดนั้น นักเรียนทั้งชั้นปีหนึ่งห้อง 1 ก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้จะเป็นเพียงการหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกอาจารย์โจวทรมาน พวกเขาก็ต้องต่อสู้สุดกำลังเพื่อผ่านการประเมิน!

"ฮั่วอวี้เตี๋ย, ถังอู่ตง, เซียวเซียว พวกเจ้าสามคนอยู่ต่อ"

หลังจากนักเรียนคนอื่นๆ ส่งเอกสารทิศทางการฝึกฝนแล้ว พวกเขาก็ทยอยออกจากห้องเรียนเพื่อกลับหอพัก เหลือเพียงฮั่วอวี้เตี๋ยและอีกสองคน ในขณะที่ชั้นเรียนอื่นยังคงถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับการแบ่งกลุ่มการประเมินนักเรียนชั้นปีหนึ่ง จางหลานรู้ดีว่าเหตุใดทั้งสามคนนั้นถึงถูกรั้งตัวไว้ เพราะสิ่งที่พวกเขากรอกลงไปนั้นเพียงพอที่จะทำให้อาจารย์โจวปวดหัวได้ไม่น้อย

กู่เยว่หน่าและจางหลานอยู่ที่แผงขายของของฮั่วอวี้เตี๋ย ซึ่งยังมีคิวยาวเหยียด กู่เยว่หน่าเดิมทีให้จางหลานมาที่นี่เพื่อหารือเกี่ยวกับวิธีการประสานงานเพื่อคว้าแชมป์ ทว่าจางหลานกลับแสดงทัศนะว่านักเรียนเหล่านั้นเป็นเพียงกระดูกที่ผุพังในหลุมศพ ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

"วีรบุรุษแห่งชั้นปีหนึ่งมีเพียงเจ้าและข้าเท่านั้น เมื่อเรารวมพลังกัน นักเรียนเหล่านั้นจะทนการต่อสู้กับเราได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวได้อย่างไรกัน?"